المؤتمر الإقليمي لولاية ماساتشوستس

عُقد مؤتمر مقاطعة سوفولك في منازل خاصة في ديدهام وميلتون . وترأس المؤتمر جوزيف وارن . وأدان المؤتمر الأعمال غير الدستورية للحكومة الملكية ( قانون حكومة ماساتشوستس ) ووجود الجيش البريطاني في بوسطن .

صدر تسعة عشر قرارًا في المؤتمر. أولًا، أقرّ المؤتمر بأن الملك جورج الثالث هو الملك الشرعي للمملكة البريطانية ، وأن المستعمرين رعايا شرعيون للتاج. وأن الحقوق والحريات الممنوحة لهم ناضلوا من أجلها بشدة، وأن من واجبهم الدفاع عنها والحفاظ عليها ونقلها للأجيال القادمة. إن القوانين الأخيرة للبرلمان البريطاني تقوّض حقوق الشعب، بما في ذلك حلّ الجمعية الإقليمية، وحصار ميناء بوسطن ، وتقويض الحماية القانونية ، ووجود القوات البريطانية في بوسطن. حقوق المستعمرين طبيعية ودستورية، ومضمونة بموجب ميثاق المقاطعة. وذكر المؤتمر أن المقاطعة غير ملزمة باتباع هذه القوانين الأخيرة أو الخضوع لها، لأنها نتاج "إدارة ظالمة" ^{[ 3 ]} تسعى إلى "استعباد أمريكا". ^{[ 4 ]} وأي قضاة أو مسؤولين عمومًا عُيّنوا من قبل الحكومة الحالية غير شرعيين وغير دستوريين. أي شخص يتعاون مع الحكومة المذكورة يُعتبر متعاونًا مع قوة معادية. يجب على جميع المسؤولين المكلفين بدفع رواتب الدولة عدم الانضمام إلى الحكومة المدنية حتى يتم تعيين بديل دستوري. إن أي شخص قبل منصبًا في الحكومة المدنية، ليس بطريقة دستورية بل بموجب أمر ملكي، يكون قد أساء إلى شعب ماساتشوستس وأصبح عدوًا لشعب المستعمرة. لذلك، منح المؤتمر جميع المسؤولين مهلة حتى شهر سبتمبر لتقديم استقالاتهم. ^{[ 5 ]}

أعلن المؤتمر أن التحصينات التي بُنيت على بوسطن نيك تُعدّ أعمال عدوانية ضد الشعب. كما أدان المؤتمر تصرف القائد العام للقوات البريطانية بظلمٍ عندما صادر البارود من مخزن تشارلستون ، كونه ليس ملكًا للحكومة. وأدان المؤتمر أيضًا قانونًا في كندا سنّ قوانين فرنسية وأقرّ المذهب الكاثوليكي. وذكر المؤتمر أن هذه القوانين معادية للشعب البروتستانتي في جميع أنحاء أمريكا، وتشكل خطرًا على حرياتهم المدنية. كما أعلن المؤتمر تجريد جميع الضباط من مناصبهم، واختيار ضباط جدد من قبل مدنهم بناءً على كفاءتهم. وأكد المؤتمر أن المستوطنين سيواصلون الدفاع عن أنفسهم لحماية أنفسهم، وإظهار ذلك للطرف المعادي. ^{[ 6 ]} كما نصّ قرارٌ صادرٌ عن المؤتمر على أنه طالما يُقبض على من يناضلون من أجل حقوق مواطنيهم، فسيتم القبض على مسؤولي الحكومة واحتجازهم حتى إطلاق سراحهم . كما دعت اللجنة إلى مقاطعة شاملة لجميع البضائع الناتجة عن التجارة مع بريطانيا العظمى، أو أي من أراضيها التابعة للتاج البريطاني في جزر الهند الغربية وأيرلندا. وشكّلت اللجنة لجنة محلية هدفت إلى تنظيم المصنّعين والحرفيين المحليين للترويج لمنتجاتهم.

دعا مؤتمر سوفولك إلى عقد مؤتمر إقليمي، على أن يتماشى هذا المؤتمر مع المؤتمر القاري في فيلادلفيا إلى حين استعادة جميع الحقوق. كما دعا المؤتمر إلى الامتناع عن أي أعمال عنف قد تُلحق الضرر بالممتلكات الخاصة في المقاطعة. ونص المؤتمر كذلك على إرسال لجان مراسلة في حال وقوع غزو أو حالة طوارئ. ^{[ 7 ]}

