طائرات التزود بالوقود الاستراتيجية المستقبلية

كان مشروع طائرات التزود بالوقود الاستراتيجية المستقبلية ( FSTA ) هو الاسم الذي أطلق على مشروع بريطاني لشراء أسطول من طائرات إيرباص A330 MRTT (طائرات التزود بالوقود والنقل متعددة الأدوار) للتزود بالوقود جواً (AR) والنقل الجوي (AT) لسلاح الجو الملكي (RAF)، ليحل محل طرازاتهم القديمة الموجودة آنذاك مثل لوكهيد ترايستار وفيكرز VC10 .

في عام 2004، وبعد تقييم العرضين، اختار سلاح الجو الملكي البريطاني تحالف AirTanker ، المملوك لشركة Cobham plc و EADS و Rolls-Royce plc و Thales UK و VT Group plc ، والذي قدم طائرة Airbus A330 MRTT.

طائرة لوكهيد ترايستار تابعة لسلاح الجو الملكي ، من طراز L-1011-500 معدلة، كانت تستخدم كناقلات وقود لأكثر من 20 عامًا بحلول وقت البرنامج الجديد

دخلت طائرة فيكرز VC10 الخدمة في سلاح الجو الملكي البريطاني عام 1966

كان الهدف من المشروع هو توفير بديل لأسطول سلاح الجو الملكي من طائرات فيكرز VC10 اعتبارًا من عام 2008 وطائرات لوكهيد ترايستار حوالي عام 2012. وقد تم تحديد الحاجة إلى أسطول جديد من طائرات التزود بالوقود جواً لأول مرة في عام 1997. وكان من المقرر أن تعمل الطائرات المختارة من نفس مركز النقل الجوي التابع لسلاح الجو الملكي، وهو قاعدة سلاح الجو الملكي بريز نورتون في أوكسفوردشاير، حيث كانت الطائرات المستبدلة تعمل.

في عام 2000، تم اختيار استخدام مبادرة التمويل الخاص (PFI) بدلاً من الشراء المباشر من قبل وزارة الدفاع . وبموجب هذه المبادرة، ستتكفل القوات الجوية الملكية (عبر وزارة الدفاع) بتكاليف التزود بالوقود جواً ومهام النقل الجوي حسب الحاجة. وستبقى القوات الجوية الملكية مسؤولة عن جميع المهام العسكرية، بينما سيمتلك المتعاقد الطائرات ويديرها ويصونها، بالإضافة إلى توفير مرافق التدريب وبعض الأفراد. كما ستتمكن الشركة الخاصة من تحقيق إيرادات إضافية من خلال استخدام الطائرات في العمليات التجارية عندما لا تحتاجها القوات الجوية الملكية؛ وأنسب هذه العمليات هي تأجير الطائرات للتزود بالوقود جواً لصالح قوات جوية أوروبية أخرى. ومع ذلك، ستبقى الأولوية للقوات الجوية الملكية في الحصول على الطائرات، حيث ستكون قادرة على حشد الأسطول بأكمله في أوقات الأزمات.

أعلنت وزارة الدفاع في 6 يونيو/حزيران 2007 عن منح شركة "إير تانكر" الموافقة اللازمة لمواصلة المشروع، مما سمح لها بالسعي للحصول على  التمويل الخاص المطلوب بقيمة ملياري جنيه إسترليني لبدء تمويل الطائرات. وفي 27 مارس/آذار 2008، تم الاتفاق مع "إير تانكر" على اتفاقية شراكة بين القطاعين العام والخاص بقيمة 10.5  مليار جنيه إسترليني على مدار مدة العقد، وتشمل أربع عشرة طائرة من طراز A330-200 مُعدّلة، يتم تسليمها ابتداءً من عام 2011، وتشغيلها حتى عام 2035 على الأقل. ^{[ 5 ]} وسيتم دفع قيمة العقد بمبلغ 390  مليون جنيه إسترليني سنويًا. منها 80  مليون جنيه إسترليني تكاليف تشغيل، ويغطي المبلغ المتبقي تمويل وأرباح التحالف ^{[ 6 ]} والتكلفة الرأسمالية للمشروع، بما في ذلك الطائرات والبنية التحتية. ^{[ 7 ]}

ستُجهز جميع الطائرات بزوج من حاويات التزود بالوقود جواً المثبتة على الأجنحة، بينما ستُجهز سبع طائرات فقط بوحدات التزود بالوقود جواً المركزية (FRUs)؛ وستستغرق كل عملية تحويل حوالي تسعة أشهر. يقع مرفق طائرات التزود بالوقود جواً في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني بريز نورتون ، حيث سيوفر حظيرة طائرات ذات خليجين ومبنى دعم مرفقاً للصيانة ومركزاً لعمليات الطيران ومقراً إدارياً للبرنامج. ^{[ 8 ]} وستقدم شركة لوفتهانزا تكنيك خدمات الدعم والإصلاح والتجديد. ^{[ 9 ]}

خضعت أول طائرتين تجريبيتين لعملية تحويل عسكرية شاملة وبرنامج اختبار طيران أولي في منشأة إيرباص العسكرية بالقرب من مدريد. كان من المقرر أن تقوم شركة كوبام لخدمات الطيران بتحويل الطائرات الاثنتي عشرة المتبقية المخصصة لأسطول برنامج FSTA في منشأتها في بورنموث، ^{[ 10 ]} ولكن في يونيو 2012، أُعلن أنه سيتم تحويل الطائرات العشر الأخيرة في إسبانيا لضمان تسليمها في الوقت المحدد وضمن الميزانية. ^{[ 11 ]} وصلت أول طائرة يتم تحويلها في المملكة المتحدة إلى مطار بورنموث في 26 أغسطس 2011. أقامت كوبام حفلًا لافتتاح منشأة تحويل طائرات A330 المُجددة حديثًا في بورنموث رسميًا في 2 سبتمبر 2011. وفي حفل تسمية أقيم في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني فيرفورد خلال معرض رويال إنترناشونال إير تاتو الجوي لعام 2011 ، أُعلن أن الطائرة ستُعرف باسم " فويجر " في خدمة سلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 12 ]}

