السهول الداخلية

قبل ما بين 2.0 و1.8 مليار سنة، اتحدت كتل هيرن - راي ، وسوبيريور ، ووايومنغ لتشكيل كتلة أمريكا الشمالية / لورنتيا في حدث يُعرف باسم تكوين جبال ترانس-هدسون (THO). ^{[ 2 ]} وقد أدى النشاط التكتوني الذي تلا ذلك على طول حواف الكتل الأربع الرئيسية إلى تكوين الجبال في تلك المناطق. ويتبع تكوين جبال الهيمالايا العملية نفسها بعد أن بدأت الصفيحة الهندية بالاصطدام بالصفيحة الأوراسية قبل حوالي 10 ملايين سنة. ^{[ 3 ]}

ظلّت المناطق الداخلية من لورنتيا مسطحة نسبيًا، وتحولت إلى حوض للرواسب المتآكلة من الجبال في بداية العصر الحالي، حقبة البشائر . ^{[ 4 ]} والنتوءات الصخرية الوحيدة المتبقية من هذه الحقبة في السهول الداخلية تقع في بلاك هيلز بولاية ساوث داكوتا . وتكوّنت هذه الرواسب من الجرانيت وأنواع مختلفة من الصخور النارية ، التي تُشكّل قاعدة الصخور الأساسية في وسط أمريكا الشمالية. إلا أن جزءًا كبيرًا من رواسب بلاك هيلز قد تعرّض للتحوّل والتشوّه، لذا فمن غير المؤكد كيف كانت الظروف وقت تكوّنها. ^{[ 2 ]}

تُعدّ هذه الفترة ذات أهمية بالغة في تاريخ الأرض، إذ شهدت الانفجار الكامبري وانقراض العصر البرمي . عندما ارتفع مستوى سطح البحر عالميًا وغمرت المياه أجزاءً من القارات، شهدت المحيطات ازدهارًا هائلًا للحياة المعقدة، وكانت هذه المرة الأولى التي يحدث فيها حدث كهذا على الأرض. مع ذلك، بقي مركز لورنتيا فوق مستوى سطح البحر، ومع تحرك القارة شرقًا نحو قارات عظمى أخرى مثل غوندوانا ، بدأت جبال الأبلاش بالتشكل قبل حوالي 400 مليون سنة. ^{[ 5 ]} تزامن هذا مع تشكل بانجيا قبل حوالي 300 مليون سنة، عندما كانت جبال الأبلاش في أوج ارتفاعها. تعرضت السهول الوسطى للورنتيا لترسبات متآكلة من هذه الجبال. ^{[ 6 ]} أقدم الرواسب من هذه الفترة هي صخور نارية فلسية وجرانيتية تعرضت للتحول لاحقًا، بينما تتكون الرواسب الأحدث من الحجر الرملي والطفل والحجر الجيري والفحم . الرواسب التي ترسبت في السهول الداخلية من هذه الحقبة مدفونة حالياً في أعماق الأرض حيث يصعب دراستها. ^{[ 7 ]}

قبل حوالي 220 مليون سنة، تفككت القارة العظمى بانجيا، وبدأت قارة أمريكا الشمالية بالتحرك غربًا وعزل نفسها. وخلال معظم هذه الفترة، غطت البحار الداخلية السهول الداخلية. ^{[ 8 ]} وخلال العصر الجوراسي ، تشكل بحر ساندانس على طول الساحل الغربي لقارة أمريكا الشمالية، وامتد من شمال كندا إلى السهول الداخلية، مغطيًا أجزاءً من وايومنغ ومونتانا وداكوتا الشمالية وداكوتا الجنوبية. وترسبت طبقات الكوكينا والحجر الرملي من الترسيب البحري فوق طبقات صخرية من حقبة الحياة القديمة . ^{[ 9 ]} وخلال العصر الطباشيري ، تشكل بحر داخلي آخر يُسمى الممر البحري الداخلي الغربي . وامتد هذا المسطح المائي من ألاسكا الحالية إلى خليج المكسيك ، وغطى تقريبًا جميع السهول الداخلية غرب الحدود الحالية لنهر المسيسيبي . وتوجد طبقات مزدوجة من الحجر الجيري والطفل، بالإضافة إلى طبقات الكربونات ، بشكل شائع في الرواسب الرسوبية لهذا البحر الداخلي. ^{[ 10 ]} مع اقتراب نهاية هذه الفترة، بدأت البحار الداخلية في التصريف بسبب الارتفاع الناتج عن تكوين جبال روكي . ^{[ 8 ]}

حدث تكوين جبال لاراميد، حيث تشكلت سلسلة جبال الكورديليرا الغربية نتيجة انزلاق صفيحة فارالون تحت صفيحة أمريكا الشمالية. وقد أدى ذلك إلى نشوء سلسلة جبال روكي الأمامية الممتدة من مونتانا إلى نيو مكسيكو . تتكون النتوءات الصخرية الظاهرة على سطح جبال روكي من الحجر الرملي والجرانيت والحجر الجيري، بالإضافة إلى الصخور المتحولة التي رُفعت من العصر البروتيروزوي . ظلت السهول الداخلية مسطحة نسبيًا خلال هذه الفترة، ويعود الترسيب الحديث إلى تآكل جبال روكي المتشكلة حديثًا، فضلًا عن استمرار التآكل من جبال الأبلاش. بشكل عام، تترسب رواسب جبال روكي في السهول الواقعة غرب نهر المسيسيبي، بينما تترسب رواسب جبال الأبلاش شرق نهر المسيسيبي. ^{[ 11 ]}

