سيرسي

حديقة بها شجرة دلب كبيرة ومنزل صيفي على جانبها

يُعرب ملك فارس، سيرسي، عن امتنانه العميق لشجرة الدلب لما تُوفّره له من ظلّ (أريوسو: " Ombra mai fu "). يدخل أخوه أرسامين، برفقة خادمه الأحمق إلفيرو، باحثين عن حبيبته روميلدا. يتوقفان عندما يسمعانها تُغني من بيت الصيف. تُمازح روميلدا سيرسي بلطفٍ بأغنيتها. فهو مُغرمٌ بشجرة، لكن الشجرة لا تُبادله الحب. لا يعلم سيرسي أن أخاه مُغرمٌ بالمُغنية، وفي غمرة سحر موسيقاها، يُعلن رغبته في أن تكون له. يُصاب أرسامين بالرعب عندما يأمره سيرسي بإخبار روميلدا بحبه. يُحذّر أرسامين روميلدا مما يُريده سيرسي - وهذا يُشجّع أتالانتا، شقيقة روميلدا، التي تُكنّ سرًا حبًا لأرسامين أيضًا، وتأمل أن تكون روميلدا لسيرسي، وعندها يُمكنها الحصول على أرسامين.

يُخبر سيرس روميلدا أنه يريدها ملكةً له، وعندما يعترض أرسامين، ينفيه سيرس. وتُصرّ روميلدا على البقاء وفيةً للرجل الذي تُحبه، أرسامين.

خارج القصر

تصل الأميرة أماستري الآن، متنكرة في زي رجل. كانت مخطوبة لسيرس لكنه تخلى عنها، وهي مصممة بشدة على الانتقام.

يدخل أريودات، قائد جيش سيرس ووالد روميلدا وأتالانتا، حاملاً نبأ انتصار عسكري عظيم حققه. يعرب سيرس عن امتنانه له ويعده بأن ابنته روميلدا ستتزوج، كمكافأة، من رجل يرقى في الرتبة إلى رتبة الملك نفسه.

يُعطي أرسامين إلفيرو رسالةً لروميلدا، يُخبرها فيها عن مدى حزنه لفراقهما القسري، ويتعهد بمحاولة زيارتها سرًا. أما أخت روميلدا، أتالانتا، فتُخبر روميلدا، طمعًا في أرسامين، أنه يُحب فتاةً أخرى، لكن روميلدا لا تُصدق ذلك.

ساحة في المدينة

تنكّر إلفيرو في زيّ بائع زهور ليُوصل رسالة سيده أرسامين إلى روميلدا، مُتقمصًا لكنة ريفية. لم يُوافق إلفيرو على رغبة الملك في الزواج من رعية عادية مثل روميلدا، وأوضح ذلك جليًا. سمعت الأميرة أماستري، المُتنكرة في زيّ رجل، إلفيرو يُعبر عن ذلك، فاستشاطت غضبًا من خطة الملك للزواج من أخرى بعد أن وعدها بأن يكون لها (أغنية: "Or che siete speranze tradite").

تغادر أماستري يائسةً غاضبةً، وتدخل أتالانتا. يخبرها إلفيرو أن لديه رسالةً لأختها، فتأخذها أتالانتا وتعد بتسليمها لروميلدا. لكنها بدلاً من ذلك، تُظهر الرسالة بخبثٍ للملك، وتخبره أن أرسامين أرسلتها إليها وأنها لم تعد تحب روميلدا. يأخذ سيرس الرسالة ويُريها لروميلدا، ويخبرها أن أرسامين تُحب الآن أتالانتا، لا هي. تُصاب روميلدا بالصدمة (أغنية: "È gelosia").

قررت الأميرة أماستري الانتحار، لكن إلفيرو وصل في الوقت المناسب ليمنعها. عزمت على مواجهة الملك بسبب سوء معاملته لها. أخبرها إلفيرو أن روميلدا تحب سيرس الآن، فشعرت أماستري بصدمة شديدة (أغنية: "Anima infida").

عبر الجسر الذي تم إنشاؤه حديثًا والذي يمتد فوق مضيق الدردنيل، وبالتالي يربط آسيا وأوروبا

يرحب البحارة بإتمام بناء الجسر، الذي تم تشييده بأوامر من سيرس، ويأمر سيرس قائده أريودات بعبور الجسر مع جيشه وغزو أوروبا.

يلتقي سيرس بأخيه أرسامين المفجوع، وينصحه بأن يفرح، وأن بإمكانه الزواج من المرأة التي يحبها الآن، أتالانتا، دون أي مشكلة. يشعر أرسامين بالحيرة ويصرّ على أنه يحب روميلدا، لا أتالانتا. عند سماع ذلك، ينصح الملك أتالانتا بنسيان أرسامين، لكنها تقول إن ذلك مستحيل.

يراقب إلفيرو عاصفة عنيفة تهدد بتدمير الجسر الجديد، فيهدئ أعصابه بالشراب.

خارج المدينة في حديقة

يعاني كل من سيرس وأرسامين من الغيرة وآلام الحب الضائع. يتوسل سيرس مجددًا إلى روميلدا أن تتزوجه، لكنها تبقى مصرة على رفضها. يظهر أماستري غاضبًا بشدة ويشهر سيفه في وجه الملك، لكن روميلدا تتدخل. يقول أماستري إنه لا ينبغي إجبار روميلدا على الزواج من رجل لا تحبه، فتشيد روميلدا بمن هم صادقون مع قلوبهم (أغنية: "Chi cede al furore").

معرض فني

Romilda and Arsamene are having a lovers' spat about that letter, but calm down when Atalanta appears and admits her deception. She has decided she will have to find another boyfriend somewhere else.

Serse again implores Romilda to marry him and she tells him to seek her father's permission, if he consents, she will. Arsamenes bitterly reproaches her for this (Aria: "Amor, tiranno Amor").

Serse once more asks Ariodate if he is happy for his daughter Romilda to marry someone equal in rank to the King. Ariodate thinks Serse means Arsamene and happily gives his consent. Serse tells Romilda that her father has agreed to their marriage but Romilda, trying to put him off, tells him that Arsamene loves her and in fact he has kissed her. Serse, furious, orders his brother to be put to death.

Amastre asks Romilda to take a letter to the King, telling her that this will help her. Amastre bewails her plight, having been abandoned by Serse, who promised to be hers (Aria: "Cagion son io").

Arsamene blames Romilda for the fact that he has been sentenced to death, and the lovers again quarrel (Duet: "Troppo oltraggi la mia fede").

The temple of the sun

Arsamene and Romilda have been summoned to the temple and they come in, still quarreling, but they are amazed and overjoyed when Ariodate tells them that Serse has agreed to their wedding and he marries them then and there.

Serse enters, ready to marry Romilda, and is enraged when he discovers that it is too late, Ariodate has married his daughter to Arsamene. Serse bitterly denounces Ariodate for that and is even more enraged when a letter arrives, apparently from Romilda, accusing him of faithlessness. When he discovers that the letter is actually from his previous fiance Amastre, whom he jilted, his fury only increases (Aria: "Crude furie degl' orridi abissi").

Serse takes his sword and orders Arsamene to kill Romilda with it; but Amastre interrupts this and asks Serse if he truly wants treachery and infidelity to be punished. Serse says he does whereupon Amastre reveals her true identity as Serse's betrothed. Serse, abashed, admits his fault – he will marry Amastre as he promised, he wishes his brother Arsamene and Romilda happiness in their marriage, and all celebrate the fortunate outcome of events (Chorus: "Ritorna a noi la calma").^[13][14]