السرب رقم 451 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي

تأسس السرب رقم 451 كوحدة تعاون مع الجيش في بانكستاون، نيو ساوث ويلز، في 12 فبراير 1941. وباعتباره أحد أسراب المادة 15 الأسترالية ، كان من المقرر أن يخدم السرب في الخارج كجزء من سلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 1 ]} غادر أفراد السرب سيدني في 9 أبريل على متن السفينة كوين ماري ووصلوا إلى مصر في 5 مايو. ^{[ 1 ] [ 6 ]} وبينما كان من المخطط أن يُزود السرب بطائرات من المخزونات البريطانية عند وصوله إلى مصر، إلا أن الوضع الصعب الذي واجهته قوات الحلفاء في المنطقة يعني أن جميع الطائرات المتاحة كانت مطلوبة من قبل الأسراب المتمرسة المشاركة في القتال، ولم يكن بالإمكان الاستغناء عن أي منها. ^{[ 7 ]} لم يتسلم السرب رقم 451 طائرات هوكر هوريكان المقاتلة وغيرها من المعدات التابعة للسرب رقم 6 من سلاح الجو الملكي البريطاني في القصبة إلا في 1 يوليو 1941. ^{[ 6 ]} يذكر النصب التذكاري الأسترالي للحرب أن السرب كان يشغل أيضًا طائرات ويستلاند ليساندر . ^{[ 1 ]}

بدأ السرب بتنفيذ مهام عملياتية في 1 يوليو 1941. وبصفته وحدة تعاون مع الجيش، تمثلت مهامه الرئيسية في التصوير والاستطلاع التكتيكي وتحديد مواقع المدفعية . ^{[ 6 ]} ومنذ 13 سبتمبر، أبقى السرب رقم 451 مفرزة مؤلفة من طيارين اثنين وطائرتين في مدينة طبرق الليبية المحاصرة لدعم حامية الحلفاء؛ وبقيت هذه المفرزة حتى رُفع الحصار في ديسمبر؛ وخلال هذه الفترة، أسقطت مقاتلات المحور عدة طائرات من طراز "هاريكين". ^{[ 6 ] [ 8 ]} أُلحق ما تبقى من السرب رقم 451 بالفيلق الثالث عشر وشارك في عملية الصليبي خلال شهري نوفمبر وديسمبر 1941. وكثيراً ما كان السرب يعمل من مهابط طائرات بالقرب من خط الجبهة، وأُسر بعض أفراده في 26 و27 نوفمبر عندما هاجمت القوات الألمانية مهبط الطائرات في سيدي عزيز. ^{[ 1 ] [ 9 ]} تم تحرير جميع هؤلاء الرجال باستثناء ثلاثة عندما سقطت بارديا في يد فرقة المشاة الثانية الجنوب أفريقية في 2 يناير 1942. ^{[ 10 ]} بعد انتهاء عملية الصليبي، تم سحب السرب رقم 451 من العمليات في 24 يناير 1942 وأعيد تجهيزه في هليوبوليس . ^{[ 1 ] [ 11 ]}

في فبراير 1942، نُشر السرب رقم 451 في سوريا للعمل مع الجيش التاسع . ومنذ مارس، أبقى السرب أيضًا مفرزة في قبرص لمواجهة طلعات الاستطلاع الألمانية فوق الجزيرة، وفي يونيو تولى مسؤولية توفير الدفاع الجوي لمدينة حيفا . ^{[ 1 ] [ 11 ]} ونظرًا لوجود وحدات تعاون تابعة للجيش في الشرق الأوسط أكثر من اللازم، ورفض مجلس الطيران الأسترالي تحويل السرب رقم 451 إلى وحدة مقاتلة، فقد شارك السرب في عمليات قتالية قليلة خلال عام 1942. ^{[ 1 ]} ونتيجة لذلك، تدهورت معنويات السرب، وكتب مؤرخ الطيران ستيف إيثر أنه "لم يعانِ أي سرب آخر تابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي، قبل ذلك أو بعده، من مثل هذا التراجع الواسع في المعنويات والفعالية القتالية". ^{[ 8 ]}

نُقلت السرب رقم 451 إلى مرسى مطروح في مصر في 8 يناير 1943، وأُعيد تصنيفها كسرب مقاتل. كان السرب مسؤولاً عن الدفاع الجوي عن جزء من دلتا النيل والقوافل المجاورة ، وفي فبراير، تسلّم مفرزة من طائرات سوبرمارين سبيتفاير المقاتلة لاعتراض الطائرات على ارتفاعات عالية. لم تشارك طائرات السرب في أي معركة إلا مرة واحدة خلال الأشهر الستة الأولى من عام 1943، وظلّت الروح المعنوية منخفضة؛ وقد ذكر القسم التاريخي لسلاح الجو الملكي الأسترالي أن هذه الفترة مثّلت "أدنى مستويات السرب". ^{[ 11 ]} في يناير، اقترح قائد السرب رقم 451، قائد الجناح د. ر. تشابمان، على مقر قيادة سلاح الجو الملكي الأسترالي في الخارج نقل الوحدة إلى أستراليا، لكن هذا الاقتراح رُفض. وتم استبدال تشابمان في أوائل مايو بعد أن كتب رسالة إلى مقر قيادة المجموعة رقم 219 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في مارس، اشتكى فيها من نقص فرص العمل في السرب، وبدا وكأنه يتغاضى عن تدني الروح المعنوية داخل الوحدة. ^{[ 12 ]} كانت العملية الهجومية الوحيدة للسرب رقم 451 خلال العام غارة على جزيرة كريت في 23 يوليو، حيث ساهم بست طائرات من طراز هوريكين ضمن قوة من طائرات بوفايتر المقاتلة الثقيلة وقاذفات بالتيمور . وقد فُقدت ثلاث من هذه الطائرات خلال العملية. ^{[ 13 ]}

