كواسي بالاجون

وُلد بالاجون، واسمه الحقيقي دونالد ويمز، في ليكلاند، وهي بلدة ذات أغلبية سوداء في مقاطعة برينس جورج بولاية ماريلاند ، في 22 ديسمبر 1946. في أوائل الستينيات، تأثر ويمز، وهو في سن المراهقة، بجلوريا ريتشاردسون وحركة كامبريدج التي كانت تنشط في ماريلاند للمطالبة بالحقوق المدنية للأمريكيين من أصل أفريقي. تميزت حركة كامبريدج بتخليها عن "المقاومة السلبية" وتحولها إلى أسلوب أكثر نضالية، حيث دافعت جلوريا ريتشاردسون عن الدفاع عن النفس كتكتيك. أدت حركة كامبريدج في نهاية المطاف إلى أحداث شغب كامبريدج عام 1963 ، والتي استدعت إرسال الحرس الوطني إلى ماريلاند لمدة عام. ^{[ 1 ]}

بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، انضم ويمز إلى الجيش الأمريكي وتمّ إرساله إلى ألمانيا ، حيث تعرّض للعنصرية والاعتداءات الجسدية من ضباط وجنود بيض. ردًا على ذلك، شكّل ويمز وجنود سود آخرون مجموعة سرية داخل الجيش تُدعى "المشرّعون"، والتي نفّذت هجمات انتقامية. خلال هذه الفترة في أوروبا، زار ويمز لندن ، حيث التقى بمهاجرين أفارقة، ومهاجرين سود من منطقة الكاريبي، وغيرهم من البريطانيين السود . وجد ويمز تجربة لقاء السود من جنسيات أخرى مُلهمة، وبدأ يتبنّى نمط حياة أكثر تركيزًا على الثقافة الأفريقية . ^{[ 1 ]}

بعد أن خدم لمدة 3 سنوات في الجيش، معظمها في ألمانيا، تم تسريح ويمز بشرف في عام 1967. عاد إلى الولايات المتحدة واستقر في مدينة نيويورك حيث كانت تعيش أخته ديان. ^{[ 1 ]}

بعد استقراره في مدينة نيويورك، انخرط ويمز في العمل الحقوقي، وكان في البداية نشطًا بشكل خاص في إضرابات الإيجار ضمن المجلس المجتمعي للإسكان، وهي منظمة تُعنى بحقوق المستأجرين. وباسم المجلس، أُلقي القبض على ويمز وشقيقته ديان وزعيم المجلس جيسي غراي واثنين من الناشطين الآخرين في مجال حقوق المستأجرين عام ١٩٦٧ بتهمة الإخلال بالنظام العام في واشنطن العاصمة، بعد أن قاطعوا جلسة للكونغرس وأحضروا قفصًا من الفئران إلى قاعة المجلس لتسليط الضوء على ظروف السكن في المدن. وقد كلّف هذا العمل المجلسَ كل تمويله، ولم يعد بإمكان غراي دفع رواتب ناشطيه الرئيسيين. ^{[ ١ ]}

بعد ذلك، انتقل ويمز من منظمة CCOH وانضم إلى لجنة الدفاع عن النفس في وسط هارلم، وهي جماعة كانت تُعنى بتوفير الطعام والماء للطلاب الذين احتلوا المباني خلال احتجاجات جامعة كولومبيا عام 1968. وفي الفترة نفسها تقريبًا، أبدى ويمز اهتمامًا وانخرط في معبد اليوروبا في هارلم الذي كان يديره أديفونمي ، والذي كان يروج لشكل من أشكال الديانة التقليدية لغرب إفريقيا. روّج أديفونمي للقومية السوداء وشجع أتباعه على "أفريقنة" كل شيء في حياتهم. وتحت هذا التأثير، قام ويمز بتغيير اسمه إلى كواسي بالاغون . "كواسي" اسم غاني يُطلق على الذكور المولودين يوم الأحد، بينما يُترجم اسم "بالاغون" اليوروبي إلى "أمير الحرب". ^{[ 1 ]}

