كارل جاكوب بوركهارت

عاد بوركهارت إلى العمل الدبلوماسي في عام 1937، حيث شغل منصب المفوض السامي الأخير لعصبة الأمم لمدينة دانزيغ الحرة من عام 1937 إلى عام 1939. وفي هذا المنصب، سعى إلى الحفاظ على المكانة الدولية لدانزيغ التي تضمنها عصبة الأمم، الأمر الذي جعله على اتصال بعدد من النازيين البارزين في محاولته لدرء المطالب الألمانية المتزايدة.

كان الوضع القانوني الدقيق لمدينة دانزيغ في فترة ما بين الحربين العالميتين، كما أشارت المؤرخة الأمريكية إليزابيث كلارك، غامضًا: "...لم يتفق سوى عدد قليل من الخبراء، سواء كانوا بولنديين أو فرنسيين أو ألمان، على وصف قانوني للمدينة، سواء أكانت دولة ذات سيادة، أم دولة بلا سيادة، أم محمية بولندية، أم محمية تابعة لعصبة الأمم". ^{[ 1 ]} كانت المدينة الحرة تمتلك بعض مظاهر السيادة، مثل قوة شرطتها الخاصة، ونشيدها الوطني، وعلمها، وعملتها، وطوابعها، لكن الحكومة البولندية مُنحت بعض الحقوق في دانزيغ، مثل السيطرة على مصلحة الجمارك وحق تمثيل مدينة دانزيغ الحرة في الخارج. ^{[ 2 ]}

نصّت معاهدة فرساي على جعل مدينة دانزيغ الحرة منطقة منزوعة السلاح، لكنها استثنت الجيش البولندي من ذلك بالسماح له بإنشاء مستودع عبور عسكري في شبه جزيرة ويستر بلات المطلة على ميناء دانزيغ. وطوال تاريخها، مثّلت مدينة دانزيغ الحرة بؤرة توتر في العلاقات الألمانية البولندية، وعُرفت بـ"أخطر مدينة في أوروبا" لاعتقادها بأنها المكان الذي يُرجّح أن تنشب فيه حرب ألمانية بولندية.

في عام 1936، أُقيل المفوض السامي السابق لدانزيغ، الدبلوماسي الأيرلندي شون ليستر ، بتحريض من ألمانيا التي، رغم انسحابها من عصبة الأمم عام 1933، طالبت بإقالة ليستر لمحاولاته حماية حقوق الأقلية اليهودية في دانزيغ من حكومة المدينة الحرة التي يهيمن عليها النازيون. ^{[ 3 ]} وكانت تعليمات بوركهارت، بصفته المفوض السامي الجديد، هي ممارسة "ضبط النفس" فيما يتعلق بـ"المسألة اليهودية" وعدم توتير العلاقات مع حكومة المدينة الحرة. ^{[ 3 ]}

كتب المؤرخ الأمريكي غيرهارد واينبرغ عن دور بوركهارت كمفوض سامٍ: "كان يحمي أحزاب المعارضة في دانزيغ والسكان اليهود قدر الإمكان، ولكن كان ذلك يتم بأقل قدر من الاحتكاك والضجة الإعلامية". ^{[ 3 ]} وبصفته المفوض السامي، كان بوركهارت مسؤولاً أمام مجلس عصبة الأمم (الذراع التنفيذي لعصبة الأمم الذي كان له دور مماثل لمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة)، ولكنه في الواقع كان مسؤولاً أمام لجنة غير رسمية في مجلس عصبة الأمم، تتألف من سفراء بريطانيا وفرنسا والسويد لدى عصبة الأمم. ^{[ 3 ]}

كان الأمين العام لعصبة الأمم، جوزيف أفينول، يفضل أن تتخلى العصبة عن دورها في دانزيغ، لكن البولنديين أصروا على تعيين مفوض جديد ليحل محل ليستر. ^{[ 4 ]} واعتُبر بوركهارت الخيار الأمثل لتولي منصب المفوض السامي للعصبة، كونه دبلوماسياً مخضرماً من دولة محايدة لغتها الأم هي الألمانية. ^{[ 4 ]}

كان بوركهارت صديقًا مقربًا للبارون إرنست فون فايتسكر ، الوزير الألماني المفوض لدى سويسرا لفترة طويلة، والذي حثه بشدة على تولي المنصب. ^{[ 4 ]} وصف فايتسكر بوركهارت في تقاريره إلى برلين بأنه ودود تجاه ألمانيا النازية، وكتب أن بوركهارت كان محبًا لألمانيا وينظر إلى الرايخ الثالث على أنه "حصن منيع ضد البلشفية". ^{[ 4 ]} وذكر فايتسكر، كما ذكر العديد من السويسريين المنتمين إلى عائلات الطبقة العليا، أن بوركهارت شعر بالتهديد من احتمال قيام الشيوعيين بإثارة ثورة ضد جموع العاطلين عن العمل الذين نتجوا عن الكساد الكبير، وكان يؤيد بشدة النظام النازي الذي حظر كلًا من الحزب الشيوعي الألماني والحزب الاشتراكي الديمقراطي. كان بوركهارت قلقًا من احتمال امتداد الثورة الماركسية في ألمانيا إلى سويسرا، واعتقد بذلك أن النظام النازي كان يحمي سويسرا. ^{[ 4 ]}

ذكر فايتسكر، الذي كان يعرف بوركهارت لسنوات، أن بوركهارت، بصفته المفوض السامي لعصبة الأمم في دانزيغ، كان يُعلن حيادَه، لكنه في الواقع كان يُؤيد مطالب ألمانيا بالمدينة الحرة. ^{[ 4 ]} كما أشار فايتسكر إلى أن بوركهارت كان ينظر إلى ألمانيا على أنها الدولة "التي لا غنى عنها" في أوروبا، وأن نجاحها كان حاسمًا للنجاح الاقتصادي لأوروبا ككل، وكان يُؤيد تعديل معاهدة فرساي لصالح الرايخ . ^{[ 4 ]} كان بوركهارت مترددًا في تولي منصب المفوض السامي لعصبة الأمم، نظرًا لأن سلفه ليستر كان يتعرض للمضايقات والتهديدات من قبل النازيين في دانزيغ، لكن فايتسكر أكد له أنه لن يواجه مثل هذه الصعوبات لأنه كان معروفًا بصداقته لألمانيا. ^{[ 4 ]}

