الغزو الألماني لبلجيكا (1940)

واجهت الاستراتيجية البلجيكية للدفاع ضد العدوان الألماني مشاكل سياسية وعسكرية على حد سواء. فعلى الصعيد العسكري ، لم يكن البلجيكيون مستعدين للمخاطرة بكل شيء من أجل دفاع خطي على الحدود البلجيكية الألمانية، امتدادًا لخط ماجينو . فمثل هذه الخطوة كانت ستجعل البلجيكيين عرضة لهجوم ألماني من الخلف، عبر مهاجمة هولندا . كما أن هذه الاستراتيجية كانت ستعتمد على تحرك الفرنسيين السريع إلى بلجيكا ودعم حاميات الحدود هناك. ^{[ 7 ]}

كانت بلجيكا متخوفة من الاستمرار في تحالفها التعاهدي القائم مع فرنسا، وهو الاتفاق الفرنسي البلجيكي لعام 1920 الذي أُبرم في 7 سبتمبر من ذلك العام. وكان المارشال فيليب بيتان قد اقترح، في حالة الحرب، شنّ هجوم فرنسي على منطقة الرور الألمانية باستخدام بلجيكا كقاعدة انطلاق، وذلك في أكتوبر 1930 ومرة ​​أخرى في يناير 1933. وخشيت بلجيكا من الانجرار إلى الحرب على أي حال، وسعت إلى تجنب هذا الاحتمال. كما خشيت بلجيكا من الانجرار إلى الحرب نتيجة للاتفاق الفرنسي السوفيتي في مايو 1935. ونص الاتفاق الفرنسي البلجيكي على تعبئة بلجيكا لقواتها إذا فعلت ألمانيا ذلك، ولكن لم يكن واضحًا ما إذا كان سيتعين على بلجيكا التعبئة في حالة غزو ألماني لبولندا. ^{[ 7 ]}

كان البلجيكيون يفضلون بشدة التحالف مع المملكة المتحدة . دخلت بريطانيا الحرب العالمية الأولى ردًا على انتهاك ألمانيا لحياد بلجيكا. كانت موانئ بحر الشمال الجنوبية البلجيكية (التي يُشار إليها غالبًا بشكل غير دقيق باسم " القناة ") تُوفر للبحرية الإمبراطورية الألمانية قواعد قيّمة، وكان من شأن احتلالها المحتمل أن يُوفر للبحرية الألمانية (كريغسمارين) وسلاح الجو الألماني (لوفتفافه ) قواعد لشن عمليات هجومية استراتيجية ضد المملكة المتحدة في صراع مُحتمل. وبالتالي، بدا أن للمملكة المتحدة مصلحة راسخة في حماية المنطقة. مع ذلك، لم تُعر الحكومة البريطانية اهتمامًا يُذكر لمخاوف البلجيكيين. هذا النقص في الالتزام ضمن انسحاب بلجيكا من التحالف الغربي ، قبل يوم واحد من إعادة تسليح منطقة الراين . ^{[ 7 ] [ 8 ]} ساهم غياب المعارضة لإعادة التسليح في إقناع البلجيكيين بأن فرنسا وبريطانيا غير مستعدتين للقتال من أجل مصالحهما الاستراتيجية، ناهيك عن مصالح بلجيكا. كانت هيئة الأركان العامة البلجيكية عازمة على القتال من أجل مصالحها، بمفردها إن لزم الأمر. ^{[ 7 ]}

تأثرت المواقف البلجيكية المتغيرة أيضاً بتطورات اجتماعية داخلية جوهرية. فقد ازداد نفوذ الحركة الفلمنكية ، وكانت بطبيعتها منفرةً للنفوذ الفرنسي. وفي عام ١٩٣٥، وصل الاشتراكي بول هنري سباك إلى السلطة، واضطر إلى استرضاء جناح سلمي قوي داخل حزبه. وفي الوقت نفسه، اعترض الوالونيون بشدة على أي استراتيجية تتخلى عن معظم المناطق الناطقة بالفرنسية للألمان.

أثار إعلان الملك ليوبولد الثالث الصريح للحياد في أكتوبر 1936 غضب الحكومة الفرنسية. فقد شعر الجيش الفرنسي بتقويض افتراضاته الاستراتيجية؛ إذ لم يعد بإمكانه الاعتماد على تعاون البلجيكيين في الدفاع عن الحدود الشرقية لبلجيكا، الأمر الذي كان سيمكنه من صد هجوم ألماني متقدم على الحدود الفرنسية. ^{[ 9 ]} كان الفرنسيون يعتمدون على تعاون البلجيكيين. وقد حرم هذا الوضع الفرنسيين من أي دفاعات جاهزة في بلجيكا لصد أي هجوم، وهو وضع كانوا يسعون لتجنبه لأنه كان يعني الاشتباك مع فرق البانزر الألمانية في معركة متحركة. ^{[ 10 ]} فكر الفرنسيون في غزو بلجيكا فورًا ردًا على أي هجوم ألماني على البلاد. ^{[ 11 ]} أدرك البلجيكيون الخطر الذي يشكله الألمان، فأتاحوا سرًا سياساتهم الدفاعية، ومعلومات تحركات القوات، والاتصالات، والانتشار الدفاعي الثابت، والاستخبارات، وترتيبات الاستطلاع الجوي للملحق العسكري الفرنسي في بروكسل . ^{[ 12 ]} رسميًا، حافظت الحكومة البلجيكية على موقف حذر تجاه فرنسا، معتبرةً إياها خطرًا على السيادة البلجيكية لا يقلّ عن خطر الرايخ الثالث. ولم يُسمح للقوات الفرنسية بدخول بلجيكا، حتى عندما باتت خطط الغزو الألماني وشيكة.

في عام 1940، تحولت خطة الحلفاء لمساعدة بلجيكا إلى ما يُعرف بخطة دايل ؛ حيث كان من المقرر أن تتقدم نخبة قوات الحلفاء، بما في ذلك فرق الدبابات الفرنسية، نحو نهر دايل ردًا على غزو ألماني. وكانت البدائل السابقة لإنشاء خط دفاعي للحلفاء تتمثل إما في تعزيز القوات البلجيكية في شرق البلاد، عند خط قناة ميوز - ألبرت المحصن بالفعل ، أو السيطرة على نهر شيلدت ، وبالتالي ربط الدفاعات الحدودية الفرنسية جنوبًا بالقوات البلجيكية التي تحمي غنت وأنتويرب . إلا أن الوصول إلى قناة ألبرت كان سيستغرق وقتًا طويلًا على الأرجح، بينما كان خط شيلدت سيُنشئ جيبًا دفاعيًا طويلًا جدًا. لذا ، بدا أن التحصن عند نهر دايل في وسط بلجيكا، مع امتداد الدفاعات غربًا على طول مصب نهر شيلدت الواسع الذي يكاد يكون من المستحيل عبوره ، هو الاستراتيجية الدفاعية الأمثل. ^{[ 13 ]}

تمثلت نقطة ضعف خطة دايل في تخليها عن معظم شرق بلجيكا لصالح الألمان. وشمل ذلك منطقة آردين سهلة الدفاع، والتي كانت ستغطي الجناح الشمالي لخط ماجينو، بالإضافة إلى التحصينات الحديثة على قناة ألبرت ونهر الميز. عسكريًا، كانت الخطة ستُدير الجناح الأيمن للحلفاء بشكل عمودي على الدفاعات الحدودية الفرنسية شرق سيدان، مما يخلق نقطة ارتكاز ضعيفة هناك. كما زادت من المشاكل اللوجستية للبريطانيين، إذ أطالت خطوط إمدادهم مع موانئ القناة، بينما كانت خطوط الإمداد مع مخازن المؤن في شمال فرنسا ستكون موازية لجبهتهم، مما يجعلها عرضة للقطع بسهولة مع أي تقدم ألماني طفيف. على الرغم من هذه المخاطر الكامنة في إرسال القوات إلى وسط بلجيكا والتقدم نحو خطوط شيلدت أو دايل، والتي ستكون عرضة لهجوم التفافي من الجنوب، وافق موريس جاملان ، القائد الفرنسي، على الخطة، وبقيت أساسًا استراتيجية الحلفاء عند اندلاع الحرب. ^{[ 13 ]}

لم يكن البريطانيون، بجيشهم الصغير المنتشر في الميدان والمتأخر في إعادة التسلح، في وضع يسمح لهم بتحدي الاستراتيجية الفرنسية التي باتت مهيمنة في التحالف الغربي. ونظرًا لقلة قدرتهم على التأثير في عملية صنع القرار الفرنسية، اقتصرت الاستراتيجية البريطانية للعمل العسكري على التخطيط لقصف استراتيجي لصناعة الرور. ^{[ 14 ]}

عقب الانسحاب البلجيكي الرسمي من التحالف الغربي، رفض البلجيكيون عقد أي اجتماعات رسمية مع أركان الجيش الفرنسي أو البريطاني خشية المساس بحيادهم. لم يعتبر البلجيكيون الغزو الألماني أمرًا حتميًا، وكانوا مصممين على أنه في حال وقوعه، سيتم التصدي له بفعالية من خلال تحصينات جديدة مثل حصن إيبن إيميل . ^{[ 15 ]} اتخذ البلجيكيون تدابير لإعادة بناء دفاعاتهم على طول حدودهم مع ألمانيا فور وصول أدولف هتلر إلى السلطة في يناير 1933. راقبت الحكومة البلجيكية بقلق متزايد الانسحاب الألماني من عصبة الأمم ، ورفضها لمعاهدة فرساي ، وانتهاكها لمعاهدات لوكارنو . ^{[ 16 ]} قامت الحكومة بتحديث التحصينات في نامور ولييج ، وأنشأت خطوط دفاع جديدة على طول قناة زويد-ويليمزفارت ( قناة ماستريخت - سيرتوخنبوس )، التي تربط بين خطوط نهر الميز، ونهر شيلدت، وقناة ألبرت. ^{[ 16 ]} أُسندت مهمة حماية الحدود الشرقية، التي اعتمدت أساسًا على إغلاق عدد من الطرق بالأشجار والانهيارات الأرضية وتدمير الجسور الرئيسية، إلى تشكيلات جديدة (وحدات الدراجات الحدودية ووحدة صيادي أردينيه المُشكّلة حديثًا ). ^{[ 17 ]} بحلول عام 1935، اكتملت التحصينات البلجيكية. ^{[ 17 ]} ومع ذلك، ساد الاعتقاد بأن هذه التحصينات لم تعد كافية. فقد كانت هناك حاجة إلى قوة احتياطية متنقلة كبيرة لحماية المناطق الخلفية، والتي بدونها لن تكون الحماية من هجوم مفاجئ للقوات الألمانية كافية. ^{[ 17 ]} كما كانت هناك حاجة إلى احتياطيات كبيرة من القوى البشرية، لكن الرأي العام رفض مشروع قانون يُلزم بتمديد الخدمة العسكرية وتوفير دورات تدريبية تنشيطية، خشية أن يزيد ذلك من التزامات بلجيكا العسكرية، ربما في صراعات بعيدة عن الوطن. ^{[ 18 ]}

ألقى الملك ليوبولد الثالث خطابًا في 14 أكتوبر 1936 أمام مجلس الوزراء لإقناع الشعب والحكومة بضرورة تعزيز دفاعات بلجيكا. ^{[ 18 ]} وشدد على ثلاثة حجج عسكرية رئيسية لزيادة تسليح بلجيكا:

أ) أدى إعادة تسليح ألمانيا وإعادة تسليح إيطاليا وروسيا بالكامل إلى دفع معظم الدول الأخرى، حتى الدول المسالمة مثل سويسرا وهولندا، إلى اتخاذ احتياطات استثنائية. ب) أدت التغيرات الهائلة في الأساليب العسكرية، لا سيما في مجال الطيران والميكنة، إلى إمكانية أن تكون العمليات الأولية ذات قوة وسرعة وحجم مثيرين للقلق. ج) تزامنت إعادة احتلال منطقة الراين السريعة مع تحرك قواعد لبدء غزو ألماني محتمل بالقرب من الحدود البلجيكية. ^{[ 19 ]}

في 24 أبريل 1937، أعلنت فرنسا وبريطانيا علنًا أن أمن بلجيكا يمثل أولوية قصوى للحلفاء الغربيين، وأنهما ستدافعان عن حدودهما ضد أي عدوان، سواء كان موجهًا ضد بلجيكا وحدها، أو للحصول على قواعد لشن حرب ضد "دول أخرى". وأعفت بريطانيا وفرنسا بلجيكا من التزاماتها بموجب اتفاقية لوكارنو بتقديم المساعدة المتبادلة في حال العدوان الألماني على بولندا، مع احتفاظهما بالتزاماتهما العسكرية تجاه بلجيكا. ^{[ 20 ]}

عسكرياً، اعتبر البلجيكيون الفيرماخت أقوى من الحلفاء، وأن الانخراط في مبادرات تجاه الحلفاء سيجعل بلجيكا ساحة معركة بدون حلفاء كافيين. ^{[ 21 ]}

بعد اندلاع الحرب العالمية الثانية في سبتمبر 1939، ظلّ البلجيكيون والفرنسيون في حيرة من أمرهم بشأن ما هو متوقع من كلٍّ منهم في حال اندلاع الأعمال العدائية. كان البلجيكيون مصممين في البداية على التمسك بالتحصينات على طول قناة ألبرت ونهر الميز، دون انسحاب، حتى وصول الجيش الفرنسي لدعمهم. إلا أن غاميلان لم يكن متحمساً لتنفيذ خطته الخاصة بمنطقة دايل إلى هذا الحد. فقد كان يخشى أن يُجبر البلجيكيون على التراجع من مواقعهم الدفاعية والانسحاب إلى أنتويرب، كما حدث في عام 1914. وعندما اتضح استحالة أي تقدم فرنسي نحو قناة ألبرت، خُطط للفرق البلجيكية الانسحاب بعد مقاومة قصيرة والتراجع غرباً للالتحام بالقوات الفرنسية/البريطانية. لم تُنقل هذه المعلومات إلى غاميلان، الذي افترض أن لديه الوقت الكافي للتحصّن في منطقة دايل. ^{[ 22 ]}

بالنسبة للبلجيكيين، كانت لخطة دايل مزاياها. فبدلاً من التقدم المحدود للحلفاء نحو نهر شيلدت، أو مواجهة الألمان على الحدود الفرنسية البلجيكية، كان من شأن التقدم نحو نهر دايل تقليص جبهة الحلفاء في وسط بلجيكا بمقدار 70 كيلومترًا (43 ميلًا) ، مما يتيح استخدام المزيد من القوات كاحتياطي استراتيجي. وكانت بلجيكا تأمل في الاحتفاظ بمزيد من أراضيها، ولا سيما المناطق الصناعية المركزية. كما كان لديها القدرة على استيعاب تشكيلات الجيش الهولندي والبلجيكي بسهولة (بما في ذلك نحو عشرين فرقة بلجيكية). وقد برر غاملان خطة دايل بعد الهزيمة مستخدمًا هذه الحجج. ^{[ 23 ]} 

