ويليام صموئيل جونسون

أثناء عمله كوكيل استعماري، انتقد بشدة السياسة البريطانية تجاه المستعمرات. أقنعته تجربته في بريطانيا بأن سياسة بريطانيا كانت نابعة من جهلها بالأوضاع الأمريكية، لا من نوايا حكومة شريرة، كما ادعى العديد من الوطنيين. ومع ازدياد تطرف مطالب الوطنيين، وجد جونسون صعوبة في الالتزام الكامل بالقضية. ورغم اعتقاده بأن السياسة البريطانية غير حكيمة، إلا أنه وجد صعوبة في قطع صلاته بالوطن الأم. كان جونسون عالماً ذا شهرة عالمية، وله العديد من الأصدقاء في بريطانيا وبين الموالين البريطانيين والأمريكيين . قال عنه الكاتب الإنجليزي صموئيل جونسون : "من بين جميع الذين لفتت انتباهي إليهم ظروف الحياة المختلفة، قلّما وجدتُ من تمنيتُ توطيد علاقتي به أكثر منك". ^{[ 12 ]} كما ارتبط ببريطانيا بروابط دينية ومهنية. فقد تمتع بعلاقات وثيقة مع الكنيسة الأنجليكانية في إنجلترا ومع المجتمع الأكاديمي في أكسفورد ، الذي منحه درجة فخرية عام 1766.

خوفًا من عواقب الاستقلال على المستعمرات والوطن الأم، سعى جونسون إلى تجنب التطرف والتوصل إلى حل وسط بشأن الخلافات السياسية العالقة بين الأطراف المتنازعة. إلا أن قضيته ضد الحكومة البريطانية، التي كان من المفترض أن تستغرق بضعة أشهر، امتدت لخمس سنوات، غاب خلالها عن عائلته، وخسر عملاء مكتبه القانوني، ولم ينل سوى القليل من التقدير والمكافأة، وتحمل انتقادات لارتباطه بالبريطانيين. عاد إلى الوطن في أواخر عام ١٧٧١، في الوقت المناسب تمامًا ليقضي ثلاثة أشهر مع والده قبل وفاته. عُيّن عضوًا في المحكمة العليا للمستعمرة (١٧٧٢-١٧٧٤).

انتُخب مندوبًا في الكونغرس القاري عام ١٧٧٤ ، لكنه رفض المنصب لصالح حليفه روجر شيرمان . وبعد معركتي ليكسينغتون وكونكورد ، أرسلته جمعية ولاية كونيتيكت، رغم معارضته الشديدة، في زيارة محفوفة بالمخاطر عبر خطوط ميليشيا ماساتشوستس الوطنية والجيش البريطاني في بوسطن، للقاء القائد البريطاني الجنرال توماس غيج، بهدف التفاوض على إنهاء القتال بعقد صلح منفرد مع البريطانيين. وقد نجح في مسعاه، لكن عند عودته إلى كونيتيكت، وجد أن الجمعية قد غيرت رأيها، وصوّتت لصالح الحرب، ثم رفعت جلستها دون توجيه أي تعليمات لجونسون. ^{[ ١٣ ]} وحتى بعد إعلان الاستقلال ، ظل يعتقد أن الثورة الأمريكية غير ضرورية، وأن الاستقلال سيكون ضارًا بجميع الأطراف المعنية. ^{[ ١٤ ]} فتقاعد من الجمعية، ومن ممارسة المحاماة. في يوليو/تموز 1779، وبعد غارة تريون على ساحل كونيتيكت التي أحرقت بلدتي فيرفيلد ونوروالك، توسل إليه سكان ستراتفورد المذعورون للتدخل لدى الجنرال تريون وإنقاذ مدينتهم. ^{[ 15 ]} رفض القيام بمهمة خطيرة أخرى كان يعارضها، ولكن عُقد اجتماع عام للبلدة، وتم تمرير قرارات تُصر على زيارته لتيرون. شُكّلت لجنة لمرافقته، وطُبعت صحيفة اشتراك تُلمّح إلى دعم جونسون لجهود السلام دون موافقته. استغل خصومه السياسيون الصحيفة، مما أدى إلى اعتقاله بتهمة التواصل مع العدو، ولكن سُرعان ما أُسقطت التهم.

