روبرت فورد (خارج عن القانون)

روبرت نيوتن فورد (8 ديسمبر 1861 - 8 يونيو 1892) ^{[ 1 ]} كان خارجًا عن القانون أمريكيًا قتل زميله الخارج عن القانون جيسي جيمس في 3 أبريل 1882. وقد قام هو وشقيقه تشارلي ، وكلاهما عضوان في عصابة جيمس-يونغر بقيادة جيمس، بتمثيل جريمة القتل مقابل أجر في فعاليات دعائية. ثم أدار فورد العديد من الحانات وقاعات الرقص في الغرب الأمريكي، قبل أن يُقتل - عن عمر يناهز 30 عامًا - على يد إدوارد كيبارت أوكيلي في كريد، كولورادو .  

وُلد روبرت فورد عام 1861 في مقاطعة راي بولاية ميسوري ، لجيمس توماس وماري بروين فورد، وكان أصغر إخوته السبعة. في شبابه، أعجب فورد بجيسي جيمس لسجله في الحرب الأهلية ومغامراته الإجرامية، حتى التقى به عام 1880 عندما كان في الثامنة عشرة من عمره.

يُعتقد أن شقيق فورد، تشارلي، قد شارك في عملية سرقة قطار بلو كت التي قامت بها عصابة جيمس-يونغر ^{[ 2 ]} في مقاطعة جاكسون، غرب جلينديل، ميسوري (التي أعيد تسميتها إلى سيلسا وهي الآن جزء من إنديبندنس )، في 7 سبتمبر 1881. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

في نوفمبر 1881، وبعد عملية سرقة القطار، نقل جيمس عائلته إلى سانت جوزيف بولاية ميسوري ، وكان ينوي التخلي عن الجريمة. وقد تقلص عدد أفراد عصابة جيمس بشكل كبير بحلول ذلك الوقت؛ إذ فرّ بعضهم من العصابة خوفاً من الملاحقة القضائية، وكان العديد من الأعضاء الأصليين إما قد لقوا حتفهم أو سُجنوا بعد عملية سطو فاشلة على بنك في نورثفيلد بولاية مينيسوتا .

بعد عملية سرقة القطار، قرر شقيق جيمس، فرانك جيمس، أيضاً التقاعد من الجريمة وانتقل شرقاً، واستقر في لينشبورغ، فيرجينيا . ^{[ 5 ]}

بحلول ربيع عام ١٨٨٢، وبعد أن تضاءل عدد أفراد عصابته بسبب الاعتقالات والوفيات والانشقاقات، اعتقد جيمس أنه لا يمكنه الوثوق إلا بالأخوين فورد. ^{[ ٦ ]} كان تشارلز قد شارك في غارات مع جيمس من قبل، لكن روبرت كان مجندًا جديدًا متحمسًا. سكن آل فورد في سانت جوزيف مع عائلة جيمس، حيث كان جيسي يُعرف باسم توماس هوارد المستعار.

أملاً في الحفاظ على عصابته، دعا جيمس الأخوين فورد للمشاركة في سرقة بنك بلات سيتي في ميسوري، لكنهما كانا قد قررا عدم المشاركة؛ بل كانا يعتزمان الحصول على المكافأة البالغة 10,000 دولار التي رصدها الحاكم توماس تي. كريتندن لمن يُدلي بمعلومات تؤدي إلى القبض على جيمس. في يناير 1882، استسلم روبرت فورد وعضو عصابته ديك ليديل للشريف جيمس تيمبرليك في منزل شقيقة فورد، مارثا بولتون، في مقاطعة راي. وتم استدعاؤهما إلى اجتماع مع كريتندن، لأنهما كانا برفقة ابن عم جيمس، وود هايت، يوم مقتله. وعد كريتندن فورد بالعفو الكامل إذا قتل جيمس، الذي كان آنذاك أخطر مجرم مطلوب في الولايات المتحدة. ^{[ 7 ]} كان كريتندن قد جعل القبض على الأخوين جيمس أولويته القصوى؛ وفي خطابه الافتتاحي، أعلن أنه لا يمكن السماح لأي دوافع سياسية بمنعهما من تحقيق العدالة. ونظرًا لمنعه بموجب القانون من تقديم مكافأة كبيرة بما فيه الكفاية، فقد لجأ إلى شركات السكك الحديدية والشحن السريع لتقديم مكافأة قدرها 5000 دولار لتسليم كل منهما، ومكافأة إضافية قدرها 5000 دولار لإدانة أي منهما. ^{[ 8 ]}

بعد أن عاش آل فورد مع عائلة جيمس، أصبحوا جزءًا من روتينهم اليومي، وكانت زوجة جيمس تطبخ لهم. كانوا متوترين ويشعرون بالملل، يبحثون عن فرصة، ويشعرون بالقلق. انتشر خبر اعتراف ليديل بالمشاركة في جريمة قتل هايت، وبدأ الضغط يتزايد على جيمس.