في العاشر من يناير عام 1940، وفي حادثة عُرفت باسم حادثة ميشيلين ، هبط الرائد في الجيش الألماني هيلموت راينبرغر اضطرارياً بطائرة مسرشميت بي إف 108 بالقرب من قرية ميشيلين-آن-دي-ماس البلجيكية . ^{[ 24 ]} كان راينبرغر يحمل الخطط الأولية للغزو الألماني للأراضي المنخفضة ، والتي، كما توقع غاميلان، كانت تُشبه خطة شليفن لعام 1914 من حيث أنها كانت تتضمن تقدماً ألمانياً عبر وسط بلجيكا (الذي وسّعه الفيرماخت ليشمل هولندا) وصولاً إلى فرنسا. ^{[ 25 ]}

اشتبه البلجيكيون في وجود خدعة، لكن الخطط (الحقيقية) أُخذت على محمل الجد. أشارت المخابرات البلجيكية والملحق العسكري في كولونيا إلى أنه بعد انكشاف الخطة، لن يبدأ الألمان أي غزو بناءً عليها. افترضوا حينها أن الألمان سيحاولون شن هجوم رئيسي عبر غابات آردين البلجيكية والتقدم نحو كاليه لتطويق جيوش الحلفاء في بلجيكا. توقع البلجيكيون بشكل صحيح أن الألمان سيحاولون تنفيذ معركة كيسيلشلاخت (وتعني حرفيًا "معركة المرجل"، أي التطويق ) لتدمير أعدائهم. على الرغم من عدم وجود علاقة سببية بين حادثة ميشيلين وتغير التفكير الاستراتيجي الألماني، إلا أن البلجيكيين توقعوا بذلك الخطة الألمانية البديلة التي كان إريك فون مانشتاين يطورها آنذاك . ^{[ 26 ]}

حذّرت القيادة العليا البلجيكية الفرنسيين والبريطانيين من مخاوفها، خشية أن تُعرّض خطة دايل ليس فقط الموقع الاستراتيجي البلجيكي للخطر، بل الجناح الأيسر بأكمله لجبهة الحلفاء. وقد حذّر الملك ليوبولد والجنرال راؤول فان أوفرستراتن ، مساعد الملك ، غاملان وقيادة الجيش الفرنسي من هذه المخاوف في 8 مارس و14 أبريل، لكن تم تجاهلهما. ^{[ 27 ]}

نصت الخطة البلجيكية، في حالة العدوان الألماني [الخط المائل في الأصل]، على ما يلي:

(أ) موقع تأخير على طول قناة ألبرت من أنتويرب إلى لييج، ونهر الميز من لييج إلى نامور، يُفترض أن يُحافظ عليه لفترة كافية لتمكين القوات الفرنسية والبريطانية من احتلال خط أنتويرب-نامور- جيفيه . وكان من المتوقع أن تدخل قوات الدول الضامنة المعركة في اليوم الثالث من الغزو. (ب) الانسحاب إلى موقع أنتويرب-نامور. (ج) كان على الجيش البلجيكي أن يُسيطر على القطاع [شمال، ولكن] باستثناء لوفين ، ولكن بما في ذلك أنتويرب، كجزء من الموقع الدفاعي الرئيسي للحلفاء. ^{[ 28 ]}

بموجب اتفاق مع الجيشين البريطاني والفرنسي، كان من المقرر أن يتقدم الجيش الفرنسي السابع، ذو القوات الآلية في معظمه ، بقيادة هنري جيرو، بسرعة إلى بلجيكا، متجاوزًا مصب نهر شيلدت في زيلاند إن أمكن، وصولًا إلى بريدا في هولندا. أما قوة المشاة البريطانية (BEF) التابعة للجيش البريطاني، بقيادة الجنرال جون فيريكر، اللورد غورت ، فكان من المقرر أن تحتل الموقع المركزي على محور بروكسل-غنت لدعم الجيش البلجيكي، متمركزةً في المواقع الدفاعية الرئيسية، على بُعد حوالي 20 كيلومترًا (12 ميلًا) شرق بروكسل. وكان من المقرر أن يحمي البلجيكيون الموقع الدفاعي الرئيسي المحيط بمدينة أنتويرب على طول حزام الحصون القديم، على بُعد 10 كيلومترات (6.2 ميلًا) فقط من المدينة. وكان من المقرر أن يصل الجيش الفرنسي السابع إلى زيلاند وبريدا، داخل الحدود الهولندية مباشرةً، ليلتقي بالجيش الهولندي. وبذلك، يصبح الفرنسيون قادرين على حماية الجناح الأيسر لقوات الجيش البلجيكي التي تحمي أنتويرب، وتهديد الجناح الشمالي الألماني. ^{[ 28 ]}  

إلى الشرق، أُنشئت مواقع تأخيرية في المناطق التكتيكية المباشرة على طول قناة ألبرت الواسعة، التي كانت قابلة للدفاع بشكل كبير، إذ تخترق طبقات المارل بعمق وتتصل بدفاعات نهر الميز غرب ماستريخت. انحرف الخط هناك جنوبًا، واستمر حتى لييج. كان محور ماستريخت-لييج محميًا بشكل كبير. حمى حصن إيبن-إيميل الجناح الشمالي لليج، حيث تقع منطقة الدبابات في العمق الاستراتيجي للقوات البلجيكية التي تحتل المدينة ومحور التقدم إلى غرب البلاد. امتدت خطوط دفاعية أخرى إلى الجنوب الغربي، لتغطي محور لييج-نامور. كما استفاد الجيش البلجيكي من قوة الجيش الفرنسي الأول ، المتقدم نحو جيمبلو وهانو ، على الجناح الجنوبي لقوات المشاة البريطانية، والذي يغطي قطاع سامبر . غطى هذا "ثغرة جيمبلو" في الدفاعات البلجيكية بين المواقع البلجيكية الرئيسية على خط دايل ونامور جنوبًا، حيث كان من المتوقع محاولة اختراق ألمانية مدرعة. وإلى الجنوب أكثر، تقدم الجيش الفرنسي التاسع إلى محور جيفيه-دينان على نهر الميز. وكان الجيش الفرنسي الثاني مسؤولاً عن آخر 100 كيلومتر (62 ميلاً) من الجبهة، والتي غطت سيدان، وأعالي نهر الميز، والحدود البلجيكية اللوكسمبورغية، والجناح الشمالي لخط ماجينو. ^{[ 28 ]} 

كانت خطة الهجوم الألمانية تقضي بتقدم مجموعة الجيوش "ب" واستدراج مجموعة جيوش الحلفاء الأولى إلى وسط بلجيكا، بينما تشن مجموعة الجيوش "أ" هجومًا مفاجئًا عبر جبال آردين. وكان من المقرر أن تكون بلجيكا بمثابة جبهة ثانوية وعملية تمويه. لم تُمنح مجموعة الجيوش "ب" سوى عدد محدود من الوحدات المدرعة والآلية، بينما كانت الغالبية العظمى من المجموعة تتألف من فرق مشاة. ^{[ 29 ]} بعد الوصول إلى القناة الإنجليزية ، تم سحب جميع وحدات فرق البانزر ومعظم وحدات المشاة الآلية من مجموعة الجيوش "ب" وضمها إلى مجموعة الجيوش "أ"، وذلك لتعزيز خطوط الإمداد الألمانية ومنع اختراق قوات الحلفاء. ^{[ 30 ]}

كان من الممكن أن تفشل هذه الخطة إذا لم يتم الاستيلاء بسرعة على مساحة كافية في بلجيكا لحصر الحلفاء بين جبهتين. وكانت دفاعات حصن إيبن إيميل وقناة ألبرت عقبة أمام تحقيق النتيجة المرجوة. وكانت الجسور الثلاثة فوق القناة قرب ماستريخت مفتاحًا لتقدم المجموعة "ب" من الجيوش بسرعة عالية. وكانت الجسور في فيلدفيزيلت وفروينهوفن وكان في بلجيكا، وجسران فوق نهر الميز في ماستريخت على الجانب الهولندي من الحدود، هي الأهداف. ^{[ 31 ]} وكان من شأن الفشل في الاستيلاء على جسور القناة أن يُحاصر الجيش السادس الألماني بقيادة والتر فون رايشناو ، وهو أقصى جيوش المجموعة "ب" جنوبًا، في جيب ماستريخت-قناة ألبرت، ويُعرّضه لنيران إيبن إيميل. وكان لا بد من الاستيلاء على الحصن أو تحييد مدافعه. ^{[ 31 ]}

استدعى أدولف هتلر الفريق كورت شتودنت من الفرقة الجوية السابعة لمناقشة الهجوم. ^{[ 31 ]} في البداية، اقتُرح إنزال مظلي تقليدي من قِبل القوات المحمولة جوًا للاستيلاء على مدافع الحصون وتدميرها قبل اقتراب الوحدات البرية. إلا أن هذا الاقتراح رُفض نظرًا لبطء طائرات النقل يونكرز يو 52، واحتمالية تعرضها لنيران المدفعية المضادة للطائرات الهولندية والبلجيكية. ^{[ 31 ]} ومن العوامل الأخرى التي ساهمت في الرفض، الأحوال الجوية التي قد تُبعد المظليين عن الحصن وتُشتت صفوفهم على نطاق واسع. فقد أدى إنزال المظليين لمدة سبع ثوانٍ من طائرة يو 52 على أدنى ارتفاع تشغيلي إلى تشتتهم لمسافة تزيد عن 300  متر. ^{[ 31 ]}

لاحظ هتلر ثغرة محتملة في الدفاعات. ^{[ 31 ]} كانت الأسطح العلوية مسطحة وغير محمية؛ فسأل عما إذا كان بإمكان طائرة شراعية ، مثل DFS 230 ، الهبوط عليها. فأجاب ستودنت بأنه يمكن القيام بذلك، ولكن فقط بواسطة 12 طائرة وفي وضح النهار؛ وهذا من شأنه أن يُنزل ما بين 80 و90 مظليًا على الهدف. ^{[ 31 ]} ثم كشف هتلر عن السلاح التكتيكي الذي من شأنه أن يجعل هذه العملية الاستراتيجية ناجحة، مُقدمًا سلاح هولادونغفا (الشحنة المجوفة) - وهو سلاح متفجر يزن 50 كيلوغرامًا (110 أرطال) قادر على اختراق أبراج المدافع البلجيكية. قادت هذه الوحدة التكتيكية الشراعية أول عملية إنزال جوي استراتيجية في التاريخ، ^{[ 32 ]} والتي شملت أيضًا هجمات جوية متزامنة على لاهاي وروتردام ودورت في هولندا . ^{[ 33 ]} 

كان بإمكان الجيش البلجيكي حشد 22 فرقة، ^{[ 34 ]} مُجهزة بـ 1338 قطعة مدفعية ، ولكن بـ 10 دبابات AMC 35 فقط. مع ذلك، شملت المركبات القتالية البلجيكية 200 مدمرة دبابات من طراز T-13 . كانت هذه المدمرة مزودة  بمدافع مضادة للدبابات عيار 47 ملم ممتازة، ورشاشات FN30 متحدة المحور في أبراجها. كما امتلك البلجيكيون 42 دبابة من طراز T-15 . ولأسباب سياسية، وُصفت رسميًا بأنها "سيارات مدرعة"، لكنها في الواقع كانت دبابات مجنزرة بالكامل مزودة برشاشات عيار 13.2  ملم في أبراجها . كان المدفع البلجيكي القياسي المضاد للدبابات هو مدفع FRC عيار 47  ملم ، يُجر إما بواسطة شاحنة أو بواسطة جرار VCL Utility ( Utilitié ) المدرع والمجنزر بالكامل من طراز B. ويذكر أحد التقارير أن قذيفة من  مدفع عيار 47 ملم اخترقت دبابة Sd kfz 231 مباشرةً ، ووصلت إلى درع دبابة Panzerkampfwagen IV التي كانت خلفها. كانت هذه المدافع البلجيكية أفضل من مدفع هوتشكيس المضاد للدبابات عيار 25 ملم ومدافع باك 36 عيار 3.7 سم التي كانت تستخدمها القوات الفرنسية والألمانية على التوالي. ^{[ 35 ]}

بدأ البلجيكيون التعبئة في 25 أغسطس 1939، وبحلول مايو 1940، جهزوا جيشًا ميدانيًا مؤلفًا من 18 فرقة مشاة، وفرقتين من رماة أردين المجهزين جزئيًا بآليات ، وفرقتين من سلاح الفرسان المجهز بآليات، ليبلغ إجمالي قوتهم نحو 600 ألف جندي. ^{[ 36 ]} وكان من الممكن نظريًا أن ترفع قوات الاحتياط البلجيكية هذا العدد إلى 900 ألف جندي. ^{[ 37 ]} إلا أن القوى العاملة كانت تعاني من قيود ديموغرافية نتيجة الخسائر التي تكبدتها البلاد خلال الحرب العالمية الأولى وانخفاض معدل المواليد. وكان الذكور في الغالب من كبار السن، ولم يتجاوز إجمالي عدد السكان ثمانية ملايين نسمة. كما افتقر الجيش إلى الدروع الكافية والمدافع المضادة للطائرات. ^{[ 36 ] [ 38 ]}

بعد اكتمال تعبئة الجيش البلجيكي، تمكن من حشد خمسة فيالق نظامية وفيلقين احتياطيين، يتألف كل منهما من اثنتي عشرة فرقة مشاة نظامية، وفرقتين من رماة أردين ، وست فرق مشاة احتياطية، ولواء واحد من حرس الحدود الدراجين، وفيلق واحد من سلاح الفرسان مؤلف من فرقتين، ولواء واحد من سلاح الفرسان الآلي. ^{[ 39 ]} وضم الجيش فوجين من المدفعية المضادة للطائرات وأربعة أفواج مدفعية، بالإضافة إلى عدد من أفراد قوات التحصين والهندسة والإشارة. ^{[ 39 ]}

