السرب رقم 90 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني

تأسس السرب رقم 90 كسرب مقاتل تابع لسلاح الطيران الملكي في شوبري ، شروبشاير ، في 8 أكتوبر 1917، وانتقل إلى شوتويك في شمال ويلز في 5 ديسمبر 1917. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وكان مجهزًا بأنواع مختلفة من الطائرات، بما في ذلك أفرو 504 ، ورويال إيركرافت فاكتوري FE2b ، ^{[ 4 ]} بالإضافة إلى عدد من طائرات سوبويث باب . ^{[ 5 ]} وكان من المقرر أن يتجهز السرب بمقاتلة سوبويث دولفين الجديدة ، وأن يبدأ عملياته في فرنسا في ربيع عام 1918، ولكن على الرغم من استلامه عددًا قليلًا من طائرات دولفين في يوليو 1918، فقد تم حله في بروكوورث، غلوسترشاير، في 3 أغسطس 1918 دون أن يبدأ عملياته. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

أُعيد تشكيل السرب في 14 أغسطس 1918 في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في باكمنستر ، ليسترشاير، كسرب للدفاع الداخلي مُجهز بطائرات أفرو 504K، وكانت مهمته الدفاع عن منطقة ميدلاندز ضد الهجمات الجوية الألمانية. ^{[ 2 ]} تمركزت أسراب من طائرات أفرو 504 في باكمنستر وليدنهام وويترينغ ، ^{[ 7 ]} بالإضافة إلى مفرزة في سوينستيد ^{[ 8 ]} ، لكن السرب لم يشارك في أي عمليات قتالية، وتم حله في 13 يونيو 1919. ^{[ 2 ]}

أُعيد تشكيل السرب في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في بيستر في 15 مارس 1937، من سرب تابع للسرب 101 ، كسرب قاذفات خفيفة مُجهز بطائرات هوكر هيند ثنائية السطح كمعداته الأولية. واستبدل طائرات الهيند بطائرات بريستول بلينهايم أحادية السطح ذات المحركين الأكثر حداثة ابتداءً من مايو من ذلك العام. ^{[ 9 ]} واستبدل طائرات بلينهايم 1 بطائرات بلينهايم مارك 4 في أوائل عام 1939، ومع اندلاع الحرب العالمية الثانية ، أصبح سربًا تدريبيًا، يُدرب أطقم طائرات بلينهايم لبقية قيادة القاذفات . وتم حله في 4 أبريل 1940 عندما اندمج مع السرب رقم 35 ليصبح جزءًا من وحدة التدريب العملياتي رقم 17. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

أُعيد تشكيل السرب مرة أخرى في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني واتون في 7 مايو 1941، كوحدة قيادة القاذفات الوحيدة المجهزة بقاذفة بوينغ فورتريس 1 الأمريكية الثقيلة ذات الأربع محركات، وانتقل إلى ويست راينهام في 15 مايو. ^{[ 2 ] [ 10 ]} نفّذ السرب 90 أول مهمة عملياتية له في 8 يوليو 1941، عندما انطلقت ثلاث قاذفات فورتريس من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني بولبروك لمهاجمة فيلهلمسهافن (مع أن اثنتين منها فقط نجحتا في قصف الهدف). ^{[ 11 ]} اعتاد السرب على تنفيذ تشكيلات صغيرة من قاذفات فورتريس في هجمات نهارية على ارتفاعات عالية، ^{[ 10 ] [ 12 ]} وشارك في هجوم واسع النطاق على البارجة الألمانية غنيزيناو  في بريست، فرنسا ، في 24 يوليو. كان من المقرر أن تهاجم ثلاث قاذفات فورتريس من ارتفاع 9100 متر (30000 قدم) ، بهدف إبعاد المقاتلات الألمانية عن سرب هاندلي بيج هامبدن 18 الذي كان يهاجم على ارتفاعات منخفضة. كان من المقرر أن تشن قوة أكبر قوامها 79 طائرة من طراز فيكرز ويلينغتون هجومًا لاحقًا، بينما كان من المفترض أن تتزود المقاتلات بالوقود. لم تسر العملية كما هو متوقع، حيث لم تواجه طائرات فورتريس التابعة للسرب 90 أي مقاومة، إذ ركز المدافعون الألمان على طائرات هامبدن وويلينغتون، فأسقطوا اثنتين وعشرًا على التوالي. ^{[ 13 ] [ 14 ]} استمرت الهجمات الصغيرة، حيث هاجمت أربع طائرات فورتريس البارجة الألمانية الصغيرة " الأدميرال شير " في ميناء أوسلو في 8 سبتمبر، وخسرت اثنتين منها أمام المقاتلات الألمانية. ^{[ 15 ]} نفذ السرب 90 مهمته العملياتية الأخيرة فوق شمال أوروبا في 25 سبتمبر 1941. من أصل 51 طلعة جوية عملياتية ، تم التخلي عن 25 منها بسبب أعطال في الطائرات، حيث تم إلقاء 50 طنًا من القنابل، لم يصب منها سوى طن واحد تقريبًا الأهداف المقصودة. لم تكن طائرة فورتريس 1 مناسبة لنوع العمليات التي تُنفذ على ارتفاعات شاهقة بتشكيلات صغيرة والتي استخدمها سلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 16 ]} أُرسلت أربع طائرات إلى مصر في نوفمبر/تشرين الثاني للمشاركة في عمليات دعم حملة الصحراء الغربية ، وانضمت الطائرتان الناجيتان إلى سرب 220 في ديسمبر/كانون الأول. سلّم السرب طائراته المتبقية من طراز فورتريس إلى السرب 220 في فبراير/شباط 1942، واستمر السرب في تشغيل عدد قليل من طائرات بلينهايم حتى تم حله في 14 فبراير/شباط 1942. ^{[ 2 ] [ 17 ]}  

