ستيف هوارد

بدأ هوارد مسيرته الكروية في نادي تاو لو تاون ، أحد أندية الدرجة الأدنى ، بينما كان يعمل في وظيفة أخرى كعامل بناء أسطح. كان يعمل بنظام مناوبات لمدة 12 ساعة، كما كان يقوم بأعمال حفر الطرق قبل انتقاله إلى نادي هارتلبول يونايتد عام 1995. ثم انتقل إلى نادي نورثامبتون تاون كأغلى صفقة في تاريخ النادي مقابل 120 ألف جنيه إسترليني في فبراير 1999. ^{[ 4 ]}

تعاقد نادي لوتون تاون معه مقابل 50 ألف جنيه إسترليني في 22 مارس 2001 مع استحقاق مبلغ 25 ألف جنيه إسترليني أخرى في حال تجنب لوتون الهبوط، وهو ما فشلوا في تحقيقه.

كاد هوارد أن يُطرد من لوتون في أواخر عام 2001 بعد حادثة خلال مباراة خارج أرضه ضد يورك سيتي . احتُسبت ركلة جزاء لصالح لوتون، فانتزع هوارد الكرة من اللاعب المُعيّن لتنفيذها وأضاعها. ومع ذلك، لُوحظت مخالفة وأُمر بإعادة تنفيذ الركلة. ورغم احتجاجات اللاعبين المخضرمين والجهاز الفني، انتزع هوارد الكرة مرة أخرى وتقدم لتنفيذ الركلة، لكنه أضاعها مجدداً. تم استبداله فوراً بعد ذلك وتوجه مباشرة إلى غرف الملابس. بعد استعادة مكانه في الفريق، سجل هوارد 24 هدفاً، وساهم في حصول لوتون على المركز الثاني في دوري الدرجة الثالثة ، وفاز هوارد بجائزة الحذاء الذهبي في ذلك الدوري.

شهد موسم 2002-2003 مشاركة هوارد إلى جانب توني ثورب . توقع العديد من المحللين أن يكون ثورب هو المهاجم الذي سيسجل أكثر من 20 هدفًا في ذلك الموسم، لكن هوارد هو من أنهى الموسم مرة أخرى كهداف الفريق برصيد 23 هدفًا. كان هوارد جزءًا من الفريق الذي تكاتف وتماسك خلال تداعيات أزمة الاستحواذ المروعة عام 2003. خلال ذلك الموسم، عانى هوارد من فتق وغاب عن جزء كبير من الموسم، لكنه مع ذلك أنهى الموسم كهداف الفريق برصيد 16 هدفًا.

في صيف عام ٢٠٠٤، بدا انتقال هوارد إلى شيفيلد وينزداي مقابل ٥٠٠ ألف جنيه إسترليني وشيكًا بعد إعلان وينزداي أن لوتون قد قبل عرضًا لضمه. ^{[ ٥ ]} ثم نفى لوتون قبول العرض. ^{[ ٦ ]} بعد الكثير من اللغط، بقي هوارد في لوتون وحصل على ميدالية الفوز بدوري الدرجة الأولى . بتسجيله ١٨ هدفًا، لعب هوارد دورًا حاسمًا في صعود لوتون، مما أهّله للانضمام إلى فريق العام لدوري الدرجة الأولى من رابطة اللاعبين المحترفين إلى جانب خمسة من زملائه في لوتون. ^{[ ٧ ]}

وقّع هوارد عقدًا جديدًا في يونيو 2005، ^{[ 8 ]} على الرغم من اهتمام العديد من الأندية في دوري لوتون الجديد. ^{[ 9 ]} في موسمه الأول في دوري البطولة الإنجليزية ، سجّل 15 هدفًا في 45 مباراة. ويُعدّ هذا إنجازًا لافتًا، خاصةً وأن هوارد لعب جزءًا كبيرًا من الموسم في مركز قلب الدفاع بعد سلسلة من الإصابات. سجّل هوارد أكثر من 100 هدف مع لوتون، ويحتل المركز الثالث في قائمة هدافي الفريق عبر التاريخ. ارتدى القميص رقم 19 مع لوتون، ويُعتبر هوارد أسطورةً في النادي، بفضل أكثر من 100 هدف في جميع المسابقات (96 هدفًا في الدوري)، وخمس سنوات من الخدمة، وصعودين، وروح قتالية لا تعرف الاستسلام.

