السرب 401 المقاتل التكتيكي

تأسس السرب رقم  1 التابع لسلاح الجو الملكي الكندي كوحدة مقاتلة في ترينتون، أونتاريو ، في 21 سبتمبر 1937، وكان مزودًا بطائرات سيسكين . تشكّل السرب من سرب المقاتلات التابع للسرب رقم  3 (القاذفات) . في أغسطس 1938، انتقل السرب إلى كالجاري ، ألبرتا، وأُعيد تجهيزه بطائرات هوكر هوريكان في فبراير 1939. أثناء تمركزه في كالجاري، كان قائد السرب إلمر غارفيلد فولرتون . تم حشد السرب في سان هوبير، كيبيك ، في 10 سبتمبر 1939، وفي 5 نوفمبر 1939 انتقل إلى دارتموث، نوفا سكوتيا . ^{[ 2 ]}

بدأت الوحدة كوحدة دائمة في زمن السلم، وبعد تعزيزها بأفراد من  السرب رقم 115 (الاحتياطي) التابع لسلاح الجو الملكي الكندي، ^{[ 3 ] [ 4 ]} وصلت إلى قاعدتها الأولى في المملكة المتحدة، ميدل والوب ، في 21 يونيو 1940. وكانت قد أحضرت طائراتها من طراز "هاريكين" من كندا، ولأنها لم تكن مطابقة تمامًا للمعايير البريطانية، ظل السرب غير جاهز للعمليات حتى منتصف أغسطس، حين انتقل إلى قاعدة نورثولت التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . في ذلك الوقت، كان السرب يضم 27 ضابطًا (21 طيارًا) و314 جنديًا. ^{[ 5 ]} ولاكتساب خبرة في عمليات قيادة المقاتلات، شارك قائد السرب إي. إيه. ماكناب ، القائد العام، في عمليات تابعة  للسرب رقم 111، وادعى إسقاط قاذفة من طراز "هي 111" في 11 أغسطس 1940.

تم نقل السرب إلى قاعدة سلاح الجو الملكي ميدل والوب في يونيو 1940، قبل أن ينتقل في يوليو إلى قاعدة سلاح الجو الملكي كرويدون .

كانت بداية السرب غير موفقة عندما تم إسقاط طائرتين من طراز بريستول بلينهايم تابعتين لقيادة السواحل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني عن طريق الخطأ في 24 أغسطس، مما أسفر عن مقتل ثلاثة من أفراد الطاقم.

في دوريتها الثانية بتاريخ 26 أغسطس 1940، اشتبكت السرب مع ما بين 25 و30 طائرة من طراز دورنير دو 215، ونُسب إليها إسقاط ثلاث طائرات وإلحاق أضرار بثلاث أخرى خلال المعركة. مع ذلك، أُسقطت ثلاث طائرات من السرب، وقُتل أحد الطيارين (الملازم أول آر إل إدواردز ^{[ 6 ]} ). وقد تكبّد السرب خسائر فادحة في الطائرات خلال أواخر أغسطس وبداية سبتمبر، حيث خاض معارك ضد التشكيلات الألمانية فوق جنوب لندن.

في 21 سبتمبر، شارك السرب في أول محاولة لتشكيل جناح جوي من قبل أسراب نورثولت، مع السرب رقم 229 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني والسرب رقم  303 (البولندي) ، على الرغم من عدم مواجهة أي طائرات معادية. وبحلول 27 سبتمبر، وعلى الرغم من إسقاط سبع قاذفات، لم يتبق سوى ست طائرات جاهزة للعمليات بنهاية اليوم.

في 11 أكتوبر، تم نقل السرب المستنزف إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في بريستويك باسكتلندا، وكان نشاطه العملياتي يتمثل في القيام بدوريات ساحلية فوق مداخل نهر كلايد . ^{[ 7 ]}

خلال 53 يومًا من مشاركتها في المعركة، ادعى السرب تدمير 30 طائرة معادية، وربما دمر ثماني طائرات، وألحق أضرارًا بـ 35 طائرة. نفذ السرب 1694 طلعة جوية (1569 ساعة تشغيلية و1201 ساعة غير تشغيلية)، وفقد ثلاثة طيارين قُتلوا، و13 جُرحوا، و17 طائرة من الفئة FB/Cat. 3 و10 طائرات من الفئة Cat. 2. ^{[ 8 ]} وكان أنجح الطيارين هم الملازم أول جوردون ماكجريجور (خمسة انتصارات)، وقائد السرب إي إيه ماكناب (أربعة انتصارات وواحد مشترك)، والضابط الطيار بي دي "دال" راسل (أربعة انتصارات وواحد مشترك)، والضابط الطيار جيه دبليو كيروين (ثلاثة انتصارات)، والضابط الطيار إيه دي نيسبيت (ثلاثة انتصارات).

