رجال الرياضيات

كتاب "رجال الرياضيات: حياة وإنجازات عظماء الرياضيات من زينون إلى بوانكاريه" هو كتابٌ عن تاريخ الرياضيات ، نُشر عام ١٩٣٧ بقلمعالم الرياضيات وكاتب الخيال العلمي الأمريكي من أصل اسكتلندي، إي. تي. بيل (١٨٨٣-١٩٦٠). بعد فصلٍ موجزٍ عن ثلاثةٍ من علماء الرياضيات القدماء، يتناول الكتاب حياة نحو أربعين عالم رياضياتٍ برزوا في القرون من السابع عشر إلى التاسع عشر. ويُدعّم الكتاب بمناقشاتٍ رياضيةٍ، مع التركيز على فروع الرياضيات السائدة.

للحفاظ على اهتمام القراء، يركز الكتاب عادةً على الجوانب غير المألوفة أو المثيرة في حياة الشخصيات المذكورة. وقد ألهم كتاب "رجال الرياضيات" العديد من الشباب، بمن فيهم جون فوربس ناش الابن ، وجوليا روبنسون ، وفريمان دايسون ، ليصبحوا علماء رياضيات. وهو ليس كتابًا تاريخيًا دقيقًا، ويتضمن العديد من الروايات القصصية.

في يوليو 1935، وقّع بيل عقدًا مع دار نشر سيمون وشوستر لكتاب بعنوان " حياة علماء الرياضيات" . ^{[ 1 ]} سلّم المخطوطة في بداية نوفمبر 1935 كما وعد، لكنه لم يكن راضيًا عندما أجبره الناشرون على حذف حوالي ثلثها (125,000 كلمة)، ولربطها بكتابهم " رجال الفن" ( لتوماس كرافن )، أطلقوا عليه عنوان " رجال الرياضيات" الذي لم يُعجبه. ^{[ 2 ]} كما لم يكن راضيًا عن المدة التي استغرقتها طباعته: فحتى قبل أن يتسلم نسخته المطبوعة الأولى في مارس 1937، كان قد كتب ونشر كتابًا آخر بعنوان " خادمة العلوم" . ^{[ 3 ]}

لا يزال كتاب "رجال الرياضيات" يحظى بانتشار واسع. وقد نال استحساناً عاماً وبعض الانتقادات.

يرى إيفور غراتان-غينيس أن كتاب بيل لم يخدم مهنة الرياضيات بشكل جيد:

...ربما يكون هذا الكتاب الحديث الأكثر قراءةً في تاريخ الرياضيات. ولأنه أيضاً من أسوأ الكتب في هذا المجال، يمكن القول إنه أساء إلى مهنة الرياضيات إساءة بالغة. ^{[ 4 ]}

تعرض إريك بيل لانتقادات في عام 1983 بسبب نسبه الخاطئ لأصل الزمكان إلى جوزيف لاغرانج :

هناك انطباع عام، استنادًا إلى كتاب إي تي بيل واسع الانتشار، بأن لاغرانج، في كتابه "الميكانيكا التحليلية" ، كان أول من ربط الزمان بالمكان كإحداثية رابعة. ...مع ذلك، لم يُعبّر لاغرانج عن هذه الأفكار بدقة كما يوحي بيل... لذا، فإنه من غير المؤكد، بعد الرجوع إلى النص الأصلي ، ما إذا كان لاغرانج قد اقترب، حتى في ذهنه، من صياغة المفهوم الذي نسبه إليه بيل. ^{[ 5 ]}

كتب كليفورد ترويسديل في معرض مراجعته لأعضاء هيئة التدريس الذين عملوا مع هاري بيتمان في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا :

...كان بيل يحظى بالإعجاب لأعماله في الخيال العلمي وكتابه " رجال الرياضيات" . صُدمتُ عندما أخبرني والتر بيتس ، بعد بضع سنوات فقط، أن الأخير ليس سوى سلسلة من سيناريوهات هوليوود؛ وقد أظهرت لي دراستي اللاحقة للمصادر أن بيتس كان محقًا، وأجد الآن أن محتوى ذلك الكتاب الذي لا يزال رائجًا ليس أكثر من مجرد إعادة صياغة مُطعّمة بالنميمة البغيضة والخيال المبتذل أو الفاحش. ^{[ 6 ]}

قدمت ريبيكا غولدشتاين انطباعًا عن الكتاب في روايتها "36 حجة لوجود الله" . وصفت شخصية كاس سيلتزر، فكتبت في الصفحة 105:

كان يقرأ في تلك اللحظة كتاب " رجال الرياضيات" لإي تي بيل ، والذي كان الأفضل حتى الآن، رغم احتوائه على رياضيات حقيقية أبطأت قراءته. بدا بعض هؤلاء الأشخاص وكأنهم كائنات متغيرة ، زوار غير بشريين من عالم آخر، يتمتعون بقدرات خارقة تتجاوز حدود علم النفس النمائي، يتلفظون بكلمات عميقة بينما يلعب الأطفال الآخرون بأصابع أقدامهم. ^{[ 7 ]}

وصف الفيزيائي النظري فريمان دايسون لقاءه بالكتاب بأنه إحدى اللحظات الحاسمة في مسيرته المهنية المبكرة، مشيرًا إلى قدرته على تقديم علماء الرياضيات المشهورين ليس كقديسين، بل كأفراد معيبين ذوي صفات مختلطة أنجزوا مع ذلك إنجازات عظيمة في الرياضيات. ^{[ 8 ]}

• فيليكس كلاين وسوفوس لي

• كونستانس ريد (1993)، البحث عن إي تي بيل: المعروف أيضًا باسم جون تاين ، الجمعية الرياضية الأمريكية.

• رجال الرياضيات (المجلد 2) على موقع archive.org .
• مراجعات: رجال الرياضيات من موقع Goodreads .