دلتا (عائلة الصواريخ)

استخدمت طائرة دلتا إيه محرك MB-3 بلوك II، بقوة دفع تبلغ 170,000  رطل (760  كيلو نيوتن) مقابل 152,000  رطل (680  كيلو نيوتن) لمحرك بلوك I. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

13. 2 أكتوبر 1962 – إكسبلورر 14 (EPE-B). 14. 27 أكتوبر 1962 – إكسبلورر 15 (EPE-C).

أدخل صاروخ دلتا بي المرحلة العلوية المطورة AJ10-118D ، وخزان وقود إضافي بطول ثلاثة أقدام، ومؤكسدًا عالي الطاقة، ونظام توجيه إلكتروني. مع دلتا  بي، انتقل برنامج دلتا من مرحلة "مؤقتة" إلى مرحلة "تشغيلية".  يستطيع دلتا بي إطلاق حمولة 91  كيلوغرامًا (200  رطل) إلى مدار النقل الجغرافي الثابت (GTO). ^{[ 5 ]}

15. 13 ديسمبر 1962. القمر الصناعي Relay 1 ، ثاني قمر صناعي للاتصالات تابع لوكالة ناسا، وأول قمر صناعي نشط للاتصالات تابع لها. 16. 13 فبراير 1963. منصة الإطلاق 17B. القمر الصناعي Syncom 1 ؛ صاروخ Star-13B ذو الوقود الصلب من شركة Thiokol Corporation كمحرك للأوج . 20. 26 يوليو 1963. القمر الصناعي Syncom 2 ؛ مدار متزامن مع الأرض، ولكنه مائل بزاوية 33.0 درجة بسبب الأداء المحدود لصاروخ دلتا.

في مهمة دلتا سي ، استُبدلت المرحلة الثالثة ألتاير بألتاير 2. طُوّر ألتاير 2 في الأصل باسم ABL X-258 لمركبة سكاوت ، وكان أطول بمقدار 76 ملم، وأثقل بنسبة 10%، وبقوة دفع إجمالية أكبر بنسبة 65%. وتُعدّ مهمة OSO 4 مثالاً على إطلاق دلتا سي.      

دلتا دي ، والمعروفة أيضًا باسم دلتا المعززة بالدفع، كانت دلتا  سي مزودة بنواة ثور المعززة بالدفع بالإضافة إلى ثلاثة معززات كاستور  1 .

25. 19 أغسطس 1964. سينكوم 3 ، أول قمر صناعي للاتصالات ثابت بالنسبة للأرض . 30. 6 أبريل 1965. إنتلسات 1 .

أول رحلة دلتا إي : 6 نوفمبر 1965؛ إطلاق القمر الصناعي جيوس  1

لم يتم بناء مركبة الإطلاق هذه. ^{[ 6 ]}

كان صاروخ دلتا جي عبارة عن صاروخ دلتا إي بدون المرحلة الثالثة. وقد استُخدم هذا الصاروخ ذو المرحلتين في عمليتي إطلاق: القمر الصناعي البيولوجي 1 في 14 ديسمبر 1966 والقمر الصناعي البيولوجي 2 في 7 سبتمبر 1967. ^{[ 4 ]}

استخدم صاروخ دلتا جيه محرك ثيوكول ستار 37 دي الأكبر حجماً كمرحلة ثالثة وتم إطلاقه مرة واحدة في 4 يوليو 1968 مع إكسبلورر 38. ^{[ 4 ]}

لم يتم بناء مركبة الإطلاق هذه. ^{[ 6 ]}

قدم صاروخ دلتا إل المرحلة الأولى ذات الخزان الطويل الممتد بقطر موحد يبلغ 2.4 متر (7 أقدام و10 بوصات) واستخدم محرك United Technologies FW-4D كمرحلة ثالثة.   

