جسر إدموند بيتوس

بُني جسر سابق عام 1885 من قِبل شركة ميلووكي للجسور والحديد، على بُعد مبنى واحد شرق الجسر الحالي، لعبور النهر عند سفح شارع واشنطن. كان جسرًا حديديًا ذا دعامات مقوسة بثلاثة فواصل، مدعومًا بأعمدة حجرية. وكان الفاصل الشمالي يُفتح للسماح بمرور القوارب. وكان يُشغّله عامل صيانة، ولا يزال منزله قائمًا في موقع الجسر حتى يومنا هذا. ^{[ 12 ]}

تم تصميم جسر إدموند بيتوس من قبل هينسون ستيفنسون، وهو من سكان مدينة سلما الأصليين، وتم افتتاحه أمام حركة المرور في عام 1940. ^{[ 5 ]}

في عام 1965، كانت حقوق التصويت للأمريكيين من أصل أفريقي قضية خلافية. ففي مدينة سلما، كانت قوائم الناخبين تضم 99% من البيض و1% من الأمريكيين من أصل أفريقي، بينما أظهر تعداد عام 1960 أن 30% من سكان ولاية ألاباما كانوا من غير البيض. ^{[ 13 ] [ 14 ]} في فبراير 1965، اشتبكت قوات شرطة الولاية وسكان محليون في مدينة ماريون بولاية ألاباما مع نحو 400 متظاهر أعزل من الأمريكيين من أصل أفريقي. أُصيب جيمي لي جاكسون برصاصة في بطنه، وتوفي بعد ثمانية أيام. ومع انتشار خبر إطلاق النار وحالة جاكسون الصحية، أثارت القضية قلق نشطاء الحقوق المدنية، بمن فيهم مارتن لوثر كينغ جونيور وجيمس بيفيل ، مدير العمل المباشر في مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية . خطط المدير بيفيل لمسيرة سلمية من سلما إلى مبنى الكابيتول في مونتغمري، وهو ما استلزم عبور جسر بيتوس المؤدي من سلما إلى الطريق السريع للولاية. ^{[ 13 ]}

في السابع من مارس/آذار عام ١٩٦٥، هاجمت الشرطة المسلحة متظاهرين سلميين عُزّل من مناصري الحقوق المدنية، كانوا يحاولون التوجه إلى عاصمة ولاية ألاباما، مونتغمري، في حادثة عُرفت باسم " الأحد الدامي" . ^{[ ٢ ]} وبسبب تصميم الجسر، لم يتمكن المتظاهرون من رؤية رجال الشرطة على الجانب الشرقي منه إلا بعد وصولهم إلى قمته. رأى المتظاهرون الشرطة لأول مرة في منتصف الجسر، على ارتفاع ٣٠ مترًا (١٠٠ قدم) فوق نهر ألاباما. عند رؤيتهم، سأل المتظاهر هوزيا ويليامز زميله جون لويس إن كان يجيد السباحة. ورغم الخطر المحدق، واصل المتظاهرون مسيرتهم بشجاعة. ^{[ ٥ ]} ثم تعرضوا لهجوم وضرب مبرح من قبل الشرطة وقوات الأمن على الجانب الآخر. 

عرضت الصور المتلفزة للهجوم مشاهد مروعة للأمريكيين والجمهور الدولي، تُظهر المتظاهرين غارقين في دمائهم ومصابين بجروح بالغة، مما أثار الدعم لحركة حقوق التصويت في سلما . تعرضت أميليا بوينتون ، التي ساعدت في تنظيم المسيرة وشاركت فيها، للضرب حتى فقدت وعيها. ونُشرت صورة لها وهي ملقاة على جسر إدموند بيتوس على الصفحة الأولى من الصحف والمجلات الإخبارية حول العالم. ^{[ 15 ]} في المجمل، نُقل 17 متظاهرًا إلى المستشفى، وتلقى 50 آخرون العلاج لإصابات طفيفة؛ وسرعان ما عُرف ذلك اليوم باسم "الأحد الدامي" في أوساط المجتمع الأمريكي من أصل أفريقي. ^{[ 16 ]}

