فريق عمل مجلس النواب الأمريكي المعني بعزل القضاة

في 19 يونيو/حزيران 2008، قدّم المؤتمر القضائي للولايات المتحدة إشعارًا إلى مجلس النواب الأمريكي يُفيد "بتُّخُوره إمكانية النظر في عزل قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية توماس بورتيوس (المنطقة الشرقية من لويزيانا)". وفي وقت لاحق من ذلك العام، فوّض الكونغرس الـ110 لجنته القضائية بتشكيل فريق عمل لإجراء تحقيق في إجراءات العزل . وجدّد الكونغرس الـ111 صلاحيات فريق العمل في 13 يناير/كانون الثاني 2009. وفي مايو/أيار من العام نفسه، وُسِّعت صلاحياته لتشمل التحقيق مع صموئيل كينت ، قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الجنوبية من تكساس، ما أدّى إلى عزله من قِبَل مجلس النواب في 19 يونيو/حزيران 2009.

في 18 يونيو/حزيران 2008، أحال المؤتمر القضائي للولايات المتحدة شهادة ^{[ 1 ]} إلى رئيس مجلس النواب الأمريكي، معربًا فيها عن رأي المؤتمر بأن النظر في عزل القاضي بورتيوس قد يكون مبررًا. ^{[ 1 ]} وذكرت الشهادة أن هناك أدلة قوية على أن القاضي بورتيوس "ارتكب شهادة زور مرارًا وتكرارًا بتوقيعه على نماذج إفصاح مالي كاذبة تحت القسم"، ^{[ 2 ]} مما أخفى "أموالًا نقدية وأشياء ثمينة طلبها وتلقاها من محامين يمثلون أمامه في دعاوى قضائية". ^{[ ٢ ]} في قضية محددة، "رفض طلب تنحيه بناءً على علاقته بالمحامين في القضية  ... ولم يفصح عن أن المحامين المعنيين كانوا يقدمون له مبالغ نقدية بشكل متكرر. بعد ذلك، وأثناء انتظار صدور حكم قضائي (أي حكم يصدره قاضٍ دون هيئة محلفين)، طلب وتلقى من المحامين الذين مثلوا أمامه رشاوى غير قانونية على شكل أموال نقدية وأشياء أخرى ذات قيمة"، ^{[ ٢ ]} مما حرم "الجمهور من حقه في خدماته النزيهة ". ^{[ ٢ ]} وخلصت الشهادة إلى أن هذا السلوك "يشكل إساءة استخدام لمنصبه القضائي" ^{[ ٣ ]} في انتهاك لقواعد السلوك القضائي لقضاة الولايات المتحدة. ^{[ ٣ ]}

وذكرت الشهادة أيضاً وجود أدلة قوية على أن بورتيوس "ارتكب شهادة زور مراراً وتكراراً بتوقيعه على نماذج إفصاح مالي كاذبة تحت القسم" ^{[ 2 ]} فيما يتعلق بإفلاسه، مما سمح له "بالحصول على إبراء ذمة من ديونه مع الاستمرار في نمط حياته على حساب دائنيه" ^{[ 2 ]} وأنه "قدم بيانات كاذبة للحصول على تمديد قرض مصرفي بقصد الاحتيال على البنك". ^{[ 3 ]}

في 18 سبتمبر/أيلول 2008، صوّتت لجنة الشؤون القضائية بمجلس النواب بالإجماع على المضي قدمًا في التحقيق في مزاعم الرشوة والشهادة الزور. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وفي 15 أكتوبر/تشرين الأول 2008، أعلن رئيس لجنة الشؤون القضائية بمجلس النواب، جون كونيرز، تعيين آلان آي. بارون مستشارًا خاصًا ^{[ 6 ]} لقيادة تحقيق في عزل القاضي بورتيوس. وتمّ تعيين النائبين آدم شيف (ديمقراطي من كاليفورنيا) وبوب غودلات (جمهوري من فرجينيا) رئيسًا وعضوًا بارزًا ، على التوالي، لقيادة فريق العمل الذي يُجري التحقيق. ^{[ 6 ]}