بعد حلّ فيلق زوارق الطوربيد والمشاة البحرية البلجيكي في 31 مارس 1927، بقيت قوة بحرية مدنية تابعة للدولة، تتولى دوريات ميناء أنتويرب، وتستخدم بعض السفن المنزوعة السلاح لحماية مصائد الأسماك. وفي 15 سبتمبر 1939، أُعيد تشكيل فيلق البحرية البلجيكية ( Corps de Marine / Marinekorps )، الذي كان جزءًا من الجيش، ونشر تسعة وعشرين زورق دورية وسفن إرشاد وسفن صيد (كاسحة ألغام). ^{[ 40 ]} وفي 17 مايو، صدرت الأوامر لأسطول الصيد البلجيكي بأكمله، المؤلف من 507 سفن، بالمساعدة في إجلاء القوات من الساحل البلجيكي. وقد أفلت معظم الأسطول التجاري البلجيكي، الذي يضم حوالي 100 سفينة بحمولة 358,000 طن، من الأسر على يد الألمان. وبموجب اتفاقية بين البحرية البلجيكية والبحرية الملكية البريطانية، وُضعت هذه السفن وطاقمها المكون من 3,350 بحارًا تحت السيطرة البريطانية طوال فترة الأعمال العدائية. ^{[ 41 ]} تكبّدوا خسائر فادحة، ولم يتبقَّ من حمولتهم الأصلية سوى 28,000 طن في نهاية الحرب. كان المقر العام للبحرية البلجيكية في أوستند تحت قيادة الرائد هنري ديكاربنتري. تمركزت الفرقة البحرية الأولى في أوستند، بينما تمركزت الفرقتان الثانية والثالثة في زيبروج وأنتويرب. ^{[ 42 ]}

لم تكن القوات الجوية البلجيكية (AéMI) قد بدأت بعدُ بتحديث تقنيات طائراتها. فقد طلبت طائرات مقاتلة من طراز بريستر بافالو ، وفيات CR.42 ، وهوكر هوريكان ، وطائرات تدريب من طراز كولهوفن FK56 ، وقاذفات خفيفة من طراز فيري باتل وكابروني Ca.312، وطائرات استطلاع مقاتلة من طراز كابروني Ca.335، ولكن لم يتم تسليم سوى طائرات فيات وهوريكان وباتل. ونظرًا لنقص الطائرات الحديثة، فقد تم استخدام نسخ أحادية المقعد من قاذفة فيري فوكس الخفيفة كطائرات مقاتلة. ^{[ 43 ]} امتلكت القوات الجوية البلجيكية 250 طائرة حربية، منها 90 طائرة مقاتلة على الأقل، و12 قاذفة، و12 طائرة استطلاع. 50 طائرة فقط كانت بمستوى حديث نسبيًا. ^{[ 44 ]} وعند إضافة طائرات الاتصال والنقل من جميع الأفرع، بلغ إجمالي القوة 377 طائرة. إلا أن 118 طائرة فقط من هذه الطائرات كانت صالحة للخدمة في 10 مايو 1940. ومن هذا العدد، كان حوالي 78 طائرة مقاتلة و40 طائرة قاذفة. ^{[ 45 ]}

كان بول هيرنو قائدًا لسلاح الجو الملكي الإيطالي (AéMI)، الذي حصل على رخصة الطيران قبيل اندلاع الحرب العالمية الأولى ، وترقى إلى منصب القائد العام في عام 1938. ^{[ 43 ]} نظم هيرنو الخدمة في ثلاثة أفواج جوية : الفوج الأول بـ 60 طائرة، والفوج الثاني بـ 53 طائرة، والفوج الثالث بـ 79 طائرة. ^{[ 46 ]}

حظي البلجيكيون بدعم كبير من الجيش الفرنسي. ضمّ الجيش الفرنسي الأول عشر فرق، من بينها فيلق الفرسان بقيادة الجنرال رينيه بريو . أُلحق بالفيلق الفرقة الميكانيكية الخفيفة الثانية (2e ^Division Légère Mécanique، أو ^2e DLM) والفرقة الميكانيكية الخفيفة الثالثة (3e ^DLM )، واللتان كُلّفتا بالدفاع عن ممر جيمبلو . تألفت القوات المدرعة من 176 دبابة من طراز SOMUA S35 الجبارة و239 دبابة خفيفة من طراز Hotchkiss H35 . تفوقت هاتان الدبابات، من حيث التدريع وقوة النيران، على معظم الدبابات الألمانية. ^{[ 47 ]} احتوت الفرقة 3e ^DLM وحدها على 90 دبابة من طراز S35 ونحو 140 دبابة من طراز H35. ^{[ 47 ]}

كُلِّف الجيش الفرنسي السابع بحماية الجزء الشمالي من جبهة الحلفاء. ضمَّ هذا الجيش، إلى جانب ثلاث فرق مشاة، الفرقة الميكانيكية الخفيفة الأولى (1 ^re DLM)، وهي أفضل فرق المدرعات الفرنسية تدريبًا، وفرقة المشاة الآلية الخامسة والعشرين (25 ^e Division d'Infanterie Motorisée، أو 25 ^e DIM)، وفرقة المشاة الآلية التاسعة (9 ^e DIM). وكان من المقرر أن تتقدم هذه القوة إلى بريدا في هولندا. ^{[ 48 ]}

كان الجيش الفرنسي التاسع، المؤلف من ثماني فرق، ثالث جيش فرنسي يخوض معارك على الأراضي البلجيكية. وكان أضعف من حيث القوة النارية مقارنةً بالجيشين السابع والأول. خُصص للجيش التاسع خمس فرق مشاة أو حصون، لم تكن مزودة إلا بعدد قليل من الشاحنات. واستُثنيت من ذلك فرقة المشاة الآلية الخامسة (5 ^e DIM) وفرقتان من سلاح الفرسان شبه الآلي، وهما فرقة الفرسان الآلية الأولى والرابعة (DLC). تمثلت مهمتها في حماية الجناح الجنوبي الطويل لجيوش الحلفاء على طول نهر الميز، جنوب نامور ونهر سامبر، وشمال سيدان مباشرةً . وإلى الجنوب، في فرنسا، كان الجيش الفرنسي الثاني، المؤلف من تسع فرق، يحمي الحدود الفرنسية البلجيكية بين سيدان ومونتميدي . وهكذا، كان أضعف جيشين فرنسيين يحميان منطقة الهجوم الألماني الرئيسي. ^{[ 49 ]}

قدّم البريطانيون أضعف قوة عددية إلى بلجيكا. تألفت قوات المشاة البريطانية، بقيادة غورت، في البداية من 152,000 رجل فقط موزعين على فيلقين، كل منهما مؤلف من فرقتين . خطط البريطانيون لنشر جيشين، كل منهما مؤلف من فيلقين، بحلول صيف عام 1940، لكن هذا لم يتحقق حتى مايو من العام نفسه. قاد الفيلق الأول الفريق جون ديل ، ثم الفريق مايكل باركر ، الذي خلفه بدوره اللواء هارولد ألكسندر . وقاد الفريق آلان بروك الفيلق الثاني . وتم تعزيز كلا الفيلقين لاحقًا بفرقة ثالثة. وفي وقت لاحق، أُضيف الفيلق الثالث بقيادة الفريق رونالد آدم إلى التشكيل القتالي البريطاني. كما كان من المقرر أن يدعم 9,392 فردًا إضافيًا من سلاح الجو الملكي البريطاني، من قوة الضربات الجوية المتقدمة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني بقيادة نائب المارشال الجوي باتريك بلايفير، العمليات في بلجيكا. بحلول مايو 1940، بلغ قوام القوات البريطانية الاستكشافية 394,165 جنديًا. ورغم أنها كانت أكثر تجهيزًا آليًا من أي جيش آخر، سواءً من الحلفاء أو الألمان، ممن سيشاركون في المعركة القادمة، مما منحها قدرة فائقة على المناورة التكتيكية، إلا أن هذا يعني أيضًا أن أكثر من 150,000 جندي كانوا جزءًا من منظمات الدعم اللوجستي في المناطق الخلفية، ولم يتلقوا سوى القليل من التدريب العسكري. ^{[ 50 ]} وقد عُوِّض هذا جزئيًا بنسبة كبيرة من المحترفين في القوات المقاتلة، الذين كانوا مجهزين تجهيزًا جيدًا بمدافع مضادة للدبابات من طراز أوردنانس كيو إف عيار 2 باوند وقذائف هاون عيار بوصتين . في 10 مايو 1940، كانت القوات البريطانية الاستكشافية المُرسلة إلى بلجيكا تتألف من 10 فرق فقط (لم تكن جميعها بكامل قوتها)، و1,280 قطعة مدفعية، و310 دبابات. ^{[ 51 ]} وعلى عكس الجيوش الأخرى، كان لكل فرقة من فرقها وحدة دبابات خاصة بها. ومع ذلك، كانت هذه الوحدات مجهزة في الغالب بدبابات فيكرز مارك 6 الخفيفة ذات القدرة المحدودة على مكافحة الدبابات. كانت هناك فرقة دبابات ثقيلة واحدة ، تشغل أربعة وسبعين دبابة من طراز ماتيلدا 1 وماتيلدا 2، والتي كانت مدرعة بشكل أفضل من أي نوع ألماني في تلك الفترة.

كانت المجموعة العسكرية "ب" بقيادة فيدور فون بوك . وقد خُصص لها 26 فرقة مشاة وثلاث فرق مدرعة لغزو هولندا وبلجيكا. ^{[ 52 ]} من بين الفرق المدرعة الثلاث، كان من المقرر أن تعمل الفرقتان الثالثة والرابعة في بلجيكا تحت قيادة الفيلق السادس عشر التابع للجيش السادس . أما الفرقة المدرعة التاسعة فقد أُلحقت بالجيش الثامن عشر الذي كان سيدعم، بعد معركة هولندا ، التقدم نحو بلجيكا إلى جانب الجيش الثامن عشر، وسيُغطي الجناح الشمالي للمجموعة العسكرية. ^{[ 52 ]}

بلغت القوة المدرعة في المجموعة "ب" للجيش 808 دبابات، منها 282 دبابة من طراز بانزر 1 ، و288 دبابة من طراز بانزر 2 ، و123 دبابة من طراز بانزر 3 ، و66 دبابة من طراز بانزر 4 ؛ ^{[ 53 ]} كما كانت 49 دبابة قيادة عاملة. ^{[ 53 ]} وتألف فوجا الدبابات التابعان للفرقة المدرعة الثالثة من 117 دبابة من طراز بانزر 1، و128 دبابة من طراز بانزر 2، و42 دبابة من طراز بانزر 3، و26 دبابة من طراز بانزر 4، و27 دبابة قيادة. ^{[ 53 ]} أما الفرقة المدرعة الرابعة فكانت تضم 136 دبابة من طراز بانزر 1، و105 دبابات من طراز بانزر 2، و40 دبابة من طراز بانزر 3، و24 دبابة من طراز بانزر 4، و10 دبابات قيادة. ^{[ 53 ]} كانت فرقة البانزر التاسعة، التي كان من المقرر في البداية أن تقوم بعمليات في هولندا، أضعف فرقة مدرعة في الجيش الألماني، حيث لم يكن لديها سوى فوج دبابات واحد يضم 30 دبابة بانزر 1، و54 دبابة بانزر 2، و123 دبابة بانزر 3، و66 دبابة بانزر 4. ^{[ 53 ]}

أُطلق على العناصر المُختارة من الفرقة الجوية السابعة وفرقة الإنزال الجوي الثانية والعشرين (وحدات مُخصصة في الغالب لعمليات الإنزال في هولندا)، والتي شاركت في الهجوم على حصن إيبن إيميل، اسم "كتيبة الهجوم كوخ" (Sturmabteilung Koch)، نسبةً إلى قائدها، النقيب والتر كوخ . ^{[ 54 ]} جُمعت هذه القوة في نوفمبر 1939. وتألفت في المقام الأول من مظليين من فوج المظليين الأول ومهندسين من الفرقة الجوية السابعة، بالإضافة إلى مجموعة صغيرة من طياري سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) . ^{[ 55 ]} خصص سلاح الجو الألماني 1815 طائرة حربية، و487 طائرة نقل، و50 طائرة شراعية للهجوم على البلدان المنخفضة. ^{[ 56 ]}

كان من المقرر أن يتم تنفيذ الضربات الجوية الأولية فوق المجال الجوي البلجيكي بواسطة IV. Fliegerkorps تحت قيادة الجنرال der Flieger Generaloberst ألفريد كيلر . تتألف قوة كيلر من Lehrgeschwader 1 (الطعنة I.، II.، III.، IV.)، Kampfgeschwader 30 (Stab. I.، II.، III.) و Kampfgeschwader 27 (III.). ^{[ 57 ]} في 10 مايو، كان لدى كيلر 363 طائرة (224 طائرة صالحة للخدمة) معززة بالجنرال ولفرام فون ريشتهوفن الثامن . Fliegerkorps مع 550 طائرة (420 طائرة صالحة للخدمة). لقد تم دعمهم بدورهم من قبل Oberst Kurt-Bertram von Döring 's Jagdfliegerführer 2 ، مع 462 مقاتلًا (313 صالحة للخدمة). ^{[ 58 ]}

كيلر الرابع. سيعمل المقر الرئيسي لـ Fliegerkorps من Düsseldorf ، LG 1.Kampfgeschwader 30 الذي كان مقره في Oldenburg و III. كان مقر Gruppe في ماركس. جاء الدعم لدورينج وريشتهوفن من شمال الراين وستفاليا الحالية ومن قواعدهما في جريفنبرويش ومونشنغلادباخ ودورتموند وإيسن . ^{[ 57 ]}

مساء يوم 9 مايو، ألمح الملحق العسكري البلجيكي في برلين إلى أن الألمان يعتزمون شن هجوم في اليوم التالي. رُصدت تحركات هجومية لقوات العدو على الحدود. وفي تمام الساعة 00:10 من يوم 10 مايو 1940، أطلق سربٌ غير مُحدد في بروكسل إنذارًا في المقر العام. ^{[ 59 ]} وأُعلنت حالة التأهب القصوى في الساعة 01:30. ^{[ 60 ]} واتخذت القوات البلجيكية مواقعها. ^{[ 59 ]} ونفذت جيوش الحلفاء خطة دايل صباح يوم 10 مايو، وبدأت بالاقتراب من مؤخرة القوات البلجيكية.

