قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني جاتو

في أواخر أبريل/نيسان 1945، مع اقتراب نهاية الحرب العالمية الثانية في أوروبا ، احتل الجيش الأحمر المتقدم المطار . وبعد تقسيم برلين إلى أربعة قطاعات، تنازلت القوات السوفيتية عن جزء من المطار والطرق المؤدية إليه، والمعروفة باسم " زيبورغر زيبفل"، للبريطانيين بعد مؤتمر بوتسدام، مقابل ويست-شتاكن في 30 أغسطس/آب 1945. وفي وقت سابق، في 25 يونيو/حزيران 1945، وصلت السرب الميداني 284 التابع لفوج سلاح الجو الملكي البريطاني إلى غاتوف براً عبر ماغديبورغ . وكان استقبال القوات السوفيتية لهم عدائياً للغاية، حيث حاول السوفيت حصر السرب خلف أسوار من الأسلاك الشائكة، بحجة وصوله "مبكراً جداً". وقد أرست هذه الحادثة نمطاً للعلاقات، حيث أُقيمت نقاط تفتيش سوفيتية بجوار المطار، وتولى حراستها قوات مسلحة بالكامل ومعادية. كان ضباط فوج سلاح الجو الملكي البريطاني يقومون أحيانًا بمسح المواقع السوفيتية جوًا من طائرات أفرو أنسون ، وكانت فترة عمل مفارز فوج سلاح الجو الملكي البريطاني في جاتوف محدودة بستة أشهر، بسبب النشاط المستمر الناجم عن الوجود السوفيتي وجسر برلين الجوي .

كان أول هبوط لطائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني من طراز أفرو أنسون، تحمل الرقم التسلسلي PW698، في 2 يوليو 1945، الساعة 11:55 صباحًا. في البداية، كانت غاتو تُعرف باسم " موقع الهبوط الوسيط رقم 19" ، ولكن في 19 أغسطس 1945، أُعيد تسميتها إلى " قاعدة غاتو التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني" ، أو اختصارًا " قاعدة غاتو التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ". وحملت القاعدة الشعار اللاتيني " Pons Heri Pons Hodie" ، والذي يُترجم إلى " جسر بالأمس، وجسر اليوم" .

كان من بين أفراد الطاقم الجوي الذين وصلوا إلى قاعدة غاتو التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني آنذاك، الملاح إيرول بارو . خلال مسيرته المتميزة في سلاح الجو الملكي، عُيّن بارو ملاحًا في السرب الخاص للقائد العام لمنطقة الاحتلال البريطاني في ألمانيا ، السير شولتو دوغلاس . توطدت صداقة بين دوغلاس وبارو، وجعله دوغلاس عرابًا لابنه الوحيد. لعب بارو دورًا محوريًا في تحقيق استقلال بربادوس ، وشغل منصب رئيس الوزراء الأول والثالث لها . ^{[ 2 ]}

استُخدمت قاعدة غاتو التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني كمطار مدني لفترة محدودة. في عام 1946، دشنت الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية (BEA) خدمة منتظمة بين قاعدة نورثولت التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وهامبورغ وغاتو بمعدل ست رحلات أسبوعيًا، باستخدام طائرات دوغلاس دي سي-3 ( المعروفة باسم "بيونير" في مصطلحات الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية) وطائرات فيكرز في سي.1 فايكنغ ذات المحركات المكبسية. ^{[ 3 ]}

تم تحديث المحطة بمدرج خرساني بطول 1800 متر (2000 ياردة ) في مارس 1947، بمشاركة 794 عاملاً ألمانياً. وإلى جانب مطار تمبلهوف الأمريكي ومطار تيجل الفرنسي ، لعبت قاعدة غاتو الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني دوراً محورياً في عملية الإمداد الجوي لبرلين عام 1948. في البداية، استُخدمت حوالي 150 طائرة من طراز دوغلاس داكوتا و40 طائرة من طراز أفرو يورك لنقل الإمدادات إلى غاتو. وبحلول 18 يوليو 1948، كان سلاح الجو الملكي البريطاني ينقل 995 طناً من الإمدادات يومياً إلى المطار. 

