التسلسل الهرمي للمستوطنات

قد يكون استخدام مسمى المستوطنة مضللاً في غياب تعريف متفق عليه على نطاق واسع. فعلى سبيل المثال، نشأت صفة المدينة في المملكة المتحدة تاريخياً من موقعها في التسلسل الهرمي الكنسي . (أما في العصر الحديث، فتُمنح صفة المدينة لأسباب مدنية دون النظر إلى حجمها). ولذا، فإن بعض المدن التي تضم كاتدرائيات في إنجلترا (مثل إيلي، كامبريدجشير ) يقل عدد سكانها كثيراً عن بعض البلدات (مثل لوتون ). وفي بعض مناطق الولايات المتحدة، يُعد التمييز بين البلدة والمدينة مسألة قرار تتخذه الحكومة المحلية لدمجها. إضافةً إلى ذلك، لا يوجد اتفاق بشأن عدد مستويات التسلسل الهرمي أو مسمياتها. فالعديد من المصطلحات المستخدمة لوصف المستوطنات (مثل القرية) ليس لها تعريف قانوني، أو قد يكون لها تعريفات قانونية متناقضة في مختلف الأنظمة القضائية.

في الواقع، تستند جميع البيانات الحضرية الحالية إلى تعريفات تعسفية تختلف من بلد إلى آخر ومن سنة أو تعداد إلى آخر، مما يجعل مقارنتها أمراً صعباً.

تم ابتكار نظام قياس حضري (UMS) يمكنه تصحيح المشكلة، ^{[ 6 ]} لأنه يسمح بحساب حدود المنطقة الحضرية والنقاط المركزية، ويمكن تطبيقه بنفس الطريقة على جميع توزيعات السكان والوظائف الماضية والحالية والمستقبلية.

يعتمد هذا النموذج على حسابات حقل المتجهات التي تُجرى بافتراض أن جميع السكان والوظائف في حيز معين يمارسون نفس قوة الجذب A وقوة التنافر R. تُعطى القوة المحصلة ( A - R ) التي يمارسها كل ساكن أو وظيفة بالمعادلة [1/(1 + d )] - [1/( β + d /2)]، حيث d = المسافة و β هو المعامل الوحيد. يميز نموذج UMS الأنواع التالية من المناطق الحضرية، ويتوافق كل نوع مع قيمة معينة لـ β :

تم تطبيق نظام إدارة الحالات الموحدة (UMS) على بعض القضايا الكندية منذ عام 2018.

قد يُشير الموقع في التسلسل الهرمي المتعارف عليه للمستوطنات إلى مكانة اجتماعية، ^{[ 7 ]} مما يُعزز بدوره مكانة المستوطنة في هذا التسلسل. ويمكن أن تُستمد هذه المكانة من كونها مقر إقامة ملك أو أحد كبار النبلاء، أو من كونها موقعًا لمؤسسة دينية رئيسية. ويبدو أن التسلسل الهرمي الرسمي للمستوطنات، المعروف باسم " العقارات المتعددة "، كان شائعًا في إنجلترا خلال القرن العاشر. ^{[ 8 ]} وكان من الممكن دعم مركز العقار (الذي يُطلق عليه غالبًا "كابوت") بمستوطنات فرعية، والتي كانت تُمنح أحيانًا أدوارًا متخصصة. فعلى سبيل المثال، قد تُدعم عقار ملكي ساكسوني بمستوطنات متخصصة في إنتاج الجبن أو الشعير أو تربية قطعان الأغنام. ^{[ 9 ]}

أقل من ألف نسمة. عند هذا العدد، تكون المستوطنات صغيرة جدًا أو متناثرة بحيث لا يمكن اعتبارها "حضرية"، وتقتصر الخدمات داخل هذه المستوطنات (إن وجدت) عمومًا على الضروريات الأساسية: مثل الكنيسة ، ومتجر البقالة ، ومكتب البريد ، وما إلى ذلك. على مدار معظم تاريخ البشرية، لم تستطع سوى قلة قليلة من المستوطنات إعالة سكان يزيد عددهم عن 150 نسمة.

• القرية أو القبيلة – القرية هي مستوطنة بشرية أو مجتمع أكبر من القرية الصغيرة وأصغر من المدينة. يختلف عدد سكان القرية؛ إذ يتراوح متوسط ​​عدد السكان بالمئات. ويعتبر علماء الأنثروبولوجيا أن عدد أفراد القبيلة يبلغ حوالي 150 فردًا كحد أقصى لجماعة بشرية فاعلة. 
• القرية الصغيرة أو الجماعة - تتميز القرية الصغيرة بصغر حجمها السكاني (غالباً أقل من 100 نسمة، ولكن أحياناً أكثر)، وتضم عدداً قليلاً من المباني. أما الجماعة الاجتماعية فهي أبسط مستويات مجتمعات الصيد وجمع الثمار، ويبلغ حجمها عادةً من 30 إلى 50 فرداً كحد أقصى؛ وتتكون من مجموعة قرابة صغيرة، لا تتجاوز حجم العائلة الممتدة أو العشيرة . 
• المزرعة أو الحي - تتكون المزرعة عادةً من مجموعة من المساكن المعزولة التي تشغلها عادةً عائلة واحدة ممتدة ، وعادةً ما تحتوي على مبنى واحد إلى خمسة مبانٍ أو عائلات أساسية. 
• نُزُل الطريق أو بيت الضيافة - نُزُل الطريق هو مبنى صغير متعدد الاستخدامات، يُبنى عادةً على طريق رئيسي أو بالقرب منه في منطقة قليلة السكان أو منطقة صحراوية معزولة ، ويُقدّم خدماته للمسافرين العابرين، مُوفّرًا لهم الطعام والشراب والإقامة والوقود ومواقف السيارات. يتكوّن المبنى عمومًا من مسكن واحد فقط، تسكنه عائلة نووية بشكل دائم ، يتراوح عدد أفرادها عادةً بين اثنين وخمسة. يُعتبر نُزُل الطريق في كثير من الأحيان أصغر أنواع المستوطنات البشرية . ^{[ 11 ]} 

