مزارع كاليفورنيا

كان الجنود وملاك المزارع والمزارعون وأصحاب النفوذ يطمعون في الأراضي الساحلية الخصبة التي تسيطر عليها البعثات التبشيرية. كما كانت الحكومة المكسيكية تخشى من البعثات التي ظلت موالية للبابا والكنيسة الكاثوليكية في إسبانيا . في أغسطس/آب 1833، قامت الحكومة بفصل جميع البعثات التبشيرية وأراضيها القيّمة، والتي بلغت مساحتها حوالي مليون فدان (400 ألف هكتار) لكل بعثة. سمحت الحكومة المكسيكية للآباء بالاحتفاظ بالكنيسة ومساكن الكهنة وحديقة الكهنة فقط. وتم تسريح قوات الجيش المكلفة بحراسة كل بعثة. ^{[ 5 ]} 

نصّت الحكومة على منح نصف أراضي وممتلكات البعثة للمهتدين الجدد على شكل منحٍ مساحتها 33 فدانًا (13 هكتارًا) من الأراضي الصالحة للزراعة، بالإضافة إلى أراضٍ "مشتركة" تكفي "لرعي مواشيهم". وكان من المقرر أن يشرف مجلسٌ من القضاة على محاصيل البعثة وقطعانها، بينما تُقسّم الأرض إلى مراعٍ مشتركة، وقطعة أرضٍ مخصصة للمدينة، وقطعٍ فردية مخصصة لكل عائلة هندية. علاوةً على ذلك، يُقسّم نصف القطعان بالتناسب بين عائلات المهتدين الجدد. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

لكن هذا الهدف لم يتحقق قط. في الحقيقة، لم يكن سوى عدد قليل جدًا من سكان كاليفورنيا العليا مؤهلين تعليميًا أو ثقافيًا لقبول العرض. بل على العكس، استُغلوا أكثر من قِبل مُلّاك المزارع، وفي كثير من الحالات أصبحوا أشبه بالعبيد. ^{[ 7 ]} اشترى معظم ممتلكات البعثة مسؤولون حكوميون أو أصدقاؤهم الأثرياء، وهم من سكان كاليفورنيا الأصليين ، أي من أصول مكسيكية أو إسبانية وُلدوا في كاليفورنيا العليا. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}

ازداد عدد منح الأراضي المكسيكية بشكل كبير بعد العلمنة . كان أمام سكان البعثات التبشيرية الأصليين، الذين تحرروا من العمل القسري في البعثات، ولكن دون امتلاكهم أراضي خاصة بهم، وبعد أن دُمِّر نمط حياتهم السابق، خيارات محدودة في كثير من الأحيان. عاش بعضهم مع قبائل هندية في المناطق الداخلية، أو بحثوا عن عمل في المزارع الجديدة مع القوات التي كانت مُخصصة سابقًا لكل بعثة. وفي بعض الأحيان، كانوا يتجمعون في مزارع صغيرة (مناطق سكنية بالقرب من مزرعة كبيرة) حيث نشأت ثقافة إسبانية أصلية وثقافة مختلطة. ^{[ 6 ]}

بحلول عام ١٨٤٦، انتقلت أراضي البعثة ومواشيها إلى أيدي ٨٠٠ مالك أرض خاص يُعرفون باسم "الرانشيرو". امتلكوا مجتمعين ٨ ملايين فدان (٣.٢٠٠ ألف هكتار) من الأراضي، موزعة على وحدات تتراوح مساحتها بين ٤٥٠٠ فدان (١٨٠٠ هكتار) و ٥٠٠٠٠ فدان (٢٠٠٠٠ هكتار) . كان إنتاجهم الرئيسي من الجلود لسوق الجلود العالمي، واعتمدوا بشكل كبير على العمالة الهندية. وبسبب ارتباطهم بالمزارع بنظام السخرة ، عُومل الأمريكيون الأصليون معاملة العبيد. وقد توفي الأمريكيون الأصليون الذين عملوا في المزارع بمعدل ضعف معدل وفيات العبيد في الجنوب. ^{[ ٦ ]}   

كانت حدود المزارع المكسيكية مؤقتة. وكان على المالك الجديد إكمال مسح قانوني يحدد هذه الحدود ويرسم علامات عليها. وحتى في حال إكماله، فإن " التصميم " الناتج، وهو عبارة عن خريطة تضاريسية مرسومة يدويًا بشكل تقريبي، غالبًا ما يحدد خطوط الحدود بشكل غامض فقط. ^{[ 10 ]}

لم يكن بإمكان المستفيد في البداية تقسيم الأرض أو تأجيرها. كان يجب استخدامها للرعي أو الزراعة. وكان لا بد من بناء مسكن في غضون عام - وكانت معظمها في البداية عبارة عن أكواخ بسيطة ذات جدران طينية. ويجب أن تبقى الطرق العامة التي تعبر العقار مفتوحة.