إلى جانب سلاح الجو الملكي البريطاني وشركات الطيران المدني البريطانية المختلفة، قامت القوات الجوية الأمريكية ، والقوات الجوية الملكية الأسترالية ، والقوات الجوية الملكية الكندية ، والقوات الجوية الملكية النيوزيلندية ، والقوات الجوية الجنوب أفريقية بنقل الإمدادات جواً إلى قاعدة جاتو التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني خلال عملية النقل الجوي.

في 20 يونيو 1980، قدّم سلاح الجو الملكي الأسترالي طائرة دوغلاس داكوتا إلى قاعدة غاتو التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، إحياءً لدورها. وكان من بين طاقمها المارشال الجوي ديفيد إيفانز، أحد قدامى المحاربين في عمليات النقل الجوي الأسترالية. وبما أن القانون الدولي كان يسمح فقط للطائرات البريطانية والفرنسية والأمريكية بالتحليق داخل ممرات الحلفاء الجوية ، فقد حصلت طائرة داكوتا على الرقم التسلسلي ZD215 الخاص بسلاح الجو الملكي البريطاني. ولا تزال الطائرة موجودة في غاتو، داخل ثكنات سلاح الجو الألماني .

في نوفمبر 1948، انضمت أحدث طائرات النقل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، وهي طائرة هاندلي بيج هاستينغز ، إلى الأسراب التي كانت تهبط في قاعدة غاتو الجوية، وأُعيد نشر بعض أطقم الطائرات والطائرات لتدريب أطقم بديلة. تمركز العديد من هذه الأطقم في قاعدة شليسفيغلاند الجوية ، بالقرب من ياغل ، والتي يستخدمها حاليًا سلاح الجو الألماني وسلاح البحرية الملكية . إحدى طائرات هاستينغز، التي شاركت في عملية النقل الجوي وكانت فيما بعد بمثابة "حارس بوابة" قاعدة غاتو الجوية حتى إغلاقها، محفوظة الآن في متحف ألييرتن . بحلول منتصف ديسمبر، كان سلاح الجو الملكي البريطاني قد أنزل 100 ألف طن من الإمدادات. في أبريل 1949، شُكّلت شركات الطيران التجارية المشاركة في عملية النقل الجوي في قسم النقل الجوي المدني (الذي نسقته الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية) للعمل تحت سيطرة سلاح الجو الملكي البريطاني. إلى جانب شركة الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية (BEA) نفسها، شملت هذه الشركات عددًا من شركات الطيران البريطانية المستقلة الناشئة، مثل شركة إير تشارتر التابعة للسير فريدي ليكر الراحل، وشركة إيجل أفييشن التابعة لهارولد بامبرغ، وشركة سكاي وايز . ^{[ 4 ]} وبحلول منتصف أبريل، تمكنت عمليات النقل الجوي المشتركة لجميع الدول من تسيير 1398 رحلة جوية في 24 ساعة، حاملةً 12940 طنًا (13160 طنًا متريًا) من البضائع والفحم والآلات، محطمةً بذلك رقمها القياسي البالغ 8246 طنًا (8385 طنًا متريًا) الذي سُجّل قبل أيام قليلة فقط.

تتميز قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في جاتو بميزة فريدة وغير متوقعة، إذ كانت القاعدة الوحيدة المعروفة التي شهدت استخدام الطائرات المائية في العمليات الجوية في أوروبا الوسطى ، وذلك خلال حصار برلين، على بحيرة وانسي القريبة، الواقعة في نهر هافل . في 6 يوليو 1948، بدأ سلاح الجو الملكي البريطاني باستخدام 10 طائرات مائية من طراز شورت سندرلاند وطائرتين مائيتين من طراز شورت هايث ، حيث كانت تُسيّر رحلاتها من فينكينفيردر على نهر الإلبه بالقرب من هامبورغ إلى برلين . وقد دُعمت هذه الرحلات بعمليات الطائرات المائية التابعة لشركة أكويلا إيرويز ، وهي شركة طيران بريطانية مستقلة تأسست في أوائل فترة ما بعد الحرب، وأصبحت فيما بعد قسمًا تشغيليًا لشركة خدمات الطيران البريطانية . تخصصت الطائرات المائية في نقل الملح بكميات كبيرة، والذي كان شديد التآكل للطائرات الأخرى، ولكنه لم يكن بنفس القدر من التآكل للطائرات المائية نظرًا لطلاءها المؤكسد . ^{[ 5 ]}

تدور أحداث رواية " الجسر الجوي" للكاتب هاموند إينس جزئيًا في قاعدة غاتو التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني خلال فترة حصار برلين، وتتميز الرواية بوصفها الدقيق للقاعدة، بما في ذلك الممرات والغرف داخلها. وقد ظلت بعض هذه الأوصاف دقيقة حتى بعد مرور أربعين عامًا على نشر الرواية.