بعد إعادة تجهيز السرب رقم 451 بالكامل بطائرات سبيتفاير في أوائل عام 1944، نُقل إلى كورسيكا ووصل إليها في 18 أبريل، مُلحقًا بالجناح رقم 251 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني (مع السربين رقم 237 و 238 التابعين لسلاح الجو الملكي البريطاني ). لاقت هذه الخطوة استحسانًا كبيرًا من طياري السرب، إذ أتاحت لهم فرصة المشاركة في العمليات الهجومية. ^{[ 14 ]} تمثلت مهمة السرب في دعم عمليات الحلفاء في إيطاليا وجنوب فرنسا من خلال مرافقة القاذفات وتسيير دوريات استطلاع مسلحة. ^{[ 15 ]} نفّذ السرب أولى عملياته من كورسيكا في 23 أبريل، واشتبك مع المقاتلات الألمانية في عدة مناسبات. وفي منتصف يونيو، دعم السرب غزو جزيرة إلبا بقيادة القوات الفرنسية الحرة . ^{[ 15 ]} في 12 يونيو، قُتل ثمانية أفراد وتضررت جميع طائرات سبيتفاير التابعة للسرب رقم 451 باستثناء اثنتين، عندما شنت 25 قاذفة قنابل ألمانية من طراز يو 88 غارة على قاعدة الوحدة في مطار بوريتا. ومع ذلك، تمكن الطاقم الأرضي للسرب من إعادة عشر طائرات سبيتفاير إلى الخدمة بحلول ظهر يوم 13 يونيو. ^{[ 16 ]}

في أغسطس، شارك السرب في عملية دراغون ، وهي عمليات إنزال الحلفاء في جنوب فرنسا في 15 أغسطس. وفي 24 أغسطس، عقب عمليات الإنزال الناجحة، بدأ الجناح 251 عملياته من كوير في جنوب فرنسا. وبحلول ذلك الوقت، كان خط الجبهة قد أصبح خارج نطاق طائرات سبيتفاير التابعة للسرب، ولذلك لم يشهد سوى القليل من القتال. ^{[ 17 ]}

ابتداءً من 16 أكتوبر، أُعيد نشر السرب رقم 451 في فوجيا بإيطاليا. وبحلول وصول الطاقم الأرضي إلى نابولي في 23 أكتوبر، قررت قيادة قوات الحلفاء الجوية في البحر الأبيض المتوسط ​​عدم الحاجة إلى وجود السرب في إيطاليا، وأوصت بإعادته إلى أستراليا. في ذلك الوقت، لم يكن من العملي نشر السرب في المحيط الهادئ، نظرًا لقلة استخدام وحدات المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي هناك، وعدم ملاءمة تدريب السرب ومعداته للانضمام إلى أسراب سلاح الجو الملكي الأسترالي الأخرى في إيطاليا مع قوات الصحراء الجوية . ونتيجة لذلك، تقرر في نهاية المطاف نقل السرب رقم 451 إلى المملكة المتحدة، وصعد أفراده على متن السفينة في نابولي في 17 نوفمبر بعد تسليم طائراته من طراز سبيتفاير إلى الوحدات الأخرى التابعة للجناح 251. ^{[ 18 ]}

بعد وصولها إلى المملكة المتحدة، تم تزويد السرب رقم 451 بطائرات سبيتفاير مارك 16، واتخذ من قاعدة هوكينج التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في مقاطعة كينت مقرًا له اعتبارًا من 2 ديسمبر 1944. وبدأ السرب عملياته القتالية في أوائل عام 1945، حيث استُخدم في البداية لمرافقة قاذفات القنابل الثقيلة التابعة لقيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني وقاذفات القنابل المتوسطة التابعة للمجموعة الثانية من سلاح الجو الملكي البريطاني خلال الغارات النهارية. ^{[ 19 ]} ومنذ 14 فبراير، اتخذ السرب من قاعدة ماتلاسك التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني مقرًا له، حيث عمل جنبًا إلى جنب مع السرب رقم 453 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي ضد مواقع إطلاق صواريخ V-2 وأهداف السكك الحديدية في هولندا. ومنذ 20 مارس 1945، ركز السربان بشكل أساسي على مهاجمة أهداف النقل الألمانية بعد انتهاء حملة صواريخ V-2 ضد المملكة المتحدة. ^{[ 20 ]} ومع اقتراب نهاية الحرب في أوروبا، انخفضت أنشطة السرب رقم 451، ونفذ آخر طلعاته الهجومية من المملكة المتحدة في 3 أبريل. لم يقم السرب إلا بـ 61 طلعة جوية عملياتية خلال الفترة المتبقية من شهر أبريل، ولم يقم بأي طلعة جوية في شهر مايو. ^{[ 21 ]}

بعد انتهاء الحرب، نُشر السرب رقم 451 في فاسبرغ ثم في وونستورف بألمانيا كجزء من قوات الاحتلال البريطانية. وتم نشر السرب في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في جاتو بالقرب من برلين خلال شهري نوفمبر وديسمبر 1945. ^{[ 22 ]} وبينما كان من المُخطط أن يُشكل السربان رقم 451 و453 مساهمة أسترالية طويلة الأمد في احتلال ألمانيا، لم يتطوع عدد كافٍ من أفراد سلاح الجو الملكي الأسترالي لهذه المهمة، مما حال دون استمرار الانتشار. ^{[ 23 ]} ونتيجة لذلك، تم حل السرب رقم 451 في وونستورف في 21 يناير 1946. وخلال الحرب، تكبد السرب 28 قتيلاً، 18 منهم أستراليون. ^{[ 1 ]}