ثعبان العشب

تتغذى ثعابين العشب بشكل رئيسي على البرمائيات ، وخاصة العلجوم والضفدع الشائعين ، مع أنها قد تأكل النمل واليرقات أحيانًا. في الأسر، لوحظ أن ثعابين العشب تقبل ديدان الأرض المقدمة باليد، لكنها لا تأكل الفرائس الميتة أبدًا. يبحث الثعبان بنشاط عن فريسته، غالبًا على حواف الماء، مستخدمًا حاسة البصر والشم (باستخدام عضو جاكوبسون ). يلتهم فريسته حية دون استخدام أسلوب العصر . ^{[ 7 ]}

• 
  أكل ضفدع الشجر الشرقي
• 
  أكل ضفدع شائع
• 
  تناول سمك الفرخ الأوروبي

تُعتبر ثعابين العشب سباحين ماهرين، ويمكن العثور عليها بالقرب من مصادر المياه العذبة. ومع ذلك، تشير الأدلة إلى أن بعض الثعابين لا تحتاج بالضرورة إلى الماء طوال الموسم. ^{[ 7 ]}

يبدو أن الموئل المفضل هو الغابات المفتوحة والموائل الطرفية، مثل حواف الحقول وحدود الغابات. قد توفر هذه المناطق ملاذًا مناسبًا مع إتاحة فرصة وافرة لتنظيم درجة حرارة الجسم من خلال التشمس. كما تُفضل حواف البرك، وقد يفسر الاحتمال المرتفع نسبيًا لمشاهدة هذا النوع المراوغ في هذه المناطق سبب ارتباطه غالبًا بالبرك والمياه.

تعتمد ثعابين العشب، مثل معظم الزواحف، على البيئة الحرارية وتحتاج إلى قضاء فصل الشتاء في مناطق لا تتعرض للتجمد. ولذلك، فإنها عادةً ما تقضي فصل الشتاء تحت الأرض حيث تكون درجة الحرارة مستقرة نسبيًا. ^{[ 7 ]}

مع اقتراب فصل الربيع، تخرج الذكور أولاً وتقضي معظم النهار في التشمّس لرفع درجة حرارة أجسامها، وبالتالي زيادة معدل الأيض لديها. قد تكون هذه حيلة لزيادة إنتاج الحيوانات المنوية إلى أقصى حد، حيث تتزاوج الذكور مع الإناث فور خروجها، حتى بعد أسبوعين في أبريل، أو قبل ذلك إذا كانت درجات الحرارة المحيطة مناسبة. تضع الإناث بيضها الجلدي في مجموعات تتراوح بين 8 و40 بيضة بين شهري يونيو ويوليو، ويفقس البيض بعد حوالي 10 أسابيع. لكي يفقس البيض، يحتاج إلى درجة حرارة لا تقل عن 21 درجة مئوية (70 درجة فهرنهايت) ، ويفضل أن تكون 28 درجة مئوية (82 درجة فهرنهايت) مع رطوبة عالية. وتُعدّ مناطق النباتات المتحللة ، مثل أكوام السماد ، أماكن مفضلة لوضع البيض. يبلغ طول الصغار حوالي 18 سنتيمترًا (7 بوصات) عند الفقس، ويصبحون مستقلين فورًا. ^{[ 7 ]}     

بعد موسم التكاثر في الصيف، تميل الثعابين إلى الصيد، وقد تقطع مسافات طويلة خلال هذه الفترة، تصل إلى مئات الأمتار في اليوم. ^{[ 7 ]} تكون الفرائس عادةً كبيرة الحجم مقارنةً بحجم الثعبان، مما يُعيق حركته. نادراً ما تتحرك الثعابين التي تناولت الطعام مؤخراً لمسافات طويلة، بل تبقى في مكان واحد وتتشمس لرفع درجة حرارة جسمها إلى المستوى الأمثل حتى يتم هضم الفريسة. قد لا يحتاج الثعبان الواحد إلا إلى فريستين أو ثلاث فرائس كبيرة طوال الموسم.

يحدث الانسلاخ مرة واحدة على الأقل خلال موسم النشاط. مع تآكل الجلد الخارجي ونمو الثعبان، يتشكل جلد جديد تحت الجلد القديم، بما في ذلك حراشف العين التي قد يتحول لونها إلى أزرق/أبيض حليبي في هذه المرحلة. يُشار إلى هذه الحالة بـ"التحول إلى اللون الأزرق". ينشأ اللون الأزرق المائل للبياض من إفرازات زيتية بين الجلد القديم والجديد، كما يبدو لون الثعبان باهتًا، كما لو كان مغطى بالغبار. تؤثر هذه العملية على بصر الثعابين، فلا تتحرك أو تصطاد خلال هذه الفترة. كما أنها تصبح أكثر عدوانية، كما هو الحال مع معظم أنواع الثعابين الأخرى. في النهاية، ينسلخ الجلد الخارجي قطعة واحدة (من الداخل إلى الخارج)، وبعدها تستأنف الثعابين حركتها ونشاطها الطبيعيين. ^{[ 7 ]}

دفاعًا عن نفسها، يمكنها إفراز سائل ذي رائحة ثوم من غددها الشرجية، والتظاهر بالموت ( الموت الوهمي ) بالاستلقاء التام ^{[ 8 ]،} وقد تُفرز أيضًا دمًا ( نزيف ذاتي ) من فمها وأنفها. ^{[ 9 ]} كما قد تُظهر سلوكًا عدوانيًا دفاعيًا، فتُصدر فحيحًا وتضرب دون فتح فمها. نادرًا ما تعض دفاعًا عن نفسها، ولا تمتلك أنيابًا سامة. عند الإمساك بها، غالبًا ما تتقيأ محتويات معدتها.