في 7 نوفمبر 1942، أعيد تشكيل السرب كسرب قاذفات ليلية، كجزء من المجموعة رقم 3 (القاذفات) ، في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في بوتسفورد . ^{[ 2 ]} وكان من المقرر تجهيزه بطائرات شورت ستيرلينغ مارك 1، حيث تسلم أول طائرة ستيرلينغ في 1 ديسمبر وانتقل إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ريدجيويل في 29 ديسمبر 1942. ^{[ 18 ]} وكانت أولى مهامه العملياتية طلعات زرع الألغام في 8 يناير 1943. ^{[ 19 ]}

شهدت الأشهر اللاحقة انضمام طائرة ستيرلينغ مارك 3 (نسخة محسّنة) إلى السرب، ^{[ 2 ]} الذي انتقل إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في راتينغ كومون في 31 مايو 1943. وباعتباره وحدةً مؤلفةً من ثلاث أسراب، كان السرب قادرًا على توفير 24 طائرةً لأمر المعركة العملياتي للمجموعة، مع ست طائرات أخرى في الاحتياط الفوري، ومجموع 33 طاقمًا. ^{[ 20 ]} تم حشد موارد الوحدة في معركة الرور وإرسالها إلى العديد من الأهداف الألمانية الأكثر تحصينًا، بما في ذلك برلين. تكبّد السرب خسائر فادحة على مدى ثمانية أشهر، ووجد صعوبةً في الحفاظ على احتياطيات من الرجال والطائرات.

عانت طائرات ستيرلينغ من عيوب في التصميم، نتيجة للقيود المفروضة في المواصفات الأصلية لوزارة الطيران . وبعد تكبدها خسائر فادحة متناسبة مع نوعها، اقتصرت عملياتها على مهام خاصة، مثل: إسقاط الألغام البحرية، وإسقاط الإمدادات على ارتفاعات منخفضة للمقاومة الفرنسية ، وغارات قصف قصيرة على أهداف الغزو. وكان السرب نشطًا على جميع هذه الجبهات.

بحلول يونيو 1944، تم الإعلان عن أن السرب جاهز للعمليات على متن طائرات لانكستر .

كانت آخر غارة جوية على بريمن في 22 أبريل 1945، وقد نفذ السرب 4613 طلعة جوية عملياتية لقيادة القاذفات خلال الحرب وخسر 86 طائرة. ^{[ 21 ]}

كُتبت عدة كتب عن طياري السرب التسعين. أحدها سيرة ذاتية لروبرت إي. وانوب، الحائز على وسام الصليب الطائر المتميز، بعنوان "Chocks Away". وكتاب آخر سيرة ذاتية لرامي المدفع الخلفي لوانوب (جيمس سيريل مكافري)، بعنوان "حرب أبي: قصة شاب كندي شجاع خدم في قيادة القاذفات". كتبه دان مكافري، نجل مكافري. شارك روبرت إي. وانوب وجيمس مكافري في 22 عملية جوية معًا. وصلا إلى تودنهام عشية عيد الميلاد عام 1944، وبقيا هناك حتى نهاية الحرب. أما الكتاب الثالث فهو سيرة ذاتية لرون جيمس بعنوان "كنتُ واحدًا من فتيان بريلكريم".

استمر السرب في تشغيل طائرات لانكستر في قيادة القاذفات بعد الحرب حتى مايو 1947، عندما أعيد تجهيزه بطائرات لينكولن . ونفذ السرب عمليات نقل منتظمة من وايتون إلى مصر وروديسيا قبل أن يتم حله في 1 سبتمبر 1950.

تم إعادة تشكيل السرب بعد الحرب في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني مارهام في 4 أكتوبر 1950 وتم تجهيزه بطائرة بي-29 سوبرفورتريس، والمعروفة باسم بوينغ واشنطن بي.1 في خدمة سلاح الجو الملكي البريطاني.

في 8 يناير 1953، تحطمت طائرة واشنطن تابعة للسرب WF502 بشكل غامض بالقرب من لانارمون-ين-يال في دينبيشير، مما أسفر عن مقتل جميع أفراد الطاقم العشرة، وقد اصطدمت بالأرض ليلاً. ^{[ 22 ]}

في نوفمبر 1953، بدأ السرب إعادة تجهيز نفسه بطائرات كانبرا . وتم حل السرب في 1 مايو 1956.

في الأول من يناير عام 1957، أُعيد تشكيل السرب في قاعدة هونينغتون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني كسرب قاذفات من طراز فيكرز فاليانت، حيث تسلّم طائرات فيكرز فاليانت ابتداءً من مارس من ذلك العام. ^{[ 3 ] [ 23 ]} بدأ السرب بالتحول إلى مهمة التزود بالوقود في الجو في أغسطس عام 1961، ليصبح وحدة متخصصة في التزود بالوقود في الجو في الأول من أبريل عام 1962، عندما فقد رسمياً دوره كقاذف. ^{[ 24 ]} أدت المشاكل الهيكلية التي عانى منها أسطول طائرات فاليانت، والناجمة عن إجهاد المعدن، إلى إيقاف أسطول طائرات فاليانت التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني عن العمل نهائياً في 26 يناير عام 1965، ^{[ 25 ]} وتم حل السرب نهائياً في 16 أبريل عام 1965. ^{[ 3 ]}