دستور الإمبراطورية الرومانية

كان دستور الإمبراطورية الرومانية عبارة عن مجموعة غير مكتوبة من المبادئ والتوجيهات التي تناقلتها الأجيال بشكل رئيسي عبر السوابق القضائية. ^{[ 1 ]} بعد سقوط الجمهورية الرومانية ، انتقل ميزان القوى الدستوري من مجلس الشيوخ الروماني إلى الإمبراطور الروماني . بدءًا من الإمبراطور الأول، أغسطس ، كان الإمبراطور ومجلس الشيوخ نظريًا فرعين متساويين في السلطة. إلا أنه عمليًا، كانت السلطة الفعلية لمجلس الشيوخ الإمبراطوري ضئيلة، إذ كان الإمبراطور يمتلك السلطة الحقيقية للدولة. خلال عهد الإمبراطور الثاني، تيبيريوس ، نُقلت العديد من الصلاحيات التي كانت تتمتع بها المجالس الرومانية إلى مجلس الشيوخ. ^{[ 2 ]}

استمد الإمبراطور سلطاته من مكانته القانونية. وكان العنصران الأهم في سلطة الإمبراطور هما "السلطات التريبونية" (باللاتينية : tribunicia potestas ) و"الإمبريوم القنصلي" (proconsular imperium )، أي سلطة القيادة. ^{[ 3 ]} منحت السلطات التريبونية الإمبراطور سلطة على روما نفسها والحكومة المدنية، بينما منحته السلطات القنصلية سلطة على المقاطعات والجيش. ورغم وضوح هذه الفروقات خلال المراحل الأولى للإمبراطورية، إلا أنها تلاشت مع مرور الوقت، وأصبحت سلطات الإمبراطور أقل دستورية وأكثر ملكية. أما المناصب الإدارية التقليدية التي نجت من سقوط الجمهورية فهي: القنصلية ، والبريتورية ، والتريبيونية العامة ، والإيديلية ، والكويستورية ، والتريبيونية العسكرية . وكان بإمكان أي فرد من طبقة أعضاء مجلس الشيوخ الترشح لأحد هذه المناصب. إذا لم يكن الفرد من الطبقة السناتورية، فيمكنه الترشح لأحد هذه المناصب إذا سمح له الإمبراطور بذلك، أو خلاف ذلك، يمكن تعيينه في أحد هذه المناصب من قبل الإمبراطور.

أصبح الجنرال غايوس أوكتافيان ، الذي انتصر في آخر حرب أهلية للجمهورية الرومانية، سيد الدولة. وفي السنوات التي تلت عام 30 قبل الميلاد، شرع أوكتافيان في إصلاح الدستور الروماني . وكانت النتيجة النهائية لهذه الإصلاحات إلغاء الجمهورية وتأسيس الإمبراطورية الرومانية . وعندما عزل أوكتافيان شريكه في الحكم الثلاثي ، مارك أنطوني، عام 32 قبل الميلاد، استقال من منصبه كعضو في الحكم الثلاثي، ^{[ 4 ]} ولكنه على الأرجح مُنح صلاحيات مماثلة لتلك التي تنازل عنها. أراد أوكتافيان ترسيخ مكانته كسيد للدولة مع تجنب الاغتيال .  

في 13 يناير من عام 27  قبل الميلاد، تنازل أوكتافيان عن صلاحياته الاستثنائية، بما في ذلك سلطته كحاكم إقليمي، وسلطة الحكم الثلاثي، والصلاحيات الممنوحة له بموجب قانون الإجماع العالمي ، وأعادها إلى مجلس الشيوخ وشعب روما. ^{[ 5 ]} ومع ذلك، احتفظ بصلاحية التريبونية التي منحه إياها مجلس الشيوخ عام 36  قبل الميلاد، وبقي قنصلاً حتى عام 27  قبل الميلاد. وقد حصل من مجلس الشيوخ، بلا شك بناءً على اقتراحه، على صلاحيات قنصلية أوسع لمدة عشر سنوات، مما منحه سلطة مطلقة على المقاطعات، وبالتالي على الجيش الروماني بأكمله. ^{[ 6 ]} سمحت له هذه الصلاحيات والمناصب المتعددة بالحفاظ على سلطته القانونية على الإمبراطورية بأكملها، والادعاء باستعادة الجمهورية. وقد سبق منح السلطة القنصلية الواسعة النطاق قانون غابينيا الذي منح بومبيوس سلطة مماثلة عام 67  قبل الميلاد. ^{[ 5 ]} علاوة على ذلك، كانت السلطات القنصلية التي يتمتع بها القناصل الحاليون أدنى نظريًا من سلطات القنصلية، مما سمح لأوكتافيان بالادعاء بأنه لا يعلو على أي من قضاة الدولة الآخرين. ^{[ 5 ]} وللحفاظ على سيطرته في إيطاليا، التي لم تكن تُعتبر مقاطعة، جعل أوكتافيان المجالس تنتخبه لمنصب القنصل. ^{[ 5 ]}

