زمرة المحكمة

خلال الحقبة الاستعمارية للولايات المتحدة، اختلفت أشكال الحكم المبكرة التي أُرسيت على طول الساحل الشرقي باختلاف المناطق. ففي الشمال ، أنشأت المجتمعات التي يقودها البيوريتانيون أنظمة ديمقراطية متجذرة في المشاركة المحلية. أما في الجنوب ، ولا سيما مستعمرة فرجينيا ، فقد أسست الجماعات الحاكمة أنظمة حكم أقرب إلى الحكم الأوليغاركي، تشبه الأنظمة المستخدمة في مملكة إنجلترا . وكان الحكام الملكيون يعينون مسؤولي المقاطعات ، ولا سيما قضاة الصلح . ^{[ 1 ]} وكما هو الحال في إنجلترا، كان القضاة مسؤولين عن إدارة الشؤون المحلية، بما في ذلك تحديد معدلات الضرائب، وتنظيم الأعمال التجارية، وصيانة الطرق. واعتمدت مستعمرات أخرى في الجنوب نمطًا إداريًا مشابهًا. وكان معظم المعينين من ملاك الأراضي ، ويتمتعون بصلاحيات مدى الحياة. ومع مرور الوقت، اكتسبوا استقلالًا كبيرًا عن الحكام، وبدأوا في تأكيد حقهم في شغل المناصب المحلية الشاغرة. وقد وافق الحكام على هذه المطالب، فكانوا يعينون في الغالب مرشحي القضاة لشغل المناصب الشاغرة، واختياراتهم لمنصب الشريف وغيره من المسؤولين. اكتسب القضاة، بحكم سيطرتهم على إدارة المقاطعات، نفوذاً كبيراً على الانتخابات التشريعية في الحقبة الاستعمارية. ورغم بعض الاحتجاجات العرضية من المواطنين الفقراء، أصبحت محاكم المقاطعات وسيلةً يمارس من خلالها ملاك الأراضي الأثرياء سيطرتهم على السياسة في الجنوب. ^{[ 2 ]} وقد ساهم السخط الشعبي تجاه جماعات المحاكم في اندلاع حرب التنظيم في ولاية كارولاينا الشمالية. ^{[ 3 ]}

ظل النظام القضائي في الجنوب دون تغيير يُذكر حتى أوائل القرن التاسع عشر. في تلك الفترة، ازداد عدد المسؤولين القضائيين بشكل كبير، حتى أن بعض المقاطعات كان لديها ما يصل إلى 90 قاضيًا في آن واحد. ^{[ 4 ]} في الوقت نفسه، تعرض المسؤولون الحاليون لانتقادات متزايدة من العامة بسبب ما زُعم من عدم الكفاءة والفساد. قاد المحامون المتخصصون المطالبات بالإصلاح من خلال مهاجمة افتقار قضاة المزارعين إلى التعليم القانوني. كما شكّل انتشار الديمقراطية الجاكسونية كفلسفة سياسية تحديًا لمكانة المسؤولين القضائيين المعينين. سنّت المجالس التشريعية للولايات قوانين جديدة وكتبت دساتير جديدة استغنت عن القضاة ومنحت نفسها أو مواطني مقاطعة معينة صلاحية انتخاب القضاة لفترات محددة. بحلول عام 1861، أصبح بإمكان معظم مواطني الجنوب انتخاب شُرَطائهم، ومحققي الوفيات ، ورجال الشرطة ، وغيرهم من مسؤولي المقاطعة. ظل المزارعون يشغلون العديد من المناصب المحلية، لكنهم اضطروا إلى مراعاة مطالب الناخبين العاديين. ^{[ 5 ]}