بصفته سويسريًا محافظًا من عائلة من الطبقة البرجوازية العليا ذات صلات وثيقة بالنخبة الألمانية، اعتُبر بوركهارت الرجل المثالي لتمثيل عصبة الأمم في دانزيغ. ^{[ 4 ]} وصفه المؤرخ البريطاني دي سي وات بأنه "محافظ، مؤمن بحكومة قوية وإن لم تكن استبدادية، ومحايد محترف من بلدٍ يُعد فيه الحياد المبدأ السائد في السياسة الخارجية...". ^{[ 5 ]}

قبل مغادرته لتولي منصبه الجديد كمفوض سامٍ، التقى بوركهارت بالأمين العام جوزيف أفينول ، ووزير الخارجية البريطاني أنتوني إيدن ، ووزير الخارجية الفرنسي إيفون ديلبوس ، الذين أكدوا له جميعًا أنهم لا يرغبون في تكرار صراع ليستر مع النازيين في دانزيغ. ^{[ 4 ]} أما وزير الخارجية البولندي، العقيد جوزيف بيك - أحد قادة الثلاثي الذي أدار دكتاتورية ساناسيون العسكرية - فقد رأى في ألمانيا والاتحاد السوفيتي تهديدين محتملين، لكن الاتحاد السوفيتي كان يُعتبر "العدو" الذي لا يمكن التوصل إلى أي تفاهم معه، بينما كانت ألمانيا النازية تُنظر إليها كحليف محتمل ضد الاتحاد السوفيتي. ^{[ 6 ]}

كتبت المؤرخة البولندية أنيتا برازموفاسكا: "كان من المؤسف أن الحكومة البولندية خلصت إلى أن أفضل سبيل للمضي قدمًا هو مواصلة بناء علاقات أقوى مع ألمانيا مع محاولة الحد مما اعتبره بيك تدخلًا مزعجًا من جانب عصبة الأمم في دانزيغ". ^{[ 7 ]} عند أول لقاء له مع العقيد بيك، أُبلغ بوركهارت بوضوح تام أن بولندا ترغب في علاقات أفضل مع ألمانيا كحليف محتمل ضد الاتحاد السوفيتي، وأنه لا ينبغي لبوركهارت أن يتوقع أي مساعدة من بولندا إذا ما دخل في صراع مع النازيين في دانزيغ بنفس الطريقة التي حدث بها ليستر. ^{[ 6 ]} أوضح بيك لبوركهارت أنه يعتقد أنه يجب عليه حل أي مشاكل تتعلق بدانزيغ بنفسه عبر مفاوضات مباشرة مع برلين. ^{[ 6 ]}

فور وصوله إلى المدينة الحرة، وجد بوركهارت نفسه عالقًا في الصراع بين زعيمي دانزيغ النازيين، ألبرت فورستر ، حاكم مقاطعة دانزيغ التابعة للحزب النازي، وآرثر غريزر ، رئيس مجلس شيوخ دانزيغ (رئيس حكومة المدينة الحرة). ^{[ 8 ]} كتب واينبرغ عن العلاقة بين فورستر وغريزر: "لم يكن بإمكانهما التعايش، ومجرد كونهما من أتباع هتلر المخلصين جعلهما متنافسين على محبته ودعمه. ما يريده أحدهما، يرفضه الآخر تلقائيًا، والعكس صحيح؛ ولم يكن سوى تدخل هتلر نفسه من حين لآخر كافيًا لتقريب وجهات نظرهما مؤقتًا، إلى أن ينفصلا مجددًا في القضية التالية". ^{[ 8 ]} أدى عجز فورستر وغريزر عن التعاون إلى إدارة مختلة للمدينة الحرة، ولم يجد بوركهارت نفسه إلا عالقًا في المنتصف. ^{[ 8 ]}

من بين الزعيمين النازيين المتنازعين، فضّل بوركهارت غريزر، الذي اعتبره الأكثر عقلانية بينهما. ^{[ 5 ]} كان يعتقد أن غريزر كان يرغب سرًا في استمرار دانزيغ كمدينة حرة، إذ أن منصبه الحالي كرئيس لمجلس الشيوخ يجعله رئيسًا للحكومة، وإذا ما "عادت دانزيغ إلى الرايخ " ، فإن مكانة غريزر ستتراجع. ^{[ 5 ]} وصف بوركهارت مكتب المفوض السامي في المدينة الحرة بأنه "جهاز يحتضر ببطء لمؤسسة منحطة". ^{[ 4 ]}

أقرّ بوركهارت بأن عودة مدينة دانزيغ الحرة إلى الرايخ أمرٌ لا مفر منه في المستقبل القريب، ورأى أن مهمته تكمن في ضمان انضمام المدينة الحرة إلى ألمانيا دون التسبب في حرب عالمية، بدلاً من الحفاظ على دستور المدينة الحرة. ^{[ 9 ]} كان بوركهارت يعتقد أن حرباً عالمية أخرى ستكون نهاية الحضارة الغربية.

بدأت أولى أزمات بوركهارت الكبرى باغتيال هانز فيشمان، زعيم الحزب الاشتراكي الديمقراطي في دانزيغ، على يد النازيين. ^{[ 10 ]} وقد أدى تورط فورستر في جريمة قتل فيشمان إلى توتر العلاقات بشكل كبير، إذ اضطر بوركهارت إلى اختلاق أعذار مختلفة لعدم إصداره أمرًا باعتقال فورستر، الأمر الذي كان سيؤدي إلى حادثة خطيرة مع ألمانيا. ^{[ 11 ]}

إن إصرار فورستر على تغيير علم المدينة الحرة، إلى جانب خططه لسن قوانين معادية للسامية، زاد من حدة الصعوبات. ^{[ 11 ]} عند لقائه الأول ببوركهارت في مارس 1937، استقبله فورستر قائلاً: "إذن، أنت ممثل تلك الجماعة اليهودية الماسونية في جنيف!" ^{[ 12 ]} وأخبر فورستر بوركهارت في أبريل 1937 أنه يعتزم تطبيق قوانين نورمبرغ في المدينة الحرة، الأمر الذي سيخالف دستور دانزيغ. ^{[ 12 ]}

قدّم المؤتمر اليهودي العالمي شكوى إلى عصبة الأمم مفادها أن خطط فورستر تُخالف دستور دانزيغ، الذي كان بوركهارت، بصفته المفوض السامي للعصبة، مُلزماً بالدفاع عنه. ^{[ 12 ]} وفي تقريرٍ قدّمه إلى مجلس العصبة، ذكر بوركهارت أنه كان يُحاول حلّ المشكلة بطريقةٍ "واقعية" من خلال التفاوض، وانتقد المؤتمر اليهودي العالمي بشدة، مُتهماً إياه بالتصرف لأسبابٍ "دعائية" فقط. ^{[ 13 ]}

في سبتمبر 1937، زار بوركهارت برلين، حيث التقى أدولف هتلر في مستشارية الرايخ. ^{[ 14 ]} ولأن ألمانيا لم تكن عضواً في عصبة الأمم، بعد أن انسحبت منها عام 1933، كان على بوركهارت الحصول على موافقة كل من إيدن ووزير الخارجية البولندي العقيد جوزيف بيك للقاء هتلر. ^{[ 13 ]}

في 20 سبتمبر 1937، التقى بوركهارت بهتلر. ^{[ 13 ]} سعى بوركهارت إلى استمالة هتلر بوصفه " سياسيًا واقعيًا " ("سياسيًا عمليًا") يعرف كيف يحقق أهدافه، وطلب منه كبح جماح فورستر. ^{[ 13 ]} خلال الاجتماع، بدا بوركهارت أكثر اهتمامًا بتعزيز الصداقة الأنجلو-ألمانية من اهتمامه بالدفاع عن حقوق عصبة الأمم، وقد فوجئ بالخطاب المعادي لبريطانيا في تصريحات هتلر. ^{[ 15 ]}

وجّه هتلر خطابًا مطولًا إلى بوركهارت حول معاهدة فرساي التي فصلت دانزيغ عن ألمانيا، وحول مسؤولية بوركهارت أمام بريطانيا كعضو دائم في مجلس عصبة الأمم، وهو ما اعتبره هتلر امتيازًا يسمح لبريطانيا بالتدخل في الشؤون الداخلية للمدينة الحرة. ^{[ 14 ]} إلا أن الاجتماع انتهى بإبلاغ هتلر بوركهارت بأنه سيأمر فورستر بالتراجع عن قضية العلم، فضلًا عن خطط تعديل دستور المدينة الحرة. ^{[ 14 ]} كان هتلر مستعدًا لتقديم هذه التنازلات لأنه كان يفكر في ضم النمسا في المستقبل القريب، ولم يكن يرغب في الدخول في مشاكل مع بولندا. ^{[ 14 ]}

لدى عودته إلى دانزيغ، أخبر بوركهارت جيرارد شيبارد، القنصل البريطاني العام في دانزيغ، أن لقاءه مع هتلر قد أصابه باكتئاب شديد، إذ صُدم من آراء هتلر العدائية للغاية تجاه المملكة المتحدة، والتي لم يرَ فيها أي مؤشر إيجابي على سلامة العالم. ^{[ 16 ]} في يناير 1938، مُنع جميع الأطباء والمحامين اليهود من ممارسة المهنة في المدينة الحرة، مما دفع "مجلس الثلاثة" إلى تقديم احتجاجات بشأن انتهاك دستور دانزيغ. ^{[ 6 ]}

أبلغ بوركهارت البولنديين أن كلاً من البريطانيين والفرنسيين يفضلون سحب بعثة عصبة الأمم من دانزيغ. ^{[ 17 ]} ورغم أن بيك كان ينتقد مرارًا المفوضين السامين لعصبة الأمم في دانزيغ باعتبارهم عائقًا أمام تحسين العلاقات الألمانية البولندية، إلا أنه اعترض على فكرة سحب عصبة الأمم من المدينة الحرة، لأن ذلك سيختزل "مسألة دانزيغ" إلى نزاع ثنائي ألماني بولندي دون أي تدخل دولي. ^{[ 17 ]}

في فبراير 1938، انتعشت آمال بوركهارت عندما عُيّن البارون إرنست فون فايتسكر سكرتيراً للدولة في مكتب الشؤون الخارجية . ^{[ 4 ]} كان فايتسكر وزيراً مفوضاً لألمانيا لدى سويسرا لفترة طويلة، وصديقاً قديماً لبوركهارت، الذي كانت آراؤه قريبة جداً من آرائه. ^{[ 4 ]} رأى بوركهارت في فايتسكر قوة معتدلة قادرة على ضمان عودة ألمانيا إلى مكانتها كقوة عظمى دون حرب عالمية. ^{[ 18 ]}

مع تصاعد أزمة السوديت في عام 1938، رغب هتلر في الحفاظ على علاقات جيدة مع بولندا. وفي يوليو من العام نفسه، حقق بوركهارت انتصارًا عندما أمر هتلر فوستر أخيرًا بالتوقف عن خططه لتغيير علم المدينة الحرة، وهو ما اعتقد بوركهارت أنه كان نتيجة ضغط منه. ^{[ 18 ]}

في أغسطس/آب 1938، زار ألفريد داف كوبر ، اللورد الأول للأميرالية، مدينة دانزيغ، حيث التقى بوركهارت. ^{[ 19 ]} وصف بوركهارت نفسه بأنه "شبح يمثل عصبة الأمم"، لكنه أخبر كوبر أنه "أصبح أكثر تفاؤلاً وبدأ يعتقد أن النظام النازي سينتهي نهاية سعيدة". ^{[ 19 ]} وخلص بوركهارت إلى أنه "من الممكن أن يتم التخلص تدريجياً من العناصر الأكثر عنفاً وخطورة في الحزب [النازي]، وأن تفسح المجال لعناصر أكثر اعتدالاً واتزاناً". ^{[ 19 ]}

في 23 نوفمبر 1938، انتهك فورستر دستور دانزيغ بإصداره "قانون حماية الدم والشرف الألمانيين"، الذي جرّم العلاقات الجنسية بين الآريين وغير الآريين. ^{[ 20 ]} قدّم بوركهارت احتجاجًا على انتهاك دستور دانزيغ، الذي يضمن المساواة في الحقوق للجميع، ورتّب لمغادرة بعض اليهود الميسورين في دانزيغ المدينة الحرة، لكنه لم يفعل أكثر من ذلك. ^{[ 20 ]}