في 13 يناير/كانون الثاني 2009، أقرّ مجلس النواب الأمريكي القرار رقم 15 بالتصويت الشفهي، مُخوّلاً ومُوجّهاً لجنة القضاء بالتحقيق في إمكانية عزل القاضي بورتيوس. ^{[ 7 ]} قدّم القرار النائب جون كونيرز، رئيس لجنة القضاء، ^{[ 7 ]} وجاء اقتراحه نظراً لانتهاء التحقيق مع الكونغرس السابق، والحاجة إلى تجديده. ^{[ 8 ]} في أكتوبر/تشرين الأول 2009، قدّم النائبان كونيرز ولامار سميث قراراً ^{[ 9 ]} يطلبان فيه الاطلاع على الإقرارات الضريبية للقاضي كجزء من التحقيق. ^{[ 10 ]} أُحيل القرار إلى لجنة القواعد ^{[ 9 ] [ 10 ]} ، وفي الوقت نفسه، حُدّد إطار زمني لإنهاء التحقيق في نوفمبر/تشرين الثاني 2009؛ على أن تُقرّر فرقة العمل القضائية المعنية بعزل القضاة، بحلول نهاية العام، ما إذا كانت ستوصي لجنة القضاء بعزل القاضي. إذا كانت التوصية هي العزل، فستتناول اللجنة الأمر في أوائل عام 2010. ^{[ 10 ]} حددت فرقة العمل أولى جلسات الاستماع في القضية يومي 17 و18 نوفمبر، مع عقد المزيد من الاجتماعات في ديسمبر قبل تقديم التوصية النهائية. ^{[ 11 ]}

في 13 نوفمبر، رفع بورتيوس دعوى قضائية ضد فرقة العمل، مدعيًا أن اللجنة انتهكت حقوقه المنصوص عليها في التعديل الخامس للدستور الأمريكي باستخدام شهادة أدلى بها تحت الحصانة في القضية المرفوعة ضده. ^{[ 12 ]} وفي 21 يناير 2010، صوتت اللجنة بالإجماع على التوصية بأربعة بنود لعزل الرئيس إلى اللجنة القضائية بكامل هيئتها، ^{[ 13 ]} والتي صوتت بدورها في 27 يناير على إحالة بنود العزل إلى مجلس النواب بكامل هيئته. ^{[ 14 ]}

في 14 مايو/أيار 2009، رفض القاضي كينت الاستقالة بعد صدور حكم بسجنه. فصوّتت لجنة الشؤون القضائية في مجلس النواب على بدء تحقيق لعزله. واستمرت الإجراءات بعد استقالة القاضي في يونيو/حزيران 2009، ولكن تم تحديد عام 2010 موعدًا نهائيًا لنفاذ استقالته. وعُقدت جلسات الاستماع في 2 يونيو/حزيران. ^{[ 17 ]}

برئاسة النائب آدم شيف ، شهدت الجلسة شهادة مؤثرة ومترددة أحيانًا من كاثي ماك بروم ودونا ويلكرسون. جلست السيدتان من تكساس جنبًا إلى جنب على طاولة الشهود، دون أن تبتسما، وروتَا الأحداث التي أقرّ كينت بوقوعها في اعترافه بالذنب. ونقلت كلتاهما عن كينت قوله مرارًا: "أنا الحكومة". ووصفت ويلكرسون محاولتها إقناع ابنتها المراهقة بعدم التسامح مطلقًا مع أي سلوك جنسي غير لائق، حتى لو كان ذلك يعني عواقب وخيمة كفقدان وظيفتها.

رفض كينت ومحاميه، ديك ديغيرين، الحضور، واصفين إياه بأنه "سيرك".

في التاسع من يونيو، قدمت فرقة العمل أربع مواد ^{[ 18 ]} إلى لجنة الشؤون القضائية بمجلس النواب، والتي أحالتها بدورها إلى المجلس بكامل هيئته في اليوم التالي، ^{[ 19 ]} وبعد عزله الرسمي في التاسع عشر من يونيو، استقال كينت أثناء تنظيم محاكمته في مجلس الشيوخ. ^{[ 20 ]}

كان أعضاء فرقة العمل التابعة للجنة القضائية بمجلس النواب والمعنية بعزل القضاة خلال الدورة 111 للكونغرس هم: