قطار (عسكري)

على غرار معظم الجيوش الأوروبية في تلك الفترة، اعتمد الجيش الروسي بشكل أساسي على توظيف سائقين مدنيين بعقود مؤقتة لتوفير خدمات النقل والإمداد. إلا أنه في أعقاب الإصلاحات التي أُجريت عام 1760، تم إنشاء "أسطول" منظم من قطارات الحصار لتوفير العربات وغيرها من وسائل الدعم للمدافع الثقيلة وقذائف الهاون الخاصة بمدفعية الحصار. ^{[ 4 ]}

تُعدّ حملة المدفعية النبيلة، المعروفة أيضًا باسم حملة نوكس، من أبرز الإنجازات اللوجستية في حرب الاستقلال الأمريكية . ففي الفترة من 17 نوفمبر 1775 إلى 25 يناير 1776، نقل الكولونيل هنري نوكس 60 طنًا من المدفعية والذخائر الأخرى من حصن تيكونديروجا إلى حصار بوسطن ، قاطعًا مسافة تقارب 480 كيلومترًا (300 ميل) . وقد ساهم وصول هذه المدافع في إنهاء الحصار وتحقيق النصر الأمريكي. 

في المقابل، يرى المؤرخ آر. آرثر بولر أن فشل حملة الجنرال جون بورغوين في ساراتوغا عام 1777 كان نتيجةً لسوء إدارة قافلة المؤن. فمع أن جمع الإمدادات بدأ في يناير، إلا أن البريطانيين لم يتعاقدوا على عجل إلا في أوائل يونيو على 400 حصان لجرّ مدفعيتهم و500 عربة تجرها خيول مع سائقين لنقل المؤن. ورغم إخلاء القوات الأمريكية لحصن تيكونديروجا في 6 يوليو، لم تبدأ قافلة العربات بالوصول إلا في منتصف يوليو، مما حال دون بورغوين من المطاردة الفورية. وفي أوائل أغسطس، استولى بورغوين أخيرًا على حصن إدوارد على نهر هدسون ، ولم يكن قد وصل حينها سوى 180 عربة من العربات المتعاقد عليها. ولم يتم جمع احتياطيات كافية تسمح للجيش بالتقدم إلا في 13 سبتمبر، إلا أن استمرار مشاكل نقص الإمدادات والخيول أدى إلى معركة بينينغتون الكارثية . في نهاية المطاف، أخطأ بورغوين في افتراضه أنه يستطيع الحصول على ما يكفي من الخيول والمركبات أثناء تحركه عبر الأراضي المعادية؛ وفي تحويل عدد كبير جدًا من الخيول لجر قطار المدفعية الضخم للجيش؛ وفي فشله في كبح جماح ضباطه ومنعهم من الاستيلاء على الخيول والمركبات للاستخدام الشخصي. ^{[ 5 ]}

في عام 1800، أُنشئ قطار مدفعية دائم ، بسائقين مجندين بشكل دائم يرتدون الزي العسكري ويخضعون للانضباط العسكري. وقد أدى نجاح هذا الفيلق إلى إنشاء قطار عربات مماثل على مستوى الفوج من قبل نابليون في عام 1806 لتوفير خدمات النقل والدعم لحرسه الإمبراطوري . وفي عام 1811، أُنشئت كتائب قطارات العربات لتوحيد ترتيبات الإمداد القائمة للجيش ككل. ^{[ 6 ]}

حتى منتصف القرن التاسع عشر، اعتمد الجيش البريطاني بشكل أساسي على سائقين مدنيين مستأجرين لتوفير خدمات النقل حسب الحاجة. أُنشئ قطار العربات الملكي عام 1802 لضمان الدعم اللوجستي، لكن تم تقليص حجمه بعد عام 1815 وحلّه عام 1832. كان للتوظيف المؤقت لعمال متعاقدين غير منضبطين قيود واضحة، وخلال حرب القرم، أُنشئت منظمة دائمة، هي فيلق النقل البري، كجزء لا يتجزأ من الجيش النظامي؛ ليُعاد تسميتها إلى القطار العسكري عام 1856، ثم إلى فيلق الخدمات العسكرية عام 1888. ^{[ 7 ]}

خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، سعى كل من جيش الاتحاد وجيش الكونفدرالية إلى ضبط حجم قوافل عرباتهم لتحسين القدرة على المناورة التكتيكية لقواتهم. ^{[ 8 ]} وقد قُيِّم ذلك بنسبة عدد العربات إلى عدد الجنود، حيث كان العدد المثالي وفقًا لنابليون 12.5 عربة لكل 1000 جندي. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، استفاد نابليون من الكثافة السكانية العالية في أوروبا حيث كان الغذاء متوفرًا بكثرة. أما في الجنوب الأقل كثافة سكانية، حيث كانت الجيوش تعتمد بشكل أكبر على خطوط الإمداد، فقد تراوحت النسبة بين 25 و35 عربة لكل 1000 رجل (وقد حُوفظ على نسبة مماثلة بعد الحرب على الحدود الأمريكية ). ^{[ 10 ]} وبشكل عام، تمكن الكونفدراليون من تحقيق نسبة أقل مقارنة بقوات الاتحاد، على الرغم من أن ذلك كان نتيجة ضرورة وليس اختيارًا. ^{[ 9 ]}

كان هناك تمييز بين قوافل الإمداد العامة، التي تحمل المؤن والذخيرة والعلف للقوات بأكملها، وقوافل الأمتعة الخاصة بكل وحدة، التي تحمل إمدادات جاهزة من الذخيرة ومستلزمات المستشفيات والحصص الغذائية والعلف والأمتعة الشخصية. وبينما كان حجم القوافل العامة يختلف باختلاف عدد الجنود المطلوب إعالتهم، وكان يُنظم حسب الفرقة ، فقد فُرضت قيودٌ على قوافل الأمتعة الخاصة. فعلى سبيل المثال، قبل بدء حملة جيش بوتوماك في شبه الجزيرة ، حُدد الحد الأقصى بأربع عربات لكل مقر فيلق ، وثلاث عربات لكل مقر فرقة أو لواء ، وست عربات لكل فوج مشاة كامل، وثلاث عربات لكل سرب من سلاح الفرسان أو بطارية مدفعية . ^{[ 9 ] [ 11 ]} فيما يتعلق بقطار الإمداد العام، اعتقد روفوس إنجلز أن هناك حاجة إلى 7 عربات لكل 1000 رجل لنقل الحصص الغذائية والعلف والمواد الأخرى، و4 عربات أخرى لكل 1000 رجل لنقل الخراطيش . ^{[ 10 ]}

كانت عربة الجيش القياسية في حالة جيدة قادرة على نقل 4000 رطل من المؤن عبر الطرق المعبدة عند جرها بواسطة فريق كامل من ستة بغال. مع ذلك، كان الحمل المعتاد 2400 رطل، بما في ذلك العلف للفريق، أو أقل من 2000 رطل مع فريق من أربعة بغال. كانت البغال مفضلة على الخيول لأنها أرخص، وتتطلب علفًا أقل، وتتمتع بقدرة تحمل فائقة. عند العمل كجزء من قافلة عربات، كان معدل السفر المعتاد يتراوح بين 12 و24 ميلًا في اليوم، على الرغم من أن هذا الأخير لم يكن ممكنًا إلا في ظل ظروف مثالية، وقد تؤدي الظروف السيئة إلى أوقات سفر أبطأ بكثير. كما يمكن أن تمتد قافلة العربات لأميال عديدة: فمع فريق من ستة بغال وعربة تشغل مساحة 12 ياردة تقريبًا، فإن قافلة من 800 عربة تسير في صف واحد، بخطى مريحة وبفاصل زمني طبيعي بين العربات، تشغل من 6 إلى 8 أميال من الطريق. ^{[ 11 ]}