في ديسمبر 1938، وجد بورخهارت نفسه متورطًا في الصراعات الداخلية النازية، حيث أخبره إريك كوخ، حاكم بروسيا الشرقية، في اجتماع في غرفة الانتظار التابعة للمكتب الإقليمي، أن هناك مجموعة "متطرفة" من النازيين تضم فورستر، إلى جانب وزير الخارجية يواخيم فون ريبنتروب، وقائد قوات الأمن الخاصة هنريش هيملر، ووزير الدعاية جوزيف غوبلز، وقائد مجموعات قوات الأمن الخاصة هيرمان بيريندز، والذين كانوا يضغطون من أجل الحرب ضد بولندا. ^{[ 21 ]}

في مقابل المجموعة "المتطرفة"، كانت هناك مجموعة "معتدلة" من النازيين بقيادة هيرمان غورينغ من منظمة الخطة الرباعية، الذين أرادوا لألمانيا أن تصبح قوة عظمى، ولكن ليس على حساب إشعال حرب عالمية. ^{[ 21 ]} قال كوخ لبوركهارت: "نحن بحاجة إلى البولنديين، وهم بحاجة إلينا. سيدعمك غورينغ لأنك جئت لتهدئة هؤلاء المتطرفين... ستكون الحرب الأوروبية نهاية كل شيء، جنونًا. المستعمرات، يا له من هراء! ... سترى كم هو صعب إثارة العداء ضد البريطانيين؛ هؤلاء مجرمون يؤثرون على الفوهرر في هذا الاتجاه... لا حرب أوروبية أبدًا، أبدًا! يجب أن نحارب ضد آسيا!" ^{[ 21 ]}

فضّل غورينغ وحليفه كوخ "حلاً شاملاً" لمسألة دانزيغ، يسمح بموجبه للمدينة الحرة بالانضمام مجدداً إلى ألمانيا، إلى جانب إعادة بولندا للممر البولندي إلى ألمانيا (مع السماح لبولندا بالاحتفاظ بسيليزيا العليا). ^{[ 22 ]} في المقابل، أراد غورينغ وكوخ تحالفاً ألمانياً بولندياً، وأن تخوض ألمانيا وبولندا حرباً مشتركة ضد الاتحاد السوفيتي. ^{[ 22 ]} بعد النصر المتوقع، ستُعوَّض بولندا عن خسارة الممر البولندي وحقوقها الخاصة في دانزيغ، وذلك بالسماح لها بضم أوكرانيا السوفيتية بأكملها، واستخدام ميناء أوديسا على البحر الأسود كبديل عن فقدان منفذها إلى بحر البلطيق. ^{[ 22 ]} في المقابل، في سيناريو "الحل الشامل"، ستستولي ألمانيا على ما تبقى من الاتحاد السوفيتي بعد النصر المتوقع.

في مقابل "الحل الكبير"، كان هناك "الحل الصغير" الذي دعا إليه فورستر، والذي بموجبه ستضم ألمانيا مدينة دانزيغ الحرة إلى جانب منطقة ميميلاند التي تسيطر عليها ليتوانيا، متوقعةً إشعال حرب مع بولندا و/أو ليتوانيا. ^{[ 22 ]} أخبر كوخ بوركهارت أنه يريد مساعدته، قائلاً إن هتلر يحترمه، وأنه يستطيع مواجهة "المتطرفين" باستخدام نفوذه لدى البولنديين لتسهيل عودة دانزيغ إلى ألمانيا سلمياً. ^{[ 22 ]}

على نحو غير معتاد، تعاون فورستر وغريزر فيما بينهما بتهريب الأسلحة إلى المدينة الحرة وتدريب قوات شبه عسكرية. ^{[ 22 ]} وبرر فورستر وغريزر هذا الانتهاك لمعاهدة فرساي بالقول إن مستودع الجيش البولندي في ويستر بلات، إلى جانب القوات البولندية المتمركزة في محطة السكة الحديد ومكتب البريد، يشكل تهديدًا للسكان الألمان في المدينة الحرة. ^{[ 22 ]} وأدت شائعات تهريب الأسلحة إلى المدينة الحرة إلى شكاوى بولندية متكررة إلى بوركهارت بأن فورستر وغريزر ينتهكان معاهدة فرساي. ^{[ 22 ]}

في أوائل عام 1939، نشب خلاف بين بوركهارت وجيرالد شيبرد ، القنصل البريطاني العام الجديد في دانزيغ. ^{[ 23 ]} اشتكى شيبرد من تعرض الجالية اليهودية في المدينة الحرة لاضطهاد متزايد الشدة، وأن دور بوركهارت يقتصر على تقديم الاحتجاجات. ^{[ 23 ]} خلال أزمة دانزيغ ، اقتنع شيبرد بأن ألمانيا كانت تسعى لشن حرب على بولندا. ^{[ 23 ]}

صوّر بوركهارت، في تقاريره إلى الوفد البريطاني في عصبة الأمم، شيبارد كرجل يعاني من مشاكل نفسية، وذكر أن كراهية شيبارد الشخصية للنازية دفعته إلى تبني نظرة متشائمة للغاية تجاه السياسة الخارجية الألمانية. ^{[ 23 ]} وخلافًا لرأي شيبارد، جادل بوركهارت بأن هتلر لم يكن يرغب في حرب مع بولندا، وأن أهدافه كانت تقتصر على ضمان عودة دانزيغ سلميًا إلى ألمانيا. ^{[ 23 ]} وكانت وزارة الخارجية البريطانية ورئيس الوزراء، نيفيل تشامبرلين، يميلان إلى إيلاء ثقة أكبر لتقارير بوركهارت مقارنةً بتقارير شيبارد. ^{[ 23 ]}

في يناير 1939، صرّح بوركهارت للدبلوماسي البريطاني روجر ماكينز بأنه يعتقد أن "هتلر كان مدفوعًا بتحيزات نمساوي من الطبقة المتوسطة". ^{[ 23 ]} جادل بوركهارت بأن هتلر، بصفته نمساويًا، كان مُحبًا لبولندا، استنادًا إلى أن الملك يان سوبيسكي ملك بولندا أنقذ فيينا من حصار الإمبراطورية العثمانية عام 1683، وزعم أن هذا هو السبب الذي جعل هتلر لا يهاجم بولندا أبدًا. ^{[ 24 ]}