كان من المقرر أن يقود سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) المعركة الجوية في البلدان المنخفضة. وكانت مهمته الأولى القضاء على القوات الجوية البلجيكية. ورغم التفوق العددي الساحق - 1375 طائرة، منها 957 صالحة للخدمة - إلا أن الحملة الجوية في بلجيكا حققت نجاحًا محدودًا في اليوم الأول. ^{[ 58 ]} وفي حوالي الساعة الرابعة صباحًا، شُنّت أولى الغارات الجوية على المطارات ومراكز الاتصالات. ^{[ 59 ]} ومع ذلك، كان لها تأثير هائل على القوات الجوية البلجيكية (AéMI)، التي لم تكن تملك سوى 179 طائرة في 10 مايو. ^{[ 61 ]}

يعود الفضل في جزء كبير من النجاح الذي تحقق إلى مرؤوسي ريشتوفن، ولا سيما سرب القتال 77 وقائده العقيد يوهان فولكمار فيسر ، الذي لاحظ اللواء فيلهلم سبيدل ارتباطه بالفيلق الجوي الثامن. وعلق قائلاً: "...كان ذلك نتيجةً للميل المعروف لدى القائد العام إلى خوض حربه الخاصة". ^{[ 61 ]} دمر سرب القتال 77 التابع لفيسر القواعد الرئيسية لسلاح الجو الملكي الإيطالي، بمساعدة من سرب القتال 54. ^{[ 61 ]} قضت مقاتلات من سرب المقاتلات 27 على سربين بلجيكيين في نيرهيسبن ، وخلال فترة ما بعد الظهر، دمرت الوحدة الأولى من سرب القتال 2 تسعًا من أصل 15 مقاتلة من طراز فيات CR.42 في بروستيم . ^{[ 61 ]} في شافن ديست ، دُمرت ثلاث طائرات هوكر هوريكان تابعة للسرب 2/1/2، وتضررت ست طائرات أخرى عندما هاجمتها موجة من طائرات هي 111 أثناء إقلاعها. وفُقدت طائرتان أخريان في حظائر طائرات مدمرة. وفي مطار نيفيل ، دُمرت 13 طائرة من طراز CR42. ^{[ 62 ]} وكان النجاح الوحيد الآخر هو تدمير سرب KG 27 لثماني طائرات في بيلسيل. ^{[ 61 ]} 

في المعارك الجوية، كانت الغلبة واضحةً للطرف الآخر. فقد أسقطت طائرات غلوستر غلادياتور وهوريكين طائرتين من طراز He 111، وطائرتين من طراز Do 17، وثلاث طائرات من طراز Messerschmitt Bf 109. في المقابل، أسقطت أسراب JG 1 و21 و27 ثماني طائرات غلادياتور بلجيكية، وخمس طائرات فيري فوكس، وطائرة CR42 واحدة. أرسل السرب رقم 18 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني طائرتين من طراز بريستول بلينهايم في عمليات فوق الجبهة البلجيكية، لكنه خسرهما أمام طائرات Bf 109. وبحلول نهاية 10 مايو، أشارت الأرقام الألمانية الرسمية إلى تدمير 30 طائرة بلجيكية على الأرض، و14 طائرة (بالإضافة إلى قاذفتي سلاح الجو الملكي البريطاني) في الجو، مقابل 10 خسائر. ^{[ 63 ]} ومن المرجح أن تكون هذه الأرقام أقل من العدد الحقيقي. فقد دُمر ما مجموعه 83 طائرة بلجيكية، معظمها طائرات تدريب وطائرات "تخريبية". ^{[ 61 ]} ولم تُنفذ AéMI سوى 146 طلعة جوية في الأيام الستة الأولى. ^{[ 64 ]} بين 16 و28 مايو، نفذت القوات الجوية الألمانية (AéMI) 77 عملية فقط. ^{[ 64 ]} وقد أمضت معظم وقتها في التراجع وسحب الوقود في مواجهة هجمات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) . ^{[ 64 ]}

أدرك المخططون الألمان ضرورة تدمير حصن إيبن-إيميل لاختراق جيشهم المناطق الداخلية لبلجيكا. فقرروا نشر قوات محمولة جواً ( فالشيرمياغر ) للهبوط على الحصن باستخدام طائرات شراعية عسكرية . وباستخدام متفجرات خاصة وقاذفات لهب لتعطيل الدفاعات، دخل الفالزشيرمياغر الحصن. وفي المعركة التي تلت ذلك ، تغلبت المشاة الألمانية على مدافعي الفرقة السابعة من الفيلق البلجيكي الأول في غضون 24 ساعة. ^{[ 65 ]} تم اختراق خط الدفاع البلجيكي الرئيسي، وعبرته مشاة الجيش الثامن عشر الألمانية بسرعة. علاوة على ذلك، أنشأ الجنود الألمان رؤوس جسور عبر قناة ألبرت قبل أن يتمكن البريطانيون من الوصول إليها بعد حوالي 48 ساعة. أما صيادو أردينيه، الواقعون جنوباً، فقد انسحبوا، بأوامر من قائدهم، خلف نهر الميز ، ودمروا بعض الجسور في طريقهم. ^{[ 66 ]} ساعدت طائرات يونكرز يو 87 ستوكا التابعة للسرب الثالث/ جناح القصف الثاني ( StG 2) والسرب الأول/ جناح القصف السابع والسبعين ( StG 77) القوات المحمولة جواً الألمانية في قمع الدفاعات. كما ساعدت طائرات هينشل إتش إس 123 التابعة للسرب الثاني (الدعم)/ جناح التدريب الثاني (LG 2) في الاستيلاء على الجسور في فروينهوفن وفيلدفيزيلت في المنطقة المجاورة مباشرة. ^{[ 67 ]}

نُفذت عمليات هجومية جوية ألمانية ناجحة أخرى في لوكسمبورغ ، حيث سيطرت على خمسة معابر وطرق اتصال إلى وسط بلجيكا. ونفذ الهجوم 125 متطوعًا من الفرقة 34 مشاة بقيادة فينر هيديريش، وحققوا أهدافهم بالتحليق إلى مواقعهم باستخدام طائرات فيزلر في 156 ستورش . وكانت التكلفة خسارة خمس طائرات و30 قتيلاً. ^{[ 68 ]} بعد اختراق الحصن، واجهت فرقتا المشاة البلجيكيتان الرابعة والسابعة احتمال قتال العدو على أرض صلبة نسبيًا (لعمليات المدرعات). وكافحت الفرقة السابعة، بفوجيها الثاني والثامن عشر من رماة القنابل اليدوية وفوج الكارابين الثاني، للحفاظ على مواقعها واحتواء المشاة الألمان على الضفة الغربية. ^{[ 69 ]} وشنت الوحدات التكتيكية البلجيكية عدة هجمات مضادة. وفي إحدى المراحل، في بريدجن، نجحوا في استعادة الجسر وتفجيره. ^{[ 69 ]} وفي النقاط الأخرى، فروينهوفن وفيلدفيزيلت، أتيحت للألمان فرصة إنشاء رؤوس جسور قوية وصد الهجمات. ^{[ 69 ]}

نُفذت عملية إنزال جوي ثالثة غير معروفة على نطاق واسع، تُعرف باسم عملية نيوي ، في 10 مايو/أيار في جنوب بلجيكا. كان الهدف من هذه العملية إنزال سريتين من الكتيبة الثالثة لفوج المشاة الألماني الكبير (Grossdeutschland) بواسطة طائرات من طراز Fi 156 في نيفيس وويتري جنوب بلجيكا، وذلك لتمهيد الطريق أمام فرقتي الدبابات الأولى والثانية اللتين كانتا تتقدمان عبر منطقة آردين البلجيكية اللوكسمبورغية . كانت الخطة الأصلية تقضي باستخدام طائرات النقل يونكرز Ju 52، ولكن نظرًا لقدرة طائرات Fi 156 على الهبوط في مسافات قصيرة (27 مترًا)، فقد استُخدم 200 طائرة منها في الهجوم. وكانت المهمة العملياتية هي: 

1. قطع الاتصالات والرسائل على طريقي نوفشاتو - باستون ونوفشاتو - مارتيلانج. [نوفشاتو هي أكبر مدينة تقع في أقصى جنوب بلجيكا]. 2. منع تقدم قوات الاحتياط من منطقة نوفشاتو. 3. تسهيل الاستيلاء على التحصينات والتقدم من خلال الضغط على خط التحصينات على طول الحدود من الخلف. ^{[ 70 ]}

اشتبكت عدة دوريات بلجيكية مجهزة بعربات مدرعة من طراز T-15 مع المشاة الألمان . وتم صد عدة هجمات بلجيكية مضادة، من بينها هجوم شنته فرقة الفرسان الخفيفة الأولى من أردينيه . وبدون دعم، واجه الألمان هجومًا مضادًا في وقت لاحق من المساء من قبل عناصر من فرقة الفرسان الخامسة الفرنسية، التي أرسلها الجنرال شارل هانتزيغر من الجيش الفرنسي الثاني ، والتي كانت تمتلك قوة دبابات كبيرة. واضطر الألمان إلى التراجع. ومع ذلك، فشل الفرنسيون في ملاحقة الوحدات الألمانية المنسحبة، وتوقفوا عند حاجز وهمي. ^{[ 71 ]} وبحلول صباح اليوم التالي، وصلت فرقة الدبابات الثانية إلى المنطقة، وتم إنجاز المهمة إلى حد كبير. من وجهة النظر الألمانية، أعاقت العملية فيلق الدبابات بقيادة هاينز غوديريان بدلاً من مساعدته. ^{[ 71 ]} فقد أغلق الفوج الطرق، وعلى الرغم من قلة عدد القوات، منع وصول التعزيزات الفرنسية إلى الحدود البلجيكية الفرنسية اللوكسمبورغية، ولكنه دمر أيضًا الاتصالات الهاتفية البلجيكية. ^{[ 71 ]} وقد حال هذا الأمر دون قصد دون استدعاء القيادة الميدانية البلجيكية للوحدات المتمركزة على طول الحدود. لم تتلقَ فرقة المشاة الخفيفة البلجيكية الأولى إشارة التراجع، وانخرطت في اشتباك ناري عنيف مع الدبابات الألمانية، مما أدى إلى إبطاء تقدمها. ^{[ 71 ]}

كان فشل القوات الفرنسية البلجيكية في الصمود في ثغرة الأردين كارثيًا. فقد انسحب البلجيكيون جانبيًا عند الغزو الأولي، ودمروا طرق التقدم وسدوا مساراتها، مما أعاق تقدم وحدات الجيش الفرنسي الثاني شمالًا نحو نامور وهوي . وبسبب غياب أي مركز مقاومة، تمكن مهندسو الهجوم الألمان من إزالة العوائق دون مقاومة تُذكر. وقد أثبتت معركة بودانج ، حيث تأخرت فرقة البانزر الأولى لمدة ثماني ساعات، قدرة مشاة الأردين الخفيفة البلجيكية، التي تُعتبر تشكيلًا نخبة، على إلحاق الضرر بالدبابات الألمانية المتقدمة. وجاءت هذه المعركة نتيجة خلل في الاتصالات، وتعارضت مع النوايا العملياتية للجيش البلجيكي. ^{[ 72 ]}

في غضون ذلك، وفي القطاع البلجيكي الأوسط، وبعد فشلهم في استعادة جبهتهم عبر الهجوم البري، حاول البلجيكيون قصف الجسور والمواقع التي استولى عليها الألمان سليمةً وكانوا يسيطرون عليها في 11 مايو. هاجمت طائرات فيري باتل البلجيكية التابعة للسرب 5/III/3، برفقة ست طائرات غلوستر غلادياتور، جسور قناة ألبرت. اعترضت طائرات بي إف 109 من السرب الأول/ JG 1 والسرب  الأول/  JG 27 طائرات  غلادياتور، وأسقط السرب الأول أربعًا منها، ودمرت الوحدتان ست طائرات باتل وألحقتا أضرارًا جسيمة بالثلاث المتبقية. تم إجلاء ثماني طائرات سي آر 42 من بروستيم إلى غريمبرغن بالقرب من بروكسل، لكن سبع طائرات غلادياتور وآخر طائرات هوريكان المتبقية من السرب 2/I/2 دُمرت في قاعدة بوفيشين الجوية ولو كولوت بواسطة طائرات هي 111 والسرب الأول/JG  27 على التوالي. ^{[ 69 ] [ 73 ]} ساهم سلاح الجو الملكي البريطاني في جهود مهاجمة الجسور. أرسل البريطانيون قاذفات بريستول بلينهايم من السربين 110 و 21 ، حيث خسر السرب الأول قاذفتين، إحداهما على يد السرب الأول من الجناح المقاتل  27. وتعرض السرب 21 لأضرار في معظم قاذفاته نتيجة القصف الأرضي المكثف. أما القوات الجوية الفرنسية، فأرسلت قاذفات ليو 451 من السربين 11 و12، برفقة 18 قاذفة مورين-سولنييه إم إس 406 من السربين 3 و6. فشلت العملية، وفُقدت قاذفة واحدة، بينما سقطت أربع قاذفات إم إس 406 على يد السرب الأول من الجناح المقاتل  1. وادعى الفرنسيون إسقاط خمس قاذفات. في غضون ذلك، خسر السرب 114 ست قاذفات بلينهايم دُمرت عندما قصفت طائرات دورنييه دو 17 التابعة للسرب المقاتل 2 مطارهم في فرو . وفي معركة أخرى، خسر السرب 150 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في غارة جوية أخرى. ^{[ 74 ]}

قادت العمليات الجوية المضادة الألمانية سرب المقاتلات 26 (JG  26) بقيادة هانز-هوغو ويت، والذي كان مسؤولاً عن 82 من الأهداف الألمانية في المعارك الجوية بين 11 و13 مايو. ^{[ 75 ]} على الرغم من النجاح الظاهر لوحدات المقاتلات الألمانية، لم تكن المعركة الجوية من جانب واحد. ^{[ 75 ]} في صباح 11 مايو،  أُسقطت عشر طائرات من طراز Ju 87 تابعة لسرب StG 2 كانت تهاجم القوات البلجيكية في ممر نامور-دينانت، على الرغم من وجود سربين من المقاتلات - 27 و 51 . ^{[ 75 ]} ومع ذلك، أفاد الألمان بتراجع المقاومة الجوية للحلفاء في شمال بلجيكا بحلول 13 مايو. ^{[ 75 ]}

خلال ليلة 11 مايو، وصلت فرقة المشاة البريطانية الثالثة بقيادة الجنرال برنارد مونتغمري إلى موقعها على نهر دايل في لوفين . وفي تلك اللحظة، ظنت فرقة المشاة البلجيكية العاشرة ، التي كانت تحتل الموقع، أن القوات الألمانية مظلية ألمانية وأطلقت النار عليها . رفض البلجيكيون الاستسلام، لكن مونتغمري ادعى أنه حقق مبتغاه بوضع نفسه تحت قيادة القوات البلجيكية، لعلمه أن البلجيكيين سينسحبون عندما يقترب الألمان من مدى المدفعية. ^{[ 48 ]}