لم يكن بالإمكان تطبيق متطلبات المسح والإقامة. فالحكومة، التي تعاني من نقص التمويل وقلة التنظيم، لم تكن مهتمة كثيراً بالأراضي التي لا تدرّ ضرائب. وبدلاً من ذلك، كانت الحكومة تجمع الإيرادات من الرسوم الجمركية المفروضة على البضائع الواصلة إلى مونتيري، كاليفورنيا .

بينما شهدت نهاية أربعينيات القرن التاسع عشر انتهاء السيطرة المكسيكية على كاليفورنيا العليا، مثّلت هذه الفترة أيضًا بداية أزهى عصور ازدهار مزارعي الماشية. كانت الماشية تُربى في المقام الأول من أجل جلودها وشحومها، إذ لم يكن هناك سوقٌ لكميات كبيرة من لحوم البقر، لا سيما في الأيام التي سبقت اختراع التبريد والسكك الحديدية وإنتاج الثلج. تغيّر الطلب بشكلٍ جذري مع بداية حمى الذهب ، حيث تدفّق آلاف المنقبين وغيرهم من الباحثين عن الثروة إلى شمال كاليفورنيا. احتاج هؤلاء الوافدون الجدد إلى اللحوم، فارتفعت أسعار الماشية بشكلٍ كبير مع ازدياد الطلب. استمتع مزارعو الماشية بأيام كاليفورنيا الإسبانية الذهبية. ^{[ 14 ]}

نصّت معاهدة غوادالوبي هيدالغو على احترام منح الأراضي المكسيكية. وللتحقق من صحة سندات الملكية في كاليفورنيا، حصل المسؤولون الأمريكيون على سجلات المقاطعات التابعة للحكومتين الإسبانية والمكسيكية في مونتيري. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

سرعان ما اكتشف قادة الولاية الجديدة أن الحكومة المكسيكية قد منحت عددًا من الأراضي قبيل سيطرة الأمريكيين عليها. فقد كافأ الحكام المكسيكيون مؤيديهم المخلصين، آملين منع المهاجرين الجدد من الاستيلاء على الأرض. برعاية السيناتور ويليام إم. غوين من كاليفورنيا، أقرّ الكونغرس عام ١٨٥١ "قانونًا لتحديد وتسوية مطالبات الأراضي الخاصة في ولاية كاليفورنيا". ^{[ ٤ ]} اشترط القانون على جميع حاملي منح الأراضي الإسبانية والمكسيكية تقديم سندات ملكيتهم للتصديق عليها أمام مجلس مفوضي أراضي كاليفورنيا . ^{[ ١٧ ]} وخلافًا لمعاهدة غوادالوبي هيدالغو، ألقى هذا القانون عبء إثبات الملكية على عاتق ملاك الأراضي. ^{[ ١٨ ]} كان على الحاصلين على المنح إثبات صحة المنح التي حصلوا عليها وتحديد حدود أراضيهم بدقة. وكانت الخرائط المتوفرة غالبًا مرسومة يدويًا وغير دقيقة. قبل حمى الذهب، لم تكن للأرض قيمة تُذكر، وكانت حدودها غامضة في كثير من الأحيان، إذ كانت تُشير إلى شجرة بلوط، أو جمجمة بقرة على كومة من الصخور، أو جدول ماء، وفي بعض الحالات سلسلة جبال. ^{[ 4 ]} شملت المنح الـ 588 التي قدمتها السلطات الإسبانية والمكسيكية في كاليفورنيا بين عامي 1769 و1846 مساحة تزيد عن 8,850,000 فدان (3,580,000 هكتار) ، أو ما يقرب من 14,000 ميل مربع (36,000 كيلومتر ^مربع ) . ^{[ 19 ]}  

كانت عملية تسوية سندات ملكية الأراضي معقدة ومطولة في كثير من الأحيان. حتى في الحالات التي كانت فيها الحدود أكثر تحديدًا، فقد دُمرت العديد من العلامات قبل إجراء مسوحات دقيقة. فضلًا عن خطوط المسح غير المحددة، كان على لجنة الأراضي تحديد ما إذا كان المستفيدون قد استوفوا متطلبات قوانين الاستيطان المكسيكية. غالبًا ما لم يحتفظ المسؤولون المكسيكيون بسجلات كافية، وفي بعض الأحيان لم يقدموا للمستفيدين أي وثائق تثبت منحهم. تطلبت العديد من المنح موافقات إضافية قبل أن تصبح قانونية. اشترطت شروط المنحة على المستفيد الإقامة على الأرض. نادرًا ما تم استيفاء كل هذه الشروط. ^{[ 20 ]}

رغم أن لجنة الأراضي أقرت 604 من أصل 813 مطالبة راجعتها، فقد تم استئناف معظم القرارات أمام محكمة المقاطعة الأمريكية ، وبعضها أمام المحكمة العليا . ^{[ 21 ]} تطلبت عملية الإقرار محامين ومترجمين ومساحين، واستغرقت في المتوسط ​​17 عامًا (بما في ذلك الحرب الأهلية ، 1861-1865) لحلها. وقد ثبت أن الدفاع عن ملكية الأراضي عبر النظام القضائي مكلفٌ لأصحابها. في كثير من الحالات، اضطروا إلى بيع جزء من أراضيهم أو التنازل عن ملكيتها لتغطية أتعاب الدفاع، أو منح المحامين أراضي بديلة عن الأتعاب. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

