ملح البحر

في عام 1596، خلال الإمبراطورية العثمانية ، ذُكرت قرية السلط في تعداد السكان بأنها تقع في ناهية السلط في لواء عجلون ، ويبلغ عدد سكانها المسلمين 40 أسرة و5 عزاب، وعدد سكانها المسيحيين 25 أسرة. وكان سكان القرية يدفعون ضريبة ثابتة بنسبة 25% على مختلف المنتجات الزراعية، بما في ذلك القمح والشعير وأشجار الزيتون/الكروم والماعز وخلايا النحل، بالإضافة إلى إيرادات متفرقة ورسوم سوق، بإجمالي 12000 آقجة . ^{[ 5 ]}

بحلول نهاية القرن الثامن عشر، كانت مدينة السلط المستوطنة الدائمة الوحيدة في منطقة البلقاء ، وهو وضع استمر حتى القرن التاسع عشر. ^{[ 6 ]} أما بقية منطقة البلقاء فكانت خاضعة لسيطرة القبائل البدوية المحلية. ^{[ 6 ]} وكانت السلط المدينة الأكثر تطوراً والمركز التجاري لشرق الأردن من القرن الثامن عشر وحتى السنوات الأولى لإمارة شرق الأردن . ^{[ 6 ]} وكانت مياه الشرب في المدينة تُستمد من نبعين غزيرين، كانا يرويان أيضاً حدائق المدينة على طول وادي شعيب . وقد بُنيت المدينة على سفوح تل مخروطي الشكل، تعلوه قلعة، وعلى امتداد سفوح واديين عميقين متجاورين، مما وفر لها حماية طبيعية من توغلات القبائل البدوية المجاورة. تفاوض سكان مدينة السلط مع القبائل، التي ضمنت لهم حق الوصول إلى حقول القمح في سهول البلقاء الشرقية، مقابل منح أفراد القبائل حق الوصول إلى أسواق المدينة الواسعة. ^{[ 6 ]} وتم إبرام اتفاقيات تقاسم المحاصيل مع القبائل، حيث كان سكان السلط يقيمون في عمّان ووادي ولا في فصل الربيع حتى موسم الحصاد، ويدفعون جزية سنوية للقبيلة المهيمنة في البلقاء. ^{[ 7 ]} وحتى حوالي عام 1810، كانت قبيلة عدوان هي القبيلة المهيمنة ، والمعروفة باسم "سادة البلقاء". ^{[ 7 ]} بعد ذلك، تفوقت قبيلة بني صخر على قبيلة عدوان، واستولت على الجزية من السلط. ^{[ 7 ]}

كما مكّنت دفاعات المدينة وعزلتها في أرض تسيطر عليها عمليًا قبائل البدو سكانها من تجاهل أوامر السلطات العثمانية دون عواقب. ^{[ 7 ]} وذكر رحالة غربيون في أوائل القرن التاسع عشر أن زعيم المدينة كان يتمتع فعليًا بنفس سلطة أي من حكام الأقاليم في سوريا العثمانية الذين عينهم السلطان. ^{[ 8 ]}