في حقبة إعادة الإعمار التي أعقبت الحرب الأهلية الأمريكية في الجنوب، ازدادت ديمقراطية أنظمة اختيار المسؤولين المحليين. مع ذلك، وبحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، بدأت طبقة المزارعين، المتجذرة في الحزب الديمقراطي ، حملةً " لإنقاذ " الجنوب من سيطرة الجمهوريين الراديكاليين ، الذين زعزعوا النظام الاجتماعي السابق وعززوا النفوذ السياسي للسود المحررين ، و" الانتهازيين "، و" الخونة ". تحالف المزارعون مع الصناعيين الصاعدين، وسارعوا إلى احتواء أي اضطرابات أخرى. في فلوريدا ولويزيانا وكارولاينا الشمالية ، نجح الديمقراطيون في تجريد المواطنين من حق اختيار حكوماتهم المحلية، وجعلوا هذه الخيارات من اختصاص المجلس التشريعي للولاية أو الحاكم. ساهم العنف والتزوير الانتخابي، بمساعدة سياسيين على مستوى المقاطعات، في ترسيخ سيطرة الديمقراطيين على " الجنوب المتماسك " في أماكن أخرى. ^{[ 6 ]} كما ترسخت جماعات المصالح في المحاكم في سياسات مقاطعات كنتاكي. ^{[ 7 ]}

في ظل هيمنة الحزب الديمقراطي في الجنوب، شُغلت معظم المناصب على مستوى المقاطعات بمرشحين ديمقراطيين تم اختيارهم في مؤتمرات محلية، وغالبًا ما كان يتم ترشيح مرشح واحد فقط لمنصب ما، والذي يفوز لاحقًا في الانتخابات الرسمية. وكان جميع المرشحين تقريبًا من الرجال البيض. ^{[ 9 ]} شكلت المحاكم منصات ملائمة للسياسة، إذ أتاحت للسياسيين - والمحامين الطموحين على وجه الخصوص - فرصة لقاء شخصيات محلية بارزة والتحدث إلى مجموعات من السكان المحليين. كما كانت المحاكم غالبًا ما تقع بالقرب من شبكات الاتصالات، مما سمح للسياسيين بالتواصل مع شخصيات عامة أخرى في جميع أنحاء الولاية. ^{[ 10 ]} لم تكن هذه الزمر منظمات رسمية، بل كانت عبارة عن مجموعات من الرجال ذوي المكانة الاجتماعية المرموقة، والروابط التجارية، والإقامة الطويلة في المناصب العامة، والذين كانوا يديرون شؤون الدولة من خلال العلاقات الشخصية. ^{[ 11 ]} تباين قادة زمر المحاكم الأكثر نفوذًا بين الولايات المختلفة. ففي ألاباما ، كان قضاة المحاكم الشرعية عمومًا هم الشخصيات الأقوى نفوذًا على مستوى المقاطعات، بينما كان قضاة المحاكم الابتدائية في فرجينيا هم الأكثر حظوة. في لويزيانا وميسيسيبي ، كانت السيطرة على السياسة المحلية غالبًا ما تتركز في أيدي الشُرَط، الذين كانوا يُراقبون القمار وتهريب الكحول في مناطق اختصاصهم. ^{[ 6 ]} لجأ بعض القادة السياسيين في مقاطعات الجنوب، من الحزبين الديمقراطي والجمهوري، إلى شراء الأصوات لضمان انتخاب مرشحيهم المُفضلين. ^{[ 12 ]} أثارت هيمنة الحزب الديمقراطي في الجنوب غضب الجمهوريين والمستقلين، الذين اشتكوا مرارًا من سيطرة جماعات مُعينة في المحاكم على الشؤون العامة. ^{[ 6 ]} كما أثار تصور سيطرة الآلة السياسية المحلية استياء المزارعين البيض الفقراء، وساهم في نمو الحركة الشعبوية في تسعينيات القرن التاسع عشر ومطالبها بالإصلاح. ^{[ 13 ]} في المقابل، أصبح آخرون غير مُبالين بالسياسة، لشعورهم بأن أصواتهم لا تُحدث فرقًا يُذكر في نتائج الانتخابات والقرارات الحكومية. ^{[ 14 ]}