في الثالث من أبريل عام ١٨٨٢، وبعد تناول الفطور، دخل آل فورد وجيمس غرفة المعيشة قبل السفر إلى مدينة بلات. كان جيمس قد علم للتو، من خلال قراءة الصحيفة اليومية، باعتراف ليديل، أحد أعضاء العصابة، بمشاركته في قتل هايت، فازداد شكه في آل فورد لعدم إبلاغهم إياه بهذا الأمر. ووفقًا لروبرت فورد، فقد اتضح له أن جيمس أدرك أنهم جاؤوا لخيانته. ومع ذلك، فبدلًا من توبيخ آل فورد، سار جيمس عبر غرفة المعيشة ليضع مسدسيه على الأريكة. ثم استدار ولاحظ صورة مغبرة فوق رف المدفأة، فصعد على كرسي لتنظيفها. عندها سحب روبرت فورد سلاحه وأطلق النار على جيمس في مؤخرة رأسه. ^{[ ١٠ ] [ ١١ ]}

بعد عملية القتل، أرسل آل فورد برقية إلى كريتندن للمطالبة بمكافأتهم. سلّموا أنفسهم للسلطات القانونية، لكنهم فوجئوا باتهامهم بالقتل العمد من الدرجة الأولى . في يوم واحد، وُجهت إلى الأخوين فورد التهمة، واعترفا بالذنب، وحُكم عليهما بالإعدام شنقًا ، ولكن بعد ساعتين فقط، منحهما كريتندن عفوًا كاملًا. ^{[ 12 ]}

انقلب الرأي العام ضد عائلة فورد لخيانة زعيم عصابتهم، ونُظر إلى روبرت على أنه جبان وخائن لقتله جيمس. تعارض هذا الرأي مع الرأي العام السائد آنذاك، والذي كان يرى ضرورة إيقاف جيمس بأي ثمن. لفترة من الزمن، كسب روبرت المال من خلال الظهور في صور "قاتل جيسي جيمس" في متاحف شعبية . ^{[ 13 ]} كما ظهر على خشبة المسرح مع شقيقه تشارلز، مُعيدًا تمثيل جريمة القتل في عرض مسرحي جوال.

انتحر تشارلز، المصاب بمرض السل الميؤوس من شفائه والمدمن على المورفين ، في السادس من مايو عام ١٨٨٤. ^{[ ١٤ ]} بعد ذلك بوقت قصير، انتقل روبرت فورد وديك ليديل إلى لاس فيغاس، نيو مكسيكو ، حيث افتتحا حانة. ^{[ ١٥ ]} وتقول الأسطورة إن فورد خاض مسابقة رماية مع خوسيه تشافيز إي تشافيز ، رفيق سلاح بيلي ذا كيد خلال حرب مقاطعة لينكولن . خسر فورد المسابقة وغادر المدينة. ^{[ ١٦ ]}

في 26 ديسمبر 1889، نجا فورد من محاولة اغتيال في مدينة كانساس سيتي بولاية كانساس ، عندما حاول مهاجم ذبحه. ^{[ 17 ]} بعد بضع سنوات، استقر فورد في كولورادو، حيث افتتح حانة ودار قمار في والسنبرغ . وعندما عُثر على الفضة في كريد، أغلق فورد حانته وافتتح أخرى هناك. ^{[ 18 ]} اشترى فورد قطعة أرض، وفي 29 مايو 1892، افتتح "بورصة فورد"، التي قيل إنها كانت قاعة رقص. ^{[ 19 ]} بعد ستة أيام، احترق الحي التجاري بأكمله، بما في ذلك "بورصة فورد"، في حريق هائل. أقام فورد حانة مؤقتة للعمل منها حتى إعادة بناء مؤسسته السابقة.

بعد ثلاثة أيام من الحريق، في الثامن من يونيو عام ١٨٩٢، دخل إدوارد أوكيلي خيمة فورد ومعه بندقية صيد مزدوجة الماسورة . ووفقًا لشهود عيان، كان فورد مُديرًا ظهره. قال أوكيلي: "مرحبًا يا بوب". عندما استدار فورد ليرى من الطارق، صوب أوكيلي بندقيته وأطلق النار على رقبة فورد، فقتله على الفور. أصبح يُعرف بـ"الرجل الذي قتل الرجل الذي قتل جيسي جيمس". ولم يُفصح قط عن دافعه وراء الجريمة.

حُكم على أوكيلي في البداية بالسجن مدى الحياة، ولكن تم تخفيف الحكم إلى 18 عامًا، وأُطلق سراحه في النهاية بعد أن قضى 9 سنوات فقط بسبب حالة طبية وعريضة تحمل 7000 توقيع تطالب بالإفراج عنه، وتم إطلاق سراحه في 3 أكتوبر 1902. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} وقُتل أوكيلي لاحقًا في 13 يناير 1904، أثناء محاولته إطلاق النار على شرطي.

دُفن فورد في كريد. نُقلت رفاته لاحقًا وأُعيد دفنها في مقبرة ريتشموند في مسقط رأسه ريتشموند في مقاطعة راي بولاية ميسوري ؛ ونُقش على شاهد قبره "الرجل الذي أطلق النار على جيسي جيمس" . ^{[ 22 ]}

الموضوع: "آخر كلمة سمعها روبرت فورد" بقلم جيف شريكر. تُظهر صورة شاهد قبر بوب فورد تاريخ ميلاده "8 ديسمبر 1841" وتاريخ وفاته "8 يونيو 1892". تاريخ الميلاد المذكور في ويكيبيديا غير صحيح.

• ريس، جوديث. إد أوكيلي: الرجل الذي قتل قاتل جيسي جيمس. سانت لويس، ميزوري: منشورات باتشز. 1994
• ييتمان، تيد. فرانك وجيسي جيمس ناشفيل: دار كمبرلاند، 2001.

• فورد في برنامج أساطير أمريكا
• روبرت فورد على موقع Find A Grave