سعى آلان بروك ، قائد الفيلق البريطاني الثاني، إلى تسوية مسألة التعاون مع الملك ليوبولد . ناقش الملك الأمر مع بروك، الذي رأى إمكانية التوصل إلى حل وسط. تدخل فان أوفرستراتن، المساعد العسكري للملك، وقال إنه لا يمكن نقل فرقة المشاة البلجيكية العاشرة. وبدلاً من ذلك، ينبغي على البريطانيين التحرك جنوبًا والابتعاد تمامًا عن بروكسل. أخبر بروك الملك أن الفرقة البلجيكية العاشرة كانت على الجانب الخطأ من خط غاملان وأنها مكشوفة. أحال ليوبولد الأمر إلى مستشاره ورئيس أركانه. وجد بروك أن أوفرستراتن جاهل بالوضع وانتشار قوات المشاة البريطانية . ونظرًا لأن الجناح الأيسر لقوات المشاة البريطانية كان يعتمد على حليفها البلجيكي، فقد أصبح البريطانيون غير متأكدين من القدرات العسكرية البلجيكية. ^{[ 48 ]} كان لدى الحلفاء أسباب أكثر جدية للشكوى بشأن الدفاعات البلجيكية المضادة للدبابات على طول خط دايل، الذي غطى فجوة نامور-بيرويز ، والتي لم تكن محمية بأي عوائق طبيعية. ^{[ 48 ] ​​[ 76 ]} قبل أيام قليلة من الهجوم، اكتشفت القيادة العامة أن البلجيكيين قد نشروا دفاعاتهم المضادة للدبابات ( دفاعات دي كوينتيه ) على بعد عدة أميال شرق نهر ديل بين نامور وبيرويز. ^{[ 48 ]}

بعد صمود فرقتي المشاة البلجيكيتين الرابعة والسابعة على الضفة الغربية لقناة ألبرت لما يقارب 36 ساعة، انسحبتا. سمح الاستيلاء على إيبن-إيميل للألمان باختراق خطوط دبابات الجيش السادس. كان أمام الفرقتين البلجيكيتين خياران: إما الانسحاب أو الحصار. كان الألمان قد تقدموا إلى ما وراء تونغيرين ، وأصبحوا الآن في وضع يسمح لهم بالتقدم جنوبًا نحو نامور، الأمر الذي كان سيهدد بتطويق قناة ألبرت بأكملها ومواقع لييج . في ظل هذه الظروف، انسحبت الفرقتان. ^{[ 77 ]} مساء يوم 11 مايو، سحبت القيادة البلجيكية قواتها خلف خط نامور-أنتويرب. في اليوم التالي، وصل الجيش الفرنسي الأول إلى جيمبلو، بين وافر ونامور، لتغطية "ثغرة جيمبلو". كانت منطقة منبسطة، خالية من المواقع المُجهزة أو المُحصّنة. ^{[ 77 ]}

كان الجيش الفرنسي السابع، المتمركز على الجناح الشمالي للخط البلجيكي، يحمي محور بروج -غنت-أوستند، وقد تقدم بسرعة إلى بلجيكا وهولندا، مغطياً موانئ القناة الإنجليزية. ووصل إلى بريدا في هولندا في 11 مايو. لكن قوات المظليين الألمانية استولت على جسر مورديك على نهر هولاندز ديب ، جنوب روتردام، مما حال دون تمكن الفرنسيين من الالتحام بالجيش الهولندي . فانسحب الجيش الهولندي شمالاً ^إلى روتردام وأمستردام . ^{[ 78} ]

اتجه الجيش الفرنسي السابع شرقًا والتقى بالفرقة المدرعة التاسعة على بُعد حوالي 20 كيلومترًا (12 ميلًا) شرق بريدا في تيلبورغ . أسفرت المعركة عن انسحاب الفرنسيين إلى أنتويرب أمام غارات سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه). وقد ساهموا لاحقًا في الدفاع عن المدينة. ^{[ 79 ]} أعطى سلاح الجو الألماني الأولوية لمهاجمة رأس حربة الجيش الفرنسي السابع داخل هولندا، حيث كان يُهدد رأس جسر مورديك. وساعدت أسراب القتال 40 و 54، بدعم من طائرات يو 87 التابعة للفيلق الجوي الثامن، في صدّهم . ^{[ 80 ]} أجبرت مخاوف وصول تعزيزات الحلفاء إلى أنتويرب سلاح الجو الألماني على تغطية مصب نهر شيلدت. قصفت المجموعة القتالية 30 وأغرقت زورقين حربيين هولنديين وثلاث مدمرات هولندية، بالإضافة إلى إلحاق أضرار جسيمة بمدمرتين تابعتين للبحرية الملكية. وبشكل عام، كان تأثير القصف محدودًا. ^{[ 80 ]} 

خلال ليلة 11/12 مايو، انخرط البلجيكيون بشكل كامل في الانسحاب إلى خط دايل، الذي كان مغطى بشبكة من عمليات الهدم والتحصينات الخلفية على طول تونغيرين. وفي صباح 12 مايو، اجتمع الملك ليوبولد الثالث، والجنرال فان أوفرستراتن ، وإدوارد دالادييه ، والجنرال ألفونس جورج (قائد مجموعة جيوش الحلفاء الأولى، التي تضم قوات المشاة البريطانية والجيوش الفرنسية الأولى والثانية والسابعة والتاسعة)، والجنرال بيلوت (منسق جيوش الحلفاء)، والجنرال هنري رويدز باونال ، رئيس أركان غورت، في مؤتمر عسكري قرب مونس . واتُفق على أن يتولى الجيش البلجيكي حماية خط أنتويرب-لوفان، بينما يتولى حلفاؤه مسؤولية الدفاع عن أقصى شمال وجنوب البلاد. ^{[ 81 ]}

انسحب الفيلق البلجيكي الثالث، وفرق المشاة الأولى (شاسور أردينيه) ، والثانية، والثالثة التابعة له، من تحصينات لييج لتجنب الحصار. وبقي فوج واحد، هو فوج حصن لييج، لقطع خطوط الإمداد الألمانية. وإلى الجنوب، خاض حصن نامور ، الذي تمركزت فيه فرقة المشاة الخامسة التابعة للفيلق السادس وفرقة المشاة الثانية (شاسور أردينيه) مع فرقة المشاة الفرنسية الثانية عشرة، معارك تأخيرية وشارك في عمليات هدم واسعة النطاق أثناء حراسة الموقع. ^{[ 82 ]} وبالنسبة للبلجيكيين، فقد أنجزوا المهمة المستقلة الوحيدة الموكلة إليهم: وهي الحفاظ على خط قناة لييج-ألبير لفترة كافية لوصول وحدات الحلفاء إلى القوات الصديقة التي تحتل خط نامور-أنتويرب-جيفيه. وخلال ما تبقى من الحملة، نفّذ البلجيكيون عملياتهم وفقًا للخطة العامة للحلفاء. ^{[ 82 ]}

خاض الجنود البلجيكيون معارك حماية المؤخرة، بينما عملت وحدات بلجيكية أخرى متمركزة على خط دايل بلا كلل لتنظيم مواقع دفاعية أفضل في ثغرة لوفين-أنتويرب. غطى فوج المرشدين الثاني وفوج الكارابينرز الثاني من فرقة الفرسان البلجيكية الثانية انسحاب الفرقتين البلجيكيتين الرابعة والسابعة، وبرزت بشكل خاص في معركتي تيرليمونت وهالن . ^{[ 83 ] [ 84 ]}

دعماً للقوات البلجيكية في المنطقة، نفّذ سلاح الجو الملكي البريطاني والقوات الفرنسية عمليات دفاع جوي في منطقتي تيرليمونت ولوفان. وشاركت أسراب "قوة الضربات الجوية المتقدمة" التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في القتال، وهي: 3 ، 504 ، 79 ، 57 ، 59 ، 85 ، 87 ، 605 ، و 242 . وخاضت سلسلة من المعارك الجوية بمشاركة أسراب المقاتلات JG  1، 2 ، 26، 27، و3. كما شاركت طائرات مسرشميت Bf 110 من سرب المقاتلات ZG 26  ، ووحدات القاذفات LG  1، 2، وKG 27. ^{[ 85 ]} كان ذلك اليوم كارثياً على البريطانيين فوق بلجيكا وفرنسا، حيث أُسقطت 27 طائرة من طراز هوريكان. ^{[ 86 ]} في ضوء الانسحاب إلى خط الدفاع الرئيسي، الذي كان يحظى الآن بدعم الجيشين البريطاني والفرنسي، أصدر الملك ليوبولد الإعلان التالي لتحسين الروح المعنوية بعد الهزائم في قناة ألبرت: 

أيها الجنود ، لقد تعرض الجيش البلجيكي لهجوم مفاجئ وحشي لم يسبق له مثيل، ويواجه قواتٍ أكثر تجهيزًا وتتمتع بميزة قوة جوية هائلة، وقد نفّذ على مدى ثلاثة أيام عملياتٍ صعبة، يُعدّ نجاحها بالغ الأهمية لسير المعركة بشكل عام ولنتيجة الحرب. تتطلب هذه العمليات منّا جميعًا - ضباطًا وجنودًا - جهودًا استثنائية، متواصلة ليلًا ونهارًا، على الرغم من التوتر المعنوي الذي يُختبر إلى أقصى حدوده أمام مشهد الدمار الذي أحدثه غازٍ لا يرحم. مهما كانت المحنة قاسية، ستتجاوزونها ببسالة. يتحسن وضعنا مع كل ساعة؛ صفوفنا تتقارب. في الأيام الحاسمة المقبلة، ستستجمعون كل طاقاتكم، وستقدمون كل تضحية، لوقف الغزو. كما فعلوا في عام 1914 على نهر إيزر ، فإن القوات الفرنسية والبريطانية تعتمد عليكم الآن: سلامة البلاد وشرفها بين أيديكم. ليوبولد. ^{[ 83 ]}

كان فشل بلجيكا في الصمود على حدودها الشرقية (إذ كان يُعتقد أنها قادرة على الصمود لمدة أسبوعين) خيبة أمل للحلفاء. فقد سعى رؤساء أركان الحلفاء إلى تجنب معركة متحركة دون وجود دفاعات ثابتة قوية يمكن الاعتماد عليها، وكانوا يأملون أن تصمد المقاومة البلجيكية لفترة كافية لإقامة خط دفاعي. ^{[ 87 ]} ومع ذلك، ساد هدوء قصير على جبهة دايل في 11 مايو، مما مكّن جيوش الحلفاء من التمركز بحلول وقت شن أول هجوم كبير في اليوم التالي. وقد تمركز سلاح الفرسان التابع للحلفاء، بينما كانت قوات المشاة والمدفعية تصل إلى الجبهة ببطء أكبر، عبر السكك الحديدية. وعلى الرغم من عدم إدراكهم لذلك، فقد تفوقت مجموعة جيوش الحلفاء الأولى والجيش البلجيكي عدداً وعدة على الجيش السادس الألماني بقيادة والتر فون رايشناو . ^{[ 88 ]}

في صباح يوم 12 مايو، واستجابةً للضغط البلجيكي والضرورة، شنّ سلاح الجو الملكي البريطاني والقوات الجوية الفرنسية عدة غارات جوية على جسري ماستريخت وميوز اللذين كانا تحت سيطرة الألمان لمنع تدفق القوات الألمانية إلى بلجيكا. وكان الحلفاء قد نفذوا 74 طلعة جوية منذ 10 مايو. وفي 12 مايو، أُسقطت 11 قاذفة من أصل 18 قاذفة فرنسية من طراز بريغيه 693. وانخفض عدد طائرات قوة الضربات الجوية المتقدمة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، والتي كانت تضم أكبر قوة قاذفات تابعة للحلفاء، إلى 72 طائرة من أصل 135 بحلول 12 مايو. وخلال الـ 24 ساعة التالية، تم تأجيل المهام نظرًا لقوة الدفاعات الألمانية المضادة للطائرات والمقاتلات. ^{[ 89 ]}

يصعب تحديد نتائج القصف. وقد أشار ملخص الوضع في مذكرات الحرب للفيلق التاسع عشر الألماني في تمام الساعة 20:00 من يوم 14 مايو إلى ما يلي:

لم يكتمل بناء الجسر العسكري في دونشيري بعد بسبب القصف المدفعي الكثيف من الجانبين والهجمات الجوية الطويلة على نقطة العبور... طوال اليوم، تعرضت الفرق الثلاث لهجمات جوية متواصلة، لا سيما عند نقاط العبور والجسور. غطاء مقاتلاتنا غير كافٍ، ولا تزال طلباتنا [لزيادة الحماية الجوية] دون جدوى.

تضمنت عمليات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ملاحظةً حول "نشاط مكثف للمقاتلات المعادية، مما أعاق بشدة عمليات الاستطلاع القريب لدينا". ومع ذلك، لم تُوفر حماية كافية لقاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) في مواجهة قوة المقاومة الألمانية فوق منطقة الهدف. ^{[ 90 ]} في المجمل، من بين 109 طائرات من طراز باتل وبلينهايم التي هاجمت أرتال العدو وخطوط اتصالاته في منطقة سيدان، فُقدت 45 طائرة. ^{[ 90 ]} في 15 مايو، خُفّض القصف النهاري بشكل ملحوظ. ^{[ 90 ]} من بين 23 طائرة مُستخدمة، لم تعد أربع طائرات. وبالمثل، وبسبب وجود المقاتلات الحليفة، ذكرت مذكرات الحرب للفيلق التاسع عشر الألماني: "لم يعد لدى الفيلق طائرات استطلاع بعيدة المدى خاصة به... [أسراب الاستطلاع] لم تعد قادرة على القيام بعمليات استطلاع مكثفة وواسعة النطاق، حيث إن أكثر من نصف طائراتها غير متاحة الآن بسبب الخسائر". ^{[ 90 ]}

كانت معركة هانوت (12-14 مايو) أخطر المعارك التي دارت رحاها في 12 مايو 1940. فبينما تقدمت المجموعة الألمانية "أ" عبر سهول آردين البلجيكية، شنّ الجيش السادس التابع للمجموعة "ب" هجومًا باتجاه ثغرة جيمبلو. كانت جيمبلو موقعًا في السهل البلجيكي، وهي منطقة غير محصنة وغير خنادق تقع ضمن خط الدفاع البلجيكي الرئيسي. ^{[ 91 ]} امتدت الثغرة من الطرف الجنوبي لخط دايل، من وافر شمالًا إلى نامور جنوبًا، لمسافة تتراوح بين 20 كيلومترًا (12 ميلًا) و 30 كيلومترًا (19 ميلًا) . بعد الهجوم من منطقة ماستريخت وهزيمة الدفاعات البلجيكية في لييج، مما أجبر الفيلق البلجيكي الأول على التراجع، شنّ الفيلق السادس عشر المدرع الآلي التابع للجيش الألماني السادس، بقيادة الجنرال إريك هوبنر والذي يضم فرقتي الدبابات الثالثة والرابعة، هجومًا في المنطقة التي توقع الفرنسيون خطأً أن يكون الهجوم الألماني الرئيسي فيها. ^{[ 92 ] [ 93 ]}  