تم منح ثلاثة أوسمة صليب الطيران المتميز .

تم سحب السرب إلى اسكتلندا خلال شهر أكتوبر من عام 1940.

في الثاني من نوفمبر، تولى ماكجريجور منصب القائد خلفاً لماكناب.

كان روس وسيدني سميثر، من لندن، أونتاريو ، طيارين في  السرب رقم 1 (401). انضم روس، المولود عام 1912، إلى سلاح الجو الملكي الكندي عام 1930 كفني صيانة، ثم تدرب كمدفعي جوي قبل أن يتقدم لدورة طيارين، وحصل على رتبة ضابط وانضم إلى  السرب رقم 1، الذي كان أول سرب يُرسل إلى المملكة المتحدة، ووصل في يونيو 1940. أثناء قيادته طائرة من طراز هوريكان، أُسقطت طائرته وقُتل في 15 سبتمبر 1940.

انضم شقيقه سيدني، المولود عام 1921، إلى سلاح الجو الملكي الكندي، ورُقّي إلى رتبة ضابط في السرب نفسه، الذي كان يحمل آنذاك الرقم  401، ونُقل إلى المملكة المتحدة. كان السرب، المتمركز في بيغين هيل ، يُحلّق بطائرات سبيتفاير، في مهمة مرافقة غارة جوية على فرنسا في 5 يونيو 1942، عندما أُسقطت طائرته وقُتل. كان ذلك في عيد ميلاده الحادي والعشرين. ومن المصادفات الأخرى أن روس، الذي كان يعمل من نورثولت، أُسقط أثناء دفاعه عن بيغين هيل في يوم معركة بريطانيا، وهو المطار الذي كان قاعدة سيدني عندما أُسقطت طائرته هو الآخر. ^{[ 9 ]}

انتقلت السرب جنوبًا مرة أخرى في فبراير 1941 عندما وصلت إلى قاعدة ديجبي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . وهناك، في الأول من مارس، أُعيد ترقيم السرب رقم 1 التابع لسلاح الجو الملكي الكندي إلى السرب رقم  401 .

استبدل السرب طائراته من طراز "هاريكين" بطائرات "سبيتفاير" من طراز "مارك 2" في سبتمبر 1941، ثم بطائرات من طراز "مارك 5" في أواخر عام 1941، وفي يوليو 1942 ببعض النماذج الأولى من طراز "مارك 9" الجديد. وقد عمل السرب من قاعدة ديغبي مع قيادة المجموعة المقاتلة رقم 12 حتى أكتوبر 1941، ولم يشهد سوى القليل من العمليات القتالية، ثم انتقل جنوبًا إلى قاعدة بيغين هيل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وبقي ضمن المجموعة 11، حيث نفذ عمليات هجومية فوق أوروبا المحتلة حتى يناير 1943.

في 21 أكتوبر، كانت أولى خسائر السرب 401 في هذه المرحلة من العمليات هي أسر رقيب الطيران بي إف ويتسون بعد إسقاط طائرته فوق سان أومير . وفي 27 أكتوبر، كان السرب يعمل كغطاء جوي لجناح بيغين هيل، وتعرض لهجوم مفاجئ من قبل المجموعتين الأولى والثالثة من السرب المقاتل 26 ، بقيادة العقيد أدولف غالاند . فُقدت خمس طائرات سبيتفاير، وقُتل كل من ضابط الطيران سي إيه بي والاس، وضابط الطيران جيه إيه سمول، والرقيب إس إل طومسون، بينما أُسر كل من ضابط الطيران والي فلودي والرقيب بي جي هودجكينسون. ^{[ 10 ]} وفي 8 نوفمبر 1941، خلال آخر غارة جوية مكثفة للمقاتلات في ذلك العام، تعرض السرب لهجوم من قبل المجموعتين الأولى والثالثة من السرب المقاتل 26 ، وفُقد ضابط الطيران جيه سي وير (أسير حرب) والرقيب آر دبليو غاردنر (قُتل) فوق لو توكيه بعد إسقاط طائرتهما بواسطة طائرة فوك وولف. بابينز والملازم أويباكر من JG 26. شهدت عملية تمشيط من سربين مع  السرب رقم 72 فوق فرنسا في 22 نوفمبر ادعاءات بتدمير طائرتين من طراز Bf 109 وثلاث طائرات من طراز Fw 190 (فقدت I./JG 26 طائرة واحدة من طراز Bf 109 وهبطت طائرة Fw 190 اضطرارياً) لصالح الضابط الطيار HA Sprague (أسير حرب).