في أوائل القرن التاسع عشر، كان سكان المدينة ينتمون في الغالب إلى قبائل فاخوري، وأكراد، وعواميلة، وقطيشات. وكان لكل قبيلة شيخها الخاص، وكان واحد أو اثنان منهم يشغلان منصب شيخ البلد (زعيم المدينة)، الذي كان يتخذ من القلعة مقرًا له، ويتولى مسؤولية حماية السلط من هجمات البدو. ^{[ 7 ]} تألف السكان من حوالي أربعمائة عائلة مسلمة وثمانين عائلة مسيحية. ^{[ 7 ]} ووفقًا لملاحظات باكنغهام في عشرينيات القرن التاسع عشر، كان ما يقرب من مئة مسيحي في السلط مهاجرين من الناصرة ، انتقلوا إلى المدينة هربًا من ضرائب جزار باشا ، حاكم عكا العثماني . ^{[ 9 ]} كانت العلاقات بين المسلمين والمسيحيين ودية، وتشارك المجتمعان نمط الحياة نفسه، واللباس نفسه، واللغة العربية نفسها. ^{[ 10 ]} كانت السلط مقسمة إلى أحياء، يسيطر على كل منها إحدى القبائل الرئيسية الثلاث، وكانت تضم عددًا من المساجد، وكنيسة، ونحو عشرين متجرًا خلال تلك الفترة. ^{[ 7 ] [ 11 ]} كانت مدينة السلط تخدم المناطق الريفية المحيطة بها حتى الكرك ، التي كانت تفتقر إلى سوق حتى أواخر القرن التاسع عشر، وكانت البضائع في سوقها تأتي من مناطق بعيدة مثل صور ومصر. ^{[ 12 ]} وكانت تصدر الزبيب، وأوراق السماق لمدابغ القدس ، والقيلي (نوع من الرماد، وهو مكون رئيسي في صابون نابلس ) إلى نابلس ، وريش النعام الذي كان البدو يوردونه إلى دمشق. ^{[ 12 ] [ 13 ]} وكانت نابلس الشريك التجاري الرئيسي لمدينة السلط، ^{[ 7 ]} وكانت السلط بمثابة المركز التجاري لعائلة طوقان في شرق الأردن . ^{[ 14 ]} وعلى الرغم من أن معظم السكان كانوا مزارعين، إلا أنه كان هناك أيضًا حرفيون وعدد أقل من أصحاب المتاجر، الذين كانوا يعملون بتكليف من التجار في نابلس والناصرة ودمشق. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

في عام ١٨٣٤، خاض سكان المدينة والبدو المحليون معركةً مشتركةً لطرد قوات إقليم مصر ، الذي كان يتمتع بحكم ذاتي عملي بقيادة إبراهيم باشا ، في أول اشتباك مُسجّل لثورة الفلاحين في فلسطين . ^{[ ١٤ ]} أُعيد الحكم العثماني في بلاد الشام عام ١٨٤٠، لكن السلط بقيت اسميًا فقط جزءًا من الإمبراطورية. ^{[ ١٥ ]} في الفترة ما بين ١٨٦٦ و١٨٦٧، وسّع والي دمشق، محمد رشيد باشا (١٨٦٦-١٨٧١)، نطاق إصلاحات التنظيمات الإمبراطورية المركزية والتحديثية لتشمل شرق الأردن. ^{[ ١٥ ]} قاد قوةً كبيرةً من رجال القبائل البدوية من روالة وولد علي وبني حسن، وسكان سهول حوران ، ومتسلقي جبال الدروز ، بالإضافة إلى قوات نظامية من المشاة والفرسان والمدفعية، باتجاه السلط، وتوقفوا على بُعد ثلاث ساعات شمال المدينة. ^{[ 15 ]} ومن هناك، عرض العفو عن سكان السلط لتحالفهم مع العدوان وبني صخر ضد السلطات. ^{[ 15 ]} نظمت المدينة وفدًا من كبار المسلمين والمسيحيين الذين تفاوضوا على دخول العثمانيين إلى السلط دون معارضة في 17 أغسطس. ^{[ 15 ]} قام رشيد باشا بترميم الحصن المتضرر حيث حشد فيه 400 جندي. ^{[ 15 ]} عيّن الكردي الدمشقي فارس آغا قدرو أول حاكم للسلط، وأسس مجلسًا إداريًا منتخبًا مؤلفًا من عائلات النخبة في السلط. ^{[ 15 ]} صادر رشيد باشا كميات كبيرة من الحبوب والماشية من المدينة تعويضًا عن المتأخرات الضريبية. ^{[ 15 ]}

بلغت مدينة السلط أوج ازدهارها في أواخر القرن التاسع عشر، عندما قدم التجار من نابلس لتوسيع شبكتهم التجارية شرقًا عبر نهر الأردن . ونتيجةً لتدفق الوافدين الجدد، شهدت هذه الفترة توسعًا سريعًا للسلط من قرية بسيطة إلى مدينة تضم العديد من المباني ذات الطراز المعماري الأنيق، والتي شُيّد الكثير منها على الطراز النابلوسي باستخدام الحجر المحلي ذي اللون العسلي الجذاب. ولا يزال عدد كبير من مباني تلك الحقبة قائمًا حتى عام ٢٠٠٩..