في هذه المرحلة، منح مجلس الشيوخ أوكتافيان لقب " أغسطس " ومنصب رئيس مجلس الشيوخ ، أو أول عضو فيه. وعندما تخلى أغسطس، الاسم الجديد لأوكتافيان، عن منصب القنصل عام 23  قبل الميلاد، ^{[ 5 ]} منحه مجلس الشيوخ صلاحيات موسعة كحاكم قبلي، بصلاحيات قانونية تضاهي صلاحيات القناصل العاديين. علاوة على ذلك، وسّع أغسطس نطاق صلاحيات المحكمة العليا الممنوحة له عام 36  قبل الميلاد، والتي سمحت له بالتدخل في الإدارة، ودعوة الشعب، واقتراح التشريعات، ونقض قرارات الهيئات السياسية الأخرى، وما إلى ذلك. ^{[ 5 ]} بعد تطبيق هذه الإصلاحات النهائية، لم يُجرِ أغسطس أي تعديلات على دستوره، ^{[ 7 ]} على الرغم من أنه تولى منصب الرقيب بشكل دوري لإجراء تغييرات في سجلات مجلس الشيوخ (بمفرده عام 8  قبل الميلاد، ومع تيبيريوس عام 14 ميلادي) وشغل منصب القنصل (مرتين بعد عام 23  قبل الميلاد). ^{[ 5 ]} عندما  أدت مجاعة في روما عام 20 قبل الميلاد إلى عرض الشعب على أغسطس منصب الديكتاتورية، رفض، وتولى بدلاً من ذلك إدارة إمدادات الحبوب. ^{[ 5 ]} وعندما انقضت فترة ولايته كحاكم إقليمي التي استمرت عشر سنوات، استمر في التظاهر بأن سلطته مؤقتة، فجددها في  أعوام 18 و13  و8 و3  قبل الميلاد،  وفي عام 8 ميلادي. ^{[ 5 ]} ورغم حدوث تغييرات طفيفة في المقاطعات التي حكمها بحكم سلطته كحاكم إقليمي ( إذ عادت غاليا ناربونينسيس وقبرص إلى إدارة مجلس الشيوخ عام 22 قبل الميلاد)، ^{[ 5 ]} إلا أن جوهر سلطته لم يتغير إلا بعد وفاته. 

كان هدف أغسطس النهائي هو إيجاد طريقة لضمان انتقال سلس للسلطة، وهو أمر ضروري في أي نظام ملكي، وتجنب اندلاع حرب أهلية جديدة. لم يكن بإمكان أغسطس نقل سلطاته إلى خليفة له بعد وفاته، إذ مُنحت له تحديدًا لفترة زمنية معينة أو خلال حياته. ^{[ 8 ]} وبالتالي، كان على أي خليفة أن يتمتع بسلطته ونفوذه الخاصين. في عام 6  قبل الميلاد، منح أغسطس سلطات التريبيون لابن زوجته تيبيريوس ، واعترف به وريثًا له. ^{[ 8 ]} وفي عام  13 ميلادي، صدر قانون جعل سلطات تيبيريوس القانونية مساوية لسلطات أغسطس ومستقلة عنها. ^{[ 9 ]}