مع تقدم الستينيات، انخرط بالاجون بشكل متزايد في حركة القوة السوداء، وازداد ميله الأيديولوجي نحو القومية السوداء. قال بالاجون: "أصبحتُ ثوريًا، وتبنيتُ مبدأ القومية ردًا على الإبادة الجماعية التي مارستها حكومة الولايات المتحدة". بدأ بالاجون بقراءة أدبيات مثل " سيرة مالكوم إكس الذاتية" وكتاب روبرت ف. ويليامز " الزنوج المسلحون "، بالإضافة إلى نشرة ويليامز " الصليبي" . كما تأثر بالاجون بـ هـ. راب براون ، الذي كان آنذاك متحدثًا باسم لجنة التنسيق الطلابية اللاعنفية . وبدمج كل هذه التأثيرات، وصل بالاجون إلى قناعة بأن الوسيلة الوحيدة لتحقيق "تحرير السود" هي " حرب العصابات المطولة ". ^{[ 1 ]}

في هذه المرحلة، انضم بالاجون إلى حزب الفهود السود . وكان قد تعرف على الحزب لأول مرة بعد اعتقال هيوي نيوتن إثر تبادل لإطلاق النار مع الشرطة المحلية في أوكلاند، كاليفورنيا، في أكتوبر/تشرين الأول 1967. وفي نفس الفترة تقريبًا، انخرطت لجنة التنسيق الطلابية اللاعنفية وحركة العمل الثوري في تأسيس فرع لحزب الفهود السود في هارلم، مدينة نيويورك. وسرعان ما انضم بالاجون إلى الفرع، مشيرًا إلى تبني الفهود للفكر الماوي كعامل محفز. ^{[ 1 ]}

أُلقي القبض على بالاجون في نيوجيرسي في فبراير 1969 ووُجهت إليه تهمة السطو على بنك. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وفي 2 أبريل 1969، وُجهت إليه لائحة اتهام، إلى جانب 20 من قادة ومنظمي حركة الفهود السود، بتهمة التآمر؛ وعُرف المتهمون الـ21 باسم " الفهود السود الـ21" . ^{[ 1 ] [ 2 ]} ومن بين التهم الموجهة إليه التآمر لتفجير حدائق نيويورك النباتية ومراكز الشرطة المحلية، بالإضافة إلى اغتيال ضباط شرطة. ^{[ 2 ] [ 3 ]} أُطلق سراح معظم المتهمين، لكن بالاجون احتُجز دون كفالة بسبب التهم الأكثر خطورة الموجهة إليه. ^{[ 1 ] [ 2 ]} اتُهم بالاجون وزميله في حركة الفهود السود ، سيكو أودينجا، بمحاولة نصب كمين وقتل ضباط شرطة مدينة نيويورك؛ وزعمت لائحة الاتهام أنهما لم يُوقفا إلا بتدخل المزيد من الضباط في الموقع. ^{[ 4 ]} ردّ محامو الدفاع بأن هذا الاتهام يستند إلى شهادة جوان بيرد، العضوة في حزب الفهود السود، التي زعموا أنها تعرضت للضرب على أيدي الشرطة حتى وافقت على الإدلاء بهذا التصريح. ^{[ 5 ]} بعد سماع نبأ اعتقال بيرد والضرب المزعوم الذي تعرضت له، في اليوم الذي وُجهت فيه التهمة إليه، فرّ سيكو أودينغا من حجز الشرطة وهرب. تجنب أودينغا محاولة اعتقاله في 2 أبريل/نيسان، ثم فرّ من الولايات المتحدة إلى الجزائر ، حيث كان زعيم الفهود السود إلدريج كليفر يقيم آنذاك. ^{[ 1 ]}