عُقد مؤتمر مقاطعة ميدلسكس في كونكورد في أغسطس /آب 1774، برئاسة جيمس بريسكوت وكتابة إبينزر بريدج. قرر المندوبون اعتبار القوانين الأخيرة للبرلمان البريطاني استبدادية ومخالفة لأبسط قواعد القانون. وأكدوا ولاءهم للتاج البريطاني، مع التزامهم بحماية حقوقهم المكفولة بموجب ميثاق ماساتشوستس . وأوضح المؤتمر أن الميثاق يُلزم المستعمرين والتاج على حد سواء، وأن قوانين البرلمان قد أخلّت بهذه الثقة. وأشار المؤتمر إلى وجود علاقة غير متكافئة بين المستعمرين في نيو إنجلاند والحكومة في بريطانيا العظمى نتيجةً لقطع الامتيازات دون تمكين المستعمرين من المشاركة السياسية. ^{[ 8 ] [ 9 ]} كما ذكروا أنه بسبب هذه العلاقة غير المتكافئة، وتقويض الحكومة المدنية من خلال قانون حكومة ماساتشوستس ، لا يمكن أن تنعم ماساتشوستس بالحرية لعدم وجود هيئة حكومية تمثيلية حقيقية. وقد تفاقم هذا الوضع، بحسب ما زعمت الاتفاقية، بسبب إلغاء نظام قانوني عادل يقوم على محاكمات عادلة ومستقلة أمام هيئة محلفين. وأعرب المندوبون عن رأيهم بأن هذا النظام الجديد هو شكل من أشكال الاستبداد الذي يسلبهم كل حرياتهم. ^{[ 10 ]}

شككت الاتفاقية في شرعية تولي مسؤول مُقسِم منصبه في الحكومة المدنية الاستعمارية، واصفةً إياه بأنه غير دستوري، وبالتالي لم يكن أي شخص مُلزماً باتباع سلطته. كما اعتُبرت المحاكم وجميع القرارات والقضايا المنبثقة عنها غير دستورية، وبالتالي غير شرعية بأي شكل من الأشكال. وأعلنت الاتفاقية دعمها لإنشاء جمعية إقليمية يشارك فيها مندوبون من كل مدينة. ^{[ 11 ]}

عُقد مؤتمر مقاطعة إسكس في السادس والسابع من سبتمبر في إيبسويتش ، برئاسة جيريميا لي وجون بيكرينغ الابن ككاتب. ^{[ 12 ]} قرر المندوبون أن برلمان بريطانيا العظمى قد أصدر قوانين تضر بجميع المستعمرات في أمريكا الشمالية، ولا سيما مقاطعة خليج ماساتشوستس . ووصف المؤتمر هذه القوانين وتصرفات الحكومة المدنية الملكية المحلية بأنها مفرطة في الحماس، وغير دستورية، وتهدد سلامة المستعمرة. وأعلن المندوبون أن حقوقهم غير القابلة للتصرف، الممنوحة لهم كإنجليز، مهددة. كما أعلن المؤتمر أن المحاكم والمسؤولين المحليين العاملين تحت الإدارة الملكية غير شرعيين وغير دستوريين. ودعا المندوبون إلى تشكيل جمعية محلية لاستعادة حقوقهم المكفولة. وأعلن المندوبون ولاءهم للتاج، لكنهم أكدوا عزمهم على العمل لضمان عدم المساس بحقوقهم وحرياتهم. ^{[ 13 ]}

في نورثامبتون، يومي 22 و23 سبتمبر/أيلول عام 1774، اجتمع مندوبو بلدات مقاطعة هامبشاير. وانتُخب إبينزر هانت كاتبًا، وتيموثي دانييلسون رئيسًا. ^{[ 14 ]} وفي ختام المؤتمر، صاغ المندوبون تسعة قرارات. أكد المندوبون أولًا ولاءهم للملك ما دام يسعى للدفاع عن حقوقهم المكفولة لهم بموجب ميثاق المستعمرة. ثم أعلنوا أن ميثاق المستعمرة وثيقة مقدسة واتفاقية مشتركة بين طرفين: الملك والشعب. وأعلنوا أنه من الظلم وغير القانوني أن ينسحب أحد الطرفين من الميثاق دون استشارة الطرف الآخر، مؤكدين أنه لا يمكن وصف أي إجراء يُتخذ في المستعمرة بأنه رغبة في قطع هذه الاتفاقية. وأُعلن أن توماس غيج حاكم غير دستوري لخليج ماساتشوستس، وذلك وفقًا للمندوبين، لتقويضه سلطة الجمعية المنتخبة دستوريًا، ولفرضه قوانين برلمانية تضر بحرية سكان خليج ماساتشوستس. ^{[ 15 ]}