يقل عدد سكانها عن مئة ألف نسمة. ومع انخفاض حجم المدينة، تقلّ وفرة المرافق والخدمات الأساسية مثل العيادات والصيدليات والبنوك والمتاجر الكبرى ومراكز الشرطة والإطفاء والمدارس والأحياء السكنية والمطاعم وغيرها. وقد تكون الكثافة السكانية كافية لدعم المناطق التجارية المحلية ، والتي قد تشمل شارعًا رئيسيًا أو مركزًا تجاريًا .

• بلدة
• مدينة تابعة أو منطقة سكنية - مدينة صغيرة متعددة الاستخدامات أو منطقة سكنية، موجودة كمجتمع سكني منفصل على مسافة يمكن الوصول إليها من مدينة. 

في ظل هذه الكثافة السكانية، يسهل الوصول إلى الخدمات الأقل تخصصًا، ولكن قد يحتاج السكان إلى السفر إلى مدينة أكبر في بعض الظروف.

• البلدة : عادةً ما تكون البلدات أكبر من القرى وأصغر من المدن، على الرغم من أن المعايير المستخدمة للتمييز بينهما تختلف اختلافًا كبيرًا في أجزاء مختلفة من العالم.

عند هذه الكثافة، يكون الوصول سهلاً إلى خدمات متقدمة أكثر تخصصًا (مثل الأطباء والميكانيكيين والكليات وما إلى ذلك) نظرًا لاقتصاديات التكتل ، ويتيح ذلك وفورات الحجم لأشياء مثل النقل الفعال والمرافق والاتصالات والألياف الضوئية والبنية التحتية التي تكلف في البداية أكثر لتوفيرها خارج السياق الحضري.

• مدينة إقليمية أو مدينة – مدينة كبيرة ذات كثافة سكانية عالية وخدمات عديدة. يقل عدد سكانها عن مليون نسمة ولكنه يزيد عن ربع مليون نسمة. 

عند هذه الكثافة السكانية، يميل عدد سكان المستوطنة ونطاق نفوذها وناتجها المحلي الإجمالي إلى تجاوز مثيلاتها في معظم الدول ذات الكثافة السكانية الأقل. وتُعدّ الحاجة إلى التقسيمات الإدارية ووسائل النقل العام والبنية التحتية العامة وغيرها من الخدمات الحكومية العامة ضرورية للغاية لتحقيق النمو المستدام والازدهار المستمر لمواطنيها. وتتوفر بكثرة الوظائف ذات الدخل المرتفع والخدمات الكمالية غير الأساسية (مثل معارض السيارات ومراكز جراحة المخ والأعصاب والمطارات وشركات التمويل ومتاجر الكمبيوتر والمقاهي، إلخ)، إذ لا يمكن توفيرها بكثافة سكانية أقل. ويتجاوز متوسط ​​الدخل المتوسط ​​الوطني. وكانت روما القديمة أول مدينة في التاريخ المسجل يصل عدد سكانها إلى مليون نسمة عام 133 قبل الميلاد. وخلال الثورة الصناعية الثانية ، بلغت لندن، إنجلترا، هذا الرقم عام 1810، ومدينة نيويورك، الولايات المتحدة الأمريكية، عام 1875.

النوع الرئيسي في هذا المستوى هو

• التجمع الحضري أو المدينة الكبرى - منطقة حضرية إقليمية موحدة أو منطقة تجمع ، المنطقة الحضرية الكبرى، تتكون من مدينة مركزية وضواحي ومدن أو بلدات تابعة ، ويبلغ عدد سكانها عادةً مليون نسمة أو أكثر. 

الأنواع الأكبر حجماً في هذا المستوى ستكون كالتالي:

• المدينة الضخمة أو المدينة العملاقة - تحتوي على أكثر من عشرة ملايين نسمة إجمالاً، وغالبًا ما تكون تجمعًا حضريًا أو مدينة كبرى نمت لتصبح منطقة حضرية متصلة . 

