حافلات جنرال موتورز

أدى قانون النقل لعام 1968 إلى اندماج العديد من شركات الحافلات التي تديرها السلطات المحلية في أنحاء مانشستر الكبرى لتشكيل منظمة مركزية. وتضمنت هذه المنظمة شركات تعمل في المجالات التالية:

• أشتون أندر لاين
• بولتون
• دفن
• لي
• مانشستر
• أولدهام
• روتشديل
• سالفورد
• ستاليبريدج ، هايد ، موسلي ودوكينفيلد (تديرها الهيئة المشتركة لسكك حديد ستاليبريدج وهايد وموسلي ودوكينفيلد )
• ستوكبورت
• ويغان

تم تسمية المنظمة المركزية الجديدة SELNEC ، وهي هيئة النقل بالركاب في جنوب شرق لانكشاير وشمال شرق تشيشاير، وبدأت عملياتها في 1 أكتوبر 1969. ^{[ 1 ]} قدمت SELNEC طلاءً قياسيًا للأسطول باللونين البرتقالي والأبيض، مع تقسيم الشركة إلى ثلاث مناطق: الشمالية والوسطى والجنوبية.

ابتداءً من 1 أبريل 1974، غيّر قانون الحكم المحلي لعام 1972 العديد من المناطق الإدارية في المملكة المتحدة، وتم إنشاء مقاطعة مانشستر الكبرى. ونتيجةً لذلك، أُعيد تسمية شركة SELNEC إلى هيئة نقل مانشستر الكبرى . ^{[ 2 ]} وفي عام 1981، تم اعتماد تصميم جديد لأسطول الحافلات بألوان البرتقالي والبني والأبيض. ^{[ 3 ]} وفي العام نفسه، تم دمج شركة لانكشاير يونايتد للنقل ، ومقرها أثيرتون ، في هيئة نقل مانشستر الكبرى. ^{[ 4 ]}

في 26 أكتوبر 1986، تم تحرير قطاع خدمات الحافلات، وقُسّمت هيئة النقل في مانشستر الكبرى إلى قسمين. تولّت الهيئة التنفيذية لنقل الركاب في مانشستر الكبرى (GMPTE) إدارة معلومات الخدمة والمناقصات ومحطات الحافلات ومواقفها. عُرفت خدمة الحافلات باسم "حافلات مانشستر الكبرى" أو "حافلات GM" كما هو شائع، وقُسّمت في البداية إلى مناطق تشغيل شمالية وشرقية وجنوبية وغربية، قبل دمجها في مناطق جنوبية وشرقية وغربية في مارس 1987. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وشهد تحرير القطاع أيضًا دخول المنافسة على العديد من خطوط حافلات GM؛ فبحلول مارس 1988، كانت حافلات GM تُشغّل 361 حافلة صغيرة من طراز "ليتل جيم" في منافسة مع شركات تشغيل أخرى في جميع أنحاء مانشستر الكبرى. ^{[ 7 ]}

شملت الشركات المنافسة شركة Bee Line Buzz Company ، التي شغّلت عدة خدمات على طول الطرق الرئيسية في منطقة مانشستر الكبرى؛ ^{[ 7 ] [ 8 ]} وشركة Wall's and Finglands Coachways ، التي أطلقت عدة خدمات على طول طريق Wilmslow Road ؛ ^{[ 9 ]} وشركتي Bluebird Bus & Coach و Citibus Tours ، اللتين أطلقتا عدة خطوط في منطقة شمال مانشستر. ^{[ 10 ]} فشلت العديد من الشركات التي حاولت منافسة حافلات مانشستر الكبرى، حيث أفلست معظمها، واستحوذت عليها حافلات مانشستر الكبرى أو خلفاؤها المباشرون، مثل شركة Citibus Tours. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

في 11 ديسمبر 1993، تم تقسيم شركة حافلات مانشستر الكبرى (GM Buses) وبيعها كشركتين منفصلتين، ^{[ 3 ] [ 13 ] [ 14 ]} حيث رأت الحكومة أنها تحتكر خدمات الحافلات في منطقة مانشستر الكبرى، ورغبت في زيادة المنافسة. وانقسمت حافلات مانشستر الكبرى إلى حافلات مانشستر الكبرى الشمالية ^{[ 15 ]} وحافلات مانشستر الكبرى الجنوبية. ^{[ 16 ] [ 17 ]} واشترى موظفو الشركتين الشركتين في عمليات شراء منفصلة في أوائل عام 1994. ^{[ 18 ]}

كان يُؤمل أن يؤدي فصل الشركتين إلى منافسة شركتي "جي إم باصز نورث" و"جي إم باصز ساوث". إلا أنه، وكما يوحي اسماهما، ستواصل الشركتان العمل بشكل رئيسي في مناطق عملهما الخاصة.