أيد المؤتمر دعوات مؤتمر ميدلسكس لإنشاء مؤتمر إقليمي، على أن ترسل كل بلدة مندوبين. ولا يُمكن اعتبار المسؤولين المدنيين في جميع أنحاء خليج ماساتشوستس شرعيين إلا بوجود جمعية ملتزمة دستورياً. وتأكيداً على هذه المبادئ، أكد المؤتمر دور اجتماعات البلدات في سنّ القوانين وإدارتها. وكان القرار الختامي للجمعية حثّ جميع سكان مقاطعة هامبشاير على "التعرف على الفنون العسكرية" ^{[ 16 ]} وتوفير جميع الأسلحة المشروعة المتاحة لهم. ^{[ 17 ]}

عُقد مؤتمر مقاطعة بليموث في يومه الأول في بليمبتون، ماساتشوستس، وفي يومه الثاني في بلدة بليموث . وكان موعد المؤتمر يومي 26 و27 سبتمبر، حيث تولى توماس لوثروب منصب الكاتب، وجيمس وارن منصب الرئيس.

بينما قامت الإدارة البريطانية، بدلاً من تعزيز ذلك الوئام والمودة اللذين سادا طويلاً، بما يعود بالنفع الكبير والمتبادل على بريطانيا والمستعمرات، لسنوات عديدة، دون استفزاز، ودون عدل، ودون سياسة رشيدة، في انتهاكٍ لقوانين الامتنان، والروابط الطبيعية، والمصالح التجارية لكلا البلدين، هاجمت بظلمٍ متواصلٍ لا هوادة فيه حقوق المستعمرين؛ وأضافت، من حين لآخر، إهاناتٍ إلى اضطهاد، حتى أصبح كلاهما، وخاصة في هذه المستعمرة، لا يُطاق، ويجد كل إنسان لديه مشاعر إنسانية، وإدراك لحقوق البشرية، وقيمة دستورنا السعيد، أنه من الضروري الآن أن يبذل قصارى جهده للحفاظ عليها...

كان القرار الأول للمؤتمر هو إعلان أن جميع سكان المستعمرات الأمريكية لهم حقوقهم الطبيعية، ولا يجوز حكمهم من قبل أي جهة لا يوافقون عليها. وذكر المندوبون أن صلتهم الوحيدة ببريطانيا العظمى هي وراثتهم للميثاق الاستعماري. واتهموا البرلمان البريطاني بالعمل بطريقة قاسية وظالمة، وتقييد حرياتهم المدنية والدينية. وأكد المؤتمر أن من واجب كل فرد في المقاطعة معارضة هذه الحكومة الظالمة معارضة تامة وعدم الخضوع لها بأي شكل من الأشكال. وقال المندوبون إن الحكومة الملكية الحالية "حاجز أمام الحرية، وأمن الأرواح والممتلكات..." ^{[ 19 ].} ولأن هؤلاء المسؤولين أعضاء في نظام ظالم، فإن قبولهم لمناصبهم يجعلهم أعداءً للشعب الذي من المفترض أن يخدموه ويعيشوا معه. ولذلك، يتهم المؤتمر هؤلاء الذين أهملوا مجتمعهم بفقدان كل فضيلة.

دعا المندوبون إلى إنشاء مؤتمر إقليمي لتمثيل سكان خليج ماساتشوستس تمثيلاً صحيحاً. كما دعوا سكان مقاطعة بليموث إلى التسلح والتعود على الانضباط العسكري. وأعلن المؤتمر أن أي أموال تُدفع للحكومة المدنية الملكية قد تُختلس لأغراض تضر بالشعب، وطلب من الجميع التوقف عن أي مدفوعات حتى تُقام حكومة، أو حكومة، ذات أساس دستوري. ^{[ 20 ]} ووُصف بناء التحصينات في بوسطن نيك ومصادرة البارود في تشارلستون بأنهما أعمال عدائية صريحة. وعلى غرار مؤتمر سوفولك، قال مؤتمر بليموث إنه نظراً لانتهاك حقوق سكان خليج ماساتشوستس، يجب القبض على مسؤولي التاج وعدم إعادتهم حتى عودة جميع الوطنيين سالمين . [ ^{21 ] كما} أكد المؤتمر مجدداً على أهمية اجتماع البلدة في هذه المدن، وأعلن ضرورة استمرار عمل الحكومة المحلية دون انقطاع. كما حثّ قرار آخر تم إقراره الشعب على مقاطعة وإعاقة أي محاولة لإقامة حكومة مدنية لأي عمل يتعارض مع النظام الدستوري للمجتمع، على الرغم من أن المؤتمر اختُتم بنداء لتجنب أي أعمال شغب أو أي أعمال من شأنها أن تُزعزع استقرار المقاطعة بشكل كبير. ^{[ 22 ]}

