الأول بين المتساوين (رواية)

كان ريموند، ابن ستيفن غولد، الجزار، يرغب منذ صغره في ممارسة مهنة سياسية بدلاً من دخول العمل العائلي.

يُعتبر زواج غولد من زوجته جويس زواج مصلحة، وذلك بفضل جهودها في الحفاظ على دعمه في دائرته الانتخابية في ليدز. كان غولد يرغب في البداية بإنهاء علاقتهما التي دامت شهورًا، قبل أن تُخبره جويس بحملها وتُجبره على الزواج منها. بعد أن أجهضت جويس أثناء شهر العسل، لم يُحاول غولد تكوين أسرة معها. ونظرًا لأن رايموند وجويس كانا يقضيان معظم وقتهما منفصلين، أحدهما في لندن والآخر في ليدز، فقد انخرط غولد في عدد من العلاقات خارج إطار الزواج، بل إنه استعان بعاهرة في بداية مسيرته الوزارية (مما أدى إلى محاولة ابتزازه).

انتُخب فريزر لأول مرة عضواً في البرلمان عام 1964، وظل يُمثل دائرة إدنبرة كارلتون الانتخابية طوال أحداث الرواية. في البداية، كان عضواً في حزب العمال، لكن تم استبعاده من قبل اللجنة التنفيذية لحزبه المحلي، نظراً لتزايد توجهاته اليسارية المتطرفة، وحل محله رئيس الحزب، فرانك بويل.

بعد استبعاده من الانتخابات، انضم فريزر إلى الحزب الديمقراطي الاجتماعي ، وخاض أول انتخابات له على مقعده كمرشح عنه عام 1983. وقد حظيت هذه الانتخابات بتغطية إعلامية واسعة نظراً لتعادل فريزر وبويل، وهو ما حُسم بقرعة عملة فاز بها فريزر. وبصفته نائباً جديداً عن الحزب الديمقراطي الاجتماعي، أصبح فريزر المتحدث البرلماني باسم الحزب لشؤون الدفاع.

بعد استقالة ديفيد أوين من زعامة الحزب الديمقراطي الاجتماعي، خلفه فريزر بالتزكية. وبعد انتخابات البرلمان المعلق عام 1991، وافق فريزر على دعم حكومة يقودها حزب العمال برئاسة ريموند غولد، بشرط منح منصبين وزاريين لأعضاء البرلمان من الحزب الديمقراطي الاجتماعي، وإجراء استفتاء على التمثيل النسبي .

بسبب قراره خوض غمار السياسة كعضو في حزب العمال، نشأت بين فريزر ووالده، رئيس حزب المحافظين المحلي، منافسة ودية. ورغم اختلافاتهما السياسية، ساند والد فريزر ابنه، مشيرًا إلى أنه كان يصوّت له في كل انتخابات، بل وعيّن مرشحًا مغمورًا عن حزب المحافظين لتعزيز فرص إعادة انتخاب ابنه عندما ترشّح لأول مرة عن الحزب الديمقراطي الاجتماعي (مع أن هذا قد يكون أيضًا لمنع انتخاب بويل، الشيوعي المتحمس).

واجه فريزر وزوجته لويز صعوبات جمة في بداية تكوين أسرة. فبعد إجهاض ووفاة طفلة بعد ساعات من ولادتها، رزق الزوجان بابن أسمياه روبرت بروس فريزر، على الرغم من أن المضاعفات الصحية التي نتجت عن الحملين السابقين حالت دون إنجاب المزيد من الأطفال. إلا أن روبرت، في الخامسة من عمره، توفي في حادث سير بعد مطاردته كرة قدم ضالة، ما أدخل والديه في حالة حداد، ودخلت والدته في حالة ذهول. ورغبةً منهما في إنجاب طفل آخر، تبنى الزوجان كلاريس.

التحق تشارلز بكلية إيتون . بعد تخرجه، انتقل إلى كلية كرايست تشيرش بجامعة أكسفورد لدراسة التاريخ. وفي إحدى الليالي، استمع إلى خطاب ألقاه رئيس الوزراء آنذاك، السير ونستون تشرشل . وقد ألهمه الخطاب بشدة، فقرر أن يبذل قصارى جهده ليصبح رئيسًا للوزراء .

انتُخب تشارلز، الرجل الطموح والمُخادع الذي لا يلين، عضوًا في البرلمان عن حزب المحافظين عن دائرة ساسكس داونز بأغلبية تجاوزت 20,000 صوت في الانتخابات العامة للمملكة المتحدة عام 1964. وسعى جاهدًا للتميز بين النواب الجدد من حزب المحافظين، فدعم بقوة إدوارد هيث لزعامة الحزب بعد استقالة السير أليك دوغلاس-هوم، لمجرد أن هيث كان الأجدر بقيادة الحزب. وقد أثمرت تكتيكاته، حيث انتُخب هيث زعيمًا للحزب، وكوفئ تشارلز بترقيته إلى الصف الأول. وشملت مناصبه الأولى العمل في مكتب رئيس كتلة حزب الظل، ووزارة الحكم المحلي والإسكان في حكومة الظل.

لطالما تنبأ تشارلز سيمور بأن سيمون كيرسليك هو "الوحيد من بين معاصريه القادر على منعه من قيادة الحزب". ولذلك، شرع في تدمير مسيرة كيرسليك السياسية. حاول إفلاسه، ونشر أي فضائح استطاع العثور عليها تخصه، وأساء استخدام صلاحياته كمسؤول عن الانضباط الحزبي لضمان غياب كيرسليك عن التصويتات الحاسمة في مجلس العموم ، مما أدى إلى فقدانه حظوته لدى الزعيم، وحاول دون جدوى منع كيرسليك من العودة إلى مجلس العموم بعد إلغاء مقعده نتيجة لتغييرات في الدوائر الانتخابية.

على الرغم من أنه لم يدعمها في انتخابات القيادة بعد الاستقالة القسرية لإدوارد هيث ، إلا أن تشارلز شغل لاحقًا منصب وزير الخارجية ووزير الداخلية في عهد مارغريت تاتشر .

حاول تشارلز خلافة تاتشر في زعامة حزب المحافظين بعد استقالتها. ترشح ضد كيرسليك والنائب المتأنق أليك بيمكين. تصدر الجولة الأولى بأغلبية غير كافية، مما استدعى جولة إعادة خسرها. وخسر الجولة الثانية بشكل كبير بسبب قرار أليك بيمكين، المهزوم، التصويت لكيرسليك (اعترف لاحقًا بأنه أراد أن يرحل عن الدنيا وهو يعلم أنه فعل شيئًا جيدًا على الأقل).

تضررت سمعة سيمور أيضاً بسبب تبرعه بصورة عائلية شهيرة وباهظة الثمن للكونت الأول لبريدج ووتر إلى المتحف البريطاني. اعتبر الأعضاء هذه الخطوة انتهازية، وساهمت في حصول سيمور على مجموع أصوات أقل في الجولة الثانية مقارنةً بالجولة الأولى.

في الحقيقة، سرقت زوجته السابقة فيونا اللوحة منه، رغبةً منها في إلحاق أكبر قدر من الأذى النفسي بسيمور. تبرعت فيونا باللوحة في خضمّ المنافسة على زعامة الحزب، لعلمها أن سيمور لن يستطيع استعادتها. وباعتقادهم أن سيمور هو من تبرع باللوحة بنفسه، اعتبر العديد من نواب حزب المحافظين هذا التصرف انتهازياً، ومحاولةً للتأثير على الرأي العام لصالح كيرسليك.

الاقتراع الأول (الذي أجري يوم الثلاثاء 16 مايو 1989)

1. تشارلز سيمور 138 صوتًا

2. سيمون كيرسليك 135 صوتًا

3. أليك بيمكين 15 صوتًا

الاقتراع الثاني (الذي أجري يوم الثلاثاء 23 مايو 1989)

1. سيمون كيرسليك 158 صوتًا

2. تشارلز سيمور 130 صوتًا

كان تشارلز مكتئباً لخسارته في انتخابات زعامة الحزب. وحُسم مصيره عندما باعت زوجته السابقة، التي كانت تحمل ضغينة، قصته لصحيفة " نيوز أوف ذا وورلد" الشعبية ، كاشفةً عن جميع أساليبه الملتوية. إلا أن كيرسليك لم يكن حاقداً، وقدّم لتشارلز (الذي كان يتقدم في السن بسرعة آنذاك) عروضاً عديدة للعودة إلى مقاعد الصف الأول. رفض تشارلز جميعها، وبناءً على طلبه، أصبح رئيساً لمجلس العموم . وبصفته رئيساً للمجلس، استضاف عشاءً تاريخياً كشفت فيه الملكة إليزابيث الثانية عن نيتها التنازل عن العرش .

كانت علاقة تشارلز بوالدته متوترة، وكان يكره أخاه الإيرل، وانتهى زواجاه بالطلاق؛ فقد أقامت زوجته الأولى، فيونا، علاقة خارج إطار الزواج مع رئيس فرع حزب المحافظين المحلي في دائرته الانتخابية، بينما باعت زوجته الثانية، أماندا، سرًا العديد من مقتنيات عائلة بريدج ووتر الثمينة لتحقيق مكاسب شخصية. ومع ذلك، فقد أظهر تفانيًا كبيرًا لابنه هاري، وشعر بصدمة شديدة عندما لمحت زوجته السابقة إلى أن هاري قد لا يكون ابنه (وقد شعر بسعادة غامرة عندما أظهر فحص فصيلة الدم أنه ابنه، وإن لم يكن ذلك بشكل قاطع).

في النسخة التلفزيونية التي عرضتها قناة ITV لرواية First Among Equals ، قام جيريمي تشايلد بتجسيد شخصية تشارلز .

سيمون رجلٌ مُخلصٌ لعائلته، متزوجٌ من إليزابيث (ني دروموند)، وهي طبيبة نسائية ، ولديه طفلان، بيتر ومايكل (في النسخة الأمريكية، بيتر ولوسي). كادت رغبته في رعاية أسرته أن تُكلفه مسيرته السياسية في مجلس العموم البريطاني : فحرصاً منه على توفير نمط الحياة الذي شعر أن عائلته ترغب فيه، قام ببعض الاستثمارات المحفوفة بالمخاطر، وتراكمت عليه ديونٌ كثيرة، وكاد أن يُعلن إفلاسه بأعجوبة .

كيرسليك محافظ وسطي، مجتهد وشريف (على الرغم من سوء تقديره للأعمال).

مع بعض الهفوات السياسية الطفيفة، ارتقى كيرسليك بثبات في حزب المحافظين خلال مسيرته المهنية التي امتدت لثلاثين عامًا. أدت تغييرات الحدود إلى إلغاء دائرته الانتخابية في الانتخابات العامة التي جرت في فبراير 1974، لكنه وجد دائرة أخرى وعاد إلى مجلس العموم في الانتخابات العامة التي جرت في أكتوبر 1974. أصيب بجروح بالغة جراء تفجير نفذه الجيش الجمهوري الأيرلندي أثناء توليه منصب وزير الدولة لشؤون أيرلندا الشمالية . شغل عددًا من المناصب الوزارية الأخرى، بما في ذلك منصب وزير الدفاع .

أكبر منافسي سايمون هو تشارلز جورني سيمور، وهو نائب محافظ أرستقراطي يبذل قصارى جهده لعرقلة مسيرته وإبعادها عن مسارها. ينجو سايمون بصعوبة من كل محاولة لإسقاطه، ويهزمه في النهاية في منافسة حامية الوطيس ليُنتخب زعيماً لحزب المحافظين.

تبلغ الرواية ذروتها في انتخابات عامة متقاربة للغاية عام ١٩٩١ (نُشرت الرواية عام ١٩٨٤). يصبح زعيم حزب العمال، ريموند غولد، رئيسًا للوزراء في النسخة البريطانية الأصلية من الرواية، والتي تنتهي بدعوة الملك تشارلز الثالث لكيرسليك إلى قصر باكنغهام وإبلاغه بنيته تعيين غولد أول رئيس وزراء له. أما في النسخة الأمريكية، فيُدعى غولد إلى قصر باكنغهام، ثم يُبلغه تشارلز الثالث بأن كيرسليك هو من سيصبح رئيس الوزراء.