ويليام ب. بريستون

في عام 1831 أصبح المدعي العام لولاية مقاطعة فلويد بولاية فرجينيا. وتزوج من لوسيندا ريد من مقاطعة هنري بولاية فرجينيا . ^{[ 1 ]}

سرعان ما انخرط المحامي الشاب في العمل السياسي كعضو في حزب الويغ ، وانتُخب لعضوية مجلس نواب ولاية فرجينيا عام ١٨٣٠. وخلال دورة ١٨٣١-١٨٣٢، شارك بفعالية في حملة إلغاء العبودية . ثم انقطع عن نشاطه السياسي لمدة ثماني سنوات، عاد خلالها إلى ممارسة المحاماة. وفي عام ١٨٤٠، انتُخب لعضوية مجلس شيوخ الولاية، حيث خدم من عام ١٨٤٠ إلى عام ١٨٤٤، قبل أن يعود إلى مجلس النواب. وفي عام ١٨٤٦، انتُخب لعضوية مجلس النواب الأمريكي .

في مارس 1849، عيّن الرئيس زاكاري تايلور بريستون وزيرًا للبحرية. وخلال فترة توليه المنصب، اكتسبت البحرية الأمريكية مهامًا جديدة في سياق التوسع الأمريكي غربًا واستحواذها على كاليفورنيا. برزت فرص التجارة في المحيط الهادئ، ورُفعت راية النجوم والخطوط على صواري سفن البحرية في المياه الصينية، بينما مثّلت سواحل اليابان، التي لم تكن مفتوحة آنذاك على الغرب، فرصةً مغريةً للتواصل التجاري. كما شهدت البحرية تحولًا تكنولوجيًا، لا سيما في مجال الانتقال من الأشرعة إلى الدفع البخاري، ومع التحسينات التي طرأت على المدفعية والذخائر البحرية. بعد وفاة الرئيس تايلور، أعاد الرئيس الجديد ميلارد فيلمور تنظيم مجلس الوزراء وعيّن ويليام ألكسندر غراهام وزيرًا للبحرية. تقاعد بريستون من منصبه وابتعد عن السياسة والحياة العامة.

بعد استئناف ممارسة المحاماة الخاصة، اكتسب بريستون سمعة طيبة كمحامٍ بارع في الدفاع قبل إرساله إلى فرنسا عام 1858 للتفاوض بشأن إنشاء خط ملاحة تجارية بين لو هافر ونورفولك . سارت المهمة في فرنسا على نحو جيد، وبدا المشروع واعدًا إلى أن أُجهض بسبب الحرب الأهلية الأمريكية .