دافع الجيش الفرنسي الأول عن ثغرة جيمبلو بست فرق نخبة، من بينها الفرقة الميكانيكية الخفيفة الثانية (2e Division Légère Mécanique, أو 2 ^e DLM) والفرقة الميكانيكية الخفيفة الثالثة. ^{[ 91 ]} وكان من المقرر أن يتقدم فيلق فرسان بريو، بقيادة بريو، مسافة 30 كيلومترًا (19 ميلًا) شرقًا خلف الخط لتوفير غطاء للتقدم. وكان من المقرر نقل الفرقتين المدرعتين الأولى والثانية الفرنسيتين خلف الجيش الفرنسي الأول للدفاع عن خطوطه الرئيسية في العمق. ^{[ 91 ]} وكان فيلق فرسان بريو يعادل فيلق بانزر ألمانيًا، وكان من المقرر أن يشغل خطًا دفاعيًا على محور تيرليمونت - هانو - هوي. ونصت الخطة العملياتية على أن يؤخر الفيلق التقدم الألماني نحو جيمبلو وهانو حتى تصل العناصر الرئيسية للجيش الفرنسي الأول إلى جيمبلو وتتحصن فيها. ^{[ 91 ]} 

اشتبك فيلق بانزر بقيادة هوبنر مع سلاح الفرسان بقيادة بريو وجهاً لوجه قرب هانوت، بلجيكا، في 12 مايو. وخلافاً للاعتقاد السائد، لم يتفوق الألمان عددياً على الفرنسيين. ^{[ 94 ]} غالباً ما تُذكر أرقام 623 دبابة ألمانية و415 دبابة فرنسية. ^{[ 94 ]} بلغ عدد فرق البانزر الألمانية الثالثة والرابعة 280 و343 دبابة على التوالي. ^{[ 94 ] ضمت} فرقتا المشاة المدرعة الألمانية الثانية ^{والثالثة 176} دبابة سوموا و239 دبابة هوتشكيس H35. ^{[ 94 ]} أُضيف إلى هذه القوة عدد كبير من مركبات رينو AMR-ZT-63 في سلاح الفرسان. كانت مركبة R35 مساوية أو متفوقة على دبابات بانزر 1 وبانزر 2 من حيث التسليح. ^{[ 94 ]} وينطبق هذا بشكل خاص على 90 سيارة مدرعة من طراز بانارد 178 تابعة للجيش الفرنسي. كان مدفعها الرئيسي عيار 25 ملم قادرًا على اختراق دروع دبابة بانزر 4. وفيما يتعلق بالدبابات القادرة على الاشتباك والبقاء في معركة دبابات، لم يمتلك الألمان سوى 73 دبابة بانزر 3 و52 دبابة بانزر 4. ^{[ 94 ]} أما الفرنسيون فكان لديهم 176 دبابة سوموا و239 دبابة هوتشكيس. ^{[ 94 ]} كما احتوت وحدات الدبابات الألمانية على 486 دبابة بانزر 1 و2، والتي كانت قيمتها القتالية مشكوكًا فيها نظرًا لخسائرها في الحملة البولندية . ^{[ 47 ]}

تمكنت القوات الألمانية من التواصل لاسلكيًا أثناء المعركة، ما سمح لها بتغيير مسار المعركة الرئيسية بشكل غير متوقع. كما مارس الألمان تكتيكات الأسلحة المشتركة ، بينما كان الانتشار التكتيكي الفرنسي عبارة عن إرث جامد وخطّي من الحرب العالمية الأولى. لم تكن الدبابات الفرنسية مزودة بأجهزة لاسلكية، وكثيرًا ما كان على القادة النزول من مركباتهم لإصدار الأوامر. ^{[ 95 ]} على الرغم من أوجه القصور التي واجهها الألمان في مجال الدروع، فقد تمكنوا من تحقيق التفوق في معركة صباح يوم 12 مايو، حيث حاصروا عدة كتائب فرنسية. ونجحت القوة القتالية للكتيبة الثانية من سلاح مشاة البحرية الألمانية (2e ^DLM ) في اختراق الدفاعات الألمانية التي كانت تحرس الجيوب وتحرير الوحدات المحاصرة. ^{[ 96 ]} وخلافًا للتقارير الألمانية، حقق الفرنسيون النصر في ذلك اليوم الأول، مانعين بذلك اختراق الفيرماخت إلى جيمبلو أو الاستيلاء على هانوت. ^{[ 95 ]} وكانت نتيجة معركة اليوم الأول كما يلي:

كان تأثير ذلك على الدبابات الألمانية الخفيفة كارثيًا. فقد اخترقت جميع الأسلحة الفرنسية تقريبًا، بدءًا من عيار 25 ملم، دروع دبابات بانزر 1 التي تتراوح سماكتها بين 7 و13 ملم. ورغم أن دبابات بانزر 2 كانت أفضل حالًا نوعًا ما، لا سيما تلك التي خضعت لزيادة في التدريع منذ الحملة البولندية، إلا أن خسائرها كانت فادحة. بلغ الإحباط الذي شعر به طاقم هذه الدبابات الخفيفة أمام الدبابات الفرنسية المدرعة الثقيلة حدًا دفع بعضهم إلى اللجوء إلى حلول يائسة. تروي إحدى الروايات أن قائد دبابة بانزر ألماني حاول الصعود على مدفع هوتشكيس H-35 بمطرقة، على الأرجح لتحطيم مناظير الدبابة، لكنه سقط وسحقته جنازير الدبابة. وبالتأكيد، مع نهاية اليوم، كان لدى بريو سبب وجيه للادعاء بأن دباباته كانت الأكثر تضررًا. فقد امتلأت ساحة المعركة حول هانوت بالدبابات المدمرة، ومعظمها من دبابات بانزر الألمانية، وكان أغلبها من دبابات بانزر 1 و2. ^{[ 97 ]}

في اليوم التالي، 13 مايو، مُني الفرنسيون بهزيمة نكراء نتيجةً لانتشارهم التكتيكي الضعيف. فقد نشروا دباباتهم في خط رفيع بين هانو وهوي، دون أي عمق دفاعي، وهو الهدف الأساسي من إرسال الدبابات الفرنسية إلى ثغرة جيمبلو. هذا الأمر منح هوبنر فرصةً لحشد قواته ضد إحدى فرق المشاة الخفيفة الفرنسية (الفرقة الثالثة الخفيفة) وتحقيق اختراق في ذلك القطاع. علاوة على ذلك، وبسبب عدم وجود قوات احتياطية خلف الجبهة، حرم الفرنسيون أنفسهم من فرصة شن هجوم مضاد. وقد ^مكّن هذا النصر فيلق الدبابات من التفوق على الفرقة الثانية ^{الخفيفة} في المناورة على جناحها الأيسر. ^{[ 95 ]} وعرض الفيلق الثالث البلجيكي ، المنسحب من لييج، دعم الجبهة الفرنسية التي تسيطر عليها الفرقة الثالثة ^{الخفيفة} ، إلا أن هذا العرض قوبل بالرفض. ^{[ 98 ]}

في 12 و13 مايو، لم تخسر الكتيبة الثانية من فوج المشاة الألماني (2e DLM) أي مركبات قتالية مدرعة، بينما خسرت الكتيبة الثالثة (3e ^DLM ) 30 مركبة من طراز SOMUA و75 مركبة من طراز Hotchkisse. وقد عطّل الفرنسيون 160 دبابة ألمانية. ^{[ 99 ] ولكن} نظرًا لأن الانتشار الخطي غير المتوازن سمح للألمان بفرصة الاختراق من نقطة واحدة، فقد اضطروا إلى إخلاء ساحة المعركة بأكملها. ^{[ 99 ]} أصلح الألمان ما يقرب من ثلاثة أرباع دباباتهم؛ دُمّرت 49 دبابة وأُصلحت 111. وبلغ عدد قتلاهم 60 جنديًا، وجُرح 80 آخرون. ^{[ 100 ]} من حيث الخسائر في ساحة المعركة، أسفرت معركة هانوت عن تدمير الفرنسيين 160 دبابة ألمانية، وخسارتهم 105 دبابات. وقد أنجز بريو مهمته التكتيكية وانسحب. ^{[ 101 ]}

انطلق هوبنر في مطاردة الفرنسيين المنسحبين. وبسبب نفاد صبره، لم ينتظر فرق المشاة التابعة له حتى تلحق بهم. بل كان يأمل في مواصلة دفع الفرنسيين إلى الوراء ومنعهم من بناء خط دفاعي متماسك. طاردت التشكيلات الألمانية العدو حتى جيمبلو. واصطدم فيلق الدبابات بالصفوف الفرنسية المنسحبة وألحق بها خسائر فادحة. وقد تسببت المطاردة في مشاكل خطيرة للمدفعية الفرنسية. كان القتال شديدًا لدرجة أن خطر نيران الصديق كان حقيقيًا للغاية. ومع ذلك، فإن قيام الفرنسيين بإنشاء خطوط دفاعية جديدة مضادة للدبابات، وافتقار هوبنر للدعم من المشاة، دفع الألمان إلى مهاجمة المواقع مباشرة. خلال معركة جيمبلو التالية ، أبلغت فرقتا الدبابات عن خسائر فادحة في 14 مايو، واضطرتا إلى إبطاء مطاردتهما. وتم صد المحاولات الألمانية للاستيلاء على جيمبلو. ^{[ 102 ]}

على الرغم من تكبّد الألمان العديد من الهزائم التكتيكية، إلا أنهم نجحوا عمليًا في تحويل مسار مجموعة جيوش الحلفاء الأولى بعيدًا عن منطقة آردين السفلى. وخلال هذه العملية، استنزفت قواته، إلى جانب سلاح الجو الألماني، فيلق الفرسان التابع لبريو. وعندما وصلت أنباء الاختراق الألماني في سيدان إلى بريو، انسحب من جيمبلو. ومع اختراق ثغرة جيمبلو، لم تعد مجموعة الجيوش "ب" بحاجة إلى فيلق الدبابات الألماني، والفرقتين المدرعتين الثالثة والرابعة، وتم تسليمهما إلى مجموعة الجيوش "أ". ستواصل مجموعة الجيوش "ب" هجومها الخاص لإجبار الجبهة على الانهيار على نهر الميز. كانت مجموعة الجيوش في وضع يسمح لها بالتقدم غربًا نحو مونس، أو الالتفاف على قوات المشاة البريطانية والجيش البلجيكي اللذين يحميان قطاع ديل-بروكسل، أو التوجه جنوبًا للالتفاف على الجيش الفرنسي التاسع. كانت الخسائر الألمانية فادحة في هانوت وجيمبلو. ^{[ 103 ]} انخفض عدد دبابات الفرقة المدرعة الرابعة إلى 137 دبابة في 16 مايو، بما في ذلك أربع دبابات بانزر 4 فقط. كانت فرقة الدبابات الثالثة تعاني من نقص في قوتها العملياتية بنسبة تتراوح بين 20 و25%؛ أما فرقة الدبابات الرابعة، فكانت نسبة دباباتها غير الجاهزة للقتال تتراوح بين 45 و50%. ^{[ 103 ]} تم إصلاح الدبابات المتضررة بسرعة، لكن قوتها كانت ضعيفة للغاية في البداية. ^{[ 103 ]} كما تكبد الجيش الفرنسي الأول خسائر فادحة، وعلى الرغم من تحقيقه عدة انتصارات دفاعية تكتيكية، فقد اضطر إلى التراجع في 15 مايو/أيار بسبب تطورات في أماكن أخرى، تاركًا دباباته في ساحة المعركة، بينما تمكن الألمان من استعادة دباباتهم. ^{[ 104 ]}

في صباح الخامس عشر من مايو، تمكنت مجموعة جيوش ألمانيا (المجموعة أ) من اختراق دفاعات سيدان، وأصبحت حرة في التقدم نحو القناة الإنجليزية. درس الحلفاء الانسحاب الكامل من الفخ البلجيكي، على أن يتم على ثلاث مراحل: ليلة السادس عشر/السابع عشر من مايو إلى نهر سين ، وليلة السابع عشر/الثامن عشر من مايو إلى نهر ديندر ، وليلة الثامن عشر/التاسع عشر من مايو إلى نهر شيلدت . ^{[ 105 ] [ 106 ]} كان البلجيكيون مترددين في التخلي عن بروكسل ولوفان، لا سيما وأن خط دايل صمد جيدًا أمام الضغط الألماني. ^{[ 105 ]} أُمر الجيش البلجيكي وقوات المشاة البريطانية والجيش الفرنسي الأول، في سلسلة متتابعة، بالانسحاب في السادس عشر من مايو لتجنب الالتفاف على أجنحتهم الجنوبية من قبل القوات المدرعة الألمانية المتقدمة عبر الأردين الفرنسي والجيش السادس الألماني المتقدم عبر جيمبلو. كان الجيش البلجيكي يصدّ الجيش الألماني الرابع عشر على خط كي دبليو ، إلى جانب الجيش الفرنسي السابع والجيش البريطاني. ولولا انهيار الجيش الفرنسي الثاني في سيدان، لكان البلجيكيون على ثقة من قدرتهم على إيقاف التقدم الألماني. ^{[ 107 ]}

استدعى الوضع الفرنسيين والبريطانيين التخلي عن خط أنتويرب-نامور والمواقع الحصينة لصالح مواقع مرتجلة خلف نهر شيلدت، دون مواجهة أي مقاومة حقيقية. ^{[ 108 ]} في الجنوب، تراجع الجنرال ديفونتين، قائد الفيلق السابع البلجيكي، من منطقتي نامور ولييج، ^{[ 108 ]} وأبدت منطقة لييج الحصينة مقاومة شديدة للجيش الألماني السادس. ^{[ 109 ]} في الشمال، تم تحويل الجيش السابع إلى أنتويرب بعد استسلام الهولنديين في 15 مايو، ثم تم تحويله لدعم الجيش الفرنسي الأول. ^{[ 108 ]} في الوسط، لم يتعرض الجيش البلجيكي وقوات المشاة البريطانية لضغط ألماني يُذكر. في 15 مايو، كان القطاع الوحيد الذي خضع لاختبار حقيقي هو المنطقة المحيطة بمدينة لوفين، والتي كانت تحت سيطرة الفرقة البريطانية الثالثة. ولم تتم ملاحقة قوات المشاة البريطانية بقوة حتى نهر شيلدت. ^{[ 105 ]}

بعد انسحاب الجيش الفرنسي من القطاع الشمالي، تُركت مهمة حراسة مدينة أنتويرب المحصنة للجنود البلجيكيين. اشتبكت أربع فرق مشاة (بما في ذلك فرقتي المشاة الاحتياطيتين الثالثة عشرة والسابعة عشرة ) مع فرق المشاة الألمانية من الجيش الثامن عشر، وهي الفرق 208 و 225 و 526 . ^{[ 110 ]} نجح البلجيكيون في الدفاع عن الجزء الشمالي من المدينة، مما أدى إلى تأخير تقدم قوات المشاة الألمانية، بينما بدأوا بالانسحاب من أنتويرب في 16 مايو. سقطت المدينة في 18/19 مايو بعد مقاومة بلجيكية كبيرة. في 18 مايو، تلقى البلجيكيون نبأ سقوط حصن مارشوفيليه في نامور ؛ وسقطت سوارلي في 19 مايو؛ وسانت هيريبير ومالون في 21 مايو؛ وديف ومايزيريه وأندوي في 23 مايو. ^{[ 109 ]}

بين 16 و17 مايو، انسحب البريطانيون والفرنسيون إلى ما وراء قناة ويليبروك ، مع انخفاض حجم قوات الحلفاء في بلجيكا وتحركها نحو الهجوم المدرع الألماني من الأردين. كما تراجع الفيلقان البلجيكيان الأول والخامس إلى ما أطلق عليه البلجيكيون اسم رأس جسر غنت، خلف نهري ديندر وشيلدت . تمكن سلاح المدفعية البلجيكي ، بدعم من مشاته، من صدّ هجمات مشاة الجيش الثامن عشر، وفي بيان صادر من لندن، أقرّ البريطانيون بأن "الجيش البلجيكي قد ساهم بشكل كبير في نجاح المعركة الدفاعية الدائرة حاليًا". ^{[ 109 ]} ومع ذلك، انسحب البلجيكيون، الذين أصبحوا أقل عددًا، من بروكسل، وفرّت الحكومة إلى أوستند. واحتل الجيش الألماني المدينة في 17 مايو. وفي صباح اليوم التالي مباشرة، صدرت الأوامر لهوبنر، قائد الفيلق السادس عشر الألماني، بتسريح فرقتي الدبابات الثالثة والرابعة إلى مجموعة الجيوش "أ". ^{[ 111 ]} وبذلك أصبحت فرقة الدبابات التاسعة التابعة للجيش الثامن عشر الوحدة المدرعة الوحيدة على الجبهة البلجيكية.

