نهائي تصفيات بطولة دوري كرة القدم الإنجليزية 2018

كان هذا أول نهائي فاصل يخوضه أستون فيلا، بعد هبوطه من الدوري الإنجليزي الممتاز في نهاية موسم 2015-2016 ، واحتلاله المركز الثالث عشر في الموسم التالي . ^{[ 6 ] [ 7 ]} انتهت آخر زيارة لفيلا إلى ملعب ويمبلي بالهزيمة 4-0 أمام آرسنال في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 2015. فشل فولهام في تحقيق الفوز في سبع مباريات نصف نهائية فاصلة متتالية، وكان آخرها خسارته أمام ريدينغ في تصفيات 2017. شكّل التأهل للنهائي أول زيارة لفولهام إلى ويمبلي منذ هزيمته أمام وست هام يونايتد في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1975 . ^{[ 3 ]} خلال الموسم العادي، خسر فولهام أمام أستون فيلا على ملعب فيلا بارك بنتيجة 2-1 في أكتوبر 2017، على الرغم من استحواذه على الكرة، لكنه فاز في مباراة الإياب على ملعب كرافن كوتيدج في فبراير 2018. ^{[ 8 ] [ 9 ]} كان ريان سيسينيون حاضرًا في جميع مباريات فولهام وهدافه برصيد 16 هدفًا، بينما كان ألبرت أدومواه أكثر اللاعبين تسجيلًا للأهداف خلال الموسم العادي لأستون فيلا، برصيد 14 هدفًا في 41 مباراة. ^{[ 9 ]}

وصف موقع "بليتشر ريبورت " المباراة بأنها "مواجهة كلاسيكية بين أسلوبين مختلفين" ، حيث جمعت بين فريق أستون فيلا "المتمرس والعملي" وفريق فولهام "الذي يضمّ وفرة من المواهب الشابة". ^{[ 10 ]} سبق لجميع لاعبي التشكيلة الأساسية لأستون فيلا أن خاضوا نهائيًا على ملعب ويمبلي، بمن فيهم المدافع الدولي الإنجليزي السابق جون تيري، البالغ من العمر 37 عامًا . في المقابل، لم يسبق سوى لاعبين اثنين من فريق فولهام اللعب على الملعب الوطني الإنجليزي، وهما مات تارجيت مع ساوثهامبتون ، وستيفان يوهانسن مع النرويج . ^{[ 11 ]} حافظ فولهام على تشكيلته الأساسية التي فازت في مجموع مباراتي نصف النهائي. عاد أحمد المحمدي إلى التشكيلة الأساسية لأستون فيلا بعد غيابه عن مباراة الإياب من نصف النهائي بسبب إصابة في أوتار الركبة تعرض لها في نهاية مباراة الذهاب، ليحل محل جيمس بري الذي جلس على مقاعد البدلاء. ^{[ 12 ]}

أدار المباراة النهائية الحكم أنتوني تايلور من اتحاد تشيشاير لكرة القدم ، بمساعدة الحكمين غاري بيسويك ودان كوك، بينما تولى كيفن فريند منصب الحكم الرابع. ^{[ 13 ]} وقد انتشرت تقارير واسعة النطاق تفيد بأن قيمة المباراة بلغت 160  مليون جنيه إسترليني على الأقل للفائزين على مدى ثلاث سنوات من خلال عقود الرعاية والبث التلفزيوني. ^{[ 11 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} وقبل انطلاق المباراة، تم تقديم الفريقين إلى لاعب فولهام السابق آلان موليري . ^{[ 15 ]} وكان الأمير ويليام، دوق كامبريدج ، مشجع أستون فيلا، يشجع فريقه من المدرجات. ^{[ 11 ]} وكان فولهام المرشح الأوفر حظاً للفوز بالمباراة، ^{[ 9 ] [ 15 ]} التي بُثت مباشرة في المملكة المتحدة على قناة سكاي سبورتس مين إيفنت ، وعلى قناة ESPN+ في الولايات المتحدة. ^{[ 10 ] [ 17 ]}