بعد وفاة أغسطس، اضطر تيبيريوس إلى تولي زمام الأمور في الدولة، إذ لم يسمح الدستور الجمهوري الاسمي للإمبراطور المتوفى بتوريث السلطات. ^{[ 10 ]} وبدعم من الحرس البريتوري والجيش، سيطر على الدولة بسرعة. ^{[ 10 ]} خلال فترة حكمه، نُقلت سلطة انتخاب القضاة من المجالس إلى مجلس الشيوخ، وأنهى ممارسة اقتراح القوانين أمامهم. ^{[ 11 ] [ 12 ]} عند وفاة تيبيريوس، أعلن مجلس الشيوخ كاليغولا إمبراطورًا. في عام 41، اغتيل كاليغولا، وعلى مدى يومين بعد اغتياله، ناقش مجلس الشيوخ مسألة إعادة الجمهورية. ^{[ 13 ]} إلا أنه نتيجة لمطالب الجيش، أُعلن كلوديوس إمبراطورًا في نهاية المطاف. وبينما أدت اهتمامات كلوديوس بالآثار إلى محاولاته لإحياء الرقابة القديمة ، إلا أن هذه الصلاحيات اندمجت تدريجيًا في الصلاحيات الإمبراطورية. ^{[ 14 ]}

بمرور الوقت، تضاءلت قيمة منصب القنصل تدريجيًا، مع توسع ممارسة اختيار القناصل الأكفاء، حيث وصل عددهم أحيانًا إلى 12 زوجًا من الزملاء سنويًا في العصر الأنطوني. ^{[ 15 ]} ومع دمج مهام الدولة بشكل متزايد في منصب الإمبراطور، تم التأكيد على سلطته القضائية في الدور الجديد لمجلس الشيوخ كمحكمة جنائية. فقد القناصل عمليًا جميع صلاحياتهم السياسية وتولوا مسؤولية تنظيم الألعاب العامة للاحتفال بالأعياد والمناسبات الإمبراطورية. ^{[ 16 ] [ 12 ]} كما تم تحييد السلطة السياسية للعديد من المناصب القضائية الأخرى في الجمهورية، وأصبحت المناصب العليا في الدولة فعليًا مكاتب بلدية ذات مهام إدارية في روما فقط. وأصبح البريتورات مسؤولين عن توزيع الحبوب والألعاب، مع احتفاظهم ببعض السلطة القضائية على القضايا المدنية والجنائية حتى القرن الثالث. ^{[ 17 ] [ 14 ]} كانت مهام الإيديل تنظيم الأمن في الألعاب والجنازات العامة، وقد سُحبت منهم سلطتهم القضائية عام 36 ميلاديًا، وتوقف العمل بهذا المنصب بحلول منتصف القرن الثالث. ^{[ 17 ] [ 18 ]} أما التريبيون ، الذين احتفظوا نظريًا بحق النقض (الفيتو)، والذي كان غير ذي صلة لأن الإمبراطور كان بإمكانه تجاوزه، ^{[ 18 ]} فقد أصبحوا رؤساء لمناطق مدن جديدة مختلفة. ^{[ 17 ]}

شهد عهد فسباسيان إعادة تنظيم مجلس الشيوخ من هيئةٍ تضمّ الرومان الأرستقراطيين إلى هيئةٍ تابعةٍ لأرستقراطية الإمبراطورية، حيث مُنحت عضويته وامتيازاته من قِبل الإمبراطور. ^{[ 19 ]} شكّل عهد دوميتيان نقطة تحوّلٍ هامةٍ على طريق الملكية ونهاية الترتيب الدستوري الذي كان بموجبه مجلس الشيوخ والإمبراطور يحكمان الإمبراطورية معًا. ^{[ 20 ]} بعد أن عيّن نفسه قنصلًا لعشر سنوات، عيّن دوميتيان نفسه رقيبًا مدى الحياة، وعلى عكس والده، استخدم هذه الصلاحيات لإخضاع مجلس الشيوخ بشكلٍ أكبر من خلال السيطرة على عضويته. ^{[ 20 ]} طوال فترة حكمه، ألغى حقوق أعضاء مجلس الشيوخ، ولم يُحِل إليه إلاّ أتفه الأمور، ومنعه من البتّ في أيّ مسائل ذات أهمية، وأجبره على الامتثال من خلال استخدامه لصلاحياته الرقابية. ^{[ 21 ]} في الواقع، أصبح مجلس الشيوخ مجرّد أداةٍ للموافقة. مع أن مجلس الشيوخ استعاد بعضاً من سلطته عندما انتخب الإمبراطور نيرفا ، إلا أنه بحلول هذه المرحلة، كانت الصلاحيات التي كانت نظرياً تتمتع بها آخر مؤسسة جمهورية ذات أهمية، محددة بوضوح فقط بإرادة الإمبراطور. ^{[ 22 ]}