تصاعدت التوترات بين ألمانيا وبولندا إلى العلن في أواخر مارس/آذار 1939، حيث أمرت بولندا بتعبئة جزئية ردًا على مطالب ألمانية تهديدية بالسماح لمدينة بولندا الحرة بالعودة إلى الرايخ ، وإلا ستدخل ألمانيا الحرب. وفي 31 مارس/آذار 1939، أعلن تشامبرلين "ضمانة" بولندا الشهيرة، مصرحًا في مجلس العموم بأن بريطانيا ستخوض الحرب للدفاع عن استقلال بولندا، مع استثناء حدود بولندا من هذه "الضمانة". ^{[ 25 ]}

في 28 أبريل 1939، وفي خطاب ألقاه أمام الرايخستاغ ، طالب هتلر بنفسه، ولأول مرة علنًا، بانضمام دانزيغ إلى ألمانيا، قائلاً: "دانزيغ مدينة ألمانية وترغب في الانتماء إلى ألمانيا". ^{[ 25 ]} وفي 2 مايو 1939، أبلغ بوركهارت مجلس عصبة الأمم بأنه "متفائل إلى حد ما" بأن ألمانيا لن تدخل الحرب، وذكر أن قلقه الرئيسي ينصب على بولندا، التي يخشى أن تتصرف بتهور قد يؤدي إلى اندلاع حرب. ^{[ 25 ]} وخلال أزمة دانزيغ، أظهر بوركهارت في تقاريره تفضيلًا واضحًا لغرايزر الذي وصفه بأنه نازي "معتدل" في مقابل النازي "المتطرف" فورستر. ^{[ 5 ]}

في 20 مايو 1939، اشتبك ثلاثة أعضاء من كتيبة العاصفة (SA) في دانزيغ مع سائق المفوض السامي البولندي في قرية كالتوف الحدودية ( كالدوفو حاليًا، مقاطعة مالبروك )، وانتهى الشجار بإطلاق السائق النار من مسدسه، ما أسفر عن مقتل ماكس غروبناو، أحد أعضاء كتيبة العاصفة. ^{[ 26 ]} في ذلك الوقت، صرّح كل من غريزر وفورستر لبوركهارت بأن الحادثة لا أهمية لها، إذ أشار كلاهما إلى أن المواجهات بين البولنديين والألمان شائعة في المدينة الحرة. ^{[ 26 ]} لاحقًا، في صيف عام 1939، أصبحت حادثة مقتل غروبناو قضية محورية في وسائل الإعلام الألمانية، التي صوّرت البولنديين على أنهم معادون بشدة للألمان. ^{[ 26 ]}

في 21 مايو 1939، وخلال زيارة لمجلس عصبة الأمم في جنيف، التقى بوركهارت بوزير الخارجية البريطاني اللورد هاليفاكس ، الذي كان في جنيف لحضور الدورة الربيعية لعصبة الأمم. ^{[ 25 ]} عرض هاليفاكس الحل البريطاني التوافقي لأزمة دانزيغ، والذي بموجبه تبقى دانزيغ مدينة حرة، ولكن مع تمثيلها في الرايخستاغ الألماني . ^{[ 25 ]} كما نصت خطة السلام البريطانية على أن تتولى ألمانيا مهمة تمثيل المدينة الحرة في الخارج، مع الإبقاء على باقي الحقوق الخاصة البولندية في دانزيغ، مثل السيطرة على مصلحة الجمارك. ^{[ 25 ]} طلب هاليفاكس من بوركهارت زيارة كل من برلين ووارسو لعرض خطة السلام، لاعتقاده بأن بوركهارت رجل يحظى باحترام كل من البولنديين والألمان. ^{[ 25 ]}

أبدى بوركهارت موافقته على خطة هاليفاكس للسلام، لكنه ذكر أن "التعصب القومي" للرأي العام البولندي سيؤدي على الأرجح إلى رفض بولندا لها. ^{[ 27 ]} وخلال الزيارة نفسها إلى جنيف، التقى بوركهارت بوزير الخارجية الفرنسي جورج بونيه ، الذي أخبره بأنه يؤيد عودة المدينة الحرة إلى ألمانيا فورًا، وأمر بوركهارت بالعمل على تحقيق ذلك. ^{[ 26 ]}

في طريق عودته إلى دانزيغ، توقف بوركهارت في وارسو للقاء الكولونيل بيك. ^{[ 26 ]} لاحظ بوركهارت اختفاء الصورتين الموقعتين لهتلر وموسوليني، اللتين كانتا تُعرضان عادةً على البيانو في منزل بيك، حيث صرّح بيك بأنه لم يعد يعتبر هتلر وموسوليني صديقين له. ^{[ 26 ]} خاطب بيك بوركهارت وكأنه يُصدر أوامر، وطلب منه مقابلة هتلر ليطلب منه تقييد فورستر وغريزر. ^{[ 28 ]}

بعد زيارة وارسو وبرلين، التقى بوركهارت بماتكينز لعرض تقييمه لأزمة دانزيغ. ^{[ 27 ]} صرّح بوركهارت بأنه يثق بفايتسكر، وأن فايتسكر أخبره أن هتلر لن يتخذ أي إجراء ضد بولندا حتى بعد التجمع السنوي للحزب النازي في نورمبرغ، الذي يُعقد كل شهر سبتمبر. ^{[ 27 ]} وذكر بوركهارت، استنادًا إلى اتصالاته في برلين ووارسو، أنه يعتقد أن كلا الطرفين لا يرغب في تصعيد أزمة دانزيغ إلى حرب. ^{[ 27 ]}

مع ذلك، أضاف بوركهارت أن الديكتاتورية العسكرية لحزب "ساناتيون" في بولندا لا تحظى بشعبية، وأن نظام "ساناتيون" قد يُطاح به إذا تضررت هيبته بشدة خلال الأزمة. وصوّر بوركهارت الشعب البولندي على أنه المشكلة الرئيسية في الأزمة، قائلاً إنه خلال زيارته إلى وارسو "لاحظ بعض مظاهر الإمبريالية البولندية، وتكون لديه انطباع بأن الأهداف البولندية واسعة النطاق". ^{[ 27 ]} وذكرت وزارة الخارجية أن بوركهارت كان لديه تحيزات قوية ضد البولنديين، لكنها أكدت أن ذلك لم يؤثر على "حياده". ^{[ 27 ]}