قبل تأسيس شركتي حافلات مانشستر الكبرى الشمالية/الجنوبية، كانت شركة الحافلات المهيمنة في ميرسيسايد ، إم تي إل، في مرحلة توسع، فوجهت اهتمامها إلى مانشستر الكبرى. في صيف عام ١٩٩٣، بدأت إم تي إل مانشستر عملياتها من مستودع في مايلز بلاتينغ ، وأضافت شبكة واسعة من الخدمات الجديدة أو المكررة إلى سوق الحافلات التنافسي بشدة في مانشستر. ^{[ ١٩ ] [ ٢٠ ]}

في أكتوبر 1993، أُعيد تسمية مستودع ميرسي باص في سانت هيلينز إلى لانكشاير ترافل ؛ ^{[ 21 ]} كما تم إطلاق سلسلة أخرى من الخدمات الجديدة أو المكررة في مناطق ويغان ولي وبولتون وسالفورد وشمال مانشستر، وهي المناطق التي كانت ميرسي باص/إم تي إل تعمل على تعزيز حضورها فيها تدريجيًا منذ أواخر ثمانينيات القرن الماضي. وأخيرًا، في حوالي عامي 1993/1994، استحوذت إم تي إل على بولتون كوتشويز واستخدمت شبكة الحافلات الصغيرة الكبيرة نسبيًا التابعة لها لتعزيز موقعها في المدينة في مواجهة جي إم باصز نورث.

أشعلت عمليات شركة MTL التوسعية في مانشستر الكبرى حربًا بين شركتي GM Buses وGM Buses، وكما كان متوقعًا، ردت الأخيرة بتسيير خدمات جديدة في ميرسيسايد. في البداية، شهد الخط 79 من كروكستيث إلى مركز مدينة ليفربول ، وهو أحد أكثر خطوط Merseybus ربحية، تشغيلًا مكثفًا لحافلات GM Buses بدءًا من سبتمبر 1993 كوسيلة لردع توسع MTL في مانشستر الكبرى.

في ربيع عام ١٩٩٤، أسست شركة جي إم باصز ساوث شركة بيركنهيد آند ديستريكت انطلاقًا من مستودعها في شارع كليفلاند بمنطقة أحواض بناء السفن في بيركنهيد . استخدمت الحافلات طلاءً أزرق فاتحًا وكريميًا، يشبه إلى حد ما نسخةً زرقاء داكنة استخدمتها شركة بيركنهيد للنقل ، وشهدت العديد من خدمات شركة إم تي إل المربحة في ويرال منافسةً من شركة بيركنهيد آند ديستريكت. ^{[ ٢٢ ]} بدأت شركة جي إم باصز نورث، التي كادت أن تُحاصرها عمليات شركة لانكشاير ترافل التابعة لشركة إم تي إل، عملياتٍ إضافية في ليفربول وكيركبي وفورمبي وساوثبورت ؛ كما افتتحت مستودعًا جديدًا، هذه المرة في بوتل ، لمساعدة مستودعاتها في أثيرتون وويغان في تشغيل هذه الخدمات الجديدة في ميرسيسايد. علاوة على ذلك، تم إعادة شراء بعض حافلات GMPTE Leyland Atlanteans و Daimler Fleetlines القياسية ، التي باعتها شركة GM Buses في الأصل إلى Yorkshire Rider في عامي 1987/1988، من قبل شركة GM Buses North لاستخدامها في المستودع الجديد في Bootle.