بعد سقوط الجمهورية الرومانية ، انتقل ميزان القوى الدستوري من مجلس الشيوخ الروماني إلى الإمبراطور الروماني . وبدءًا من عهد الإمبراطور الأول، أغسطس ، كان الإمبراطور ومجلس الشيوخ، من الناحية النظرية، فرعين متساويين في السلطة. إلا أن السلطة الفعلية لمجلس الشيوخ الإمبراطوري كانت ضئيلة، إذ كان الإمبراطور هو صاحب السلطة الحقيقية للدولة. ولذلك، أصبح الانضمام إلى مجلس الشيوخ هدفًا يسعى إليه الأفراد الراغبون في المكانة الاجتماعية المرموقة، لا في السلطة الفعلية. وخلال عهود الأباطرة الأوائل، نُقلت السلطات التشريعية والقضائية والانتخابية من المجالس الرومانية إلى مجلس الشيوخ. ومع ذلك، ونظرًا لسيطرة الإمبراطور المطلقة على مجلس الشيوخ، فقد كان المجلس بمثابة أداة يمارس من خلالها الإمبراطور سلطاته الاستبدادية.

ورث الإمبراطور الأول، أغسطس، مجلس شيوخ كان سلفه، الديكتاتور الروماني يوليوس قيصر ، قد زاد عدد أعضائه إلى 900 عضو. خفّض أغسطس عدد أعضاء مجلس الشيوخ إلى 600 عضو، ومنذ ذلك الحين، لم يطرأ أي تغيير جذري على حجم المجلس. كان بإمكان المرء أن يصبح عضوًا في مجلس الشيوخ بانتخابه كويستور (قاضٍ ذو صلاحيات مالية). مع ذلك، لم يكن بإمكان أي شخص الترشح لمنصب الكويستور إلا إذا كان من رتبة عضو في مجلس الشيوخ، وللحصول على رتبة عضو في مجلس الشيوخ، كان على المرء أن يكون ابنًا لأحد أعضائه. ^{[ 23 ]} إذا لم يكن الشخص من رتبة عضو في مجلس الشيوخ، فكانت هناك طريقتان ليصبح عضوًا فيه. بموجب الطريقة الأولى، يمنح الإمبراطور ذلك الشخص صلاحية الترشح لمنصب الكويستور، ^{[ 23 ]} بينما بموجب الطريقة الثانية، يعيّنه الإمبراطور في مجلس الشيوخ. ^{[ 24 ]}

كانت سلطة الإمبراطور على مجلس الشيوخ مطلقة، ويعود ذلك جزئيًا إلى كونه أيضًا رقيبًا ، أي أنه كان يُسيطر على عضوية المجلس نفسه. ^{[ 25 ]} خلال جلسات مجلس الشيوخ، كان الإمبراطور يجلس بين القنصلين، ^{[ 26 ]} وكان عادةً ما يتولى رئاسة الجلسة. وكان أعضاء مجلس الشيوخ ذوو الرتب الأعلى يتحدثون قبل الأعضاء ذوي الرتب الأدنى، مع إمكانية تحدث الإمبراطور في أي وقت. ^{[ 26 ]} وكان الإمبراطور هو من يُقدم معظم مشاريع القوانين المعروضة على مجلس الشيوخ، ^{[ 26 ]} وكان يُعين عادةً لجنة لصياغة كل مشروع قانون قبل تقديمه. وبينما استمرت المجالس الرومانية في الاجتماع بعد تأسيس الإمبراطورية، نُقلت جميع صلاحياتها إلى مجلس الشيوخ، وبذلك اكتسبت قرارات مجلس الشيوخ ( senatus consulta ) قوة القانون الكاملة. ^{[ 25 ]} وكانت الصلاحيات التشريعية لمجلس الشيوخ الإمبراطوري ذات طبيعة مالية وإدارية في المقام الأول، مع احتفاظ المجلس بمجموعة من الصلاحيات على المقاطعات. ^{[ ٢٥ ]} خلال المراحل الأولى للإمبراطورية، نُقلت جميع السلطات القضائية التي كانت تتمتع بها المجالس الرومانية إلى مجلس الشيوخ. فعلى سبيل المثال، أصبح لمجلس الشيوخ اختصاص النظر في المحاكمات الجنائية. في هذه القضايا، كان القنصل يترأس الجلسة، ويشكل أعضاء مجلس الشيوخ هيئة المحلفين، ويصدر الحكم في شكل مرسوم ( senatus consultum ). ^{[ ٢٧ ]} ورغم أن الحكم غير قابل للاستئناف، إلا أن الإمبراطور كان بإمكانه العفو عن المدانين باستخدام حق النقض (الفيتو). من الناحية النظرية، كان مجلس الشيوخ ينتخب الأباطرة الجدد، وبالتنسيق مع المجالس الشعبية، كان يمنح الإمبراطور الجديد صلاحياته القيادية ( imperium ). ^{[ ٢٨ ]} بعد وفاة الإمبراطور أو تنازله عن العرش، كان مجلس الشيوخ غالبًا ما يُؤلّهه، وإن كان أحيانًا يُصدر مرسومًا ( damnatio memoriae أو "محو الذاكرة") يسعى إلى محو كل أثر لذلك الإمبراطور من تاريخ روما، كما لو أنه لم يكن موجودًا قط. ^{[ 28 ]} نقل الإمبراطور تيبيريوس جميع الصلاحيات الانتخابية من المجالس إلى مجلس الشيوخ، ^{[ 28 ]} وبينما كان من الناحية النظرية ينتخب مجلس الشيوخ قضاة جدد، إلا أن موافقة الإمبراطور كانت مطلوبة دائمًا قبل إتمام أي انتخابات. ^{[ 28 ]}