بعد تحقيق الاستقلال، شعر جونسون بحرية المشاركة في حكومة الدولة الجديدة. استأنف ممارسة مهنته، وبعد فترة من إعلان السلام، عاد إلى منصبه السابق كعضو في المجلس الأعلى للجمعية العامة، ^{[ 16 ]} حيث عمل أيضًا كمستشار قانوني لولاية كونيتيكت في نزاعها مع بنسلفانيا حول الأراضي الغربية (1779-1780). عُيّن مندوبًا في مؤتمر الكونفدرالية (1785-1787). وقد أقرّ معاصروه بنفوذه هناك. كتب جيريميا وادزورث عنه إلى صديق: "أعتقد أن للدكتور جونسون نفوذًا أكبر بكثير من نفوذك أو نفوذي. المندوبون الجنوبيون يكنّون له محبة كبيرة." ^{[ 17 ]} في عام 1785، منحت جمهورية فيرمونت جونسون بلدة في منطقة كلية الملك السابقة تقديرًا لتمثيله مصالح فيرمونت أمام مؤتمر الكونفدرالية. ^{[ 18 ]} تحمل بلدة جونسون في فيرمونت ، وكلية جونسون الحكومية السابقة ، وشارع جونسون في ماديسون بولاية ويسكونسن ^{[ 19 ]} اسمه.

في عام ١٧٨٧، لعب جونسون دورًا محوريًا كأحد مندوبي مؤتمر فيلادلفيا . وقد كان لخطاباته البليغة حول موضوع التمثيل تأثير كبير خلال المناقشات. كان يتطلع إلى حكومة اتحادية قوية لحماية حقوق ولاية كونيتيكت والولايات الصغيرة الأخرى من تعديات جيرانها الأقوى. وقد أيّد خطة نيوجيرسي ، التي دعت إلى تمثيل متساوٍ للولايات في المجلس التشريعي الوطني.

بشكل عام، كان يؤيد توسيع نطاق السلطة الفيدرالية. جادل بأن السلطة القضائية "ينبغي أن تشمل الإنصاف كما تشمل القانون" (وقد اعتُمدت عبارة "في القانون والإنصاف" بناءً على اقتراحه). أنكر إمكانية وجود خيانة ضد أي ولاية مستقلة لأن السيادة "في الاتحاد". عارض حظر أي قانون بأثر رجعي ، والذي يجعل فعلاً ما جريمة جنائية بأثر رجعي، لأنه اعتبر أن مثل هذا الحظر ينطوي على "شبهة غير مبررة تجاه المجلس التشريعي الوطني".

كان لجونسون تأثير كبير حتى في المراحل الأخيرة من صياغة الدستور. وقدّم دعمه الكامل لتسوية كونيتيكت ، التي مهّدت للتسوية الكبرى النهائية، والتي نصّت على إنشاء هيئة تشريعية وطنية تضم مجلس شيوخ يضمن تمثيلاً متساوياً لجميع الولايات، ومجلس نواب قائم على أساس عدد السكان. كما شغل منصب عضو في لجنة الصياغة المكونة من خمسة أعضاء، وترأسها، وهي اللجنة التي صاغت الصيغة النهائية للدستور.

في كتابها الصادر عام 1966 بعنوان "معجزة في فيلادلفيا" ، تصف كاثرين درينكر بوين جونسون بأنه "الرجل المثالي لرئاسة هؤلاء الأربعة من أساتذة الجدل والاستراتيجية السياسية [أي أعضاء اللجنة الآخرين ألكسندر هاميلتون ، وغوفرنور موريس ، وجيمس ماديسون ، وروفوس كينغ ]... لا بد أن وجوده في اللجنة كان مطمئناً؛ فقد كان أسلوب الطبيب الهادئ منفراً." ^{[ 20 ]}