استقطب أداء هوارد عروضًا زهيدة من ليدز يونايتد وكارديف سيتي ونورويتش سيتي . ^{[ 10 ]} في 22 يوليو 2006، وقّع عقدًا لمدة ثلاث سنوات مع ديربي كاونتي مقابل مليون جنيه إسترليني. ^{[ 11 ]} صرّح مايك نيويل ، مدرب لوتون آنذاك، بأن النادي لم يكن أمامه خيار سوى السماح لهوارد بالرحيل. ^{[ 12 ]}

شارك هوارد لأول مرة مع ديربي كاونتي في مباراة انتهت بالتعادل 2-2 مع ساوثهامبتون في افتتاح موسم 2006-2007 . بلغت قيمة الصفقة مليون جنيه إسترليني، مما جعله أغلى صفقة لديربي منذ أكثر من خمس سنوات، لكنه واجه صعوبة في البداية لرد الجميل، حيث فشل في التسجيل في أول سبع مباريات له مع النادي. وأخيرًا، سجل هدف الفوز في مباراة انتهت بفوز ديربي 1-0 على وولفرهامبتون في ملعب مولينيو ، وواصل تألقه بتسجيله في أربع مباريات متتالية، ليصبح أول لاعب يحقق هذا الإنجاز مع النادي منذ فابريزيو رافانيلي عام 2001. ^{[ 4 ]}

سرعان ما أصبح هوارد محبوبًا لدى الجماهير، إذ ساهمت جهوده الكبيرة وأهدافه في حصول ديربي على المركز الثالث في دوري البطولة الإنجليزية (التشامبيونشيب) لموسم 2006-2007، ثم صعوده إلى الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة منذ خمس سنوات بعد فوزه على وست بروميتش ألبيون 1-0 في نهائي الملحق المؤهل . أنهى هوارد الموسم كهداف ديربي برصيد 19 هدفًا، منها 16 هدفًا في الدوري و3 أهداف في بطولات الكأس، وكان من بينها هدفان حاسمان في مباراة الذهاب من نصف نهائي الملحق المؤهل ضد ساوثهامبتون على ملعب سانت ماري ، ليمنحا ديربي التقدم 2-1 قبل مباراة الإياب على ملعب برايد بارك. كما رُشِّح هوارد لجائزة أفضل لاعب في دوري البطولة الإنجليزية لشهر يناير 2007، وحصل على جائزة جاك ستامبس كأفضل لاعب في ديربي لموسم 2006-2007. ^{[ 13 ]}

واجه هوارد، وفريق ديربي ككل، صعوبات في الدوري الإنجليزي الممتاز ، ولم يسجل سوى هدف واحد في مباراة خسرها فريقه 4-1 أمام مانشستر يونايتد على ملعب أولد ترافورد في 8 ديسمبر 2007. ^{[ 14 ]} كما أهدر ركلة جزاء حاسمة في مباراة خسرها فريقه 2-1 على أرضه أمام بلاكبيرن روفرز في 30 ديسمبر 2007. وكانت هذه آخر مشاركة له مع ديربي كاونتي، وأكد النادي في ديسمبر وجود اهتمام من أندية أخرى بهوارد. ^{[ 15 ]}

انضم هوارد إلى ليستر سيتي في 1 يناير 2008 مقابل 1.5 مليون جنيه إسترليني، ووقع عقدًا لمدة ثلاث سنوات ونصف. ^{[ 16 ]} في البداية، انضم إليه زميله في ديربي، مات أوكلي، على سبيل الإعارة في 11 يناير. شارك لأول مرة في مباراة خسرها ليستر سيتي 3-1 أمام كوينز بارك رينجرز في 1 يناير 2008. ^{[ 17 ]} سجل هدفه الأول في ديربي M69 في 12 يناير، والذي فاز فيه ليستر سيتي 2-0. ^{[ 18 ]} أحرز هوارد ثلاثية في فوز ليستر سيتي 4-1 على وست بروميتش ألبيون في 15 مارس، ^{[ 19 ]} وهي نتيجة توقعها وكان واثقًا من قدرة النادي على البقاء في الدوري الممتاز. ^{[ 20 ]} على الرغم من استعادة مستواه بتسجيل ستة أهداف، لم يتمكن هوارد من منع ليستر سيتي من الهبوط في نهاية الموسم.

في سعيه الحثيث للعودة إلى دوري البطولة الإنجليزية، تمكن هوارد من الحفاظ على مستواه في الموسم التالي . ^{[ 21 ]} وبالتعاون مع زميله ماتي فرايات في خط الهجوم، سجل 13 هدفًا في الدوري وقدم العديد من التمريرات الحاسمة ليساعد ليستر سيتي على الحفاظ على صدارته لدوري الدرجة الأولى . ^{[ 22 ]} وواصل تألقه ليساهم في صعود النادي إلى الدوري الممتاز، محرزًا ميداليته الثانية في دوري الدرجة الأولى في 24 أبريل. ^{[ 23 ]} كما تم اختيار هوارد كأفضل لاعب في الموسم من قبل نادي مشجعي ليستر سيتي لموسم 2008-2009 . ^{[ 24 ]} وبفضل أدائه المتميز، نال جائزة أفضل لاعب في النادي في 28 أبريل 2009. ^{[ 25 ]}

في أبريل 2009، اعتقد هوارد أن ليستر سيتي قادر على الصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في موسم 2009-2010. ^{[ 26 ]} لم يُسجل هدفه الأول حتى 12 ديسمبر 2009، في فوزٍ ساحقٍ 3-0 على شيفيلد وينزداي . ^{[ 27 ]} أحرز هوارد 5 أهداف في 35 مباراة بالدوري، ليُساهم في تأهل ليستر إلى تصفيات الصعود إلى دوري البطولة الإنجليزية . ^{[ 4 ]} ورغم خسارة ليستر أمام كارديف سيتي 4-3 بركلات الترجيح في نصف نهائي التصفيات، ^{[ 28 ]} إلا أن أداء هوارد في مباراة الإياب حظي بإشادةٍ واسعة، حيث وصفته صحيفتا التايمز وسكوتسمان بأنه "لا يُضاهى". ^{[ 29 ] [ 30 ]}