انطلقت المباراة في تمام الساعة الخامسة مساءً بقيادة ألكسندر ميتروفيتش لاعب فولهام،  أمام حشد جماهيري بلغ 85,243 متفرجًا، في أجواء دافئة. ^{[ 15 ]} لم يسيطر أي من الفريقين على مجريات اللعب في المراحل الأولى، وفي الدقيقة الثامنة، تلقى جيمس تشيستر لاعب أستون فيلا بطاقة صفراء لارتكابه خطأً ضد ميتروفيتش. ^{[ 11 ]} بعد مرور 15 دقيقة، بلغت درجة حرارة أرضية الملعب 32 درجة مئوية (90 درجة فهرنهايت) . واصل فولهام تبادل الكرة، وفي الدقيقة 20، سدد أبو بكر كامارا كرة ساقطة ارتطمت بسقف شباك أستون فيلا. بعد ذلك بوقت قصير، اضطر تشيستر لإبعاد الكرة مع بدء فولهام في السيطرة على مجريات المباراة. وفي الدقيقة 23، استغل فولهام تفوقه وسجل هدف التقدم عن طريق توم كيرني . ^{[ 18 ]} أفلت سيسينيون من عرقلة هوريهان على بُعد 27 مترًا من مرمى أستون فيلا، وتقدم للأمام، مُمررًا كرة دقيقة إلى كيرني الذي أسكنها الشباك متجاوزًا سام جونستون. بعد مرور نصف ساعة، رفض الحكم أنتوني تايلور مطالبات لاعبي أستون فيلا ببطاقة حمراء لريان فريدريكس الذي بدا أنه داس عمدًا على جريليش. ورغم سيطرة أستون فيلا على المباراة لفترة وجيزة، سرعان ما استعاد فولهام زمام المبادرة، إلا أن خطأً آخر على جريليش، هذه المرة من دينيس أودوي، منح النادي اللندني بطاقته الصفراء الثانية في ذلك اليوم. قبل خمس دقائق من نهاية الشوط الأول، مرر روبرت سنودجراس كرة ساقطة إلى جريليش الذي سيطر على الكرة، لكنه سددها فوق عارضة فولهام. في الدقيقة 42، سمح سوء تفاهم بين تشيستر وجونستون لميتروفيتش بالانفراد بالمرمى الخالي، لكن تشيستر أنقذ الموقف بتشتيت الكرة. أُضيفت دقيقتان كوقت بدل ضائع قبل أن ينتهي الشوط الأول بتقدم فولهام 1-0. ^{[ 15 ]}   

بدأ أستون فيلا الشوط الثاني، وسرعان ما ضغط كل من جريليش ولويس جرابان على مرمى فولهام، مُشكلين ضغطًا على حارس المرمى ماركوس بيتينيلي . ^{[ 19 ]} في الدقيقة 50، ارتقى سنودجراس لعرضية من أدومواه، لكن رأسيته علت العارضة. بعد ثلاث دقائق، تصدى بيتينيلي لرأسية جريليش من عرضية أخرى من أدومواه. في منتصف الشوط الثاني، انطلق جريليش بمراوغة رائعة متجاوزًا ثلاثة مدافعين من فولهام، لكن تسديدته تصدى لها الحارس. ^{[ 15 ]} ثم تلقى بطاقة صفراء لتدخل عنيف على كايرني. ^{[ 11 ]} في الدقيقة 67، انحرفت تسديدة كيفن ماكدونالد ، لكن الركنية التالية مرت بجوار القائم. ^{[ 15 ]} في الدقيقة 70، طُرد أودوي بعد حصوله على البطاقة الصفراء الثانية لركله جريليش في صدره، ليُجبر فولهام على الدفاع عن تقدمه بعشرة لاعبين طوال العشرين دقيقة المتبقية من المباراة. ^{[ 19 ]} في الدقيقة 72، تم استبدال لاعب وسط فولهام المتعثر يوهانسن، ليحل محله أوليفر نوروود . بعد ذلك بوقت قصير، أهدر ميتروفيتش فرصة مضاعفة تقدم فولهام، حيث سدد الكرة عالياً وبعيداً عن مرمى أستون فيلا. ثم حصل جيديناك على بطاقة صفراء لارتكابه خطأً ضد ميتروفيتش، قبل أن يحصل كامارا أيضاً على بطاقة صفراء لإضاعته الوقت، ليتم استبداله بتوماس كالاس . بعد دقيقة، أجرى ستيف بروس تبديلين هجوميين لأستون فيلا، حيث أشرك جوناثان كودجيا بدلاً من المحمدي وجوش أونوماه بدلاً من جيديناك. ثم دخل سكوت هوجان بدلاً من هوريهان الذي كان يعاني من إصابة، بينما استُبدل فريدريكس بسايروس كريستي في فولهام. ^{[ 19 ]} قبل أقل من خمس دقائق على نهاية المباراة، تلقى آلان هوتون بطاقة صفراء لتدخله العنيف على ميتروفيتش. ثم سدد سنودغراس ركلة حرة متأخرة خارج المرمى، ليُعلن بعدها عن خمس دقائق كوقت بدل ضائع. أهدر هوغان فرصةً لأستون فيلا قبل أن يُلغي الحكم ركلة جزاء محتملة لغريليش. أُبعدت ركلة حرة نفذها سيسينيون، وانطلق فيلا بهجمةٍ لم تُثمر، وانتهت المباراة بفوز فولهام 1-0. ^{[ 15 ]}