عُقد المؤتمر في مقاطعة بريستول يومي 28 و29 سبتمبر في قاعة المحكمة بمدينة تونتون ، برئاسة زيفانيا ليونارد. وأعلن مندوبو بريستول أن الملك جورج الثالث هو ملكهم الشرعي، وأن علاقتهم بالتاج البريطاني تعود إلى عهد الملك ويليام الثالث والملكة ماري الثانية اللذين منحاهم الميثاق الاستعماري للمقاطعة. واستنادًا إلى هذا الميثاق، أكد المندوبون أن لهم الحق في تنظيم شؤونهم بأنفسهم وتحديد قوانينهم وممارساتهم. وأصدر المؤتمر قرارًا يُعرب فيه عن معارضته للفوضى وأعمال العنف الجماعي، ولكنه سيضمن في الوقت نفسه عدم المساس بحقوق سكان مقاطعة بريستول، مع التأكيد على احتفاظهم بحقهم في عقد مؤتمرهم المحلي متى ما رأوا ذلك مناسبًا. ^{[ 23 ]}

لجنة المراسلات التابعة لمجلس مقاطعة ووستر

عقدت لجنة المراسلات في مقاطعة ووستر مؤتمرًا لأعضائها في سبتمبر وأغسطس من عام 1774 في ووستر . وانتُخب ويليام يونغ رئيسًا وويليام هنشو كاتبًا. وشكّل الوفد لجنةً لصياغة قرارات لعرضها على المؤتمر العام للتصويت عليها. وكما في المؤتمرات الأخرى التي عُقدت في خليج ماساتشوستس، أكد المؤتمر مجددًا ولاء أعضائه وارتباطهم الدستوري بالتاج البريطاني ممثلًا بالملك جورج الثالث . وأوضحوا أن ارتباطهم بأرضهم يتم عبر ميثاق ماساتشوستس الذي لا يضمن ولاءهم للملكية فحسب، بل يضمن لهم أيضًا حقوقًا وامتيازات معينة. وأضافوا أن تدمير هذه العلاقة، أي إلغاء الاتفاقية من قِبل أحد الطرفين دون موافقة الآخر، لا يضمن فقط قطع الاتحاد السياسي بين المقاطعة والحكومة الملكية، بل يُقوّض أيضًا ولاء الشعب للتاج. وأشار المندوبون إلى قوانين البرلمان، التي اعتبروها انتهاكًا لاتفاقهم الموروث، باعتبارها عدائية. وأضاف أن البرلمان لم يُظهر العداء من خلال القوة السياسية فحسب، بل من خلال فرض ضرائب باهظة وإغلاق ميناء بوسطن.

نتيجةً لهذه الإجراءات، دعت الجمعية كل أمريكي إلى بذل قصارى جهده لمعارضة هذه الأعمال. وقرروا القول بأن مقاطعة الأمريكيين للبضائع البريطانية ستضر بشعب بريطانيا العظمى وتجارتها أكثر مما ستضر بشعوب المستعمرات الأمريكية.

وفي الوقت نفسه، في 6 سبتمبر، منع رجال الميليشيا في ووستر مسؤولي المحكمة الذين عينهم الحاكم من تولي مناصبهم في حادثة أصبحت تُعرف باسم ثورة ووستر .

مؤتمر على مستوى المقاطعة

في اجتماع المقاطعة، انتخب المؤتمر ويليام يونغ رئيسًا له. وصوّت المؤتمر على جميع القرارات التي صاغتها لجنة المراسلات وأقرّها. ثم أضاف المؤتمر قرارات خاصة به. أولها أن على جميع الناس بذل قصارى جهدهم لتعطيل ومنع انعقاد المحاكم التابعة للحكومة المدنية الملكية. وبدلًا من الاعتماد على الحكومة المدنية، التي اعتبروها ظالمة، قرر المندوبون أن تنظم كل جماعة نفسها فيما يتعلق بالأمن والنظام. وأضافوا أن هذه الجماعات مكلفة باختيار ممثلين من بينها لتمثيلها في المؤتمر الإقليمي الأوسع.

فيما يخص القرارات العسكرية، قرر المؤتمر أن يحصل كل عضو في اللجنة على مخزون كامل من البارود، وأن تكون بلدة المقاطعة مُسلحة تسليحًا كافيًا تحسبًا لأي غزو. وأضاف المندوبون أن تُدار الميليشيا المحلية بطريقة تحترم السكان المحليين، وأن تمتنع عن إتلاف أي ممتلكات. ^{[ 24 ]} كما أضافوا أنه ينبغي على كل بلدة اختيار ضباط لمليشياتها، وأن يكون ثلث رجال كل بلدة ممن تتراوح أعمارهم بين 16 و60 عامًا على أهبة الاستعداد في أي لحظة .

نصّ المؤتمر على إنشاء مكاتب طباعة من أجل إعلام السكان بشكل كافٍ بالقرارات والمقترحات التي يتم اتخاذها في المؤتمر وأي جمعية مستقبلية. ^{[ 25 ]}