في 12 فبراير 1942، عقب عملية "الاندفاع عبر القناة" التي نفذتها حاملتا الطائرات شارنهورست وغنيزيناو ضمن عملية دونركيل ، كان من المقرر أن تلتقي ست طائرات من طراز سوردفيش تابعة للسرب رقم 825 من سلاح الجو الملكي البريطاني بمرافقة من الأسراب 64 و411 (هورنتشيرش) والأسراب 72 و124 و401 (بيغين هيل) فوق مانستون ظهرًا. إلا أن المرافقة لم تصل إلى نقطة الالتقاء، على الرغم من أن السرب 401 ادعى لاحقًا إسقاط طائرتين من طراز Bf 109، مقابل فقدان الرقيب ليفيسك الذي وقع أسيرًا. 

واصلت طائرات فوك وولف إف دبليو 190 المقاتلة إلحاق خسائر فادحة بأسراب قيادة المقاتلات، ولم يكن السرب 401 استثناءً. ففي 28 أبريل، فُقد الملازم الطيار جيه إيه فيرغسون (أسير حرب) والملازم الطيار جي بي ويتني (قُتل)، على الرغم من أن الملازم الطيار دون بليكيسلي ، وهو أمريكي مجند في سلاح الجو الملكي الكندي، ادعى إسقاط طائرتين "محتملتين". وفي 1 مايو، خسر السرب طائرتين أخريين من طراز سبيتفاير لصالح السرب المقاتل الثاني فوق لو هافر، بينما في 1 يونيو 1942، عندما اعترضت مجموعة من السرب 401 وأسقطت طائرتين مقاتلتين من طراز هوكر تايفون تابعتين للسرب رقم  56 ، قُتل طيار واحد. وفي يونيو، تسلّم السرب بعضًا من أوائل طائرات سبيتفاير مارك 9، القادرة على مواجهة فوك وولف إف دبليو 190 إيه بشروط متكافئة تقريبًا. وفي 19 أغسطس، خلال عملية اليوبيل، تم الادعاء بإسقاط طائرتين محتملتين وثلاث طائرات متضررة. في 8 نوفمبر، أُسقطت طائرة الملازم الطيار دون موريسون وأُصيب بجروح بالغة أثناء قتاله ضد وحدات من السرب المقاتل 26، وفقد ساقه، وتمت إعادته إلى الوطن في عام 1943. وكان رصيد موريسون البالغ 5.33 طائرة مدمرة، وأربع طائرات يُحتمل إسقاطها، وأربع طائرات متضررة، هو الأعلى للسرب 401 منذ معركة بريطانيا. ^{[ 11 ]}

انتقلت السرب إلى قاعدة كاتريك التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في أوائل عام 1943، وشاركت في التدريبات والدوريات الساحلية لمدة أربعة أشهر قبل عودتها إلى المجموعة 11 في أواخر مايو، حيث عادت إلى استخدام طائرات سبيتفاير مارك 9 وأصبحت جزءًا من  الجناح رقم 126، المجموعة رقم 83، القوات الجوية التكتيكية الثانية . استأنفت الوحدة عملياتها الجوية من قاعدة ريد هيل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في يونيو، ومن قاعدة ستابلهيرست التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في أغسطس، ومن قاعدة بيغين هيل في أكتوبر.

تم تنفيذ العمليات قبل يوم النصر من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني تانغمير . في 15 مارس، تم الإعلان عن إسقاط أربع طائرات من طراز Fw 190 تابعة للسرب المقاتل 26 (فُقدت ثلاث منها بالفعل).

في 7 يونيو، أُعلن عن إسقاط ثماني طائرات، وفي 18 يونيو، انتقل السرب إلى مهبط الطائرات B-4 في بيني سور مير ، فرنسا. وفي 28 يونيو، أُعلن عن إسقاط ست طائرات مقاتلة أخرى. وفي 7 يوليو،  أسقط السرب رقم 401 ثلاث طائرات مقاتلة تابعة للسرب JG 26. وفي 20 يوليو، حقق السرب انتصاره المئة، بينما أُسقطت سبع طائرات أخرى من طراز Bf 109 في 27 يوليو فوق مدينة كاين .