منذ عام 1965، أُقيمت العديد من المسيرات لإحياء ذكرى أحداث الأحد الدامي. وفي الذكرى الثلاثين لها، صرّح النائب جون لويس ، الرئيس السابق للجنة التنسيق الطلابية اللاعنفية والناشط البارز خلال مسيرات سلما إلى مونتغمري، قائلاً: "من دواعي سروري أن أعود وأرى التغييرات التي طرأت؛ أن أرى عدد الناخبين المسجلين وعدد المسؤولين المنتخبين السود في ولاية ألاباما، وأن أتمكن من السير جنبًا إلى جنب مع أعضاء الكونغرس الآخرين من الأمريكيين الأفارقة". ^{[ 17 ]} وفي الذكرى الأربعين للأحد الدامي، سار أكثر من 10,000 شخص، بمن فيهم لويس، مرة أخرى عبر جسر إدموند بيتوس. ^{[ 18 ]}

سارت شعلة دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1996 عبر الجسر في طريقها إلى أتلانتا . [ ^{19 ] حمل} أندرو يونغ ، أحد منظمي الأحد الدامي الذي أصبح فيما بعد عضوًا في الكونغرس الأمريكي ، وسفيرًا لدى الأمم المتحدة ، وعمدة أتلانتا ، الشعلة الأولمبية عبر الجسر، برفقة العديد من المسؤولين في استعراض رمزي لتقدم العلاقات العرقية في جنوب الولايات المتحدة . ^{[ 19 ]} عندما ألقى يونغ كلمة في كنيسة براون تشابل التابعة للكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية كجزء من مراسم الشعلة، قال: "لم نكن لنتمكن من الذهاب إلى أتلانتا مع دورة الألعاب الأولمبية لو لم نمر عبر سلما منذ زمن بعيد". ^{[ 19 ]}

في مارس/آذار 2015، في الذكرى الخمسين لـ"الأحد الدامي"، ألقى الرئيس الأمريكي باراك أوباما ، أول رئيس أمريكي من أصول أفريقية، خطابًا عند سفح الجسر ، ثم قاد، برفقة شخصيات سياسية أمريكية أخرى مثل الرئيس الأمريكي الأسبق جورج دبليو بوش والنائب جون لويس، ونشطاء حركة الحقوق المدنية مثل أميليا بوينتون روبنسون (التي كانت تجلس بجانب أوباما على كرسي متحرك)، مسيرة عبر الجسر. وحضر ما يقدر بنحو 40 ألف شخص لإحياء ذكرى مسيرة عام 1965، وللتأمل في أثرها على التاريخ والجهود المستمرة لمعالجة قضايا الحقوق المدنية في الولايات المتحدة وتحسينها، والتحدث عنها. ^{[ 20 ]}

بعد وفاة زعيم الحقوق المدنية وعضو الكونغرس الأمريكي جون لويس في يوليو 2020، تعالت الأصوات المطالبة بتسمية الجسر باسمه، ^{[ 21 ] [ 22 ]} على الرغم من أن لويس نفسه - في مقال رأي مع النائبة تيري سيويل - كان قد أعرب سابقًا عن معارضته لتغيير اسم الجسر، مصرحًا: "إن الإبقاء على اسم الجسر ليس تأييدًا للرجل الذي يحمل اسمه، بل هو اعتراف بأن اسم الجسر اليوم مرادف لحركة حقوق التصويت التي غيرت وجه هذه الأمة والعالم". ^{[ 10 ]} وتضمن موكب جنازة لويس نقل نعشه عبر الجسر في عربة مدفعية في طريقه إلى مونتغمري، حيث سُجي جثمانه في مبنى الكابيتول بولاية ألاباما . ^{[ 23 ] [ 24 ]}