أدت مطالبات الأراضي الإسبانية والمكسيكية المرفوضة إلى تضارب في المطالبات بين المستفيدين والمستوطنين غير الشرعيين والراغبين في امتلاك الأرض نفسها. ونتج عن ذلك ضغط على الكونغرس لتغيير القوانين. وبموجب قانون الاستباق لعام 1841 ، تمكن المستوطنون غير الشرعيين من استباق مطالبات الآخرين بأجزاء من الأرض والحصول على سند ملكية واضح بدفع 1.25 دولارًا للفدان الواحد، بحد أقصى 160 فدانًا (0.65 كيلومتر ^مربع ) . وأصبحت الأراضي التي رُفضت سندات ملكيتها من قبل المحاكم جزءًا من الملكية العامة ومتاحة للمستوطنين بعد إقرار أول قانون اتحادي للاستيطان الزراعي لعام 1862 ، والذي سمح لأي شخص بالمطالبة بما يصل إلى 160 فدانًا (0.65 كيلومتر ^مربع ) . ونتج عن ذلك ضغط إضافي على الكونغرس، فابتداءً من رانشو سوسكول عام 1863، أصدر الكونغرس قوانين خاصة سمحت لبعض المطالبين باستباق أراضيهم بغض النظر عن مساحتها. وبحلول عام 1866، مُنح هذا الامتياز لجميع مالكي المطالبات المرفوضة. ^{[ 24 ] [ 25 ]}  

بقي عدد من المزارع، كليًا أو جزئيًا، في الجزء الضئيل من أراضي كاليفورنيا العليا الذي تنازلت عنه المكسيك بموجب معاهدة غوادالوبي هيدالغو، والذي أصبح لاحقًا جزءًا من باخا كاليفورنيا . فقدت مزرعة تيا خوانا (التي تقع جزئيًا في مقاطعة سان دييغو، كاليفورنيا) حقها في ملكية أرضها في مقاطعة سان دييغو، لكن الحكومة المكسيكية أقرت ملكية باقي المزرعة في ثمانينيات القرن التاسع عشر. مُنحت مزارع إل روزاريو ، ورانشو كويروس دي فينادو ، ورانشو تيكاتي لمواطنين من سان دييغو في عشرينيات أو ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وتقع جميعها في ما يُعرف الآن بباخا كاليفورنيا، وكذلك مزرعة سان أنطونيو أباد ، التي لا يزال أصلها وملكيتها غامضين. لم تخضع ملكياتها لأي نزاع في المحاكم الأمريكية. ^{[ 26 ]}

أرست المزارع أنماطًا لاستخدام الأراضي لا تزال واضحة في كاليفورنيا المعاصرة. ^{[ 30 ]} لا تزال العديد من المجتمعات تحتفظ باسمها الإسباني. على سبيل المثال، مزرعة بينياسكيتوس ، أول منحة أرضية منحها الإسبان في مقاطعة سان دييغو الحالية، هي الآن ضاحية داخل مدينة سان دييغو. غالبًا ما تتبع المجتمعات الحديثة الحدود الأصلية للمزارع، استنادًا إلى المعالم الجغرافية والخطوط المستقيمة المجردة. اليوم، تم تفكيك معظم منح أراضي المزارع الأصلية وبيعها لتصبح ضواحي ومناطق ريفية. لا يزال عدد قليل جدًا من المزارع مملوكًا لأحفاد الملاك الأصليين، أو يحتفظ بحجمه الأصلي، أو لا يزال غير مطور.

يُعتبر رانشو غويخيتو في مقاطعة سان دييغو آخر مزارع سان دييغو غير المطورة. لا يضم سوى عدد قليل من المباني التاريخية ومنزل مزرعة بمساحة 8000 قدم مربع (740 مترًا ^مربعًا ) بُني في سبعينيات القرن الماضي، على مساحة 13300 فدان (5400 هكتار) . اشترى بنجامين كوتس الأرض في سبعينيات القرن الماضي بعد أن استخدم الحاكم جيري براون حق النقض ضد صفقة شراء كانت ستجعل من غويخيتو متنزهًا تابعًا للولاية . اشترى كوتس 8700 فدان إضافية (3500 هكتار) من الأراضي المحيطة بين سبعينيات القرن الماضي ووفاته عام 2004. أعرب كوتس وزوجته نانسي عن رغبتهما في أن يبقى الرانشو غير مطور. بعد وفاتها عام 2006، انتقلت ملكية الأرض إلى ابنتهما، ثيودات كوتس، وهي فنانة من مدينة نيويورك. على الرغم من رغبة والديها في إبقاء التطوير بعيدًا عن مزرعة رانشو، فقد اتخذت خطوات لإزالة وضع مزرعة رانشو غويخيتو كمحمية زراعية، وفي النهاية تطوير الأرض إلى مجمعات سكنية .