كانت المجالس التشريعية للإمبراطورية الرومانية مؤسسات سياسية في الإمبراطورية الرومانية القديمة . خلال عهد الإمبراطور الروماني الثاني ، تيبيريوس ، نُقلت الصلاحيات التي كانت تتمتع بها المجالس الرومانية ( الكوميتيا ) إلى مجلس الشيوخ الروماني . أصبح إضعاف المجالس أمرًا لا مفر منه لأن الناخبين كانوا، بشكل عام، يجهلون مزايا القضايا المهمة التي عُرضت عليهم، ^{[ 29 ]} وغالبًا ما كانوا على استعداد لبيع أصواتهم لمن يدفع أكثر. بعد تأسيس الإمبراطورية الرومانية ، استمر شعب روما في التنظيم حسب القرون والقبائل، ولكن بحلول هذه المرحلة، فقدت هذه التقسيمات معظم أهميتها. ^{[ 30 ]}

على الرغم من استمرار آلية عمل الجمعية المئوية طوال فترة الإمبراطورية، ^{[ 30 ]} فقدت الجمعية كل أهميتها العملية. ففي ظل الإمبراطورية، كانت جميع اجتماعات الجمعية المئوية تُعقد على شكل مؤتمر غير مُنظّم. ولم تُعرض التشريعات قط على الجمعية المئوية الإمبراطورية، والسلطة التشريعية الرئيسية الوحيدة التي كانت تتمتع بها هذه الجمعية في ظل الجمهورية، وهي حق إعلان الحرب، فُوِّضت الآن إلى الإمبراطور من خلال سلطته القنصلية الموسعة. ^{[ 30 ] [ 31 ]} نُقلت جميع السلطات القضائية التي كانت تتمتع بها الجمعية المئوية الجمهورية إلى محاكم مستقلة ذات هيئة محلفين، وفي عهد الإمبراطور تيبيريوس ، نُقلت جميع سلطاتها الانتخابية السابقة إلى مجلس الشيوخ. ^{[ 30 ]} وبعد أن فقدت الجمعية كل هذه السلطات، لم يتبق لها أي سلطة. كانت وظيفتها الوحيدة المتبقية، بعد أن "ينتخب" مجلس الشيوخ القضاة، هي الاستماع إلى إعلان النتائج ^{[ 30 ].} لم يكن لإعلان النتائج أي غرض قانوني، بل كان مجرد احتفال تُقرأ فيه نتائج الانتخابات على الناخبين. وقد سمح هذا للإمبراطور بالادعاء بأن القضاة قد "انتخبهم" شعب ذو سيادة.