مدّد هوارد عقده مع النادي حتى يونيو 2012 في 21 أكتوبر 2010. ^{[ 31 ]} سجّل 4 أهداف في الدوري ولعب 35 مباراة في موسم 2010-2011، منها 19 مباراة كبديل. ^{[ 32 ]} ارتبط اسمه بانتقال دائم إلى شيفيلد وينزداي في أبريل 2011، لكن ليستر سيتي نفى نيته بيعه. ^{[ 33 ]} في موسم 2011-2012، تقلّصت فرص هوارد في الفريق الأول نتيجةً لتعاقد ليستر مع مهاجمين جدد. ^{[ 32 ]} شارك في مباراته رقم 55 كبديل في فوز ليستر سيتي على كوفنتري سيتي 2-0 في 3 مارس 2012. ^{[ 34 ]} وبهذا أصبح أكثر اللاعبين مشاركةً كبديل في تاريخ النادي، متجاوزًا الرقم القياسي السابق البالغ 54 مشاركة والذي كان يحمله تريفور بنجامين . ^{[ 35 ]}

في 11 يوليو 2012، انضم هوارد مجدداً إلى هارتلبول يونايتد كلاعب حر بعد فسخ عقده مع ليستر سيتي ^{[ 36 ].} سجل هدفه الأول مع النادي في مباراة خسرها فريقه 2-1 على أرضه أمام شيفيلد يونايتد في 2 أكتوبر 2012. ومع ذلك، لم يكن موسمه الأول ناجحاً، وتعرض ستيف لصيحات الاستهجان في مباراته الأخيرة قبل إعارته إلى شيفيلد وينزداي، بينما هبط هارتلبول إلى دوري الدرجة الثانية .

كانت أول مباراة لهوارد بعد عودته من فترة إعارته إلى شيفيلد وينزداي في مباراة ودية استعدادية للموسم الجديد مع هارتلبول ضد ميدلسبره، حيث قوبل استبداله بصيحات استهجان ^{[ 37 ]} بسبب تصريحات أدلى بها عن النادي في الصحافة وعلى تويتر. وصرح المدرب كولين كوبر قائلاً: "يريد هوارد رد الجميل للجماهير، ورغم أنه يعلم أن ذلك لن يكون سهلاً، إلا أنه مصمم على تحقيقه"، وذلك عندما مُنح القميص رقم تسعة لموسم 2013-2014. ^{[ 38 ]}

تم إنهاء عقد هوارد بالتراضي في 25 نوفمبر ^{[ 39 ]} بعد أن سجل 3 أهداف فقط في موسم ونصف. وشهدت مباراته الأخيرة مع هارتلبول طرده بعد خمس دقائق فقط من دخوله الملعب في مباراة خسرها فريقه على أرضه 3-1 أمام أكسفورد يونايتد . ^{[ 40 ]}

انضم هوارد إلى الفريق على سبيل الإعارة في 28 مارس 2013، وكان أحد ثلاثة لاعبين أعارهم المدرب ديف جونز في حالات الطوارئ . وقد انضم هوارد إلى جانب ستيوارت هولدن وسيي أولوفينجانا . وتساءل بعض مشجعي شيفيلد وينزداي عن جدوى إعارة اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا، والذي كان قادمًا من هارتلبول يونايتد ، متذيل ترتيب دوري الدرجة الأولى آنذاك، والذي كان على وشك الهبوط. شارك هوارد لأول مرة مع شيفيلد وينزداي ضد بريستول سيتي على ملعب أشتون غيت في 1 أبريل 2013، وانتهت المباراة بالتعادل 1-1. وخلال المباراة، مرر هوارد كرة رأسية متقنة إلى جيرمين جونسون الذي سجل هدفه الرابع في الموسم. لعب هوارد 63 دقيقة فقط قبل أن يحل محله المهاجم غاري مادين . شارك هوارد للمرة الثانية مع شيفيلد وينزداي كبديل في الدقيقة 69، ليحل محل المهاجم ليروي ليتا . بدأ هوارد مباراته الثالثة مع شيفيلد وينزداي، إلى جانب ليتا، وكاد أن يسجل هدفه الأول مع الفريق يوم الأربعاء بتسديدة من مسافة قريبة تصدى لها حارس ميلوول ديفيد فورد ، في فوز ثمين بنتيجة 2-1 على ميلوول . وكان هوارد قد سجل هدفه الأول مع شيفيلد وينزداي في المباراة الأخيرة من الموسم بتمريرة من ميغيل ليرا ، ثم أضاف هدفًا رائعًا بتسديدة في الزاوية اليسرى العليا في الفوز 2-0 على ميدلسبره ، ليضمن بذلك بقاء الفريق في الدوري الممتاز.