مقاطعة ناتشيز

كانت المنطقة موطن أجداد شعب ناتشيز وغيرهم من الشعوب الأصلية قبل أن يبدأ الأوروبيون باستعمار المنطقة.

قبل تطورها في أواخر القرن الثامن عشر، كانت هذه المنطقة معروفة للأوروبيين لسنوات عديدة، وخاصةً من قِبل المستكشفين والمستوطنين الفرنسيين. فقد مرّ المستكشف الفرنسي بيير لو موين دي إيبيرفيل بالمنطقة عام ١٦٩٩ وأطلق اسمي أميتي وتانغيباهوا على نهري المنطقة . وفي أوائل القرن الثامن عشر، وسّع المستوطنون الفرنسيون القادمون من لويزيانا زراعة المزارع في المنطقة مستخدمين العمالة الأفريقية المستعبدة . وأصبح التبغ أول محصول زراعي رئيسي في المنطقة.

في عام ١٧٧٤، وسّعت بريطانيا العظمى حدود مستعمرة غرب فلوريدا - التي تأسست عام ١٧٦٣ من أراضٍ على طول الساحل الشمالي لخليج المكسيك انتُزعت من فرنسا وإسبانيا عقب حرب السنوات السبع ( الحرب الفرنسية والهندية ) - من خط العرض ٣١ شمالاً إلى ٣٢° ٢٢′ شمالاً. وبحلول عام ١٧٧٦، استقرّ عدد كبير من المزارعين الناطقين بالإنجليزية هناك. وتمّ تطوير الأراضي الأقرب إلى نهر المسيسيبي في البداية لزراعة المزارع، نظرًا لأهمية النقل عبر النهر. لاحقًا، وباعتبارها ميناءً نهريًا مرتبطًا بإنتاج القطن وتجارة الرقيق، أصبحت واحدة من أغنى المناطق في الجنوب الأمريكي قبل الحرب الأهلية .

في نهاية حرب الاستقلال الأمريكية ، تنازلت بريطانيا العظمى عن غرب فلوريدا لإسبانيا بموجب معاهدة باريس عام 1783. إلا أن حدود غرب فلوريدا، التي كانت قد تغيرت خلال فترة السيادة البريطانية، لم تُحدد عند إبرام هذه المعاهدة. ونتيجةً لهذا الإغفال، ادّعت كل من إسبانيا والولايات المتحدة السيادة على المنطقة ، مما أدى إلى نزاع عُرف باسم " نزاع غرب فلوريدا" . ادّعت إسبانيا السيادة على المنطقة الواقعة جنوب الحدود التي رسمتها بريطانيا لغرب فلوريدا عام 1774. في المقابل، ادّعت الولايات المتحدة أن إسبانيا لم تسترد سوى الأراضي التي نُقلت إلى بريطانيا العظمى عام 1763، وهي تلك الواقعة جنوب خط العرض 31. وفي عام 1784، أغلق الإسبان نيو أورليانز ودلتا نهر المسيسيبي ، اللتين كانتا تحت سيطرتهم، أمام البضائع الأمريكية القادمة عبر نهر المسيسيبي. 

بعد مفاوضات استمرت عدة سنوات، وقّعت إسبانيا والولايات المتحدة معاهدة صداقة في 27 أكتوبر 1795. عُرفت هذه المعاهدة باسم معاهدة بينكني ، وحدّدت الحدود بين الولايات المتحدة وفلوريدا الإسبانية ، وضمنت للولايات المتحدة حقوق الملاحة في نهر المسيسيبي ، وحق نقل البضائع دون دفع رسوم الشحن (حق الإيداع) عند نقلها من سفينة إلى أخرى في ميناء نيو أورليانز . ^{[ 2 ]} بعد تسعة أشهر، في 3 أغسطس 1796، سيطرت الولايات المتحدة رسميًا على المنطقة. ثم في 7 أبريل 1798، أنشأ الكونغرس الأمريكي إقليم المسيسيبي (الذي يضم منطقتي ناتشيز وتومبيجبي)، واتخذ من ناتشيز عاصمةً له .

ساهم تطوير إيلي ويتني لمحلج القطن في أواخر القرن الثامن عشر في نمو المنطقة وجنوب الولايات المتحدة ككل، وذلك بجعل المعالجة الآلية للقطن قصير التيلة مربحة. كان هذا النوع من القطن أنسب للمناطق المرتفعة في جنوب الولايات المتحدة. وقد ازداد ثراء مزارعي مقاطعة ناتشيز بشكل كبير من خلال تحويل مزارع التبغ الخاصة بهم إلى زراعة القطن، الذي كان له سوق رائجة بين عامي 1785 و1800. وأثبتت التربة الطينية الخصبة أنها مثالية لزراعة القطن. وطوّر المزارعون سلالات جديدة من القطن أكثر إنتاجية، وحسّنوا محالج القطن، وأنشأوا نظامًا واسع النطاق يعتمد على الآلات والعمل القسري لأعداد كبيرة من المستعبدين . ^{[ 4 ]}