بحلول 19 مايو، كان الألمان على بُعد ساعات من الوصول إلى ساحل القناة الفرنسية. اكتشف غورت أن الفرنسيين يفتقرون إلى الخطة والاحتياطيات، وأن أملهم ضئيل في إيقاف التقدم الألماني نحو القناة. كان قلقًا من أن الجيش الفرنسي الأول على جناحه الجنوبي قد تحول إلى كتلة غير منظمة من القوات المتناثرة ، خشية ظهور الدبابات الألمانية على جناحهم الأيمن في أراس أو بيرون ، متجهةً نحو موانئ القناة في كاليه أو بولون، أو شمال غربًا نحو الجناح البريطاني. ونظرًا لتدهور وضعهم في بلجيكا بشكل كبير، فكرت قوات المشاة البريطانية في التخلي عن بلجيكا والانسحاب إلى أوستند أو بروج أو دونكيرك ، التي تقع على بُعد حوالي 10 إلى 15 كيلومترًا داخل الحدود الفرنسية. ^{[ 112 ]}  

رفض مجلس الحرب ورئيس الأركان العامة الإمبراطورية البريطانية اقتراح الانسحاب الاستراتيجي البريطاني من القارة . وأرسلوا الجنرال أيرونسايد لإبلاغ غورت بقرارهم وأمره بشن هجوم باتجاه الجنوب الغربي "عبر كل مقاومة" للوصول إلى "القوات الفرنسية الرئيسية" في الجنوب [مع العلم أن أقوى القوات الفرنسية كانت في الواقع في الشمال]. وطُلب من الجيش البلجيكي الالتزام بالخطة، أو في حال رغبتهم، ستقوم البحرية الملكية البريطانية بإجلاء ما تستطيع من وحداتها. ^{[ 112 ]} قرر مجلس الوزراء البريطاني أنه حتى في حال نجاح "هجوم السوم"، قد تظل هناك حاجة لإجلاء بعض الوحدات، فأمر الأدميرال رامزي بتجميع عدد كبير من السفن. كانت هذه بداية عملية دينامو . ^{[ 112 ]} وصل أيرونسايد إلى مقر القيادة العامة البريطانية في الساعة السادسة  صباحًا من يوم 20 مايو، وهو نفس اليوم الذي انقطعت فيه الاتصالات القارية بين فرنسا وبلجيكا. ^{[ 113 ]} عندما عرض أيرونسايد مقترحاته على غورت، رد غورت بأن مثل هذا الهجوم مستحيل. كانت سبع من فرقه التسع تخوض معارك على نهر شيلدت، وحتى لو أمكن سحبها، فإن ذلك سيخلق ثغرة بين البلجيكيين والبريطانيين يمكن للعدو استغلالها ومحاصرة البلجيكيين. كانت قوات المشاة البريطانية تسير وتقاتل منذ تسعة أيام، وقد بدأت ذخيرتها تنفد. ^{[ 113 ]} وكان على الفرنسيين بذل الجهد الأكبر في الجنوب. ^{[ 113 ]}

أوضح ليوبولد الثالث الموقف البلجيكي من أي تحرك هجومي. فمن وجهة نظره، لم يكن الجيش البلجيكي قادرًا على شن عمليات هجومية لافتقاره للدبابات والطائرات؛ إذ اقتصر وجوده على الدفاع فقط. ^{[ 114 ] [ 115 ]} كما أوضح الملك أن المساحة المتبقية من بلجيكا، والتي كانت تتقلص بسرعة، لم تكن تحتوي إلا على ما يكفي من الطعام لأسبوعين فقط. ^{[ 114 ]} لم يتوقع ليوبولد أن تُعرّض قوات المشاة البريطانية مواقعها للخطر من أجل الحفاظ على الاتصال مع الجيش البلجيكي، لكنه حذر البريطانيين من أن استمرارهم في الهجوم الجنوبي سيؤدي إلى استنزاف الجيش البلجيكي وانهياره. ^{[ 114 ] [ 115 ]} اقترح الملك ليوبولد أن الحل الأمثل هو إنشاء رأس جسر يغطي دونكيرك وموانئ القناة البلجيكية. ^{[ 114 ]} وقد انتصرت إرادة قيادة الحرس الوطني. لم يشرك غورت سوى كتيبتين من المشاة والكتيبة المدرعة الوحيدة في قوات المشاة البريطانية في الهجوم، والذي فشل، على الرغم من بعض النجاح التكتيكي الأولي، في اختراق خط الدفاع الألماني في معركة أراس في 21 مايو. ^{[ 116 ]}

في أعقاب هذا الفشل، طُلب من البلجيكيين التراجع إلى نهر إيزر وحماية الجناح الأيسر للحلفاء والمناطق الخلفية. لكن مساعد الملك، الجنرال أوفرستراتن، صرّح بأن مثل هذه الخطوة غير ممكنة وستؤدي إلى انهيار الجيش البلجيكي. واقترح خطة أخرى لشنّ هجمات إضافية. طلب ​​الفرنسيون من البلجيكيين الانسحاب إلى نهر لاي، ومن البريطانيين إلى الحدود الفرنسية بين مولد وهالوين ، على أن يمدّد البلجيكيون جبهتهم لتحرير المزيد من قوات المشاة البريطانية للهجوم. وكان من المفترض أن يحلّ الجيش الفرنسي الأول محلّ فرقتين إضافيتين على الجناح الأيمن. تردد ليوبولد في القيام بهذه الخطوة لأنها ستؤدي إلى التخلي عن بلجيكا بالكامل تقريبًا. كان الجيش البلجيكي منهكًا، وكانت المهمة شاقة للغاية وتستغرق وقتًا طويلًا لإنجازها. ^{[ 117 ]}

في ذلك الوقت، استنتج البلجيكيون والبريطانيون أن الفرنسيين قد هُزموا وأن جيوش الحلفاء المحاصرة على الحدود البلجيكية الفرنسية ستُدمر إذا لم يتم اتخاذ إجراء. وبعد أن فقد البريطانيون ثقتهم في حلفائهم، قرروا التركيز على بقاء قوات المشاة البريطانية. ^{[ 118 ]}

امتدت جبهة القتال البلجيكية صباح يوم 22 مايو/أيار لمسافة 90 كيلومترًا (56 ميلًا ) تقريبًا من الشمال إلى الجنوب، بدءًا من فيلق الفرسان الذي أوقف تقدمه عند تيرنوزن . وتمركزت الفيالق الخامس والثاني والسادس والسابع والرابع (جميعها بلجيكية) جنبًا إلى جنب. كما تولى فيلقان إضافيان للإشارة حراسة الساحل. ^{[ 119 ]} وكانت هذه التشكيلات تُسيطر إلى حد كبير على الجبهة الشرقية بينما انسحبت قوات المشاة البريطانية والفرنسية غربًا لحماية دونكيرك، التي كانت عرضة للهجوم الألماني في 22 مايو/أيار. وبقيت الجبهة الشرقية سليمة، لكن البلجيكيين احتلوا آخر مواقعهم المحصنة في ليي. ^{[ 120 ]} وكان الفيلق البلجيكي الأول، الذي لم يكن يضم سوى فرقتين غير مكتملتين، قد انخرط بشدة في القتال، وبدأت خطوطه تضعف. وفي ذلك اليوم، زار ونستون تشرشل الجبهة وحث الجيشين الفرنسي والبريطاني على اختراق خط المواجهة من الشمال الشرقي. وافترض أن فيلق الفرسان البلجيكي قادر على دعم الجناح الأيمن للهجوم. أرسل تشرشل الرسالة التالية إلى غورت: 

1. أن ينسحب الجيش البلجيكي إلى خط نهر إيزر ويثبت هناك، مع فتح البوابات. 2. أن يهاجم الجيش البريطاني والجيش الفرنسي الأول باتجاه الجنوب الغربي نحو بابوم وكامبراي في أقرب وقت ممكن، غدًا على وجه اليقين، بحوالي ثماني فرق، مع وجود فيلق الفرسان البلجيكي على يمين القوات البريطانية. ^{[ 121 ]}

تجاهل هذا الأمر حقيقة أن الجيش البلجيكي لم يكن بإمكانه الانسحاب إلى نهر إيزر، وأن احتمال انضمام أي من سلاح الفرسان البلجيكي إلى الهجوم كان ضئيلاً. ^{[ 121 ]} كانت خطة الانسحاب البلجيكي سليمة؛ إذ غطى نهر إيزر دونكيرك من الشرق والجنوب، بينما غطتها قناة لا باسيه من الغرب. كما أن حلقة نهر إيزر قلّصت بشكل كبير منطقة عمليات الجيش البلجيكي. كان من شأن هذه الخطوة التخلي عن باسشنديل وإيبر ، وكانت ستؤدي حتماً إلى الاستيلاء على أوستند، مع تقليص مساحة الأراضي البلجيكية المتبقية حرة ببضعة أميال مربعة. ^{[ 122 ]}

في 23 مايو، حاول الفرنسيون شنّ سلسلة من الهجمات على خط الدفاع الألماني على محور آردين-كاليه، لكنهم فشلوا في تحقيق أي مكاسب تُذكر. في غضون ذلك، وعلى الجبهة البلجيكية، تراجع البلجيكيون تحت الضغط، واستولى الألمان على تيرنوزن وغنت في ذلك اليوم. كما واجه البلجيكيون صعوبة في نقل النفط والغذاء والذخيرة التي تركوها. ^{[ 123 ]} كان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) يتمتع بتفوق جوي، مما جعل الحياة اليومية محفوفة بالمخاطر من الناحية اللوجستية . لم يكن بالإمكان طلب الدعم الجوي إلا لاسلكيًا، وكان سلاح الجو الملكي البريطاني يعمل من قواعد في جنوب إنجلترا، مما زاد من صعوبة الاتصالات. [123] منع الفرنسيون البلجيكيين من استخدام قواعد دونكيرك وبوربورغ وغرافلين ^{، التي كانت} في البداية تحت تصرفهم. واضطر البلجيكيون إلى استخدام الموانئ الوحيدة المتبقية لهم، في نيوبورت وأوستند. ^{[ 123 ]}

كان تشرشل وماكسيم ويغاند ، اللذان توليا القيادة من غاملان، لا يزالان مصممين على اختراق الخط الألماني وسحب قواتهما جنوبًا. وعندما أبلغا الملك ليوبولد وفان أوفرستراتن بنواياهما في 24 مايو، صُدم الأخير. ^{[ 124 ]} بدأت ثغرة خطيرة تتسع بين البريطانيين والبلجيكيين بين يبرس ومينين ، مما هدد ما تبقى من الجبهة البلجيكية. ^{[ 124 ]} لم يكن بإمكان البلجيكيين سد هذه الثغرة؛ فمثل هذه الخطوة كانت ستُرهقهم. ودون استشارة الفرنسيين أو طلب الإذن من حكومته، أمر غورت على الفور وبشكل حاسم فرقتي المشاة البريطانية الخامسة والخمسين بسد الثغرة والتخلي عن أي عمليات هجومية جنوبًا. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

في ظهيرة يوم 24 مايو، زجّ بوك بأربع فرق من الجيش السادس بقيادة رايشناو في مواجهة مواقع الفيلق الرابع البلجيكي في منطقة كورتريك على نهر لاي خلال معركة ليس (1940) . تمكن الألمان، رغم المقاومة الشرسة، من عبور النهر ليلاً والتوغل لمسافة ميل واحد على جبهة طولها 13 ميلاً بين فيرفيك وكورتريك. وبفضل تفوقهم العددي وسيطرتهم على الأجواء، تمكن الألمان من السيطرة على رأس الجسر. ^{[ 124 ]} ومع ذلك، ألحق البلجيكيون خسائر فادحة بالألمان وعدة هزائم تكتيكية. شنت فرق المشاة الأولى والثالثة والتاسعة والعاشرة ، التي كانت بمثابة تعزيزات، هجمات مضادة عدة مرات وتمكنت من أسر 200 جندي ألماني. ^{[ 126 ]} ثم تعرضت المدفعية والمشاة البلجيكية لهجوم عنيف من سلاح الجو الألماني ، مما أدى إلى هزيمتهم. حمّل البلجيكيون الفرنسيين والبريطانيين مسؤولية عدم توفير غطاء جوي. ^{[ 126 ]} كشف رأس الجسر الألماني بشكل خطير الجناح الشرقي للفرقة الرابعة للمشاة التابعة لقوات المشاة البريطانية الممتدة جنوبًا. أرسل مونتغمري عدة وحدات من الفرقة الثالثة للمشاة (بما في ذلك المشاة الثقيلة من الكتيبة الأولى والسابعة من فوج ميدلسكس والبطارية 99 من فوج المدفعية المضادة للدبابات العشرين) كخط دفاع مرتجل. ^{[ 127 ]}