تزايدت عمليات السرب في أدوار المقاتلات القاذفة، والهجوم الأرضي، والاستطلاع المسلح، وبلغت ذروتها في عمليات دعم العمليات فوق نيميغن والقتال البري في أرنهيم في سبتمبر. تم نقل قائد السرب ، آر. أي. رود سميث ، وهو طيار مالتاوي مخضرم، من السرب 412 وتولى القيادة في سبتمبر. في 29 سبتمبر، فاجأ السرب نحو ثلاثين طائرة من طراز Bf 109 كانت تهاجم تشكيلًا من طائرات تايفون، وادعى تدمير تسع طائرات على الأقل مقابل خسارة واحدة. ^{[ 5 ]}

في الخامس من أكتوبر، صادفت دورية مكونة من خمسة أسراب طائرة مسرشميت مي 262 نفاثة تابعة لسرب KG 51 وأسقطتها، ما أسفر عن مقتل قائدها، النقيب هانز كريستوف بوتمان. وكان هذا أول انتصار يُنسب إلى سلاح الجو الملكي البريطاني أو سلاح الجو الملكي الكندي على هذا النوع من الطائرات. ^{[ 12 ]}

خلال أواخر عام 1944، عملت الوحدة من مطار "B-80" في فولكل ثم من مطار "B-88" بالقرب من هيش في هولندا.

خلال عملية بودنبليت ، وهي الهجوم البري المكثف الذي شنه سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في الأول من يناير عام 1945، ادّعت الوحدة إسقاط تسع طائرات مهاجمة، ليصل إجمالي ما أسقطته منذ يوم الإنزال إلى 76.5 طائرة، وثلاث طائرات يُحتمل إسقاطها، و37 طائرة متضررة. وفي اليوم التالي، عُيّن قائد السرب ويليام كليرسي قائدًا للوحدة. وفي 14 يناير، اعترض السرب طائرات فوك وولف 190 أثناء إقلاعها من مطار توينتي، وأسقط خمس مقاتلات من السرب الأول/ جناح المقاتلات 1 ، مُلحقًا خسارة واحدة، بينما ادّعى الملازم أول إل جيه ماكاي إسقاط ثلاث طائرات. وفي 23 يناير، ادّعى السرب 401 إسقاط ثلاث قاذفات نفاثة من طراز أرادو أر 234 تابعة للسرب الثالث/ جناح المقاتلات 76 فوق مطار أشمر .

قُيّدت العمليات في أوائل عام 1945 بسبب سوء الأحوال الجوية، ولكن منذ نهاية فبراير، انخرطت السرب بشكل مكثف في الهجوم حتى نهاية الحرب. تسلّم السرب عددًا قليلًا من طائرات سبيتفاير XIV في مايو 1945، لكن طائرات Mk XVI أصبحت المعدات القياسية حتى تم حلّ السرب في فاسبرغ بألمانيا في 3 يوليو 1945. ^{[ 13 ]} في 20 أبريل، ادّعى السرب رقم  401 إسقاط حوالي ثماني طائرات Bf 109 شوهدت وهي تقلع من مدرج عشبي بالقرب من شفيرين، وادّعى إسقاط خمس طائرات أخرى في وقت لاحق من اليوم نفسه فوق مطار هاغناو . في 3 مايو، هاجم السرب 401 طائرات على الأرض شمال غرب كيل، مدعيًا إسقاط 12 طائرة Ju 52 ، وطائرتين He 111 ، وطائرة Ju 87 ؛ وهي آخر ادعاءات السرب في الحرب.

أنهى السرب الحرب كأفضل وحدة من حيث النقاط في القوات الجوية الثانية، حيث حقق 112 انتصارًا جويًا بين 6 يونيو 1944 و 5 مايو 1945. ^{[ 14 ]} بلغ مجموع نقاطهم في الحرب 186.5 مؤكدة، منها 29 نقطة تم تحقيقها خلال عام 1940 عندما كانوا يعملون كسرب رقم 1 في سلاح الجو الملكي الكندي.

أُعيد تفعيل السرب كوحدة مقاتلة مساعدة في 15 أبريل 1946 في قاعدة سانت هوبير التابعة لسلاح الجو الملكي الكندي ، وفي عام 1969 أصبح السرب 401 الاحتياطي الجوي المتمركز في مونتريال. وفي عام 1991، أُعيد تسمية السرب إلى السرب 401 للتدريب العملياتي على طائرات الهليكوبتر.

تم حل السرب رقم 401 في 23 يونيو 1996.

شارك قائد الفرقة الجوية الكندية الأولى ، اللواء ديف ويلر، إلى جانب قائد الجناح الرابع في كولد ليك ، ألبرتا، العقيد إريك كيني، في حفل إعادة تفعيل السرب المقاتل التكتيكي 401 في 30 يونيو 2015. ^{[ 15 ]} وكان أول انتشار له في الكويت للقيام بعمليات هجومية خلال عملية إمباكت .

يقوم السرب بتشغيل طائرات CF-18 Hornet ، وهي الطائرات المقاتلة النفاثة الرئيسية والخط الأمامي لكندا.

في 20 نوفمبر 2018، احتفل الخط 401 بالذكرى المئوية لتأسيسه. ^{[ 16 ]}