توسّع نموذجهم في الجنوب الأمريكي قبل الحرب الأهلية، مما أدى إلى زيادة الطلب على العبيد، حتى تم نقل أكثر من مليون عبد قسرًا من الجنوب الأعلى عبر تجارة الرقيق الداخلية . نُقلوا برًا، وعبر القوارب النهرية، والسفن العابرة للمحيطات إلى نيو أورليانز . تسببت هذه الهجرة القسرية في تشتيت العائلات بعنف، وزرعت عددًا كبيرًا من السكان الجدد من أصول أفريقية (مع وجود أصول أوروبية وأمريكية أصلية أيضًا بين الكثيرين) في المنطقة. ونشأ الجنوب العميق كمركز قوي للثقافة الأمريكية الأفريقية .

أصبح العديد من مزارعي القطن الذين يمتلكون العبيد أثرياء فاحشي الثراء، لدرجة أنهم امتلكوا آلاف الأفدنة واستعبدوا مئات الأمريكيين من أصل أفريقي للعمل في مزارعهم. شيدوا قصورًا فخمة في مدينة ناتشيز وما حولها، ووظفوا مشرفين لإدارة مزارعهم في الريف. يُذكر أن ستيفن دنكان (1787-1867) من ولاية ميسيسيبي استعبد أكثر من ألف شخص، مما جعله أحد أثرى مزارعي القطن الذين يمتلكون العبيد في عصره.

في عام ١٨٠٦، ساهم صنف مكسيكي مُحسّن من القطن في زيادة ربحية هذا المحصول . وقد تم تهجين هذا الصنف المكسيكي مع الأنواع القديمة ذات البذور السوداء لإنتاج أصناف محسّنة أكسبت ولاية ميسيسيبي شهرة واسعة. ومن أبرز أصناف القطن التي تم تطويرها في ميسيسيبي: بيل كريول، وجيثرو، وباركر، وبيتيت غلف.

في عام ١٨٠٣، أبرمت الولايات المتحدة صفقة شراء لويزيانا ، فاستحوذت على أراضٍ شاسعة غرب نهر المسيسيبي. واعتُبرت منطقة الدلتا المنخفضة غرب النهر، قبالة ناتشيز، جزءًا غير رسمي من مقاطعة ناتشيز. وعلى عكس جنوب لويزيانا، التي كانت مخصصة لزراعة قصب السكر، طُوّرت هذه المنطقة لزراعة القطن. عند تنظيمها، شملت المقاطعات أبرشية كارول، ولويزيانا (التي قُسّمت بين كارول الشرقية وكارول الغربية عام ١٨٧٧)، وكونكورديا ، وماديسون ، وتينساس . بعد الحرب الأهلية الأمريكية، انضم الأمريكيون من أصل أفريقي هنا إلى الحزب الجمهوري، كما فعل آخرون في الولاية. وقُمعت المشاركة السياسية للسود بعنف بعد إعادة الإعمار. ^{[ ١ ]} على سبيل المثال، حرم المسؤولون والمواطنون البيض الناخبين السود من حق التصويت بشكل منهجي في أبرشية كارول الشرقية، ذات الأغلبية السوداء، إلى أن سجّل قاضٍ فيدرالي بعضهم عام ١٩٦٢. ^{[ ٥ ] [ ٦ ]}

انتشرت طفرة زراعة القطن في أوائل القرن التاسع عشر في جميع أنحاء الجنوب انطلاقًا من مركزين ثقافيين رئيسيين: ساحل كارولاينا الجنوبية ومنطقة ناتشيز. وتوسعت مزارع القطن المعتمدة على العبودية في جميع أنحاء الجنوب الشرقي. وفي كارولاينا وجورجيا وألاباما ، عُرفت مناطق زراعة القطن باسم " الحزام الأسود" . ومن ناتشيز، امتد نظام مزارع القطن شمالًا إلى منطقة خليج المسيسيبي ، وغربًا على طول أنهار لويزيانا وأركنساس وتكساس . وفي السنوات التي سبقت الحرب الأهلية، تم تطوير جميع المزارع تقريبًا بواجهات على الأنهار ، وذلك لأغراض النقل. ^{[ 7 ]}

أدركت الحكومة الأمريكية الأهمية الاستراتيجية لمدينة ناتشيز منذ وقت مبكر. ومع تطور المدينة لتصبح ميناءً رئيسياً لتجارة القطن ، موّل الكونغرس بناء وتحسين الطرق المؤدية إليها. وقام الجيش الأمريكي بتوسيع طريق ناتشيز تريس ، الذي كان يربط المنطقة بمدينة ناشفيل في ولاية تينيسي ، لاستيعاب العربات . ووضع الطريق تحت إشراف مدير عام البريد الأمريكي ، مما جعله أحد أوائل الطرق السريعة الوطنية.