بناءً على طلب العقيد بيك، زار بوركهارت برلين حيث التقى ريبنتروب. ^{[ 29 ]} وُصِفَ اجتماع بوركهارت وريبنتروب بأنه "حار" حيث حاول ريبنتروب ترهيب بوركهارت. ^{[ 29 ]} كان بوركهارت يُوصف عادةً بأنه ذو مزاج "جبال الألب"، إذ نادرًا ما كان يُظهر الكثير من المشاعر بينما كان مظهره مهيبًا كجبال الألب، وكان نقاشه الحماسي مع ريبنتروب أمرًا غير معتاد بالنسبة له. ^{[ 29 ]} أبلغ بوركهارت ريبنتروب أنه على الرغم من تأييده لمطالبة ألمانيا بدانزيغ، إلا أنه لا ينبغي لألمانيا غزو بولندا، لأن كلاً من بريطانيا وفرنسا ستعلنان الحرب. ^{[ 29 ]}

رفض ريبنتروب مخاوف بوركهارت، وصرح بأن فرنسا وبريطانيا لن تفعلا شيئًا إذا هاجم الرايخ بولندا، مؤكدًا بثقة أن أي حكومة فرنسية تعلن الحرب على ألمانيا ستسقط. ^{[ 29 ]} وأخبر ريبنتروب بوركهارت أن مراسل صحيفة دويتشه ألجماينه تسايتونغ في باريس ، السيد كروغ فون نيدا، قد قام بجولة في فرنسا مؤخرًا، وأفاد بأن الشعب الفرنسي يعارض بشدة الحرب دفاعًا عن بولندا. ^{[ 29 ]}

في 3 يونيو 1939، سلّم غريزر مذكرةً إلى المفوض السامي البولندي في دانزيغ، ماريان شوداكي، يتهم فيها مفتشي الجمارك البولنديين بـ"سوء السلوك"، وطالب بمغادرة جميع مفتشي الجمارك البولنديين المدينة الحرة نهائيًا، وهو طلب رفضه البولنديون. ^{[ 26 ]} وكالعادة، طُلب من بوركهارت، بصفته المفوض السامي، التوسط في النزاع. ^{[ 26 ]}

في وقت لاحق من شهر يونيو/حزيران عام 1939، اشتكى بوركهارت من أن "المتطرفين" النازيين يحاولون استفزاز البولنديين، معتبراً أن "أسبوع الثقافة الألمانية" الذي انطلق في الأسبوع الأخير من يونيو/حزيران عام 1939 كان استفزازياً عن قصد. ^{[ 29 ]} كان الهدف من "أسبوع الثقافة الألمانية" هو التأكيد على الطابع الألماني لمدينة دانزيغ، واعتُبرت بعض الادعاءات التي طُرحت خلاله، مثل أن دانزيغ لم تكن قط مدينة غدانسك البولندية ، بل كانت دائماً دانزيغ، مسيئة للغاية في بولندا.

كان الدكتور جوزيف غوبلز ، وزير الدعاية في الرايخ ، ضيف الشرف في أسبوع الثقافة الألمانية. ^{[ 29 ]} وفي خطابه الختامي، صرّح غوبلز بأن دانزيغ ستعود قريبًا "إلى الرايخ "، وأضاف: "لقد جئت لأعزز عزيمتكم. ألمانيا موجودة في كل مكان يوجد فيه ألمان. إنما الحسد والتحدي والغباء من جانب الأمم الأخرى هي التي تعارضكم. ومع ذلك، يمكن تغيير الحدود السياسية مؤقتًا، أما الحدود التي ترسمها اللغة والعرق والدم فهي ثابتة إلى الأبد". ^{[ 29 ]} شعر بوركهارت بالارتياح لأن البولنديين لم يُثيروا أي ضجة حول خطاب غوبلز الاستفزازي، إذ قبل العقيد بيك ادعاء حكومة الرايخ بأن غوبلز كان يُعبّر عن آرائه الشخصية وليس عن آراء الحكومة الألمانية. ^{[ 29 ]}

أشار بوركهارت في تقاريره الصادرة في يوليو/تموز 1939 إلى أن مسؤولي دانزيغ كانوا يُدخلون الأسلحة من ألمانيا في انتهاك لمعاهدة فرساي التي نصّت على أن المدينة الحرة منطقة منزوعة السلاح. ^{[ 27 ]} ومع ذلك، ذكر بوركهارت أن فورستر أكد له أن تهريب الأسلحة لم يكن سوى إجراء دفاعي، إذ كان يخشى أن يحاول البولنديون ضم المدينة الحرة، وأن هتلر لا يرغب في الحرب مع بولندا. ^{[ 27 ]} وفي 20 يوليو/تموز 1939، وفي إطار محاولة للتضليل، صرّح فورستر لبوركهارت بأن الأزمة ليست بتلك الخطورة، وأن ألمانيا مستعدة للانتظار لمدة عامين حتى تسمح بولندا بانضمام المدينة الحرة إلى ألمانيا. ^{[ 30 ]}

وكما كان مُخططًا له، أبلغ بوركهارت حكومات بولندا وفرنسا والمملكة المتحدة بهذا البيان، مما أوحى بأن أزمة دانزيغ ليست سوى قضية ثانوية يُمكن تسويتها خلال العامين التاليين. ^{[ 30 ]} كانت قضية دانزيغ ذريعةً لألمانيا لغزو بولندا، وكان آخر ما تريده الحكومة الألمانية هو موافقة بولندا على انضمام دانزيغ إلى ألمانيا.

خلال أزمة دانزيغ، جرت المفاوضات بين المدينة الحرة والبولنديين بشأن قضية موظفي الجمارك البولنديين الذين كان يشرف عليهم بوركهارت في جو متوتر وعنيف. ^{[ 31 ]} تعرض موظفو الجمارك البولنديون لمضايقات وإهانات وعنف مستمر من قبل النازيين في دانزيغ، الذين سعوا إلى منعهم من أداء عملهم، مما سهّل تهريب الأسلحة إلى دانزيغ وسمح بتهريب كميات هائلة من الأسلحة والذخيرة إلى المدينة الحرة عبر مينائها في ربيع وصيف عام 1939. ^{[ 31 ]} في 4 أغسطس 1939، أصدر العقيد بيك مذكرةً تفيد بأن بولندا مستعدة لدخول الحرب إذا لم تتوقف مضايقات موظفي الجمارك البولنديين فورًا. ^{[ 31 ]}