تألفت المرحلة الأولى من صاروخ دلتا إم من صاروخ ثور ذي خزان وقود طويل مزود بمحرك MB-3-3، بالإضافة إلى ثلاثة معززات من طراز كاستور  2. أما المرحلة الثانية فكانت دلتا إي، مزودة بمحرك ستار 37 دي ( الحارق 2 ) للمرحلة الثالثة/محرك دفع الأوج. وقد تم إطلاق 12 صاروخ دلتا إم بنجاح بين عامي 1968 و1971. ^{[ 7 ]}   

جمع صاروخ دلتا إن بين مرحلة أولى من طراز ثور ذي الخزان الطويل (محرك إم بي-3-3) معززة بثلاثة معززات من طراز كاستور 2 ومرحلة ثانية من طراز دلتا إي. وقد تم إطلاق صاروخ دلتا إن بنجاح ست مرات بين عامي 1968 و1972. ^{[ 8 ]}  

كان صاروخ "سوبر سيكس" إما دلتا إم أو دلتا إن مزودًا بثلاثة معززات إضافية من طراز كاستور  2 ، ليصبح المجموع ستة معززات، وهو الحد الأقصى المسموح به. وقد سُمّي هذان الصاروخان دلتا  إم 6 ودلتا إن  6 على التوالي . وكانت أول وآخر عملية إطلاق لتكوين إم 6 هي مهمة إكسبلورر 43 (IMP-H، أبحاث الغلاف المغناطيسي) في 13 مارس 1971. ^{[ 9 ]} أما عمليات إطلاق إن 6 الثلاث التي جرت بين عامي 1970 و1971 فقد باءت جميعها بالفشل. ^{[ 10 ]}

• 450  كجم (990  رطل) إلى GTO

كانت سلسلة دلتا 0100 المرحلة الأولى من سلسلة دلتا الأولى المرقمة، وهي صاروخ ثور ذو الخزانات الطويلة، وهو نسخة من صاروخ ثور مزودة بخزانات وقود ممتدة. ويمكن تركيب ما يصل إلى تسعة معززات صاروخية صلبة (SRBs) إضافية. مع ثلاثة معززات، صُنفت دلتا ضمن سلسلة 300، بينما صُنفت النسخة ذات التسعة معززات ضمن سلسلة 900. كما تم تقديم مرحلة ثانية جديدة ومحسّنة من دلتا F باستخدام محرك Aerojet AJ 10-118F ذي قوة دفع أعلى . وكان أول إطلاق لسلسلة 900 هو إطلاق دلتا 0100 الرابع . في 23 يوليو 1972، أطلق صاروخ ثور-دلتا 904 القمر الصناعي لاندسات 1. ^{[ 11 ]} كما استُخدمت نسخة مرخصة من مرحلة ثور ذات الخزانات الطويلة ، مزودة بمحرك MB-3، في مركبة الإطلاق اليابانية NI .  

لُقّبت سلسلة دلتا 1000 بـ" الثمانية المستقيمة " ، وجمعت بين مرحلة أولى ذات خزان وقود طويل ممتد وغطاء حمولة بقطر 2.4 متر ، وما يصل إلى تسعة صواريخ معززة صلبة من طراز كاستور 2 ، والمرحلة الثانية الجديدة من طراز ماكدونيل دوغلاس دلتا بي باستخدام محرك تي آر دبليو تي آر-201 . وزادت سعة الحمولة إلى 1835 كيلوغرامًا إلى مدار أرضي منخفض أو 635 كيلوغرامًا إلى مدار نقل مداري متزامن مع الأرض. أُطلق أول صاروخ ثور-دلتا ناجح من سلسلة 1000، وهو إكسبلورر 47، في 22 سبتمبر 1972. ^{[ 11 ]} كما استُخدمت مرحلة ثور ذات الخزان الطويل الممتد في مركبات الإطلاق اليابانية إن-2 وإتش آي .         

قدّم صاروخ دلتا 2000 المحرك الرئيسي الجديد روكيتداين RS-27 على مرحلة أولى ذات خزان وقود طويل ممتد، بنفس القطر الثابت البالغ 8 أقدام. وكان صاروخ دلتا 2310 هو الصاروخ المستخدم في أول إطلاق لثلاثة أقمار صناعية هي NOAA-4 و Intasat و AMSAT-OSCAR 7 في 15 نوفمبر 1974. واستُخدمت معززات دلتا 2910 لإطلاق كل من لاندسات 2 في عام 1975 ولاندسات 3 في عام 1978. وفي 7 أبريل 1978، أطلق صاروخ دلتا 2914 القمر الصناعي " يوري 1 "، وهو أول قمر صناعي ياباني للبث الإذاعي والتلفزيوني . ^{[ 12 ]}  

