خلافة روبرت مردوخ

في عام ١٩٥٢، ورث روبرت مردوخ صحيفة "ذا نيوز" ، وهي صحيفة شعبية مقرها أديلايد ، جنوب أستراليا ، بعد وفاة والده كيث . وفي السنوات اللاحقة، استحوذ على العديد من الصحف في المملكة المتحدة والولايات المتحدة، بما في ذلك "نيوز أوف ذا وورلد" و "ذا صن" و "نيويورك بوست" ، وأسس قناتي "سكاي نيوز" و "فوكس نيوز" . واستحوذت شركة "نيوز كوربوريشن" ، التابعة لمردوخ، لاحقًا على شركتي "هاربر كولينز" و "داو جونز" ، ناشرة صحيفة "وول ستريت جورنال" . وفي عام ٢٠١٣، وسط فضائح عديدة - من بينها فضيحة التنصت على الهواتف في شركة "نيوز إنترناشونال" - باعت "نيوز كوربوريشن" أصولها الترفيهية لشركة " توينتي فرست سينشري فوكس" ، وأصولها في مجال النشر لشركة "نيوز كورب ". استحوذت شركة والت ديزني على شركة توينتي فرست سينشري فوكس في مارس 2019. وعُيّن لاكلان، الابن الأكبر لروبرت مردوخ، رئيسًا تنفيذيًا لشركة فوكس كوربوريشن عقب عملية الاستحواذ، ثم عُيّن رئيسًا لمجلس إدارة كلٍ من فوكس كوربوريشن ونيوز كورب في سبتمبر 2023. وتُستمد أصول مردوخ بشكل أساسي من شركة فوكس كوربوريشن، التي احتفظت بما يقرب من ثلاثين محطة تلفزيونية تابعة لها بعد استحواذ ديزني، وتُدير العديد من المحطات التابعة لفوكس نيوز. ^{[ 1 ]}

إليزابيث ، ولاكلان ، وجيمس مردوخ

لدى روبرت مردوخ ستة أبناء، أحدهم من باتريشيا بوكر، وثلاثة من آنا ماريا تورف (التي تُعرف الآن باسم آنا دي بيستر). برودنس ، الابنة الوحيدة من زواج مردوخ الأول، وصفها مايكل وولف في مجلة فانيتي فير بأنها غير مهتمة بأعمال مردوخ التجارية، على الرغم من عملها كصحفية في صحيفة نيوز أوف ذا وورلد . إليزابيث ، الابنة الكبرى لمردوخ من تورف، كانت رئيسة مجلس إدارة شركة شاين غروب للإنتاج التلفزيوني حتى استحوذت عليها شركة توينتي فرست سينشري فوكس عام ٢٠١٥. ^{[ ٢ ]} لاكلان ، الابن الأكبر لمردوخ، هو رئيس مجلس إدارة فوكس كوربوريشن ونيوز كورب ، والرئيس التنفيذي لشركة فوكس كوربوريشن. ^{[ ١ ]} كان جيمس عضوًا في مجلس إدارة نيوز كورب حتى استقال عام ٢٠٢٠ بسبب "خلافات حول بعض المحتوى التحريري"، بما في ذلك تغطية أصول الشركة لموسم حرائق الغابات الأسترالية ٢٠١٩-٢٠٢٠ . أثارت آراء جيمس السياسية قلق والده، الذي كان يعتقد أنه سيستعين بإليزابيث وبرودنس لضمان الحياد التحريري. ^{[ 3 ]} ووفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال ، افترض مردوخ أن جيمس قد يبيع فوكس نيوز ، وأعرب المذيع السابق تاكر كارلسون عن مخاوفه. في أكتوبر 2022، اقترح مردوخ دمج نيوز كورب وفوكس كوربوريشن، وهو اندماج كان من شأنه أن يعزز مكانة لاكلان. وقد انتقدت إليزابيث وبرودنس جهود مردوخ سرًا؛ وفي حفل عشاء أقيم على شرف زوج إليزابيث، كيث تايسون ، شجعها روبرت دي نيرو على معارضة والدها، على الرغم من أنها ظهرت لاحقًا مع روبرت في مباراة سوبر بول LVII . ^{[ 4 ]}