ألقى بوركهارت في تقييمه باللوم على البولنديين في تصعيد الأزمة، مؤكدًا أن رسالة بيك كانت غير مقبولة لاحتوائها على تهديدات بالحرب. ^{[ 31 ]} واستمر بوركهارت في تصديق كلام فايتسكر دون تمحيص، وقبل مزاعمه بأن ألمانيا لا ترغب في الحرب، وأن مضايقة موظفي الجمارك لم تكن سوى وسيلة للضغط على بولندا للسماح لدانزيغ بالعودة إلى الرايخ سلميًا . ^{[ 31 ]}

في العاشر من أغسطس عام ١٩٣٩، أخبر فورستر بوركهارت أن هتلر يرغب في مقابلته في بيرغوف، الواقعة في أعالي جبال الألب البافارية، وأنه ممنوع عليه إخبار البولنديين والفرنسيين والبريطانيين بهذه الدعوة السرية. ^{[ ٣١ ]} وفي التاسعة من صباح اليوم التالي، استُقبل بوركهارت في مطار دانزيغ على متن طائرة هتلر الشخصية، وهي من طراز فوكر وولف كوندور ٢٠٠ تحمل اسم إيملمان الثالث . ^{[ ٣٢ ]} وخلال الرحلة إلى بيرشتسغادن ، أخبر فورستر بوركهارت عن بطولاته المزعومة كمقاتل شوارع قبل مجيئه إلى دانزيغ، مصرحًا بأنه لم يكن مجرد مدرس ثانوي، بل مقاتل شوارع ناجح. ^{[ 33 ]} ذكر بوركهارت أنه وجد سلوك فورستر "غريبًا" للغاية، إذ كان فورستر يبدو ويتحدث تمامًا كمعلم من الطبقة المتوسطة كما كان عليه، ووجد صعوبة في تصديق روايات فورستر عن كونه "مقاتل شوارع" مفتول العضلات. ^{[ 33 ]}

في 11 أغسطس 1939، عقد بوركهارت اجتماعه السري مع هتلر. ^{[ 31 ]} أشاد هتلر بجهود بوركهارت في محاولة حل الأزمة سلميًا، وزعم أن الأزمة كانت ستُحل لولا "الإنذار" البولندي الصادر في 4 أغسطس 1939، والذي ادعى هتلر أنه فاقم الأزمة إلى حد خطير. ^{[ 34 ]} ألقى هتلر باللوم في الأزمة على الصحف البولندية والفرنسية التي "روّجت للشجاعة البولندية"، وهو ما جعل، بحسب هتلر، التوصل إلى حل دبلوماسي لأزمة دانزيغ شبه مستحيل. ^{[ 35 ]} أخبر هتلر بوركهارت أنه قدّم عروضًا "معقولة" لحل الأزمة، وحمّل البولنديين مسؤولية "رفضهم القاطع" لعروضه السلمية من خلال "الإنذار". ^{[ 35 ]} صرّح هتلر بأنه مستعد لانتظار تغيير بولندا لسياساتها تجاه دانزيغ، ولكن إذا لم تفعل، فسوف "تُسحق" بولندا. ^{[ 34 ]} عندما صرّح بوركهارت بأن هذا سيؤدي إلى حرب عالمية حيث ستعلن كل من فرنسا وبريطانيا الحرب على الرايخ ، ردّ هتلر بأنه مستعد لحرب عالمية، وأنه على استعداد تام لقبول حرب يموت فيها الملايين إذا كان ذلك ثمن إعادة دانزيغ إلى ألمانيا. ^{[ 34 ]}

خلال الاجتماع، أدلى هتلر بتصريحه الشهير لبوركهارت: "كل ما أفعله موجه ضد روسيا. إذا كان الغرب أغبياء وعميانًا عن رؤية ذلك، فسأضطر إلى التوصل إلى تفاهم مع الروس لهزيمة الغرب، وبعد هزيمته، سأوجه كل قوتي الموحدة ضد روسيا". ^{[ 36 ]} وفي النهاية، أخبر هتلر بوركهارت أنه ما زال يرغب في تسوية مع بريطانيا، وأنه مستعد "لضمان" استمرار وجود الإمبراطورية البريطانية بأكملها مقابل تخلي بريطانيا عن "ضمان" بولندا. ^{[ 35 ]}

كتب المؤرخ البريطاني دي سي وات أن رواية بوركهارت عن لقائه مع هتلر في 11 أغسطس/آب، والذي دارت أحداثه في كهلشتاينهاوس، كانت أشبه بأوبرا فاغنرية، إذ وصف هتلر بأنه "غاضب"، و" متصاعد الغضب "، و" شديد الغضب "، و"غاضب بشدة"، و"يطرق على الطاولة"، و"يضحك ضحكًا هستيريًا". ^{[ 35 ]} وأشار بوركهارت إلى "أنوثة" هتلر خلال الاجتماع السري، إذ لم يجد سلوكه "الهستيري" ذكوريًا. ^{[ 35 ]} وصف بوركهارت هتلر بأنه "أكبر سنًا وأكثر بياضًا"، و"متوتر، ومثير للشفقة، ومهتزًا في بعض الأحيان"، إذ ذكر أن هتلر بدا له كرجل يدرك تمامًا أنه بلغ الخمسين من عمره في وقت سابق من ذلك العام، ويشعر بالقلق من فكرة التقدم في السن. ^{[ 35 ]}

كان مطلب هتلر الرئيسي في هذه القمة مع بوركهارت هو تعيين "إنجليزي ناطق بالألمانية" كوسيط لإنهاء الأزمة. ^{[ 35 ]} وكان "الإنجليزي الناطق بالألمانية" الذي قصده هتلر هو المشير السير إدموند أيرونسايد . ^{[ 35 ]} كان أيرونسايد صديقًا مقربًا للمؤرخ العسكري الجنرال جيه إف سي فولر ، الذي كان أيضًا عضوًا في اللجنة التنفيذية الوطنية للاتحاد البريطاني للفاشيين . حضر فولر حفل عيد ميلاد هتلر الخمسين في 20 أبريل 1939 كضيف شرف، وعلم هتلر من حديثه مع فولر أن أيرونسايد يشاركه العديد من آرائه، ولا سيما دعمه لمطالبة ألمانيا بالمدينة الحرة. توقع هتلر أن يحكم أيرونسايد، كوسيط، لصالح مطالبة ألمانيا بدانزيغ، وأن ترفض بولندا هذا الحكم، وهو ما اعتقد أنه سيؤدي بدوره إلى تخلي بريطانيا عن "ضمانة" بولندا.