مع ذلك، وبحلول صيف عام ١٩٩٥، كانت كل من شركة MTL وشركتي GM Buses المنفصلتين تتكبدان خسائر فادحة. ولذلك، تم توقيع اتفاقية مثيرة للجدل بين الشركات الثلاث في يونيو ١٩٩٥. وبموجب هذه الاتفاقية، انسحبت MTL من معظم مناطق مانشستر الكبرى، باستثناء الخدمات التي تربط سانت هيلينز بلي وويغان. وانسحبت شركتا GM Buses بالكامل من ميرسيسايد، بما في ذلك خط الحافلات رقم ٣٤ الذي كان قائماً منذ زمن طويل بين ليفربول ومانشستر عبر سانت هيلينز ولي، وخط الحافلات رقم ٣٢٠ من ليفربول إلى ويغان عبر سانت هيلينز، والذي كان موجوداً منذ عقود ويعود أصله إلى شركة لانكشاير يونايتد. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٢ ] [ ٢٤ ]}

في الربع الأول من عام ١٩٩٦، باع المساهمون من موظفي شركة جي إم باصز شركتيها. استحوذت شركة ستيدج كوتش هولدينغز على شركة جي إم باصز ساوث مقابل ٤٠.٧  مليون جنيه إسترليني في ٢٥ فبراير، على الرغم من انتقادات حزب العمال واحتجاجات المتقاعدين أمام قاعة التجارة الحرة . ^{[ ٢٥ ] [ ٢٦ ]} أُعيد تسمية جي إم باصز ساوث إلى ستيدج كوتش مانشستر بعد فترة وجيزة من البيع، على الرغم من ادعاء ستيدج كوتش الاحتفاظ بعلامة جي إم باصز ساوث التجارية. ^{[ ٢٧ ]} ثم استحوذت شركة فيرست باص على جي إم باصز نورث في مارس مقابل ٤٧  مليون جنيه إسترليني، ^{[ ٢٨ ] [ ٢٩ ]} وأُعيدت تسميتها لاحقًا إلى غريتر مانشستر فيرست باص، مع إعادة طلاء الحافلات بلون برتقالي داكن مع خط أزرق. ^{[ ٣٠ ]} وبحلول عام ١٩٩٧، أُعيدت تسمية الشركة مرة أخرى إلى فيرست مانشستر ، وسرعان ما اعتُمدت ألوان مجموعة فيرست غروب.

في حين أن شركة GM Buses South لم تكن قد اشترت سوى 36 حافلة صغيرة جديدة من طراز Mercedes-Benz 811D بهيكل Alexander ، وكانت تستأجر 20 حافلة من طراز Volvo B6 Alexander Dashes من شركة Stagecoach وقت شرائها، ^{[ 31 ] [ 32 ]} ، فقد استثمرت شركة GM Buses North في 55 حافلة من طراز Volvo B10B Wright Endurance تحمل علامة "Superbus" ، ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]،} تبعتها لاحقًا خمس حافلات من طراز Volvo B10L Wright Liberator ، تم تسليمها بعد فترة وجيزة من استحواذ شركة FirstBus على الشركة. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

في عام ٢٠٠٥، أعادت شركة يو كيه نورث استخدام اسم جي إم باصز في عملياتها بمانشستر. ودخلت الشركة في منافسة شرسة مع شركة ستيدج كوتش مانشستر على خط ١٩٢ ، حيث تسبب العدد الكبير من حافلات الشركتين المتنافستين في ازدحام مروري خانق حول محطة حافلات بيكاديللي جاردنز . ^{[ ٣٨ ]} وبعد عدة حوادث، بلغت ذروتها بحادث مميت تورطت فيه حافلة تابعة لشركة يو كيه نورث، مُنعت الشركة من تشغيل خدمات الحافلات في مانشستر في ديسمبر ٢٠٠٦. ^{[ ٣٩ ] [ ٤٠ ]} وحُكم على مديري شركة يو كيه نورث بالسجن ١٥ شهرًا بعد تحقيق في ممارسات الشركة التجارية، بما في ذلك إرهاق سائقيها البالغ عددهم ١٣٠ سائقًا وتدريبهم بشكل غير كافٍ، وكان معظمهم يفتقرون إلى فهم كافٍ للغة الإنجليزية. ^{[ ٤١ ]}