• Ecumenopolis –  بناء نظري ابتكره مخطط المدن اليوناني قسطنطينوس أبوستولو دوكسياديس عام 1967 ، حيث تشغل المستوطنات البشرية كامل مساحة سطح الأرض ، ^{[ 12 ]} أو على الأقل، أن هذه المستوطنات متصلة ببعضها البعض بحيث يمكن إنشاء مناطق حضرية كبيرة جدًا بحيث يمكنها تشكيل سلسلة حضرية تمتد لآلاف الكيلومترات والتي لا يمكن اعتبارها مدينة ضخمة.
• كما افترض دوكسياديس مفهوم " الإيبروبوليس " - وهي مدن عملاقة يزيد عدد سكانها عن مليار نسمة، حيث تمثل منطقة قارية بأكملها سلسلة متصلة من المستوطنات البشرية . ^{[ 12 ]} 

يهدف تحديد موقع المستوطنة في التسلسل الهرمي إلى توجيه القرارات المتعلقة بالمشاريع التنموية الجديدة، كالإسكان. وبدلاً من تحديد هذا التسلسل بناءً على عدد السكان، يُعتمد في بناء التسلسل على الخدمات المتاحة داخل كل مستوطنة. تُوصف المستوطنات بأنها "المستوى 1"، "المستوى 2"، وهكذا، بدلاً من استخدام مصطلحات مثل قرية أو مدينة. ^{[ 13 ]} لا يذكر بيان التخطيط الحكومي ( PPS3 ) "التسلسلات الهرمية للمستوطنات" تحديداً، بل يتحدث عن مدى توفر الخدمات للمستوطنات الريفية الصغيرة. يُستخدم هذا المصطلح عدة مرات في إرشادات إعداد الأدلة اللازمة لقرارات التخطيط؛ إذ يبدأ التسلسل الهرمي للمستوطنات بمسكن معزول، ثم قرية صغيرة، ثم قرية، ثم مدينة، ثم تجمع حضري.

يعتمد نظام التخطيط الألماني على نظرية المكان المركزي التي وضعها والتر كريستالر في ثلاثينيات القرن العشرين، وطُبقت لأول مرة في الحقبة النازية، وخاصة في بولندا. تُصنف كل مستوطنة حسب وظيفتها: مدن مركزية للغاية (مثل هامبورغ ، التي تضم عيادات متخصصة للأمراض الاستوائية)، ومدن متوسطة المركز ( لوظائف دورية ، مثل هومبورغ (سار) التي تضم مدارس رئيسية تبدأ من الصف الخامس)، وبلدات مركزية أساسية (مثل إيلينغن التي تضم أطباء أساسيين وسوبر ماركت). لا يُعد عدد السكان عاملاً مهماً، فمثلاً، يمكن لمدينة مثل كايزرسلاوترن (100,000 نسمة) أن تكون مدينة متخصصة للغاية، لأنها مركز للمنطقة الريفية المحيطة بها.

يُستخدم هذا النظام على المستوى الاتحادي في نظام التخطيط الإقليمي للولايات والمناطق التخطيطية، وذلك ضمن "برامج التنمية الحكومية" ( Landesentwicklungsprogramm [de] ) و"خطط الهيكلة المكانية الإقليمية" ( Regionaler Raumordnungsplan [de] ). وهي خطط سياسية تهدف إلى تحقيق أهداف مثل توفير مستويات معيشية متكافئة ( Gleichwertige Lebensverhältnisse [de] ) في المناطق الريفية والحضرية في جميع أنحاء ألمانيا، شرقًا وغربًا.

• هومستيد - مسكن جماعي بسيط 
• مستوطنة أو قرية صغيرة - مجموعة من المساكن، ربما تشكل مجتمعًا قرويًا . 
• المدينة – مستوطنة أو قرية نمت لتصبح منطقة حضرية وتتميز تاريخياً بوجود سوق مركزي أو محكمة ، لا سيما كمدينة سوق إقليمية . 
• المدينة – أي منطقة حضرية موحدة، تاريخياً غالباً ما تكون ذات مركز حضري مسور ، وفي المناطق الحضرية أو الكبرى منطقة وسط المدينة . 
• التجمع الحضري أو المدينة الكبرى - منطقة حضرية إقليمية موحدة أو منطقة تجمع ، المنطقة الحضرية الكبرى، تتكون من مدينة مركزية وضواحي ومدن أو بلدات تابعة ، ويبلغ عدد سكانها عادةً مليون نسمة أو أكثر. 
• المدينة العملاقة - تضم أكثر من عشرة ملايين نسمة إجمالاً، وغالباً ما تكون تجمعاً حضرياً أو مدينة كبرى نمت لتصبح منطقة حضرية متصلة . 
• ميغالوبوليس - مجموعة من المناطق الحضرية التي نمت معًا، وامتدت عبر منطقة أكبر وعبر الحدود الإقليمية. 
• إيكومينوبوليس – جسم فلكي بحجم كوكب حضري نظري 

• الرعية – أصغر وحدة إدارية محلية 
• مدينة سوق أو محكمة
• مقر إقليمي أو إقليمي
• العاصمة أو المدينة الكبرى ، تمارس السيادة
• مدينة عالمية ، ذات مكانة عالمية