^{[ 5 ]} ينصّ صندوق عائلة مردوخ الاستئماني (MFT)، الذي كُتب بعد طلاق مردوخ من تورف عام 1999، على تفويض إدارة شركة نيوز كورب لأبناء مردوخ بعد وفاته، وهو صندوق غير قابل للإلغاء إلى حد كبير، ولكنه يتضمن بندًا يسمح بإجراء تغييرات بحسن نية ومفيدة. يمنح الصندوق كلوي وغريس، أصغر أبناء مردوخ من ويندي دينغ مردوخ ، حصة متساوية من رأس المال دون حقوق تصويت. ^{[ 3 ]} يسيطر صندوق مردوخ الاستئماني على الحصة الأكبر - ولكن ليس الأغلبية - من حقوق التصويت في نيوز كورب على الرغم من انخفاض رأس المال. ^{[ 6 ]} يمتلك صندوق عائلة مردوخ الاستئماني 14% فقط من نيوز كورب من الناحية الاقتصادية، لكن العائلة قادرة على السيطرة عليها لأنها تمتلك 41% من أسهم التصويت. ويعود ذلك إلى أن أسهم نيوز كورب تتكون من فئتين: أسهم تصويت وأسهم غير تصويت . ^{[ 5 ]} يُدار الصندوق الاستئماني من قبل أمين واحد، شركة كرودن للخدمات المالية، التي تخضع بدورها لسيطرة مجلس إدارة مؤلف من ستة مديرين تنفيذيين. أربعة يعينهم كل من الأطفال الأكبر سناً، ويخصص لكل منهم صوت واحد، واثنان يعينهما روبرت، ولكل منهما صوتان. ^{[ 7 ]}

في منتصف عام ٢٠٢٣، أطلق لاكلان مردوخ خطة لتغيير شروط الصندوق الاستئماني، أطلق عليها اسم "مشروع الانسجام العائلي"، واصفًا شقيقه جيمس بأنه "المستفيد المُثير للمشاكل". ^{[ ٨ ]} وفي ديسمبر من العام نفسه، تقدم روبرت مردوخ بطلب لتعديل بنود الصندوق الاستئماني غير القابل للإلغاء، سعيًا منه لتعيين لاكلان مالكًا وحيدًا له، مُدعيًا إمكانية الحفاظ على التوجه المحافظ لأصول نيوز كورب الإعلامية، ما يضمن قيمتها التجارية. وقد التقى لاكلان بإليزابيث وبرودنس بعد تقديم طلبه، واللتان رفضتا مساعيه. ^{[ ٣ ]} ثم نقل روبرت الصندوق الاستئماني إلى ولاية نيفادا ، وهو قرار من شأنه أن يُفيد لاكلان نظرًا لقانون الوصايا في الولاية. ^{[ ٩ ]} تتميز نيفادا بحماية صارمة للسرية، وانخفاض ضرائب الدخل والميراث، ما يجعلها ولايةً مرغوبةً لإدارة الصناديق الاستئمانية العائلية. ^{[ 10 ]} حاول ممثلو أبناء مردوخ تأجيل اجتماع في رينو للموافقة على التغييرات، لكنهم فشلوا. ^{[ 3 ]} كانت حجة روبرت أن تدخل الأشقاء الآخرين سيتسبب في خسارة مالية لشركة فوكس، وبالتالي سيكون من "مصلحتهم الخاصة سحب أصواتهم". ^{[ 11 ]}

