حريق فالموث

كان حرق فالموث (18 أكتوبر 1775) هجومًا شنّه أسطول من سفن البحرية الملكية على بلدة فالموث، ماساتشوستس (موقع مدينة بورتلاند الحالية، مين ، ويجب عدم الخلط بينها وبين بلدتي فالموث، ماساتشوستس ، أو فالموث، مين ). كان الأسطول بقيادة الكابتن هنري موات . ^{[ 1 ]} بدأ الهجوم بقصف بحري تضمن قذائف حارقة، أعقبه إنزال سفن بهدف إتمام تدمير البلدة. كان هذا الهجوم الحدث الرئيسي الوحيد في حملة كان من المفترض أن تكون انتقامية ضد الموانئ التي دعمت أنشطة الوطنيين في المراحل الأولى من حرب الاستقلال الأمريكية .

أدت أنباء الهجوم في المستعمرات إلى رفض السلطة البريطانية وتأسيس حكومات مستقلة. كما دفعت المؤتمر القاري الثاني إلى تحدي الهيمنة البحرية البريطانية بتشكيل أسطول بحري قاري . وقد عانى كل من موات وقائده، نائب الأدميرال صموئيل غريفز ، الذي أمر بحملة موات، من تبعات مهنية لهذا الحدث.

حوصر الجيش البريطاني في بوسطن بعد معركتي ليكسينغتون وكونكورد في 19 أبريل 1775. وتلقى الدعم والإمداد من البحرية الملكية بقيادة نائب الأدميرال صموئيل غريفز ، الذي كان مكلفًا من قبل الأميرالية بقمع التمرد المتنامي. وبأوامره، فُتشت السفن بحثًا عن المؤن العسكرية وخطوط الاتصالات العسكرية المحتملة. وجُردت السفن الراسية من صواريها ودفاتها لمنع استخدامها من قبل القراصنة ، كما جُمعت المعدات العسكرية من حطام السفن التي غرقت مؤخرًا. ^{[ 2 ]}

كان الكابتن هنري موات في ميناء فالموث ( بورتلاند الحالية ، مين ) في مايو 1775 خلال حرب طومسون ، عندما استولى الوطنيون المحليون على عدة سفن تحمل إمدادات إلى بوسطن وأسلحة من حصن باونال عند مصب نهر بينوبسكوت . ^{[ 3 ]} أمر غريفز موات بـ "تدمير وحرق وتدمير مدن الموانئ البحرية التي يمكن لسفن جلالته الوصول إليها... وخاصة ماتشياس حيث تم أسر مارغريتا ". ^{[ 3 ]}

غادر موات ميناء بوسطن في 6 أكتوبر 1775 ^{[ 3 ]} على متن سفينته الحربية HMS Canceaux ذات الـ 16 مدفعًا ^{[ 4 ]} المخصصة للمسح الهيدروغرافي ، برفقة السفينة Cat ذات الـ 20 مدفعًا، والسفينة الشراعية HMS Halifax ذات الـ 12 مدفعًا ، وسفينة القنابل HMS Spitfire ، وسفينة الإمداد HMS Symmetry . ^{[ 5 ] [ 6 ]} كانت تعليماته واسعة النطاق فيما يتعلق بعدد الأهداف المحتملة، وقد آثر عدم شن هجمات على رأس آن ، حيث كانت المباني متباعدة جدًا بحيث لا يكون لنيران المدفعية البحرية أي تأثير. ^{[ 7 ]} في 16 أكتوبر، وصل إلى الأجزاء الخارجية من ميناء فالموث وأرسى هناك. ^{[ 8 ]}

تباينت ردود فعل سكان فالموث تجاه وجود الأسطول البريطاني. فقد تعرف بعضهم على سفن الكانسو ، معتقدين أنه لا خطر يهددها، بينما تذكر أفراد الميليشيا حرب طومسون، فكانوا أكثر ارتيابًا. وفي اليوم التالي، كان الجو هادئًا بلا رياح، فقام موات بتوجيه السفن إلى الميناء الداخلي وأرساها بالقرب من المدينة. وأرسل أحد مساعديه إلى الشاطئ ببيان يُعلن فيه أنه جاء "لإنزال عقاب عادل" على السكان لكونهم "مذنبين بارتكاب تمرد لا يُغتفر". ^{[ 9 ]} ومنح سكان المدينة ساعتين لإخلاء المدينة. ^{[ 7 ]}

فور تلقيهم هذا الإنذار، أرسل سكان البلدة وفدًا (بمن فيهم الدكتور ناثانيال كوفين ) ^{[ 10 ]} للتوسل إلى موات طلبًا للرحمة. ووعد موات بالامتناع عن إطلاق النار إذا أقسمت البلدة يمين الولاء للملك جورج وسلمت جميع أسلحتها الصغيرة وبارودها، بالإضافة إلى عربات مدافعها . واستجابةً لذلك، بدأ سكان فالموث بالنزوح من البلدة. لم تُؤدَّ أي يمين ولاء؛ وسُلِّم عدد قليل من البنادق، ولكن لم تُسلَّم أي عربات مدافع. ^{[ 7 ]}

حدد موات الساعة التاسعة صباحًا من يوم 18 أكتوبر موعدًا نهائيًا لرد البلدة. وبحلول الساعة 9:40، بدت البلدة مهجورة، فرفع علمًا أحمر على صاري سفينة كانسو وأمر الأسطول ببدء إطلاق النار. أشعلت قذائف المدفعية الحارقة النيران في منشآت الميناء ومعظم منازل البلدة ومبانيها العامة. ^{[ 7 ]} أفاد أحد الشهود:

