القريتين

تضمّ القريتين العديد من المباني التي تعود إلى العصرين اليوناني والروماني ، بما في ذلك مصحة واسعة تُعرف باسم حمام بلقيس ("حمام سبأ"). خلال الحكم الروماني ، كانت بمثابة منتجع صحي شهير، ^{[ 3 ]} وقاعدة لوحدة سلاح الفرسان الروماني "إكويتس بروموتي إنديجيناي". ^{[ 4 ]} كما يوجد عدد من الأعمدة الكورنثية والزخارف الرخامية التي تعود إلى تلك الحقبة، عندما كانت تدمر المجاورة مدينة رئيسية في المنطقة؛ ^{[ 5 ]} وقد عُثر في المدينة على نقوش تدمرية كتبها سكان تدمر وأهدوها إلى "إله نازلة العظيم". ^{[ 6 ]} قبل الحكم الإسلامي في القرن السابع الميلادي، كان للغساسانيين منشأة عسكرية في المدينة. ^{[ 7 ]}

خلال الفتح الإسلامي للشام ، دعا سكان القريتين جيش خالد بن الوليد صيف عام 634م. استولت قوات خالد على المدينة، ونهبتها غنائم كثيرة قبل أن تشرع في الاستيلاء على مدن أخرى في المنطقة. [ ^{8 ] خلال} عهد عبد الملك بن مروان على الخلافة الأموية (646-705م)، استخدم ابنه الوليد بن عبد الملك القريتين، إلى جانب المدن المجاورة، كقاعدة عمليات. ^{[ 9 ]} أما الوليد بن عبد الملك ، الذي عُرف بفساده ، فقد أقام حفلات في القصر الأموي بالقريتين خلال فترة حكمه القصيرة بين عامي 743 و744م. ^{[ 10 ]}

في أواخر عام ١١٠٤، توفي الأمير السلجوقي ( الأمير ) سُكمان بن أرطوق في بلدة القريتين في طريقه إلى دمشق بعد أن استدعاه حاكمها، ظاهر الدين طغتكين . ^{[ ١١ ]} زار الجغرافي العربي ياقوت الحموي القريتين في أوائل القرن الثالث عشر ووصفها بأنها "قرية كبيرة تابعة لحمص، وتقع على طريق الصحراء. تقع بين حمص والسخنة وأراك ... وتبعد مسيرتين عن تدمر". كما أشار إلى أن جميع سكانها كانوا مسيحيين . ^{[ ١٢ ]} أغارت فرقة من الجيش المغولي قوامها ١٠٠٠٠ جندي على البلدة والمنطقة المحيطة بها عام ١٢٦٠. وفي وقت لاحق من ذلك العام، لاحقت قوة مملوكية بقيادة الأمير سالار قوة مغولية منسحبة إلى القريتين. ^{[ ١٣ ]}

في القرن التاسع عشر، تراجع اقتصاد القريتين، الذي كان يعتمد على خدمات نقل الجمال، تراجعًا حادًا نتيجةً للتقدم التكنولوجي في وسائل النقل آنذاك، وتحديدًا السفن البخارية والقطارات. وقد أدى ذلك إلى انخفاض كبير في عدد الحجاج المتجهين إلى مكة المكرمة، والذين كانوا يعتمدون سابقًا على سكان القريتين كمرشدين أو ناقلين. ^{[ 14 ]} في منتصف ذلك القرن، خلال عهد حاكم الشام المصري ، إبراهيم باشا ، كانت القريتين قرية صغيرة بمنازل مبنية من الطوب اللبن . ^{[ 5 ]} وسُجّل سكانها كمسلمين ومسيحيين سريان في عام 1838. ^{[ 15 ]}

في خمسينيات القرن التاسع عشر، وُصفت القريتين بأنها "قرية كبيرة" يشكل المسلمون ثلثي سكانها، بينما يشكل المسيحيون الباقين. ^{[ 16 ]} كان معظم المسيحيين ينتمون إلى الكنيسة اليعقوبية ( السريانية الأرثوذكسية )، لكن أتباعها كانوا يتحولون إلى الكاثوليكية ضمن اتجاه متزايد بين مسيحيي سوريا في ذلك الوقت. ^{[ 17 ]} في عام 1908، لاحظ المستكشف التشيكي ألويس موسيل أن القريتين كانت مقسمة إلى ستة أحياء، أربعة منها للمسلمين واثنان للمسيحيين. تألفت الأحياء الأربعة للمسلمين مجتمعة من ستمائة كوخ، بينما تألفت الأحياء المسيحية، أحدهما سرياني أرثوذكسي يضم كاهنين والآخر سرياني كاثوليكي يضم كاهنًا واحدًا، من حوالي مائتي منزل. ^{[ 18 ]}

عند زيارة موسيل، كان شيخ القريتين هو أحمد بن فياض آغا، وكانت القرية تدفع جزية الخواة السنوية (الأخوّة) للعديد من القبائل البدوية في المنطقة، بما في ذلك الروالة ، وولد علي ، وسباع ، وفدان ، وذلك إما لحمايتهم من غاراتهم أو لاسترداد البضائع المسروقة من السكان على يد أفراد من تلك القبائل. كان هذا الوضع نتيجة ضعف شيخ القريتين، على عكس والده فياض آغا بن دعاس (المتوفى عام ١٩٠٣)، الذي لم تُهدد أي قبيلة القرية في عهده. ^{[ ١٨ ]} في العام نفسه، أشارت الكاتبة البريطانية جيرترود بيل إلى أن فياض آغا (ربما أحمد بن فياض) كان بلا منازع "أعظم قطاع طرق " في سوريا آنذاك. ^{[ 19 ]} خلال زيارة قام بها عام 1913، وصف الرحالة الأمريكي لويس جاتسون ليري قرية القريتين بأنها "قرية بائسة". ^{[ 3 ]}

خلال معظم فترة الحرب الأهلية السورية، التي بدأت في مارس/آذار 2011، التزمت القريتين الحياد النسبي في الصراع. فقد أبرم شيوخ البلدة اتفاقيات مع كل من القوات الحكومية والمعارضة للبقاء خارج القتال. ومع ذلك، يُعد موقعها استراتيجياً، إذ تقع عند مفترق طرق بين شمال البلاد وجنوبها. وقد مثّلت القريتين ممراً لكلا الجانبين؛ حيث تُهرّب المعارضة الأسلحة من الشمال إلى مقاتليها في دمشق، بينما تستخدمها الحكومة لتعزيز قواتها وإعادة تزويدها بالإمدادات في الشمال والغرب. ^{[ 20 ]} كما استُخدمت كممر للمنشقين عن الجيش السوري من مختلف أنحاء البلاد، إذ تمر بها طرق سريعة قادمة من الشمال والجنوب والشرق والغرب. ^{[ 21 ]}