في الأسبوع الأول من أكتوبر/تشرين الأول عام ١٩٧٠، وأثناء انتظار محاكمتهم، شارك أعضاء حزب الفهود السود، بمن فيهم بالاغون، في أعمال شغب منسقة داخل سجني كوينز وبروكلين . ^{[ ١ ] [ ٦ ] [ ٧ ]} كان بالاغون محتجزًا في كوينز مع لومومبا شاكور وزميله في مجموعة "الفهود الـ ٢١" المتهم كواندو كينشاسا، حيث احتُجز سبعة رهائن خلال أعمال الشغب. وبينما حاولت السلطات التفاوض مع السجناء، الذين طالبوا بتحسين ظروفهم داخل السجن وتسريع محاكماتهم، حاول بالاغون التأثير على عملية صنع القرار داخل السجن، إيمانًا منه بضرورة أن تُبنى القرارات على التوافق. إلا أن بالاغون شعر في نهاية المطاف بأن السجناء سمحوا لحزب الفهود السود باتخاذ القرارات، فبدأ بالانسحاب من الاجتماعات. استُعيدت السيطرة على السجون لاحقًا، وبينما شعر بالاغون بخيبة أمل من النتيجة، إلا أنه كان مسرورًا بالتجربة، معربًا عن اعتقاده بأن أعمال الشغب أثبتت قدرة عامة الناس على التغلب على سلطة الدولة. ^{[ ١ ]}

تم فصل قضية بالاجون عن قضايا 13 شخصًا آخرين كانوا قد اعتُقلوا في الأصل في محاكمة "بانثر 21"، وذلك لكي يواجه بالاجون التهم المتعلقة بعملية السطو في نيوجيرسي. وبعد عامين من السجن، بُرئ هؤلاء الـ 13 شخصًا في نهاية المطاف. وفي الوقت نفسه، في أكتوبر 1971، أقر بالاجون بذنبه في تهمة محاولة إطلاق النار على ضباط الشرطة أثناء عملية السطو في نيوجيرسي، وحُكم عليه بالسجن لمدة تتراوح بين 23 و29 عامًا. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

It was during this time that Balagoon became disillusioned with the BPP leadership. He was particularly disappointed by the expulsion from the party of former Army ranger Geronimo Pratt,^[1] who was thrown out of the party after his arrest in December 1970 for the 1968 murder of Caroline Olsen.^[10] Pratt was a popular figure amongst the New York members of the Panthers and his expulsion demoralised their ranks.^[1] In 1997 Pratt's conviction for that murder was overturned.^[10] Other factors continued to divide the West Coast and East Coast Panthers, including disagreements over out-of-town leadership and whether to embrace pan-Africanism nationalism or Internationalism. Tensions climaxed when the Panther leadership in California expelled members of the New York leadership Dhoruba bin Wahad, Michael "Cetewayo" Tabor and Connie Matthews. This led to the New York chapter of the Panthers officially splitting from the "national" Panthers.^[1]

Although in prison, Balagoon was aware of these events and was demoralized by them. Balagoon, alongside many former Panthers imprisoned alongside himself, began to look ideologically towards anarchism in response. Balagoon came to believe the Black Panther Party had stopped being a party concerned with the daily struggle of Black people in America and instead one totally focused on defending its membership in court trials against the state. It was this new ideological view that also brought Balagoon towards a new radical Panther splinter group called the Black Liberation Army, which advocated fighting a "war" against the state by members who had gone "underground".^[1]

On September 27, 1973, Balagoon escaped imprisonment and went "underground" himself. He remained so for approximately eight months until he was re-arrested following an attempt by Balagoon to take Richard Harris on the run, as Harris was on temporary leave from prison to attend a funeral. Balagoon and Harris were caught after being wounded in a gun battle with correctional and police officers.^[1]

بعد سجنه مرة أخرى، تعمّق بالاجون في الفكر الأناركي، وبدأ باستكشاف أعمال فيلهلم رايش ، وإيما غولدمان ، وإريكو مالاتيستا ، وبوينافينتورا دوروتي ، وسيفيرينو دي جيوفاني ، محاولًا تطبيق أفكارهم على "تحرير السود". كما انضم بالاجون إلى جمهورية أفريقيا الجديدة ، وهي جماعة دعت الأمريكيين من أصل أفريقي إلى تعريف أنفسهم بـ"الأفارقة الجدد"، وسعت إلى إقامة دولة قومية سوداء في أمريكا الشمالية. ومنذ ذلك الحين، عرّف بالاجون نفسه بأنه "أناركي أفريقي جديد". ^{[ 1 ]}