جمع صاروخ دلتا 3000 بين المرحلة الأولى نفسها المستخدمة في سلسلتي 1000 و2000، مع معززات كاستور  4 الصلبة المطورة، وكان آخر سلسلة دلتا تستخدم المرحلة الثانية من طراز ماكدونيل دوغلاس دلتا بي مع محرك تي آر دبليو تي آر-201 . وقدّم دلتا 3000 وحدة مساعدة الحمولة (PAM ) / محرك ستار 48 بي الذي يعمل بالوقود الصلب، والذي استُخدم لاحقًا كمرحلة ثالثة في دلتا 2. وحصل طراز دلتا 3914 على الموافقة لإطلاق حمولات حكومية أمريكية في مايو 1976 ^{[ 11 ]} ، وأُطلق 13 مرة بين عامي 1975 و1987.    

طُوِّرت سلسلتا دلتا 4000 و5000 في أعقاب كارثة تشالنجر، وتألفتا من مزيج من مكونات حقبة دلتا 3000 وحقبة دلتا 2. احتوت المرحلة الأولى على المحرك الرئيسي MB-3 وخزان الوقود الطويل الممتد من سلسلة 3000، بالإضافة إلى محركات كاستور 4A المُطوَّرة . كما شملت المرحلة الثانية الجديدة دلتا K. أُطلِقَ ما مجموعه ثلاث صواريخ في عامي 1989 و1990، حاملةً حمولتين تشغيليتين.   

تم تزويد سلسلة دلتا 5000 بمحركات كاستور 4A مطورة على المرحلة الأولى ذات الخزان الطويل الممتد مع المحرك الرئيسي الجديد RS-27 ، وقد أطلقت مهمة واحدة فقط. 

تم تطوير سلسلة دلتا 2 بعد حادث تشالنجر عام 1986 وتألفت من سلسلة دلتا 6000 وسلسلة دلتا 7000، مع نوعين (خفيف وثقيل) من الأخير.

قدمت سلسلة دلتا 6000 المرحلة الأولى ذات الخزان الطويل الممتد، والتي كانت أطول بمقدار 12 قدمًا (3.7 متر) ، بالإضافة إلى معززات كاستور 4A . اشتعلت ستة معززات صلبة عند الإقلاع، واشتعلت ثلاثة منها في الجو.   

قدمت سلسلة دلتا 7000 المحرك الرئيسي RS-27A ، الذي عُدّل لزيادة كفاءته على الارتفاعات العالية على حساب أدائه على الارتفاعات المنخفضة، بالإضافة إلى معززات GEM-40 الصلبة الأخف وزنًا والأكثر قوة من صاروخ هيركوليز . أما دلتا  II ميد-لايت، فكان صاروخًا من سلسلة 7000 بدون مرحلة ثالثة وبعدد أقل من المعززات الجانبية (غالبًا ثلاثة، وأحيانًا أربعة)، وكان يُستخدم عادةً في مهمات ناسا الصغيرة. بينما كان دلتا  II هيفي عبارة عن دلتا  II 792X مزودًا بمعززات GEM-46 المُكبّرة من دلتا III .

كان برنامج دلتا 3 من سلسلة 8000 برنامجًا طورته شركتا ماكدونيل دوغلاس وبوينغ لمواكبة تزايد كتل الأقمار الصناعية:

• تم استبدال المرحلتين العلويتين، اللتين كانتا تستخدمان وقودًا منخفض الأداء، بمرحلة تبريد واحدة، مما حسّن الأداء وخفّض التكاليف المتكررة وتكاليف العمالة على منصة الإطلاق. كان المحرك من طراز برات آند ويتني RL10 ، وهو نفسه المستخدم في المرحلة العلوية من صاروخ سنتور . يظهر خزان وقود الهيدروجين، الذي يبلغ قطره 4 أمتار، مكشوفًا، مع عازله البرتقالي؛ أما خزان الأكسجين الأضيق والمحرك فيظلان مغطيين حتى لحظة اشتعال المرحلة. تم التعاقد مع شركة ميتسوبيشي لتصنيع  خزان الوقود باستخدام تقنيات من صاروخ الإطلاق الياباني H-II .
• وللحفاظ على المدخنة قصيرة ومقاومة للرياح الجانبية، تم توسيع وتقصير خزان الكيروسين للمرحلة الأولى، بما يتناسب مع أقطار المرحلة العلوية والغطاء الانسيابي.
• تم تركيب تسعة معززات صلبة من طراز GEM-46 مكبرة . ثلاثة منها مزودة بفوهات توجيه الدفع .

من بين رحلات دلتا 3 الثلاث، فشلت الرحلتان الأوليان، أما الرحلة الثالثة فقد حملت حمولة وهمية (خاملة) فقط .

كجزء من برنامج مركبة الإطلاق الاستهلاكية المتطورة (EELV) التابع للقوات الجوية ، اقترحت شركتا ماكدونيل دوغلاس وبوينغ صاروخ دلتا 4. وكما يوحي اسم البرنامج، فقد استُعيرت العديد من المكونات والتقنيات من صواريخ إطلاق موجودة. تعاقدت كل من بوينغ ولوكهيد مارتن على إنتاج تصاميمهما لمركبات الإطلاق الاستهلاكية المتطورة.  تم إنتاج صواريخ دلتا 4 في منشأة جديدة في ديكاتور، ألاباما .

• تم تغيير المرحلة الأولى إلى وقود الهيدروجين السائل . واستُمدت تقنيات الخزانات من المرحلة العلوية دلتا 3 ، ولكن تم توسيعها إلى 5  أمتار.
• استُبدل محرك الكيروسين بمحرك روكيتداين RS-68 ، وهو أول محرك صاروخي جديد كبير يعمل بالوقود السائل يُصمّم في الولايات المتحدة منذ محرك مكوك الفضاء الرئيسي (SSME) في سبعينيات القرن الماضي. صُمّم هذا المحرك ليكون منخفض التكلفة، فكان ضغط غرفة الاحتراق فيه أقل، وكفاءته أقل من محرك مكوك الفضاء الرئيسي، كما أن فوهته أبسط بكثير. اعتمدت غرفة الاحتراق والفوهة العلوية على تصميم جدار القناة، وهو تصميم رائد استُخدم في المحركات السوفيتية. أما الفوهة السفلية فكانت تُبرّد بالتبخير.
• تم أخذ المرحلة الثانية والغطاء من دلتا III في الطرازات الأصغر ( دلتا  IV متوسطة ) ؛ وتم توسيعها إلى 5  أمتار في الطرازات المتوسطة والثقيلة .
• كانت طرازات Medium+ تحتوي على اثنين أو أربعة معززات صلبة من طراز GEM 60 ، بقطر 60 بوصة (1.5 متر) . 
• تم تعديل نظام السباكة، وتم الاستغناء عن الحاجة إلى برج الإطلاق في الدوائر الكهربائية.

كانت المرحلة الأولى تُعرف باسم النواة المعززة المشتركة (CBC)؛ حيث قام صاروخ دلتا 4 الثقيل بربط نواتين معززتين إضافيتين من نوع CBC كمعززات.

حقق صاروخ دلتا نجاحًا في الإطلاق، ولكنه ساهم بشكل كبير في تراكم الحطام المداري، إذ كان أحد أنواعه المستخدمة في سبعينيات القرن الماضي عرضةً للانفجارات في المدار. تعرضت ثماني مراحل ثانية من صاروخ دلتا، أُطلقت بين عامي 1973 و1981، لحوادث تفتت بين عامي 1973 و1991، عادةً خلال السنوات الثلاث الأولى بعد الإطلاق، بينما تفتتت مراحل أخرى بعد عشر سنوات أو أكثر. أظهرت الدراسات أن الانفجارات نجمت عن الوقود المتبقي بعد إيقاف التشغيل. طبيعة الوقود والبيئة الحرارية المحيطة بالصواريخ المهجورة جعلت الانفجارات حتمية. بدأ استخدام نظام الاحتراق المستنفد في عام 1981، ولم تُسجل أي حوادث تفتت للصواريخ التي أُطلقت بعد ذلك التاريخ. أما صواريخ دلتا التي أُطلقت قبل نسخة سبعينيات القرن الماضي، فقد شهدت حوادث تفتت بعد مرور خمسين عامًا على إطلاقها. ^{[ 23 ]}