الخلود البيولوجي

تشيخ العديد من الكائنات وحيدة الخلية: فمع مرور الوقت، يتباطأ انقسامها حتى تموت في النهاية. وتشيخ البكتيريا والخميرة التي تنقسم بشكل غير متماثل أيضًا. مع ذلك، يمكن للبكتيريا والخميرة التي تنقسم بشكل متماثل أن تكون خالدة بيولوجيًا في ظل ظروف نمو مثالية. ^{[ 13 ]} في هذه الظروف، عندما تنقسم الخلية بشكل متماثل لإنتاج خليتين بنتين، يمكن لعملية انقسام الخلية أن تعيد الخلية إلى حالة الشباب. أما إذا انفصلت خلية أم بشكل غير متماثل عن خلية بنت، فإن الخلية البنت فقط هي التي تعود إلى حالة الشباب، بينما لا تعود الخلية الأم إلى حالتها الأصلية، بل تستمر في الشيخوخة والموت. وبالمثل، يمكن اعتبار الخلايا الجذعية والأمشاج "خالدة".

الهيدرا جنس من شعبة اللاسعات . تتميز جميع اللاسعات بقدرتها على التجدد، مما يسمح لها بالتعافي من الإصابات والتكاثر اللاجنسي . الهيدرا حيوانات بسيطة تعيش في المياه العذبة ، وتتمتع بتناظر شعاعي ، وتحتوي على خلايا غير قابلة للانقسام ( خلايا لا تنقسم مرة أخرى) فقط في أطرافها. ^{[ 14 ]} أما باقي خلايا الهيدرا فتنقسم باستمرار. ^{[ 15 ]} وقد أشير إلى أن الهيدرا لا تمر بمرحلة الشيخوخة ، وبالتالي فهي خالدة بيولوجيًا. في دراسة استمرت أربع سنوات، لم تُظهر ثلاث مجموعات من الهيدرا زيادة في معدل الوفيات مع التقدم في العمر. ونظرًا لوجود ارتباط بين سن البلوغ الجنسي للكائن الحي وعمره، ولأن الهيدرا تصل إلى مرحلة البلوغ في غضون 5 إلى 10 أيام، فقد جادل مؤلف الدراسة بأنه كان من المفترض أن تبدأ الهيدرا في المرور بمرحلة الشيخوخة والموت في غضون أربع سنوات، إن كانت تمتلك خاصية الشيخوخة أصلًا. ^{[ 16 ]}

يُعدّ كلٌّ من Turritopsis dohrnii و Turritopsis nutricula نوعين صغيرين ( يبلغ طولهما 5 مليمترات ) من قناديل البحر ، يستخدمان التحوّل الخلوي لتجديد خلاياهما بعد التكاثر الجنسي . يمكن لهذه الدورة أن تتكرر إلى ما لا نهاية، مما قد يمنحهما خلودًا بيولوجيًا. نشأت هذه الكائنات في البحر الكاريبي ، لكنها انتشرت الآن في جميع أنحاء العالم. ^{[ 17 ]} تشير دراسة جينومية مقارنة إلى أن الآليات الجزيئية الرئيسية لتجديدها تتضمن تضاعف الحمض النووي وإصلاحه ، وتجديد الخلايا الجذعية ^{. [ 18 ] [ 19 ]} 

وتشمل الحالات المماثلة الهيدروزوا Laodicea undulata ، ^{[ 20 ]} و Scyphozoan Aurelia sp.1 ^{[ 21 ]} و Tentaculata Mnemiopsis leiydi ^{[ 22 ] [ 23 ]}

تشير الأبحاث إلى أن جراد البحر قد لا يتباطأ أو يضعف أو يفقد خصوبته مع التقدم في السن، وأن جراد البحر الأكبر سناً قد يكون أكثر خصوبة من جراد البحر الأصغر سناً. ومع ذلك، فإن هذا لا يجعله خالداً بالمعنى التقليدي، إذ تزداد احتمالية موته بشكل ملحوظ عند تغيير قشرته كلما تقدم في العمر. ^{[ 24 ]}

قد يعود طول عمر الكركند إلى إنزيم التيلوميراز ، الذي يُصلح أجزاءً طويلة متكررة من تسلسل الحمض النووي في نهايات الكروموسومات، والتي تُعرف باسم التيلوميرات . يُعبَّر عن التيلوميراز في معظم الفقاريات خلال المراحل الجنينية، ولكنه يغيب عمومًا في مراحل البلوغ. ^{[ 25 ]} مع ذلك، وعلى عكس الفقاريات، يُعبَّر عن التيلوميراز في الكركند البالغ في معظم أنسجته، وهو ما يُعتقد أنه مرتبط بطول عمره. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} ينمو الكركند عن طريق الانسلاخ ، الذي يتطلب طاقة كبيرة، وكلما كبرت الصدفة زادت الطاقة المطلوبة. ^{[ 29 ]} في النهاية، يموت الكركند من الإرهاق أثناء الانسلاخ. ومن المعروف أيضًا أن الكركند الأكبر سنًا يتوقف عن الانسلاخ، مما يعني أن الصدفة ستتضرر أو تُصاب بالعدوى أو تتفتت في النهاية، مما يؤدي إلى موته. ^{[ 24 ]} يبلغ متوسط ​​عمر جراد البحر الأوروبي 31 عامًا للذكور و54 عامًا للإناث. ^{[ 24 ]}

تتكاثر الديدان المسطحة من جنس البلاناريا جنسيًا ولا جنسيًا. وتشير الدراسات التي أُجريت على جنس Schmidtea mediterranea إلى أن هذه الديدان تبدو قادرة على التجدد (أي الشفاء) إلى ما لا نهاية، وأن الأفراد اللاجنسية لديها "قدرة تجديدية [للتيلوميرات] غير محدودة على ما يبدو، مدفوعة بمجموعة من الخلايا الجذعية البالغة عالية التكاثر". ^{[ 30 ]}

بالنسبة للبلاناريا التي تتكاثر جنسيًا: "قد يصل عمر البلاناريا الواحدة إلى 3 سنوات، ويرجع ذلك على الأرجح إلى قدرة الخلايا الجذعية على استبدال الخلايا الهرمة باستمرار". أما بالنسبة للبلاناريا التي تتكاثر لا جنسيًا: "فقد تم الحفاظ على حيوانات فردية في سلالات مستنسخة من بعض أنواع البلاناريا التي تتكاثر بالانشطار لأكثر من 15 عامًا". ^{[ 31 ] [ 32 ]}