بعد حصار برلين ، عملت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في جاتو كمطار للواء مشاة برلين التابع للجيش البريطاني ، وكانت مستعدة للعودة إلى دورها كقاعدة إمداد، إذا ما دعت الحاجة إلى عملية نقل جوي أخرى إلى برلين الغربية .

انتقلت شركة الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية (BEA) إلى مطار تمبلهوف عام 1951، حيث تركزت معظم عمليات النقل الجوي التجاري في برلين الغربية منذ ذلك الحين. ^{[ 3 ]} وشمل استخدام مطار جاتوف لأغراض غير عسكرية بعد عام 1950 العديد من الزيارات الرسمية للملكة إليزابيث وأفراد آخرين من العائلة المالكة البريطانية ، والتي كانت متكررة على مر السنين. كما استقبل المطار رحلات نقل الجنود التي تشغلها شركات طيران بريطانية مستقلة مثل الخطوط الجوية البريطانية المتحدة ^{[ 6 ]} ، وخطوط بريتانيا الجوية ^{[ 7 ]} ، وخطوط أوتير/كورت لاين ^{[ 8 ] [ 9 ]} بموجب عقد مع وزارة الدفاع .

استخدمت وحدة الطيران التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في محطة جاتو طائرتين من طراز دي هافيلاند كندا دي إتش سي-1 تشيبمونك تي.10، إحداهما مملوكة الآن لمتحف ألييرتن ، للحفاظ على الحق القانوني البريطاني بموجب اتفاقية بوتسدام وممارسة هذا الحق في استخدام المجال الجوي فوق كل من برلين الغربية والشرقية ، بالإضافة إلى الممرات الجوية من وإلى ألمانيا الغربية إلى المدينة.

في خمسينيات القرن الماضي، كانت القاعدة أيضاً مركزاً مهماً لجمع المعلومات الاستخباراتية من قبل لغويي سلاح الجو الملكي الذين كانوا يراقبون على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع البث الإذاعي لحركة الطيران السوفيتية من قواعدها في جميع أنحاء أوروبا الشرقية.

استُخدمت هذه الطائرات أيضًا في مهام استطلاع بالتعاون مع بعثة القائد العام البريطاني إلى قوات الاحتلال السوفيتية في ألمانيا ، والمعروفة اختصارًا باسم "بريكسميس" . عُرفت هذه العملية منذ عام 1956 باسم "عملية شونر" ثم "عملية نايلون" ، وقد مُنحت، على أعلى مستوى، تصاريح غير منتظمة لتنفيذ رحلات استطلاع تصويرية سرية. كان لا بد من إخطار مركز برلين لسلامة الطيران (BASC)، وهو منظمة رباعية الأطراف مسؤولة عن ترخيص جميع الرحلات في الممرات الجوية الثلاثة ومنطقة مراقبة برلين (BCZ)، بجميع الرحلات. وقد ختم السوفيت جميع بطاقات إخطار رحلات طائرات "تشيبمونك" في مركز برلين لسلامة الطيران بعبارة "سلامة الرحلة غير مضمونة"، وذلك لتفسيرهم لاتفاقية عام 1946 التي تستثني الرحلات الجوية خارج برلين الغربية. وتضم منطقة مراقبة برلين العديد من المطارات العسكرية السوفيتية والألمانية الشرقية وغيرها من المنشآت. ^{[ 10 ]}

بعد سقوط جدار برلين، توقفت رحلات الاستطلاع بطائرات تشيبمونك سريعًا، ونُقلت الطائرتان إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في لاربروش ، غرب ألمانيا، بانتظار التخلص منهما. وفي 30 يوليو 1994، أُعيدت طائرة تشيبمونك WG466 إلى برلين تمبلهوف من قاعدة لاربروش، وتبرع بها لمتحف الحلفاء في برلين. وهي معارة حاليًا لمتحف سلاح الجو الألماني في جاتوف، بينما لا تزال الطائرة WG486 في الخدمة لدى سلاح الجو الملكي البريطاني ضمن سرب معركة بريطانيا التذكاري .