هرب بالاجون من سجن راهواي بولاية نيوجيرسي، واختفى عن الأنظار مجددًا في 27 مايو/أيار 1978، وانضم هذه المرة إلى جيش التحرير الأسود. وانضم إليه أمثال سيكو أودينغا العائد من أفريقيا. وفي 2 نوفمبر/تشرين الثاني 1979، كان بالاجون من بين أعضاء جيش التحرير الأسود، بمساعدة من منظمة 19 مايو /أيار الشيوعية، الذين حرروا أساتا شاكور من سجن كلينتون للنساء . ^{[ 1 ]} وكانت شاكور قد سُجنت هناك بعد إدانتها بقتل ضابط الشرطة فيرنر فورستر عام 1973. ^{[ 11 ]}

في يناير 1982، أُلقي القبض على بالاجون ووُجهت إليه تهمة المشاركة، إلى جانب أعضاء آخرين من جيش التحرير الأسود، ومنظمة M19CO، وجماعة ويذر أندرغراوند ، في عملية سطو مسلح على شاحنة مصفحة تابعة لشركة برينكس في ويست نياك، نيويورك ، بتاريخ 20 أكتوبر 1981. ^{[ 12 ]} وقُتل في العملية ضابطا شرطة، ويفرلي براون وإدوارد أوغرادي الثاني ، بالإضافة إلى ساعي نقل الأموال بيتر بيج. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

في يوليو/تموز 1983، حوكم بالاجون إلى جانب ديفيد جيلبرت وجوديث أليس كلارك ، وهما شريكان أبيضان ساعدا في عملية السطو. ^{[ 15 ]} وبناءً على طلب من الدفاع، نُقلت المحاكمة من مقاطعة روكلاند إلى مقاطعة أورانج بسبب مخاوف تتعلق بانحياز هيئة المحلفين في روكلاند. ^{[ 15 ]} خلال المحاكمة، رفض بالاجون الاستعانة بمحامٍ ودافع عن نفسه بنفسه، مستغلًا وقته في الكلام لرفض سلطة المحكمة وتصوير نفسه على أنه "أسير حرب". ^{[ 1 ]} خلال المحاكمة، سُمح لبالاجون باستدعاء أودينجا كشاهد، والذي سبق إدانته بتهم الابتزاز والتآمر، لكن تمت تبرئته من تهمة السطو وأي تهم قتل أخرى استنادًا إلى قوانين الحماية من المحاكمة مرتين . ^{[ 16 ]} خلال استجواب بالاجون لأودينجا، أكد أودينجا أن بالاجون وهو كانا جزءًا من عملية السطو، وصرح بأن الوفيات التي وقعت كانت "مبررة". قبل شهادة أودينجا، لم يعترف أي من المتهمين بأي دور في عملية السطو. ^{[ 16 ]}

أُدين بالاجون بتهمة القتل وتهم أخرى ^{[ 17 ]} وحُكم عليه بالسجن المؤبد. بعد المحاكمة، كتب: "أما بالنسبة للخمسة والسبعين عامًا في السجن، فأنا لست قلقًا حقًا، ليس فقط لأنني معتاد على عدم إكمال مدة الأحكام أو انتظار الإفراج المشروط أو أي من هذا الهراء، ولكن أيضًا لأن الدولة ببساطة لن تصمد خمسة وسبعين عامًا أو حتى خمسين عامًا." ^{[ 18 ]}

في مقابلة تلفزيونية أجريت في أوائل عام 1980، أيّد بالاجون قتل أعضاء جيش التحرير الأسود الذين أصبحوا مخبرين للشرطة، وقدّم أدلة استُخدمت لإدانة أعضاء من جيش التحرير الأسود مثل بالاجون، واصفًا إياهم بـ"الخونة". وفي المقابلة نفسها، وصف بالاجون تفجيرات ثكنات بيروت عام 1983 ، التي نفّذ فيها انتحاريان 307 أشخاص (معظمهم من قوات حفظ السلام الأمريكية والفرنسية)، بأنها "جميلة" و"مذهلة"، وأن هناك "الكثير مما يمكن تعلمه" منها. ^{[ 19 ]}