في نوفمبر 2010، تم اقتراح أن القوات الجوية الفرنسية قد تشتري سعة فائضة من طائرات FSTA. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

وصلت أول طائرة مكتملة إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في بريز نورتون في ديسمبر 2011؛ ​​وبعد عملية اعتماد مطولة، بدأت رحلاتها التدريبية في أبريل 2012. ^{[ 15 ]} ونظرًا لوجود مشكلات فنية في نظام التزود بالوقود الجديد عالي السرعة ذي السحب المتغير من تصميم كوبام أثناء تزويد طائرة بانافيا تورنادو بالوقود، تم استبدال أنظمة التزود بالوقود الموجودة على أطراف الأجنحة في أوائل عام 2012 بأنظمة سارجنت فليتشر القياسية ، مما أدى إلى تأخير تصريح بدء الخدمة اللازم لإجراء عمليات التزود بالوقود جوًا. تم منح الاعتماد أخيرًا في 16 مايو 2013، وانطلقت أول رحلة تشغيلية للتزود بالوقود في 20 مايو 2013. ^{[ 16 ]}

بدأت طائرة فوياجر رحلات تجريبية لتزويد طائرة إف-35 بي بالوقود في عام 2015، وكان من المتوقع الحصول على الشهادة بحلول منتصف يونيو 2015. وجاء ذلك بعد أن أكملت النسخة الأسترالية من طائرة كي سي-30 تجارب التزود بالوقود مع طائرة إف-35 إيه في أواخر عام 2015. ^{[ 17 ]}

بحلول مايو 2014، تم تسليم تسع طائرات، مُكملةً بذلك الأسطول الأساسي لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 18 ]} أما الطائرات الخمس المتبقية فتمثل قدرة "احتياطية"، متاحة لسلاح الجو الملكي عند الحاجة، ولكنها متاحة لشركة "إير تانكر" في مهام أخرى، مثل "طرحها في السوق المدنية، بعد استبعاد معداتها العسكرية، أو للدول الشريكة في مهام عسكرية بموافقة وزارة الدفاع". ^{[ 18 ]} في يونيو 2014، أبرمت شركة "توماس كوك" للطيران اتفاقية لاستئجار إحدى الطائرات الخمس الاحتياطية من "إير تانكر". ^{[ 19 ]} ستختلف هذه الطائرة عن أسطول "فويجر" بوجود 32 مقعدًا إضافيًا، ومقاعد مختلفة مزودة بشاشات عرض فيديو أثناء الرحلة، وستحمل شعار "توماس كوك". ^{[ 19 ]}

في مارس 2010، نشر مكتب التدقيق الوطني (NAO) مراجعةً للمشروع، خلصت إلى أن وزارة الدفاع لم تحقق القيمة المرجوة مقابل المال. فعلى الرغم من حسن إدارة المراحل الأخيرة من عملية الشراء، إلا أن قدرة وزارة الدفاع على الحصول على أفضل صفقة ممكنة تأثرت سلبًا بقصور في طريقة تنفيذ عملية الشراء وتقييم الخيارات البديلة. ورغم أن مشروع توفير طائرات التزود بالوقود جوًا والنقل العسكري قد حقق مراحل التسليم المحددة منذ توقيع العقد، فمن المرجح أن يتأخر تسليمه خمس سنوات ونصف عن الموعد المخطط له. ^{[ 7 ]} ومع ذلك، فقد تم إنجاز جميع المراحل اللاحقة في الموعد المحدد أو قبله، ولا سيما تسليم كل طائرة من الطائرات الأربع عشرة. ويُعد برنامج FSTA أول برنامج طائرات بريطاني يُنجز في الموعد المحدد وضمن الميزانية منذ الحرب العالمية الثانية.

خلصت لجنة الحسابات العامة إلى أن مواصفات الطائرة لم تتضمن الحماية الكافية المطلوبة للرحلات الجوية إلى أفغانستان ، مما يعني استمرار طائرة لوكهيد ترايستار في أداء هذا الدور حتى عام 2016. ويعود ذلك إلى بدء برنامج FSTA قبل بدء العمليات العسكرية في أفغانستان، والتأخير الكبير في اتخاذ أي قرار بشأن تضمين أنظمة الحماية المطلوبة في العقد. ^{[ 20 ]} ومع ذلك، تم تعديل طائرات FSTA بسرعة لتوفير الحماية الكافية، وبدأت طائرات فوياجر عملياتها في أفغانستان في ديسمبر 2013.

تم إخراج طائرة لوكهيد ترايستار من الخدمة في سلاح الجو الملكي البريطاني في مارس 2014 وطائرة VC10 في سبتمبر 2013.

• برنامج KC-X – برنامج وزارة الدفاع الأمريكية لشراء طائرات التزود بالوقود من الجيل التالي 
• خدمات إيرتانكر – شركة طيران بريطانية وتأجير طائرات 
• قائمة طائرات التزود بالوقود

• صفحة حول طائرة A330 MRTT على موقع إيرباص العسكري
• شركة خدمات ناقلات المياه المحدودة
• شركة إيرباص تقترب من إبرام صفقة تزويد سلاح الجو الملكي البريطاني بطائرات التزود بالوقود ، بي بي سي نيوز