حصن إيري القديم

كان حصن إيري مسرحًا لأشرس المعارك خلال حرب 1812. لم يكن هذا الحصن الجديد قد اكتمل بناؤه عندما أعلنت الولايات المتحدة الحرب في 18 يونيو 1812. قاتل جزء من حامية حصن إيري في معركة فرينشمانز كريك ضد هجوم أمريكي في نوفمبر 1812. في عام 1813، سيطرت القوات الأمريكية على حصن إيري لفترة من الزمن، ثم تم التخلي عنه في 9 يونيو 1813. وقد قامت حامية صغيرة من القوات البريطانية والميليشيا الكندية بتفكيك أجزاء من الحصن أثناء انسحابها.

بعد انسحاب القوات الأمريكية من المنطقة في ديسمبر 1813، أعاد البريطانيون احتلال المنطقة. حاول البريطانيون إعادة بناء الحصن. وفي 3 يوليو 1814، نزلت قوة أمريكية أخرى بالقرب من الحصن واستولت عليه مجددًا . استخدم الجيش الأمريكي الحصن كقاعدة إمداد، ووسعه، وأضاف إليه تحصينات دفاعية. في نهاية يوليو، وبعد معركتي تشيباوا ولونديز لين ، انسحب الجيش الأمريكي إلى حصن إيري، حيث حاصره البريطانيون لفترة طويلة. في الساعات الأولى من صباح 15 أغسطس 1814، شن البريطانيون هجومًا من أربعة محاور على التحصينات. إلا أن دفاعًا أمريكيًا محكمًا وانفجارًا في الحصن الشمالي الشرقي أدّيا إلى صدّ الهجوم، وتكبّد المهاجمون ألف قتيل وجريح.

في 17 سبتمبر، نفّذت القوات الأمريكية غارة جوية استولت خلالها على بطاريتين بريطانيتين، وتمكنت من تعطيل مدافع إحدى البطاريتين قبل أن تُجبر على التراجع إلى الحصن. خلال هذه الغارة، لقي العميد ديفيس من ميليشيا نيويورك حتفه في مقدمة كتيبته، كما سقط العقيد جيبسون قتيلاً. وقُتل أيضاً المقدم إليعازر د. وود، قائد هذه الغارة. بعد ذلك بوقت قصير، رفع البريطانيون الحصار وتراجعوا إلى مواقعهم شمالاً في تشيباوا. بعد هجوم أمريكي فاشل على كوك ميلز، غرب تشيباوا، وصلت أنباء إلى القوات الأمريكية تفيد بأن الساحل الشرقي للولايات المتحدة يتعرض لهجوم. في 5 نوفمبر 1814، ومع اقتراب فصل الشتاء، دمّر الأمريكيون الحصن وانسحبوا إلى بوفالو . ^{[ 1 ]}

وُقِّعت معاهدة غنت في 24 ديسمبر 1814، منهيةً بذلك حرب 1812. وخوفًا من المزيد من الهجمات الأمريكية، استمر البريطانيون في احتلال الحصن المُدمَّر حتى عام 1823. وقد استُخدمت بعض أحجار الحصن في بناء كنيسة القديس بولس الأنجليكانية عام 1824. وأُعيد بناؤها بعد حريق وانفجار عام 1892. ^{[ 4 ]} واليوم، تقع الكنيسة بجوار طريق نياجرا باركواي الذي شُيِّد لاحقًا، على بُعد 3 كيلومترات (1.9 ميل) شمال الحصن.  

بدأت بلدة فورت إيري بالتطور شمال الحصن عندما تم إنشاء محطة ومحطة سكة حديدية في المنطقة.

شنّ الفينيون ، وهم قدامى المحاربين الأيرلنديين الأمريكيين في الحرب الأهلية الأمريكية الذين طالبوا باستقلال أيرلندا عن بريطانيا، عدة غارات على كندا العليا . وكانت إحداها كبيرة، حيث هاجموا حصن إيري في الأول من يونيو عام 1866 بعد عبور نهر نياجرا بقوة كبيرة تتراوح بين 1000 و1500 رجل (بحسب مصدر التقرير). ^{[ 5 ]} احتل الفينيون المدينة وطالبوا بالطعام والخيول. وكان الدفع الوحيد الذي استطاعوا تقديمه هو سندات الفينيون، التي رفضها سكان المدينة. وقام الفينيون بقطع أسلاك التلغراف وتخريب بعض خطوط السكك الحديدية.

بعد ذلك، ساروا إلى تشيبيوا، وفي اليوم التالي إلى ريدجواي، حيث خاضوا معركة ريدجواي ، وهي سلسلة من المناوشات مع الميليشيا الكندية. ^{[ 6 ]} عاد الفينيون إلى فورت إيري، حيث هزموا قوة صغيرة من الميليشيا الكندية.

بعد عجزه عن الحصول على تعزيزات من الضفة الأخرى للنهر، الذي كان تحت حراسة الأمريكيين، وخوفًا من القوة البريطانية الكبيرة وقوات الميليشيات التي كانت تقترب، قرر قائد الفينيين التراجع إلى الولايات المتحدة. فرّ بعض جنوده، واستسلم نحو 850 جنديًا لقوات البحرية الأمريكية. وكانت هذه آخر غارة بارزة شنّها الفينيون على كندا العليا. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ظل الحصن مهجوراً مع بقاء أجزاء قديمة من الثكنات والأسوار والطاحونة قائمة. وفي نهاية المطاف، استقر فيه متقاعدو الجيش وغيرهم حتى تم بيعه إلى لجنة حدائق نياجرا في عام 1901. ^{[ 9 ]}

بدأت أعمال إعادة بناء الحصن عام ١٩٣٧ (حيث لم يتبقَّ منه سوى الجدران وثكنتين). وقد رعت هذه العملية كلٌّ من حكومتي المقاطعة والاتحاد وهيئة حدائق نياجرا ، وكانت بمثابة استثمار في مشروع طويل الأجل مع توفير فرص عمل خلال فترة الكساد الكبير. أُعيد ترميم الحصن ليعود إلى حالته الأصلية بين عامي ١٨١٢ و١٨١٤، وأُعيد افتتاحه رسميًا في ١ يوليو ١٩٣٩. وخلال أعمال الترميم، تم الكشف عن مقبرة جماعية تضم رفات ١٥٠ جنديًا بريطانيًا و٣ جنود أمريكيين. وفي عام ١٩٠٤، أُقيم نصب تذكاري في هذا الموقع، بين الأنقاض.

تم إنشاء طريق نياجرا باركواي بدءًا من حصن إيري، ويمتد لمسافة 56 كيلومترًا (35 ميلًا) شمالًا حتى بحيرة أونتاريو . ونُقل عن السير ونستون تشرشل قوله إن هذا الطريق هو "أجمل رحلة يوم أحد في العالم". وفي كل عام، خلال عطلة نهاية الأسبوع الثانية من شهر أغسطس، يجتمع المئات من هواة إعادة تمثيل الأحداث التاريخية لإعادة تمثيل حصار حصن إيري.  

في 28 يونيو 1985، أصدرت مؤسسة البريد الكندية طابع "فورت إيري، أونتاريو"، وهو أحد الطوابع العشرين ضمن سلسلة "حصون عبر كندا" (1983 و1985). الطوابع مثقبة بقياس 12.5 × 13، وطُبعت بواسطة شركة أشتون بوتر المحدودة بناءً على تصميمات رولف ب. هاردر. ^{[ 10 ]}