خلال الحرب العالمية الأولى ، استولت الكتيبة الثالثة من الفيلق اليهودي التابع للفيلق الاستكشافي البريطاني على مدينة السلط من العثمانيين ، وعُيّن قائدها، إليعازر مارغولين ، حاكماً عسكرياً على السلط. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

بعد الحرب، اختار هربرت صموئيل ، المندوب السامي البريطاني في فلسطين، مدينة السلط لإعلان تفضيل بريطانيا لإقامة كيان هاشمي حجازي على الضفة الشرقية لنهر فلسطين الانتدابية (الأردن حاليًا). وتحققت هذه الأمنية عام ١٩٢١ عندما تولى عبد الله الأول إمارة شرق الأردن. وبدا أن السلط هي المدينة الأنسب لتكون عاصمة الإمارة الجديدة، نظرًا لتركز معظم الصناعة والتجارة فيها. في ذلك الوقت، لم تكن في السلط مدارس ثانوية. ومع ذلك، اختار عبد الله المدينة عاصمةً لإمارته الناشئة، لكنه عدل عن رأيه لاحقًا ونقل مقره وحاشيته إلى عمّان بعد خلاف بينه وبين وجهاء السلط. كانت عمّان آنذاك مدينة صغيرة لا يتجاوز عدد سكانها ٢٠ ألف نسمة، وشهدت نموًا سريعًا.

أظهر التعداد الأردني لعام 1961 أن عدد سكان السلط يبلغ 16176 نسمة، ^{[ 18 ]} منهم 2157 مسيحياً. ^{[ 19 ]}

في نهاية القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين، عندما أنشأ العثمانيون قاعدة إدارية إقليمية في مدينة السلط وشجعوا الاستيطان من أجزاء أخرى من الإمبراطورية، ازدادت مكانة المدينة، ووصل إليها العديد من التجار، وقاموا بثرواتهم المكتسبة حديثًا ببناء المنازل الفخمة التي لا تزال تُثير الإعجاب في مدينة السلط حتى اليوم.

تضم هذه المباني الرائعة المبنية من الحجر الرملي الأصفر أنماطًا معمارية متنوعة. وعادةً ما تتميز بأسقفها المقببة، وساحاتها الداخلية، ونوافذها المقوسة الطويلة. ولعل أجملها قصر أبو جابر، الذي شُيّد بين عامي 1892 و1906، والذي يتميز بأسقفه المزينة برسومات جدارية رسمها فنانون إيطاليون، ويُعتبر أروع مثال على بيوت التجار في القرن التاسع عشر في المنطقة.

تقع مدينة السلط على مجموعة من ثلاث تلال، وتضم العديد من الأماكن الأخرى ذات الأهمية، بما في ذلك المقابر الرومانية على مشارف المدينة والقلعة وموقع حصن الأيوبيين الذي يعود تاريخه إلى أوائل القرن الثالث عشر ، والذي بناه المعظم عيسى ، ابن أخ صلاح الدين ، بعد عام 1198 ميلادي بقليل.

يعرض متحف سولت الأثري والفولكلوري قطعًا أثرية تعود إلى العصر النحاسي وحتى العصر الإسلامي، بالإضافة إلى قطع أخرى تُوثّق تاريخ المنطقة. ويضم متحف الفولكلور عروضًا للأزياء البدوية والتقليدية، فضلًا عن الأدوات الشعبية اليومية. كما يُقدّم متحف صغير ومدرسة للحرف اليدوية مهارات تقليدية في صناعة الخزف والنسيج والطباعة الحريرية والصباغة.

في مدينة السلط وضواحيها، توجد عدة أضرحة إسلامية عند المقابر التقليدية للأنبياء شعيب وأيوب ويوشا وجادور، وهي الأسماء العربية لشخصيات الكتاب المقدس : يثرون وأيوب ويشوع وجاد . تُعرف هذه المواقع التي يقصدها المسلمون للحج على التوالي باسم النبي شعيب ، والنبي أيوب ، والنبي يشوع بن نون ، وعين الجادور ("عين جادور")، وكلمة " نبي " تعني "النبي" باللغة العربية.