بينما كان الجنوب خاضعًا لهيمنة الحزب الديمقراطي طوال النصف الأول من القرن العشرين، تفاوتت قوة ونفوذ جماعات المحاكم في أنحاء المنطقة. فقد مارست هذه الجماعات نفوذًا أكبر في المناطق المنخفضة - التي كانت تاريخيًا مواقع للمزارع - مقارنةً بمنطقة بيدمونت والمناطق الجبلية الأكثر مساواةً اقتصاديًا. وبحلول ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، تحالفت جماعات المحاكم في لويزيانا وتينيسي وفرجينيا عمومًا مع فصيل مهيمن داخل منظمات الحزب الديمقراطي في ولاياتها. وفي ولايات أخرى، ولا سيما جورجيا، كانت هذه الجماعات تُشكّل تحالفات مؤقتة للتأثير على نتائج انتخابات الولايات. ^{[ 6 ]} وعلى الصعيد الوطني، منح الاتجاه العام لتوزيع ممثلي الولايات على المقاطعات الفردية المنظمات السياسية في المقاطعات الريفية نفوذًا كبيرًا في شؤون الولايات. ^{[ 15 ]} وحافظت جماعات المحاكم على درجة عالية من النفوذ على السياسة الجنوبية حتى خمسينيات القرن العشرين. ^{[ 16 ]}

أدى الفساد في حكومات المقاطعات إلى دفع منظمات مدنية، مثل المنظمة الوطنية للاقتراع المختصر، إلى المطالبة بالإصلاح في أوائل القرن العشرين. ^{[ 17 ]} واستجابةً للكساد الكبير في ثلاثينيات القرن العشرين، أطلقت الحكومة الفيدرالية الأمريكية سلسلة من البرامج عُرفت باسم " الصفقة الجديدة" ، والتي ساهمت بشكل كبير في نمو البيروقراطيات الفيدرالية والولائية، وبالتالي تحدّت مواقع جماعات المحاكم كمراكز للسلطة السياسية. وفي فترة ما بعد الحرب العالمية الثانية ، شهد الجنوب تغييرات اجتماعية كبيرة. ^{[ 16 ]} وبذل المحاربون القدامى العائدون جهودًا لطرد الآلات السياسية المحلية، التي اعتبروها عقبات أمام النمو الاقتصادي. وفي " معركة أثينا " عام 1946، اشتبك محاربون قدامى مسلحون في مقاطعة ماكمين بولاية تينيسي مع نواب الشريف العاملين لدى عصابة المحكمة المحلية خلال نزاع انتخابي، مما أجبرهم على تسليم صناديق الاقتراع وطرد الحكومة المحلية. ^{[ 18 ]}

في جميع أنحاء الجنوب، ازداد التوسع الحضري والتصنيع والهجرة من الشمال. وتحسنت فرص التعليم، وشهدت وسائل الاتصال الجماهيري تطورات ملحوظة. ساهمت هذه التغيرات في نمو ثقافة عالمية في الجنوب، وعززت قوة الحزب الجمهوري. ^{[ 16 ]} أدى إعلان المحكمة العليا الأمريكية لمبدأ " صوت واحد لكل شخص" في قضيتي بيكر ضد كار وغراي ضد ساندرز، وما تلاه من إعادة توزيع للدوائر الانتخابية، إلى نقل السلطة السياسية من المناطق الريفية إلى المناطق الحضرية. ^{[ 16 ] [ 19 ]} في الوقت نفسه، مكّنت تشريعات الحقوق المدنية ملايين السود في الجنوب من التصويت. في مواجهة هذه التحولات السياسية، تراجعت نفوذ التكتلات داخل المحاكم بسرعة خلال الستينيات والسبعينيات. وفي السنوات اللاحقة، تمكن عدد متزايد من النساء والسود من الوصول إلى مناصب محلية. ^{[ 16 ]} كما تخلى الحزب الديمقراطي عن اعتماده على التكتلات داخل المحاكم، وبدأ في بناء هيكل حزبي مؤسسي أكثر هرمية ، يضم كوادر مهنية دائمة. ^{[ 20 ]} توقف المرشحون الجنوبيون عن السعي للحصول على تأييد السياسيين المحليين وشبكاتهم، وبدأوا بدلاً من ذلك في التوجه مباشرة إلى الناخبين عبر وسائل الإعلام الجماهيرية للحصول على الدعم. ^{[ 21 ]}