بحسب صحيفة وول ستريت جورنال في سبتمبر 2024، كان جيمس قد حاول سابقًا التوصل إلى تسوية، باقتراح تضمن بيع حصصه وحصص شقيقاته في الصندوق الاستئماني. إلا أن ذلك كان سيؤدي إلى إضعاف سيطرة روبرت ولاكلان على الشركات، نظرًا للضائقة المالية التي كانت ستواجههما. ^{[ 12 ]} ويزعم بادي مانينغ، الذي نشر سيرة ذاتية غير مرخصة للاكلان مردوخ عام 2022، ^{[ 13 ]} أن لاكلان كان لديه خيار شراء حصص أفراد عائلته قبل بضع سنوات، لكن بعد إعداد الأوراق، قرر أن السعر باهظ للغاية، وأن أيًا من الأشقاء لا يبدو أنه يشكل تهديدًا لسيطرته على الشركة. إن شراء حصص أشقائه الثلاثة الآن سيكلف ما لا يقل عن 3 مليارات دولار أمريكي (4.4 مليار دولار أسترالي)، وبما أن ثروته قُدّرت بـ 2.4 مليار دولار أمريكي (3.5 مليار دولار أسترالي) في أوائل عام 2024، فمن غير الواضح ما إذا كان قادرًا على تمويل عملية الشراء. ^{[ 14 ]}

عُقد اجتماع سنوي لمساهمي نيوز كورب عبر البث المباشر في 20 نوفمبر/تشرين الثاني، ^{[ 15 ]} لتحديد ما إذا كان ينبغي إلغاء هيكل الأسهم "ثنائي الفئة" (أسهم ذات حق التصويت وأسهم بدون حق التصويت)، وذلك بعد أن اقترحت شركة ستاربورد فاليو ، التي استحوذت على حصة كبيرة من نيوز كورب خلال العام السابق، نظام "سهم واحد - صوت واحد". وأوضحت نيوز كورب أنه في حال قبول الاقتراح، لن يُطبّق النظام الجديد للأسهم إلا بعد التوصل إلى اتفاق بين المساهمين ذوي حق التصويت والمساهمين بدون حق التصويت. ^{[ 5 ]} وبعد اجتماع 20 نوفمبر/تشرين الثاني، صوّت صندوق عائلة مردوخ الاستئماني ومستثمرون آخرون برفض اقتراح ستاربورد، مُبقين على هيكل التصويت ثنائي الفئة. ^{[ 16 ]}

بحسب مجلة فانيتي فير في أبريل 2023، عانى مردوخ سابقًا من عدة حالات طوارئ طبية لم يتم الإبلاغ عنها بشكل كبير، بما في ذلك "كسر في الظهر، ونوبات صرع ، ونوبتين من الالتهاب الرئوي ، والرجفان الأذيني ، وتمزق في وتر أخيل ". في يوليو 2022، انهار مردوخ في أوكسفوردشاير نتيجة مضاعفات مرتبطة بفيروس كوفيد-19 . تلقى العلاج في مستشفى كرومويل على مدار أسبوع، واحتاج إلى مساعدة لاكلان للتنقل. ^{[ 17 ]}

لم يُذكر مكان إنشاء الصندوق العائلي، لكن أحد الأسباب الرئيسية للطعن في شروطه في ولاية نيفادا هو سماحها بتغيير شروط الصندوق باستخدام أسلوب يُعرف باسم "نقل الأصول". يسمح هذا الأسلوب بنقل أصول صندوق إلى صندوق جديد بشروط مُعدّلة. لا تفرض نيفادا ضرائب على الصناديق على مستوى الولاية، ولا تُلزم بالإبلاغ عنها. ^{[ 18 ]}

تتمتع ولاية نيفادا بحماية قوية للخصوصية، والتي يمكن استخدامها لمنع نشر أي تفاصيل، وهو أمر غير مسموح به بموجب القانون الأسترالي وفي معظم الأماكن الأخرى. ^{[ 18 ]}