استُخدمت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في جاتو منذ عام 1970 أيضًا من قبل سلاح الجو التابع للجيش البريطاني ، وتحديدًا السرب السابع للطيران التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، والذي أُعيدت تسميته لاحقًا إلى السرب السابع للطيران التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني. وكانت القاعدة تُشغّل في البداية أربع طائرات هليكوبتر من طراز ويستلاند سيوكس ( بيل 47 بريطانية الصنع )، ثم لاحقًا ثلاث طائرات هليكوبتر من طراز ويستلاند غازيل AH.1. كما تمركزت وحدة إشارات (26SU) في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في جاتو وعلى جبل تويفيلسبيرغ في منطقة غرونيفالد . وكانت وحدة الإشارات 26SU وحدة متخصصة في استخبارات الإشارات، تُشغّلها القوات الجوية الملكية البريطانية نيابةً عن مقر الاتصالات الحكومية البريطانية في تشيلتنهام، ومهمتها مراقبة الاتصالات العسكرية لحلف وارسو فوق ألمانيا الشرقية وبولندا.

تم تنفيذ ثلاث عمليات هروب ناجحة على الأقل من ألمانيا الشرقية إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في جاتو.

On 9 April 1978 the two East German brothers Lothar and Dieter Weber defected by flying a Zlin Z-42M light aircraft of the Gesellschaft für Sport und Technik (GST – an East German paramilitary training organisation) with the call sign DM-WNX to RAF Gatow. The escape had been planned over the previous three years. The aircraft was dismantled and returned to East Germany over the Glienicker Brücke with painted slogans such as "Wish you were here".^[11]

On 24 June 1979 an East German glider landed at RAF Gatow, its pilot seeking political asylum. The glider was handed back to East Germany at the Glienicke Bridge four days later. The flying control surface lock for the rudder bore the message "remove before the next escape".^[12]

On 15 July 1987, a young East German, Thomas Krüger, defected by flying a Zlin Z-42M light aircraft of the Gesellschaft für Sport und Technik. His first words to the RAF Police were a request for political asylum. He was handed over to the civil authorities and received West German citizenship. His aircraft, registration DDR-WOH, was dismantled and returned to the East Germans (by road) by RAF station flight personnel, complete with humorous slogans painted on by RAF airmen such as "Wish you were here", "Come back soon". DDR-WOH is still flying today, but since 1991 under registration D-EWOH.

كان أقرب جار عسكري لقاعدة غاتو الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وحدة دبابات تابعة للجيش الشعبي الوطني لألمانيا الشرقية . [ ^{13 ] كانت} هذه الوحدة متمركزة مباشرةً مقابل المطار، خلف جزء من جدار برلين الممتد على طول الجانب الغربي منه، وكان مرئيًا بوضوح من برج مراقبة قاعدة غاتو. في الواقع، لم يكن الجزء المقابل لجدار برلين جدارًا حقيقيًا، بل سياجًا سلكيًا. زعمت ألمانيا الشرقية أن هذا "مجاملة عسكرية"، لكن لم يصدق أحد في قاعدة غاتو هذا الادعاء، إذ اعتقدوا أنه كان يهدف إلى تسهيل غزو عسكري. تأكد هذا التخمين بعد إعادة توحيد ألمانيا ، عندما تم العثور على خطط غزو ألمانيا الشرقية لبرلين الغربية، والتي تحمل الاسم الرمزي "عملية سنتر". وتم تكليف فوج الحدود 34 "هانو غونتر" التابع لقوات الحدود في ألمانيا الشرقية بمهمة مهاجمة قاعدة غاتو الجوية واحتلالها. تم تحديث خطط الغزو باستمرار، حتى في عام 1990 عندما كان من الواضح أن ألمانيا الشرقية ستتوقف عن الوجود قريباً.