بعد تأسيس الإمبراطورية، استمر التقسيم القبلي للمواطنين والمحررين، لكن الغرض السياسي الوحيد من هذا التقسيم كان تمكين مجلس الشيوخ من الاحتفاظ بقائمة المواطنين. ^{[ 30 ]} كما سهّل التقسيم القبلي عملية توزيع الحبوب. ^{[ 30 ]} في نهاية المطاف، انتمى معظم المحررين إلى إحدى القبائل الحضرية الأربع، بينما انتمى معظم الأحرار إلى إحدى القبائل الريفية الإحدى والثلاثين. ^{[ 30 ]} في عهد الإمبراطور تيبيريوس، نُقلت الصلاحيات الانتخابية للجمعية القبلية إلى مجلس الشيوخ. وفي كل عام، بعد أن ينتخب مجلس الشيوخ القضاة السنويين، كانت الجمعية القبلية تستمع أيضًا إلى إقرار القضاة . ^{[ 30 ]} أي تشريع يُقدمه الإمبراطور إلى الجمعيات للتصديق عليه كان يُعرض على الجمعية القبلية. ^{[ 30 ]} صدّقت الجمعية على المراسيم الإمبراطورية، بدءًا من الإمبراطور أغسطس ، واستمرت حتى الإمبراطور دوميتيان . إلا أن تصديق الجمعية على التشريعات لم يكن له أي أهمية قانونية، إذ كان بإمكان الإمبراطور أن يجعل أي مرسوم قانونًا، حتى دون موافقة المجالس. وهكذا، في ظل الإمبراطورية، أصبح الرئيس التنفيذي مرة أخرى هو المشرّع الرئيسي، وهي سلطة لم يمتلكها منذ أيام الجمهورية الأولى. ^{[ 30 ]}

نجا مجلس العامة أيضًا من سقوط الجمهورية، ^{[ 30 ]} وفقد صلاحياته القضائية والانتخابية لصالح مجلس الشيوخ خلال عهد تيبيريوس، على الرغم من أن العديد من إصلاحات أغسطس أُقرت باستفتاء شعبي في المجلس. ^{[ 32 ]} وبينما احتفظ المجلس بصلاحياته التشريعية النظرية، فإن التشريع الوحيد المعروف الذي أُقر عبر المجلس بعد عهد تيبيريوس، باستثناء منح صلاحيات التريبيون للإمبراطور، هو قانون زراعي في عهد نيرفا. ^{[ 33 ]} وبحكم صلاحياته التريبيونية ، كان للإمبراطور دائمًا سيطرة مطلقة على المجلس. ^{[ 30 ]}

كان القضاة التنفيذيون أفرادًا منتخبين في الإمبراطورية الرومانية القديمة . وكانت سلطات الإمبراطور (إمبراطوريته ) قائمة، نظريًا على الأقل، بحكم مكانته القانونية. وكان العنصران الأكثر أهمية في إمبراطورية الإمبراطور هما "سلطات التريبونية" ( potestas tribunicia ) و"سلطات البروقنصلية" ( imperium proconsulare ). ^{[ 34 ]} نظريًا على الأقل، منحت سلطات التريبونية (المشابهة لسلطات التريبيون الشعبي في ظل الجمهورية القديمة) الإمبراطور سلطة على الحكومة المدنية في روما، بينما منحته سلطات البروقنصلية (المشابهة لسلطات الحكام العسكريين، أو البروقنصليين ، في ظل الجمهورية القديمة) سلطة على الجيش الروماني. وبينما كانت هذه الفروقات محددة بوضوح خلال المراحل الأولى للإمبراطورية، فقد فُقدت في نهاية المطاف، وأصبحت سلطات الإمبراطور أقل دستورية وأكثر ملكية. ^{[ 35 ]}

