مسحوق الثوم

يوجد نوعان من الثوم: الثوم ذو العنق اللين ( Allium sativum sativum ) والثوم ذو العنق الصلب ( Allium sativum ophioscorodon ). ^{[ 1 ]} يُعتقد أن الثوم ذو العنق الصلب يتميز بنكهة أقوى من الثوم ذي العنق اللين، إذ يتميز بمذاق حار وأكثر تعقيدًا من أنواع الثوم الأخرى. ^{[ 2 ]} بينما يزدهر الثوم ذو العنق الصلب في الطقس البارد، نظرًا لفترة التبريد الطويلة التي يحتاجها ، يبدو أن الثوم ذو العنق اللين ينمو بشكل أفضل في المناخات الدافئة. ويتم التمييز بين الثوم ذي العنق الصلب والثوم ذي العنق اللين من خلال وجود ساق الزهرة . ^{[ 3 ]} يُعد الثوم ذو العنق اللين أكثر أنواع الثوم استخدامًا في صناعة المسحوق. ونظرًا لرائحته ومذاقه الأقل تعقيدًا، يُعد الثوم ذو العنق اللين أكثر ملاءمةً للتزيين أو كتوابل في الأطباق، كما أنه يتمتع بفترة صلاحية أطول من الثوم ذي العنق الصلب. ^{[ 4 ]}

تزدهر فصوص الثوم عند زراعتها في منتصف الخريف في مكان مشمس. في المناطق الاستوائية، ينمو الثوم بشكل أفضل عند زراعته في الخريف ، وينضج في أوائل الصيف، بينما يُزرع في أواخر الخريف في المناطق الباردة، ليُحصد في أواخر الصيف. ^{[ 5 ]} تُشقّ البصيلات الكبيرة وتُغرس في التربة، على مسافة تتراوح بين 10 و15 سم، وعلى عمق 7.5 سم، مع توجيه الطرف المدبب للأعلى.

يجب قطف الثوم في وقت محدد لمنع تعفنه ، ولضمان نمو كل فص داخل القشرة إلى أقصى حد. ^{[ 3 ]} يشير الثوم الأخضر إلى قطف الثوم قبل نضج فصوصه ، بينما يُطلق مصطلح "الثوم الطري" على الثوم الناضج تمامًا، أما الثوم التالف، ذو اللون الكراميلي من الداخل، فقد قُطف متأخرًا نتيجة الصقيع. ^{[ 3 ]} يمكن البدء بقطف الثوم عندما تتحول أوراقه إلى اللون الأصفر . ^{[ 5 ]}

تُقشّر فصوص الثوم وتُقطّع إلى شرائح. في معظم الحالات، يُسخّن الثوم بعد ذلك إلى درجة حرارة تتراوح بين 150 و160 درجة مئوية (302 و320 درجة فهرنهايت) . يُزال الماء حتى تصل نسبة الرطوبة إلى حوالي 6.5%. ثم يُقطّع الثوم المجفف إلى شرائح أو يُفرم أو يُهرس حتى يُصبح مسحوقاً بالحجم المطلوب. ^{[ 6 ]}  

تتضمن عملية تصنيع مسحوق الثوم على نطاق واسع عدة خطوات، بدءًا من استخلاص فصوص الثوم وصولًا إلى تعبئة المسحوق النهائي. بعد حصاد الثوم النيء، تُنظف الفصوص تحت ضغط خفيف لإزالة القشرة وفصل الفصوص. ^{[ 7 ]}

يُجفف الثوم بعد ذلك باستخدام طرق تقليدية وحديثة. فبينما لا تزال الطرق القديمة، كاستخدام عوامل طبيعية كالشمس والرياح لتبخير الماء من المواد الغذائية، مستخدمة في أجزاء كثيرة من العالم، ^{[ 8 ]} فقد أتاحت التكنولوجيا الحديثة إجراءات أكثر مرونة وجدوى اقتصادية ، كالتجفيف بالتفريغ والتجفيف بالتجميد. ^{[ 9 ]} وبعد تجفيف فصوص الثوم، تُطحن باستخدام آلات ووحدات طحن كبيرة الحجم. ^{[ 10 ]}

الطحن هو عملية استخدام الحركة الميكانيكية لتفتيت المواد من خلال القطع الدوراني . ^{[ 11 ]} ونظرًا لأن معالجة المساحيق تتضمن عادةً إضافات وتُجرى على نطاق واسع، فإن عملية الطحن تُفتت المواد إلى الحجم المطلوب للموردين. ^{[ 12 ]} قد يتطلب الطحن سلسلة من الخطوات، بدءًا من تفكيك التكتلات وصولًا إلى الطحن الدقيق. وتشمل المكونات الأربعة: آلات تفكيك التكتلات، والمطاحن المخروطية ، والمطاحن المطرقة، والمطاحن الدقيقة .

يُنتج ما يقارب 300 نوع من الثوم حول العالم. ^{[ 13 ]} تشمل أسواق الثوم أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا والمحيط الهادئ. وفي الصين، التي تُعدّ أكبر منتج للثوم، توجد خمس مقاطعات رئيسية تُزرع فيها الثوم، وهي: شاندونغ ، وخنان ، وجيانغسو ، ويونان ، وخبي . [ ^{14 ] ونظرًا} لأن أصناف الثوم ذات العنق الطري تزدهر في المناخات الدافئة ذات الشتاء المعتدل، فإن المقاطعات الصينية تُعدّ مناسبة لحصاد الثوم وتصنيع مسحوقه.

يمكن تقسيم سوق مسحوق الثوم إلى قطاعات متعددة بناءً على المصدر والتعبئة والتغليف والاستخدام النهائي وقنوات التوزيع. ومن أبرز الشركات العاملة في صناعة مسحوق الثوم بعض أشهر المصنّعين والموردين في العالم، مثل ماكورميك وشركاه ، وغارليكو، وماسترفودز ، وأمازون . ^{[ 15 ]}

تُعد الصين أكبر منتج لمسحوق الثوم، تليها الهند ، حيث يستهلك كلا البلدين مسحوق الثوم كجزء من مطابخهما المحلية ولديهما المئات من الموردين المحليين داخل البلدين.

رغم استمرار الشكوك حول أصول الثوم الدقيقة، يُعتقد أنه نشأ في آسيا الوسطى أو جنوب آسيا أو جنوب غرب سيبيريا . ^{[ 16 ]} ينمو الثوم بكثرة في إيطاليا وجنوب فرنسا ، ولكنه يُزرع بشكل رئيسي في الصين ، التي تُنتج 20 مليون طن من الثوم سنويًا (80% من إجمالي الإنتاج). ^{[ 17 ]} استُخدم الثوم لآلاف السنين، وله استخدامات عديدة في الطهي والممارسات الروحية .

يعود استخدام الثوم كغذاء إلى أصول قديمة في آسيا. وقد استُخدم الثوم لقرون كغذاء كامل ، وكعامل منكه. ^{[ 20 ]}

يدوم مسحوق الثوم عادةً في حالة جيدة لمدة تصل إلى أربع سنوات، وذلك حسب ظروف التخزين. تحتوي عبوات مسحوق الثوم المصنّع على تاريخ "الأفضل قبل" مطبوع عليها، وهو بمثابة تقدير لمدة صلاحية المسحوق من حيث النكهة والقوام. يجب تخزين مسحوق الثوم في مكان بارد وجاف لتجنب تكتله. قد يؤدي تعرض المسحوق للرطوبة أو الحرارة إلى تصلبه أو تكتله. ^{[ 21 ]}