تُظهر ثعابين العشب سلوكًا دفاعيًا نادرًا يتمثل في رفع الجزء الأمامي من أجسامها وتسطيح رؤوسها وأعناقها لتشبه الكوبرا . ومع ذلك، فإن النطاقات الجغرافية لثعابين العشب والكوبرا تتداخل بشكل ضئيل للغاية. إلا أن السجل الأحفوري يُظهر وجود الكوبرا الأوروبية المنقرضة ( Naja romani) في طبقات العصر الميوسيني في فرنسا وألمانيا والنمسا ورومانيا وأوكرانيا، ما يتداخل مع أنواع جنس Natrix، بما في ذلك النوع المنقرض Natrix longivertebrata . يشير هذا إلى أن محاكاة ثعابين العشب لسلوك الكوبرا سلوكٌ أحفوري، على الرغم من أنه قد يُستخدم أيضًا كوسيلة حماية ضد الطيور الجارحة التي تهاجر إلى أفريقيا شتاءً وتصادف الكوبرا هناك. ^{[ 10 ]}

يضم هذا النوع أنواعًا مختلفة من الحيوانات المفترسة، بما في ذلك الغربان واللقالق والبوم وربما طيور جارحة أخرى والثعالب والقطط المنزلية .

في الدنمارك، يحظى هذا النوع بالحماية، ^{[ 11 ]} حيث تمت حماية جميع أنواع الزواحف الخمسة في عام 1981. ويُعتبر نوعان فرعيان منه مهددين بالانقراض بشكل خطير: N. n. cetti (ثعبان العشب السرديني) و N. n. schweizeri . ^{[ 1 ]}

في الأساطير البلطيقية ، يُنظر إلى ثعبان العشب ( بالليتوانية : žaltys ، باللاتفية : zalktis) على أنه حيوان مقدس. ^{[ 12 ] [ 13 ]} وكان يُربى في كثير من الأحيان كحيوان أليف، حيث كان يعيش تحت سرير الزوجين أو في مكان خاص بالقرب من الموقد. ويُقال إن الثعابين كانت تأكل الطعام الذي يُقدم لها باليد. ^{[ 14 ]}

حتى بعد تنصير ليتوانيا ولاتفيا ، احتفظ ثعبان العشب ببعض دلالاته الأسطورية. فعلى الرغم من دلالة الثعبان الرمزية كرمز للشر في المسيحية، إلا أن العديد من المعتقدات الشعبية في لاتفيا وليتوانيا، والتي يعود تاريخها إلى أواخر القرن التاسع عشر، كانت ترى أن قتل ثعبان العشب قد يجلب سوء حظ كبير، أو أن ثعبانًا مصابًا سينتقم من الجاني. وتحولت المعتقدات البلطيقية القديمة حول ثعبان العشب كأرواح منزلية إلى اعتقاد بأن ثعبانًا (سواء كان معروفًا للسكان أم لا) يعيش تحت كل منزل، وأنه إذا غادر، سيحترق المنزل. ^{[ 15 ]} ومن الأمثال الشعبية اللاتفية الشائعة: "من يقتل ثعبان العشب، يقتل سعادته"، و"عندما ترى الساوليه ثعبان عشب ميتًا، تبكي لمدة تسعة أيام". ^{[ 16 ]}

من بين الأعمال الأدبية الشهيرة المستوحاة من هذه التقاليد، الحكاية الشعبية الليتوانية " إيغلي ملكة الأفاعي " ( Eglė žalčių karalienė ) والحكاية الشعبية اللاتفية "عروس أفعى العشب" ( Zalkša līgava ). تُبرز هذه الأعمال موضوعًا شائعًا في أساطير البلطيق، وهو أن أفاعي العشب ترتدي تيجانًا (لاحظ البقع الصفراء على أفعى العشب)، وأن هناك ملكًا للأفاعي يرتدي تاجًا ذهبيًا. ووفقًا لبعض الروايات، يتغير ملك الأفاعي سنويًا، فيسقط تاجه في الربيع، وبعدها تتصارع الأفاعي الأخرى عليه (ربما استنادًا إلى تزاوج أفاعي العشب). ^{[ 17 ]}

يعتقد العديد من اللاتفيين والليتوانيين اليوم أن ثعابين العشب تجلب الحظ السعيد وتحمي المنزل. ومن التقاليد المتبعة وضع وعاء من الحليب بالقرب من مسكن الثعبان، على الرغم من عدم وجود دليل على شرب ثعبان العشب للحليب. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وبدافع من النزعة القومية الرومانسية في أواخر القرن التاسع عشر والقرن العشرين ، أصبحت رموز ثعابين العشب في لاتفيا ترمز إلى التعليم والحكمة، وهي من الزخارف الشائعة في الشعارات العسكرية وفرق الرقص الشعبي والمؤسسات التعليمية. كما توجد أيضًا على حزام لييلفاردي . ^{[ 20 ]}

فيرجيل في كتابه "الجورجيات" الذي يعود تاريخه إلى عام 29 قبل الميلاد (الكتاب الثالث، الأسطر 425-439):يصف () ثعبان العشب بأنه ثعبان كبير مخيف يعيش في مستنقعات كالابريا ، ويتغذى على الضفادع والأسماك.