بموجب صلاحياته كحاكم إقليمي، تمتع الإمبراطور بنفس رتبة السلطة القيادية العسكرية التي كان يتمتع بها كبار القضاة ( القناصل والقناصل الإقليميون الرومان ) في ظل الجمهورية. ومع ذلك، لم يخضع الإمبراطور للقيود الدستورية التي كان يخضع لها القناصل والقناصل الإقليميون في السابق. ^{[ 3 ]} وفي نهاية المطاف، مُنح صلاحيات كانت، في ظل الجمهورية، حكرًا على مجلس الشيوخ الروماني والمجالس الرومانية ، بما في ذلك حق إعلان الحرب، والتصديق على المعاهدات، والتفاوض مع القادة الأجانب. ^{[ 36 ]} منحته صلاحياته كحاكم إقليمي سلطة على جميع الحكام العسكريين في روما، وبالتالي على معظم الجيش الروماني. كما منحته صلاحياته كحاكم إقليمي سلطة على الجهاز المدني في روما، ^{[ 37 ] [ 38 ]} بالإضافة إلى سلطة رئاسة المجالس ومجلس الشيوخ، وبالتالي السيطرة عليهما. ^{[ 37 ]} عندما مُنح الإمبراطور صلاحيات المحكمة، أصبح منصبه وشخصه مقدسين، ^{[ 37 ]} وبالتالي أصبح إيذاء الإمبراطور أو عرقلة عمله جريمة يعاقب عليها بالإعدام. ^{[ 37 ]} كما كان للإمبراطور سلطة القيام بمجموعة من المهام التي كان يؤديها الرقيب الروماني في ظل الجمهورية . وشملت هذه المهام سلطة تنظيم الأخلاق العامة ( الرقابة ) وإجراء تعداد سكاني . وكجزء من التعداد، كان للإمبراطور سلطة تصنيف الأفراد في طبقة اجتماعية جديدة، بما في ذلك طبقة أعضاء مجلس الشيوخ، مما منحه سيطرة مطلقة على عضوية مجلس الشيوخ. ^{[ 39 ]} كما كان للإمبراطور سلطة تفسير القوانين ووضع السوابق القضائية. ^{[ 40 ]} بالإضافة إلى ذلك، سيطر الإمبراطور على المؤسسات الدينية ، لأنه بصفته إمبراطورًا، كان دائمًا البابا الأعظم وعضوًا في كل من الكهنة الأربعة الرئيسيين. ^{[ 36 ]}

في ظل الإمبراطورية، قُسِّم المواطنون إلى ثلاث طبقات، وكان لكل طبقة مسار وظيفي مُحدد (يُعرف باسم "مسار الشرف "). ^{[ 41 ]} كانت المناصب القضائية التقليدية حكرًا على مواطني الطبقة السناتورية. أما المناصب القضائية التي نجت من سقوط الجمهورية، فكانت (بحسب ترتيبها في "مسار الشرف ") : القنصلية ، والبريتورية ، والمحكمة الشعبية ، والإيديلية ، والكويستورية ، والمحكمة العسكرية . ^{[ 41 ]} إذا لم يكن الفرد من الطبقة السناتورية، كان بإمكانه الترشح لأحد هذه المناصب إذا سمح له الإمبراطور بذلك، وإلا كان بإمكانه أن يُعيَّن في أحدها. خلال الانتقال من الجمهورية إلى الإمبراطورية، لم يفقد أي منصب سلطة أو هيبة أكثر من القنصلية، ويعود ذلك جزئيًا إلى نقل جميع الصلاحيات الفعلية للقناصل الجمهوريين إلى الإمبراطور. كان بإمكان القناصل الإمبراطوريين رئاسة مجلس الشيوخ، والعمل كقضاة في بعض المحاكمات الجنائية، وكان لهم سلطة على الألعاب والعروض العامة. ^{[ 16 ]} كما فقد البريتورات جزءًا كبيرًا من سلطتهم، ولم يعد لهم في نهاية المطاف سوى نفوذ ضئيل خارج المدينة. ^{[ 14 ]} وكان كبير البريتورات في روما، وهو البريتور الحضري، أعلى رتبة من جميع البريتورات الآخرين، ومُنحوا لفترة وجيزة سلطة إدارة الخزانة. ^{[ 14 ]} في ظل الإمبراطورية، ظل التريبيون الشعبي يتمتعون بحصانة تامة، ^{[ 18 ]} واحتفظوا، نظريًا على الأقل، بسلطة استدعاء مجلس الشيوخ والمجالس أو نقض قراراتها. ^{[ 18 ]} قسم أغسطس مجلس الكويستورات إلى قسمين، وكلف أحدهما بمهمة الخدمة في المقاطعات السيناتورية، والآخر بمهمة إدارة الشؤون المدنية في روما. ^{[ 42 ]} في عهد أغسطس، فقد الإيديلات سيطرتهم على إمدادات الحبوب لصالح مجلس من المفوضين. إلا أنهم لم يصبحوا عاجزين حقاً إلا بعد أن فقدوا القدرة على الحفاظ على النظام في المدينة، واختفى المنصب تماماً خلال القرن الثالث. ^{[ 18 ]}