أدت مشاريع الهندسة المدنية إلى تغيير الجيومورفولوجيا النهرية للسهول الداخلية. فقد تعطل النقل الطبيعي للرواسب بواسطة أنظمة الأنهار والقنوات بفعل منشآت حجب الأنهار، كالسدود ومنظمات التدفق. قبل عام 1900، قُدِّر النقل السنوي للرواسب بواسطة نهر المسيسيبي إلى خليج المكسيك بنحو 400 مليون طن. ^{[ 20 ]} إلا أنه في أوائل القرن العشرين، أدت مشاريع هندسية، شملت إنشاء سدود على نهر ميسوري، وفصل التعرجات، وتدريب النهر، وتدعيم الضفاف، ومكافحة تآكل التربة، إلى خفض معدل النقل السنوي إلى ما بين 100 و150 مليون طن من الرواسب سنويًا. وتحجز هذه المنشآت الاصطناعية الرواسب العالقة، مانعةً إياها من الانتقال كما هو الحال في الأنهار غير المُهندسة. ^{[ 18 ]}

بينما تتفاوت متوسطات درجات الحرارة السنوية بشكل كبير بين الأجزاء الشمالية والجنوبية من السهول الداخلية، يتميز المناخ بقابلية التعرض للجفاف بسبب انخفاض معدل هطول الأمطار السنوي بشكل عام. ^{[ 21 ]}

بسبب المناخ الدافئ ومعدلات التبخر التي تتجاوز معدلات الهطول، ^{[ 21 ]} فإن السهول الداخلية الجنوبية معرضة بشدة للجفاف وتآكل التربة . ومن السمات البارزة للتآكل الريحي في هذه السهول انتشار رواسب اللوس . وقد ترسبت هذه الرواسب بفعل الرياح خلال العصر البليستوسيني . ^{[ 22 ]} وتُعد كثبان نبراسكا الرملية مثالاً على الرمال واللوس خلال ذلك العصر. ^{[ 23 ]} تشكلت هذه الكثبان خلال العصر البليستوسيني بفعل الرياح الشمالية الغربية التي حملت الطمي والرمل. ويُعد انتشار اللوس في السهول الداخلية دليلاً على التآكل الريحي الكبير، حيث أن الرواسب عادةً ما تكون تراكمات من الغبار الذي تحمله الرياح. ^{[ 24 ]}

بعد الحرب العالمية الأولى ، ازدهرت زراعة القمح في التربة الطينية الخصبة للسهول الداخلية. وأدى توسع الأراضي الزراعية إلى القضاء على العديد من المراعي التي كانت تحتوي على أعشاب تثبت التربة. ^{[ 25 ]} وبينما كانت حالات الجفاف شائعة في المنطقة، ^{[ 21 ]} فقد تفاقم تآكل التربة بفعل الرياح خلال فترة الجفاف اللاحقة بسبب انخفاض مساحة أعشاب المراعي التي تثبت التربة. وجرفت العواصف الترابية مئات الملايين من الأطنان من التربة السطحية، مما تسبب في عواصف ترابية استمرت لأشهر في المنطقة التاريخية المعروفة باسم " حوض الغبار" . وفي 12 مايو/أيار 1934 وحده، نُقل ما يُقدّر بنحو 200 مليون طن من التربة السطحية التي جرفتها الرياح إلى المحيط الأطلسي. ^{[ 25 ]}

استجابةً للتآكل السريع بفعل الرياح، تم تطبيق أساليب لحفظ التربة. في السنوات التي تلت كارثة العواصف الترابية، قامت إدارة مشاريع الأشغال بزراعة 29800 كيلومتر (18500 ميل) من مصدات الرياح للحد من شدة الرياح. ^{[ 26 ]} 

تُعدّ السهول الداخلية لكندا إحدى المناطق الجغرافية السبع المشمولة في أعلى مستوى تصنيفي في البلاد، والذي يُطلق عليه اسم "المنطقة". ويُقدّم مخطط للمناطق الفرعية لبعض هذه المناطق السبع. أما بالنسبة لمناطق جغرافية أخرى (مثل السهول الداخلية ومرتفعات الأبلاش)، فلا توجد مناطق فرعية، بل يُستخدم المستوى الثالث (المسمى "التقسيم" في كندا) في بيانات الخرائط. ^{[ 32 ]}

فيما يلي قائمة بالتقسيمات الجغرافية الأربعة عشر في السهول الداخلية لكندا. يمكنكم الاطلاع على مزيد من المعلومات على الرابط التالي: https://atlas.gc.ca/phys/en/index.html

• سهل ألبرتا
• هضبة ألبرتا
• أندرسون بلين
• كولفيل هيلز
• سايبرس هيلز
• أرض فورت نيلسون المنخفضة
• سهل الدب العظيم
• سهل العبيد العظيم
• هورتون بلين
• سهل مانيتوبا
• سهول نهر السلام
• انزع الغطاء العادي
• هضبة التقشير
• سهل ساسكاتشوان

فيما يلي تفصيل للمناطق الفيزيوجرافية الثانوية (المقاطعات) والثالثية (الأقسام) لجزء السهول الداخلية في الولايات المتحدة: ^{[ 33 ]}