بدأ إطلاق النار من جميع السفن بأقصى سرعة ممكنة، وامتد إلى جميع أنحاء المدينة... وابل مروع من الكرات يتراوح وزنها بين ثلاثة وتسعة أرطال، وقنابل، وجثث ، وقذائف حية، وطلقات عنقودية، وكرات بنادق... استمر إطلاق النار، دون توقف يذكر، حتى الساعة السادسة مساءً. ^{[ 11 ]}

عندما بدا القصف غير كافٍ لموات، أرسل فرقة إنزال لإحراق أي مبانٍ نجت. ^{[ 12 ]} لم تُبدِ ميليشيا المدينة مقاومة تُذكر، إذ كان معظم أفرادها يُساعدون عائلاتهم على الوصول إلى بر الأمان. مع ذلك، قُتل أو جُرح بعض جنود البحرية البريطانية الذين نزلوا إلى الشاطئ. ^{[ 13 ]} وبحلول المساء، بحسب موات، "أصبحت المدينة بأكملها تحترق". ^{[ 14 ]}

استمر قصف موات للمدينة لمدة تسع ساعات، حيث تم إطلاق 3000 قذيفة، أو قذيفة واحدة كل إحدى عشرة ثانية، على فالموث. ^{[ 9 ]}

بعد القصف، توجه موات إلى بوثباي حيث أضرم النار في بعض المنازل ونهب الماشية، لكن حملته كانت تتجه نحو نهايتها. لم تكن أسطح بعض سفنه مُدعمة بشكل كافٍ لتحمل القصف المدفعي المطول، وانفصلت العديد من مدافعه عن قواعدها. عاد إلى بوسطن وبقي هناك مع حلول فصل الشتاء. أُعفي الأدميرال غريفز من منصبه في ديسمبر 1775، وتوقفت هذه الغارات العقابية تدريجيًا. ^{[ 12 ]} نُفذت إحدى آخر هذه الغارات للثأر للخسائر العسكرية البريطانية على يد الوطنيين الأمريكيين، مما أدى إلى حرق نورفولك في 1 يناير 1776 بتحريض من اللورد دنمور ، الحاكم الملكي لمستعمرة فرجينيا . ^{[ 15 ]}

تقييم الأضرار

سُجِّلَت أضرارٌ أو دمارٌ لأكثر من 400 مبنى ومنزل جراء الحريق. ^{[ 16 ]} وذكر موات في تقريره إلى غريفز أن 11 سفينة صغيرة دُمِّرت في الميناء، وأن أربع سفن أخرى استُحوذ عليها، ما أسفر عن مقتل رجل وإصابة آخر. ^{[ 12 ]} تُرِكَ السكان ليُدبِّروا أمورهم بأنفسهم خلال فصل الشتاء. وأفاد زائرٌ للمدينة بعد شهرٍ أنه "لا يوجد مأوى ولا طعام ولا خدمات منزلية في فالموث". ^{[ 14 ]} وقد وُصِفَ هذا الوضع في رواية " الأخ جوناثان " التي نُشرت عام 1825 للكاتب جون نيل ، وهو من مواليد بورتلاند . ^{[ 17 ]}

في السادس والعشرين من أكتوبر، شكّلت البلدة لجنة لجمع التبرعات للعائلات المنكوبة. فقد تسبب الهجوم في تشريد أكثر من ألف شخص، من بينهم ما لا يقل عن 160 عائلة من أصل عدد سكان يُقدّر بنحو 2500 نسمة. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وقد أقرّ مؤتمر مقاطعة ماساتشوستس صرف 250 جنيهًا إسترلينيًا للعائلات المنكوبة، ورتّب لتوزيع ما يصل إلى 15 بوشلًا من الذرة على من أصبحوا معدمين. وفي عام 1779، قُدّمت منح إضافية للعائلات المحتاجة في فالموث. ^{[ 19 ]} وفي عام 1784، بنى سكان فالموث أكثر من 40 منزلًا و10 متاجر. وبحلول عام 1797، تم بناء أو إعادة بناء أكثر من 400 منزل، إلى جانب المصانع والمكاتب والمباني البلدية. ^{[ 20 ]}

تكبدت بلدة فالموث خسائر في الغارة تجاوزت 50,000 جنيه إسترليني. ^{[ 21 ]} انفصل جزء من فالموث نيك سياسيًا عام 1786 ليشكل مدينة بورتلاند، مين ، ^{[ 22 ]} لكن لم تُقدم تعويضات كبيرة حتى عام 1791، عندما منح الكونغرس قطعتي أرض كتعويض. أصبحت هاتان القطعتان بلدتي نيو بورتلاند، مين، وفريمان.

في 30 أغسطس 1775، أطلق الكابتن جيمس والاس، قائد سفينة إتش إم إس روز  التابعة للبحرية الملكية، النار على بلدة ستونينغتون بولاية كونيتيكت بعد أن منع سكانها سفينة الإمداد التابعة لروز من الاستيلاء على سفينة لاحقتها إلى الميناء. ولم يستخدم والاس أي قذائف ساخنة أو حارقة. ^{[ 31 ]} كما أطلق النار على بلدة بريستول بولاية رود آيلاند في أكتوبر 1775، بعد أن رفض سكانها تسليم الماشية إليه. ^{[ 32 ]}

• قائمة معارك حرب الاستقلال الأمريكية

• صور إعلان موات في مكتبة الكونغرس: الصفحة 1 ، الصفحة 2
• صورة ونص تقرير موات عن الحدث
• صورة ونص رسالة تصف الحريق
• مقال برنامج MPBN حول الحريق

43°39′17″ شمالاً 70°15′13″ غرباً / 43.65472° شمالاً 70.25361° غرباً / 43.65472; -70.25361