خلال الفترة الممتدة من تولي الإمبراطور نيرفا العرش إلى وفاة الإمبراطور كومودوس ، استمرت الإمبراطورية في الضعف. بات من الصعب تجنيد ما يكفي من الجنود للجيش، وأصبح التضخم مشكلةً، وفي مناسبة واحدة على الأقل، كادت الإمبراطورية أن تُعلن إفلاسها. كان أهم تطور دستوري خلال هذه الحقبة هو التوجه التدريجي نحو الملكية. لا يُعرف على وجه التحديد كيف أصبح نيرفا إمبراطورًا، على الرغم من أنه ربما حظي بدعم المتآمرين الذين أطاحوا بدوميتيان. ورغم أن فترة حكمه كانت قصيرة جدًا لإجراء أي إصلاحات دستورية جوهرية، إلا أنها نجحت في تصحيح بعض التجاوزات التي ارتكبها سلفه. ^{[ 43 ]} عندما توفي نيرفا في يناير 98، خلفه تراجان دون معارضة. بل إن تراجان ذهب أبعد مما فعله نيرفا في استعادة صورة الجمهورية الحرة. ^{[ 43 ]} فقد رفض ترؤس محاكمات الإعدام ضد أعضاء مجلس الشيوخ، وغاب عن روما لفترات طويلة لدرجة أن مجلس الشيوخ استعاد بعض صلاحياته التشريعية المستقلة. ^{[ 43 ]}

خلف هادريان تراجان في منصب الإمبراطور. وكان أهم تعديل دستوري له، بلا منازع، هو إنشاء جهاز بيروقراطي، ^{[ 44 ]} تضمن تدرجًا ثابتًا لمناصب محددة بوضوح، ونظام ترقية مماثل. وأصبحت العديد من الوظائف التي كانت تُعهد إلى جهات خارجية في السابق منوطة بالدولة، وقد أعاد الإمبراطور دقلديانوس إحياء هذا النظام عندما أسس نظام الحكم الرباعي . ^{[ 44 ]} وخلف هادريان أنطونيوس بيوس ، الذي لم يُجرِ تغييرات جوهرية على الدستور. ^{[ 45 ]} ثم خلفه ماركوس أوريليوس عام 161. وكان أهم تطور دستوري حدث خلال عهد ماركوس أوريليوس هو إحياء مبدأ التشارك الجمهوري ، ^{[ 45 ]} حيث جعل أخاه، ل. إيليوس ، ^{[ 46 ]} شريكًا له في الحكم. حكم ماركوس أوريليوس النصف الغربي من الإمبراطورية، بينما حكم أخوه النصف الشرقي. في عام 169، توفي إيليوس، وفي عام 176، عيّن ماركوس أوريليوس ابنه، ل. أوريليوس كومودوس، شريكًا له في الحكم. وقد أُعيد إحياء هذا النظام أيضًا عندما أسس الإمبراطور دقلديانوس نظام الحكم الرباعي. وفي عام 180، توفي ماركوس أوريليوس، وتولى كومودوس الحكم. أعادت طغيان كومودوس إلى الأذهان أسوأ ذكريات أباطرة يوليان اللاحقين، ^{[ 47 ]} إذ كان أكثر وضوحًا من أيٍّ من أسلافه في الاستيلاء على سلطات لم تكن له شرعية، وفي تجاهل الدستور. قُتل عام 192.

لم تُسنّ أي إصلاحات دستورية أخرى خلال عهد الإمبراطورية. وكان التطور الوحيد ذو الأهمية هو الانزلاق المستمر نحو الملكية، إذ فقدت الفروقات الدستورية التي أرساها أغسطس أي معنى متبقٍ لها. ابتداءً من عام 235، مع عهد الإمبراطور البربري ماكسيمينوس ثراكس ، مرّت الإمبراطورية بفترة من الضغوط العسكرية والمدنية والاقتصادية الشديدة. ويمكن القول إن الأزمة بلغت ذروتها خلال عهد غاليانوس ، من عام 260 إلى 268. وانتهت الأزمة بتولي دقلديانوس الحكم عام 284، الذي أصلح النظام العسكري والإداري والاقتصادي للإمبراطورية، وبذلك ألغى عهد الإمبراطورية لصالح إمبراطورية استبدادية مطلقة.