كانت إحدى النقاط الحاسمة في "خطة ويغاند"، وفي حجة الحكومة البريطانية والجيش الفرنسي للتقدم جنوبًا، هي سحب القوات لإتمام الهجوم، الأمر الذي أدى إلى استنزاف الجيش البلجيكي وكان له دورٌ حاسم في انهياره. فقد اضطر الجيش البلجيكي لتغطية المناطق التي تسيطر عليها قوات المشاة البريطانية لتمكين الأخيرة من شن الهجوم. ^{[ 124 ]} كان من الممكن أن يؤدي هذا الانهيار إلى فقدان موانئ القناة خلف جبهة الحلفاء، مما كان سيؤدي إلى تطويق استراتيجي كامل. كان بإمكان قوات المشاة البريطانية بذل المزيد من الجهد لشن هجوم مضاد على الجناح الأيسر لبوك لتخفيف الضغط عن البلجيكيين أثناء هجوم بوك عبر الموقع البريطاني المحصن في كورتريك. ^{[ 128 ]} وجهت القيادة العليا البلجيكية خمسة نداءات على الأقل للبريطانيين لمهاجمة الجناح الأيسر الضعيف للفرق الألمانية بين نهري شيلدت ولي لتجنب الكارثة. ^{[ 128 ]}

أرسل الأدميرال السير روجر كيز الرسالة التالية إلى القيادة العامة للجيش:

يحرص فان أوفرستراتن بشدة على شن هجوم بريطاني مضاد قوي. ويمكن أن يساعد الهجوم شمال أو جنوب لاي في استعادة الوضع. ويتوقع البلجيكيون التعرض لهجوم على جبهة غنت غدًا. وقد سيطر الألمان بالفعل على رأس جسر فوق القناة غرب إيكلو. ولا مجال للانسحاب البلجيكي إلى إيزر. فقد تم القضاء عمليًا على كتيبة كانت تسير شمال شرق إيبر اليوم في هجوم شنته ستون طائرة. والانسحاب عبر الطرق المفتوحة دون دعم جوي كافٍ مكلف للغاية. وتقع جميع إمداداتهم شرق إيزر. ويطالبون بشدة بمحاولة استعادة الوضع في لاي بهجوم بريطاني مضاد، وهي فرصة قد لا تدوم إلا لبضع ساعات أخرى. ^{[ 129 ]}

لم يقع أي هجوم من هذا القبيل. جلب الألمان تعزيزات جديدة لسد الثغرة (مينين-إيبر). كاد هذا أن يعزل البلجيكيين عن البريطانيين. أحبطت فرق الفرسان الثانية والسادسة والعاشرة محاولات الألمان لاستغلال الثغرة بعمق، لكن الوضع ظل حرجًا. ^{[ 126 ]} في 26 مايو، بدأت عملية دينامو رسميًا، والتي كان من المقرر خلالها إجلاء أعداد كبيرة من القوات الفرنسية والبريطانية إلى المملكة المتحدة. بحلول ذلك الوقت، كانت البحرية الملكية قد سحبت بالفعل 28000 جندي بريطاني غير مقاتل. سقطت بولون، وكانت كاليه على وشك السقوط، مما جعل دونكيرك وأوستند وزيبروج الموانئ الوحيدة الصالحة للاستخدام في عمليات الإجلاء. لم يكن تقدم الجيش الألماني الرابع عشر ليُبقي أوستند متاحة لفترة أطول. إلى الغرب، وصلت مجموعة الجيوش الألمانية "أ" إلى دونكيرك، وكانت على بُعد 6.4 كيلومترات من مركزها صباح يوم 27 مايو، مما جعل الميناء في مرمى المدفعية. ^{[ 130 ]} 

تغير الوضع في 27 مايو/أيار بشكل كبير عما كان عليه قبل 24 ساعة فقط. فقد أُجبر الجيش البلجيكي على التراجع من خط لاي في 26 مايو/أيار، وسقطت نيفيل ، وفينكت ، وتيلت، وإيزيغيم في الجزء الغربي والأوسط من جبهة لاي. وفي الشرق، وصل الألمان إلى مشارف بروج، واستولوا على أورسيل . وفي الغرب، انهار خط مينين-إيبر عند كورتريك، وكان البلجيكيون يستخدمون عربات السكك الحديدية للمساعدة في تشكيل دفاعات مضادة للدبابات على خط يمتد من إيبر إلى باشنديل إلى روليرز . وإلى الغرب أكثر، أُجبرت قوات المشاة البريطانية على التراجع شمال ليل ، على الحدود الفرنسية مباشرة، وأصبحت الآن معرضة لخطر السماح بظهور ثغرة بينها وبين الجناح الجنوبي البلجيكي على محور إيبر-ليل. ^{[ 131 ]} وكان الخطر في السماح للتقدم الألماني نحو دونكيرك يعني خسارة الميناء، وهو ما أصبح الآن بالغ الخطورة. انسحب البريطانيون إلى الميناء في 26 مايو/أيار. وبذلك، تركوا الجناح الشمالي الشرقي للجيش الفرنسي الأول قرب مدينة ليل مكشوفًا. ومع انسحاب البريطانيين، تقدم الألمان، محاصرين معظم الجيش الفرنسي. وقد أقر كل من غورت ورئيس أركانه، الجنرال هنري باونال ، بأن انسحابهم سيؤدي إلى تدمير الجيش الفرنسي الأول، وأنهم سيُلامون على ذلك. ^{[ 132 ]}

أدت معارك 26-27 مايو إلى وضع الجيش البلجيكي على حافة الانهيار. كان البلجيكيون لا يزالون يسيطرون على خط إيبر-رولير غربًا، وخط بروج-ثيلت شرقًا. إلا أنه في 27 مايو، انهارت الجبهة المركزية في قطاع إيزيجيم-ثيلت. لم يعد هناك ما يمنع التوغل الألماني شرقًا للاستيلاء على أوستند وبروج، أو غربًا للاستيلاء على موانئ نيوبورت أو لا بان ، في عمق خطوط مؤخرة الحلفاء. ^{[ 131 ]} كان البلجيكيون قد استنفدوا عمليًا جميع وسائل المقاومة المتاحة. تسبب تفكك الجيش البلجيكي وجبهته في العديد من الاتهامات الخاطئة من جانب البريطانيين. ^{[ 133 ]} في الواقع، صمد البلجيكيون في مناسبات عديدة بعد انسحاب القوات البريطانية. ^{[ 133 ]} ومن الأمثلة على ذلك الاستيلاء على خط شيلدت، حيث خففوا الضغط عن فرقة المشاة البريطانية 44 ، مما سمح لها بالانسحاب عبر صفوفهم. ^{[ 133 ]} على الرغم من ذلك، أبدى غورت، وبدرجة أكبر باونال، غضبًا من قرار ملك بلجيكا بالاستسلام في 28 مايو، معتبرين ذلك تقويضًا للمجهود الحربي. ^{[ 133 ]} وعندما سُئل باونال عما إذا كان سيتم إجلاء أي بلجيكيين، نُقل عنه قوله: "لا يهمنا على الإطلاق ما يحدث للبلجيكيين". ^{[ 133 ]}

امتد الجيش البلجيكي من كادزاند جنوبًا إلى مينين على نهر لاي، وغربًا من مينين إلى بروج، دون أي احتياطيات. وباستثناء طلعات جوية قليلة لسلاح الجو الملكي البريطاني، كان المجال الجوي تحت سيطرة سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) بشكل كامل ، وأفاد البلجيكيون بشن هجمات على جميع الأهداف التي اعتبروها أهدافًا، مما أسفر عن خسائر بشرية. لم تعد هناك عوائق طبيعية تفصل بين البلجيكيين والجيش الألماني؛ لذا لم يكن التراجع ممكنًا. دمر سلاح الجو الألماني معظم شبكات السكك الحديدية المؤدية إلى دونكيرك، ولم يتبق سوى ثلاثة طرق: بروج - تورهاوت - ديكسمويد ، وبروج - جيستل - نيوبورت، وبروج - أوستند - نيوبورت. كان استخدام محاور التراجع هذه مستحيلاً دون خسائر بسبب التفوق الجوي الألماني (وليس التفوق الجوي المطلق ). تضررت إمدادات المياه وانقطعت، كما انقطعت إمدادات الغاز والكهرباء. جُففت القنوات واستُخدمت كمستودعات للذخيرة والمواد الغذائية المتبقية. لم تتجاوز المساحة المتبقية 1700  كيلومتر ^مربع ، وكانت مكتظة بالعسكريين والمدنيين على حد سواء، وبلغ عدد المدنيين منهم نحو 3  ملايين نسمة. ^{[ 134 ]} في ظل هذه الظروف، رأى ليوبولد أن المقاومة الإضافية غير مجدية. وفي مساء 27 مايو، طلب هدنة. ^{[ 4 ]}

أرسل تشرشل رسالة إلى كيز في نفس اليوم، وأوضح رأيه في الطلب:

تفترض السفارة البلجيكية هنا، من قرار الملك بالبقاء، أنه يعتبر الحرب خاسرة ويتطلع إلى سلام منفرد. وللتنصل من هذا الوضع، أعادت الحكومة البلجيكية الدستورية تشكيلها على أرض أجنبية. حتى لو اضطر الجيش البلجيكي الحالي إلى إلقاء سلاحه، فإن هناك 200 ألف بلجيكي في سن التجنيد في فرنسا، وموارد أكبر مما كانت لدى بلجيكا عام 1914، قادرة على الرد. بقراره الحالي، يقسم الملك الأمة ويسلمها لحماية هتلر. يرجى إبلاغ الملك بهذه الاعتبارات، وتوضيح العواقب الوخيمة التي ستلحق بالحلفاء وبلجيكا جراء خياره الحالي. ^{[ 135 ]}

أجلت البحرية الملكية البريطانية المقر العام في ميدلكيرك وسينت أندرياس ، شرق بروج، خلال الليل. وبقي ليوبولد الثالث ووالدته الملكة الأم إليزابيث في بلجيكا ليتحملا خمس سنوات من العزلة الاختيارية. ^{[ 135 ]} ردًا على نصيحة حكومته بتشكيل حكومة في المنفى، قال ليوبولد: "لقد قررت البقاء. لقد خسرت قضية الحلفاء". ^{[ 4 ]} دخل استسلام بلجيكا حيز التنفيذ في الساعة 4:00 صباحًا من يوم 28 مايو. وتصاعدت الاتهامات المتبادلة بين البريطانيين والفرنسيين الذين اتهموا البلجيكيين بخيانة التحالف. في باريس، ندد رئيس الوزراء الفرنسي بول رينو باستسلام ليوبولد، وأبلغ رئيس الوزراء البلجيكي هوبير بيرلو الشعب أن ليوبولد قد اتخذ إجراءً مخالفًا لنصيحة الحكومة بالإجماع. ونتيجةً لذلك، لم يعد الملك قادرًا على الحكم، واستمرت الحكومة البلجيكية في المنفى، التي كانت تتخذ من باريس مقرًا لها (ثم انتقلت لاحقًا إلى لندن بعد سقوط فرنسا)، في النضال. ^{[ 4 ]} وكان الاعتراض الرئيسي هو أن البلجيكيين لم يُنذروا مسبقًا بأن وضعهم كان خطيرًا لدرجة الاستسلام. وكانت هذه الادعاءات مجحفة إلى حد كبير. فقد كان الحلفاء على علم، واعترفوا بذلك سرًا في 25 مايو من خلال التواصل مع البلجيكيين، بأن هؤلاء كانوا على وشك الانهيار. ^{[ 136 ] [ 137 ]}

كان رد فعل تشرشل والبريطانيين رسميًا متحفظًا. ويعود ذلك إلى الدفاع القوي عن الحملة الدفاعية البلجيكية الذي قدمه السير روجر كيز إلى مجلس الوزراء في الساعة 11:30  صباحًا من يوم 28 مايو. ^{[ 138 ]} وصف الوزراء الفرنسيون والبلجيكيون تصرفات ليوبولد بالخيانة، لكنهم كانوا يجهلون حقيقة الأحداث: لم يوقع ليوبولد اتفاقية مع هتلر لتشكيل حكومة تعاونية، بل استسلامًا غير مشروط بصفته القائد العام للقوات المسلحة البلجيكية . ^{[ 139 ]}

بلغت الخسائر البلجيكية:

• قتلى في المعركة: 6093 و2000 أسير بلجيكي ماتوا في الأسر ^{[ 41 ]}
• المفقودون: أكثر من 500 ^{[ 41 ]}
• تم القبض على: 200,000 ^{[ 140 ]}
• عدد الجرحى: 15850 ^{[ 140 ]}
• الطائرات: 112 طائرة تم تدميرها ^{[ 61 ]}

الأرقام المتعلقة بمعركة بلجيكا غير معروفة، لكن الفرنسيين تكبدوا الخسائر التالية طوال الحملة الغربية بأكملها، من 10 مايو إلى 22 يونيو:

• عدد القتلى في المعارك: 90,000 ^{[ 141 ]}
• الجرحى: 200,000 ^{[ 141 ]}
• أسرى الحرب: 1,900,000. ^{[ 141 ]}
• بلغ إجمالي الخسائر الفرنسية في الطائرات 264 طائرة في الفترة من 12 إلى 25 مايو، و50 طائرة في الفترة من 26 مايو إلى 1 يونيو. ^{[ 142 ]}

الأرقام المتعلقة بمعركة بلجيكا غير معروفة، لكن البريطانيين تكبدوا الخسائر التالية طوال الحملة بأكملها، من 10 مايو إلى 22 يونيو:

• 68111 قتيلاً أو جريحاً أو أسيراً في المعارك. ^{[ 143 ]}
• 64000 مركبة تم تدميرها أو التخلي عنها ^{[ 143 ]}
• تم تدمير أو التخلي عن 2472 بندقية ^{[ 143 ]}
• بلغت خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني خلال الحملة بأكملها (10 مايو - 22 يونيو) 931 طائرة و1526 ضحية. أما الخسائر حتى 28 مايو فغير معروفة. ^{[ 143 ]} وبلغ إجمالي الخسائر البريطانية في الجو 344 بين 12 و25 مايو، و138 بين 26 مايو و1 يونيو. ^{[ 142 ]}

التقرير الموحد لـ Oberkommando der Wehrmacht بخصوص العمليات في الغرب من 10 مايو إلى 4 يونيو (بالألمانية: Zusammenfassender Bericht des Oberkommandos der Wehrmacht über die Operationen im Westen vom 10. Mai bis 4. Juni ) يفيد: ^{[ 144 ]}

• قتلى في المعركة: 10232 ضابطًا وجنديًا ^{[ 144 ]}
• المفقودون: 8463 ضابطًا وجنديًا ^{[ 144 ]}
• الجرحى: 42,523 ضابطًا وجنديًا ^{[ 144 ]}
• خسائر سلاح الجو الألماني من 10 مايو إلى 3 يونيو: 432 طائرة ^{[ 144 ]}
• خسائر البحرية الألمانية: لا شيء ^{[ 144 ]}