بعد لقائه مع هتلر، توجه بوركهارت، كما كان متوقعًا، إلى جنيف حيث قدم تقريرًا مفصلًا عن اجتماعه في كيلشتاينهاوس إلى "لجنة الثلاثة" في عصبة الأمم، وهم سفراء بريطانيا وفرنسا والسويد لدى العصبة. ^{[ 35 ]} ونظرًا للغموض الذي كان يكتنف نوايا هتلر في لندن وباريس، فقد خضع تقرير بوركهارت لدراسة معمقة في كلتا المدينتين، وقُدِّم إلى حكومتي البلدين. ^{[ 35 ]} وأعرب بوركهارت عن رأيه بأن أزمة دانزيغ "كان من الممكن حلها لو لم يرسل البولنديون إنذارهم النهائي". ^{[ 34 ]} وقد لاقت حكومة تشامبرلين استحسان هتلر لطلبه "إنجليزيًا ناطقًا بالألمانية" ليكون وسيطًا لإنهاء الأزمة، إلا أن صداقة أيرونسايد مع فولر، إلى جانب الشائعات التي تُفيد بأنه يتبنى سياسات فولر الفاشية، جعلت أيرونسايد يُعتبر وسيطًا غير مناسب.

كان هدف هتلر من قمة بيرشتسغادن هو زرع الشكوك بين وارسو ولندن، إذ اعتقد الكولونيل بيك أن بوركهارت كان يخدم المصالح البريطانية في القمة كجزء من مسعى للتوصل إلى تسوية لأزمة دانزيغ على حساب بولندا. ^{[ 34 ]} أثار الاجتماع في كيلشتاينهاوس غضبًا عارمًا في وارسو، لأن بوركهارت لم يُبلغ الكولونيل بيك مسبقًا بنيته لقاء هتلر. ^{[ 34 ]} عقد تشوداكي اجتماعًا غير ودي مع بوركهارت، حيث وبّخه لعدم إبلاغه الحكومة البولندية بقمّته في بيرشتسغادن، مُذكّرًا إياه بأن واجباته كمفوض لعصبة الأمم تقتضي منه الحياد. ^{[ 34 ]} ردًا على ذلك، صرّح بوركهارت بأنه "أفصح عن اعتقاده بأن الإنذار البولندي هو المسؤول عن الوضع الصعب الراهن، وأنه أبلغ السيد هتلر بذلك". ^{[ 34 ]} قام شخص ما في كواي دورسيه بتسريب رواية عن اجتماع بوركهارت وهتلر إلى صحيفة باريس سوار ، مما أثار ضجة دولية حيث تم تحرير نسخة الاجتماع المنشورة في باريس سوار بطريقة توحي بأن هتلر كان مجنونًا. ^{[ 34 ]}

في 15 أغسطس 1939، أُبلغ بوركهارت أن البارجة الألمانية القديمة شليسفيغ هولشتاين ستبحر من القاعدة البحرية الألمانية في كيل إلى دانزيغ في "زيارة ودية" في وقت لاحق من ذلك الشهر، وهو تقرير لم يعتبره بوركهارت تصعيدًا للأزمة. ^{[ 37 ]} وأشار إلى أن البولنديين كانوا غير راضين عن احتمال رسو بارجة ألمانية في ميناء دانزيغ، لكنهم كانوا على استعداد لقبول قيام شليسفيغ هولشتاين بـ"زيارة ودية" إلى دانزيغ. ^{[ 37 ]}

في 30 أغسطس/آب 1939، قاد فورستر مجموعة من النازيين اقتحموا منزل بوركهارت، وهددوه بالسلاح، وأمروه بمغادرة دانزيغ خلال ساعتين فقط وإلا سيُعدم. ^{[ 38 ]} صرّح فورستر لبوركهارت بأن الصليب المعقوف سيرفرف قريبًا فوق دانزيغ، إذ أن المدينة الحرة على وشك "العودة إلى الرايخ خلال اليوم أو اليومين القادمين"، وأنه قد اعتقل بالفعل جميع المفوضين البولنديين. ^{[ 38 ]} طمأن فورستر بوركهارت قائلاً: "على الرغم من الطريقة التي كان يوجه بها مسدسه نحوه، إلا أنني شخصيًا لا أحمل لك أي ضغينة". ^{[ 38 ]} ثم فرّ بوركهارت إلى ليتوانيا ، وقامت ألمانيا النازية لاحقًا بضم دانزيغ.

على الرغم من صلاحياته المحدودة كمفوض سامٍ لعصبة الأمم، لعب بوركهارت دورًا محوريًا في أزمة دانزيغ. ^{[ 39 ]} كان يحظى بتقدير كبير في لندن، وكان مجلس وزراء تشامبرلين يولي اهتمامًا بالغًا لتصريحاته خلال الأزمة. ^{[ 39 ]} في المقابل، نُظر إلى بوركهارت في برلين كأداة قد تُبعد بريطانيا عن التزامها بالدفاع عن بولندا. ^{[ 39 ]} كتب المؤرخ الأمريكي هربرت ليفين أن بوركهارت كان ضحية غروره المفرط، إذ "يبدو أنه وقع ضحية وهم قدرته على إيقاف صراع أنجلو-ألماني بمفرده تقريبًا". ^{[ 39 ]} وكتب ليفين أن آراء بوركهارت المعادية لبولندا، والتي دفعته إلى تصوير بولندا على أنها المعتدية في أزمة دانزيغ، وتصريحاته المتكررة بأن "النظام النازي قد يلقى حتفه في نهاية سعيدة"، كان لها دور كبير في "تردد" السياسة البريطانية خلال معظم فترة الأزمة. ^{[ 39 ]}

بعد انتهاء فترة عمله كمفوض سامٍ، عاد إلى منصبه كأستاذ في جنيف لبقية الحرب العالمية الثانية (1939-1945). وخلال فترة توليه هذا المنصب، كان نشطًا أيضًا في دور قيادي في اللجنة الدولية للصليب الأحمر، حيث سافر إلى ألمانيا عدة مرات للتفاوض من أجل تحسين معاملة المدنيين والأسرى، مستفيدًا جزئيًا من العلاقات التي بناها خلال فترة عمله لمدة عامين كمفوض سامٍ في دانزيغ.