في يونيو 2024، أصدر إدموند جورمان الابن، مفوض شؤون التركات في محكمة نيفادا القضائية الثانية، حكمًا يسمح لمردوخ بتعديل الوصية إذا استطاع إثبات أنه "يتصرف بحسن نية ولصالح ورثته فقط"، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز ، ^{[ 3 ]} التي ذكرت أيضًا أن روبرت مردوخ يرغب في أن تظل شركاته محافظة سياسيًا، ويرى أن أبناءه الآخرين ليبراليون سياسيًا أكثر من اللازم. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

قدّم أليكس فالكوني، مهندس البرمجيات ومؤسس منظمة "قضاة نيفادا"، التماسًا إلى القاضي جورمان لبثّ المحاكمة تلفزيونيًا. ^{[ 21 ]} كما قدّمت ستّ مؤسسات إخبارية - وكالة أسوشيتد برس ، وسي إن إن ، وإن بي آر ، ونيويورك تايمز ، ورويترز ، وواشنطن بوست - التماسًا لرفع السرية عن إجراءات المحكمة ووثائقها. ^{[ 22 ] [ 23 ]} رُفضت الالتماسات في 12 سبتمبر، ^{[ 24 ]} حيث حكم القاضي بأنّ القضية "بمثابة ترتيب قانوني خاص". ^{[ 23 ]}

وصفت المحكمة القضية بأنها "مسألة صندوق Doe 1 Trust، PR23-00813"، ^{[ 23 ]} وقدمت جدولًا زمنيًا عامًا للقضية في جدول أعمال عام بتاريخ 7 سبتمبر 2024. ^{[ 25 ]}

مثّل جيمس وإليزابيث وبرودنس غاري أ. بورنشتاين من مكتب كرافات، سوين ومور للمحاماة ؛ ومثّل روبرت آدم سترايساند، محامي قضايا الثروات الخاصة من مكتب شيبارد، مولين، ريختر وهامبتون للمحاماة ؛ ^{[ 3 ]} ومثّل لاكلان ألكسندر ليفيك من مكتب سولومون دويغينز فرير وستيدمان للمحاماة. ^{[ 26 ]} بدأت المحاكمة في 16 سبتمبر 2024. ^{[ 27 ]}

اختُتمت المحاكمة في 23 سبتمبر/أيلول 2024. ^{[ 10 ] [ 28 ]} وقد حكمت المحكمة ضد روبرت ولاكلان مردوخ، اللذين، وفقًا لتقرير المفوض، تصرفا بسوء نية عند محاولتهما تغيير الصندوق الاستئماني. ^{[ 29 ]} وتضمن رأي القاضي جورمان، المكون من 96 صفحة، وصفًا لخطة روبرت مردوخ بأنها "مسرحية مُحكمة الصياغة" لـ"ترسيخ أدوار لاكلان مردوخ التنفيذية بشكل دائم" في شركات مردوخ، دون مراعاة آثار هذه السيطرة على الشركات أو أفراد الأسرة الآخرين.

صرح محامي روبرت ولاكلان مردوخ، آدم سترايساند، في العاشر من ديسمبر/كانون الأول، بأنهما سيستأنفان الحكم. ^{[ 30 ]} وتداولت التكهنات أنه في حال خسر مردوخ الاستئناف قبل وفاته، فقد يبيع ما تبقى من شركته. ^{[ 8 ]} كما قدم ويليام بار ، الذي عينه روبرت رئيسًا للوصي الوحيد، شركة كرودن للخدمات المالية، عام 2023، طعنًا أيضًا. ^{[ 7 ]}

قال ريد كريس وايزبورد، خبير التخطيط العقاري في كلية الحقوق بجامعة روتجرز، إن الحكم جاء بصيغة شديدة اللهجة، وقد يصعب استئنافه. وصرح متحدث باسم الأشقاء الثلاثة قائلاً: "نرحب بقرار المفوض جورمان، ونأمل أن نتجاوز هذه الدعوى القضائية لنركز على تعزيز العلاقات بين جميع أفراد الأسرة وإعادة بنائها". ^{[ 31 ]}