وسط البلد

يعود أول استخدام لعبارة "downtown" أو "downtown" في قاموس أكسفورد الإنجليزي إلى عام 1770، في إشارة إلى مركز مدينة بوسطن . [ 6 ^{] ويرى البعض} أن مصطلح "downtown" قد صِيغ في مدينة نيويورك ، حيث كان يُستخدم بحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر للإشارة إلى المستوطنة الأصلية، أو البلدة ، الواقعة في الطرف الجنوبي من جزيرة مانهاتن . ^{[ 7 ]} ومع نمو بلدة نيويورك لتصبح مدينة، كان الاتجاه الوحيد المتاح لتوسعها على الجزيرة هو نحو الشمال ، باتجاه مجرى النهر من المستوطنة الأصلية، وجاء مصطلحا "up" و"down" من تصميم الخريطة المعتاد حيث كان "up" يُمثل الشمال و"down" يُمثل الجنوب . ^{[ 7 ]} وهكذا، أصبح أي شيء يقع شمال البلدة الأصلية يُعرف باسم " uptown " ( مانهاتن العليا )، وكان يُعتبر عمومًا منطقة سكنية، بينما أصبحت البلدة الأصلية - التي كانت أيضًا المركز التجاري الرئيسي الوحيد في نيويورك آنذاك - تُعرف باسم "downtown" ( مانهاتن السفلى ). ^{[ 7 ]}

خلال أواخر القرن التاسع عشر، تبنت مدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية مصطلح "أبتاون" تدريجيًا للإشارة إلى المركز التاريخي للمدينة، والذي كان غالبًا ما يتطابق مع مركزها التجاري . وانتشر مصطلح "أبتاون" أيضًا، ولكن على نطاق أضيق بكثير. وفي كلتا الحالتين، فُقدت دلالة الاتجاه في كلا المصطلحين، بحيث قد يشير شخص يعيش في بوسطن إلى الذهاب إلى "داون تاون"، على الرغم من أنها تقع شمال موقعه. ^{[ 8 ]}

يقع وسط المدينة جنوبًا في ديترويت ، وشمالًا في كليفلاند ، وشرقًا في سانت لويس ، وغربًا في بيتسبرغ . وفي بوسطن، أشار أحد السكان عام ١٨٨٠ إلى أن وسط المدينة يقع في مركز المدينة. أما أبتاون، فتقع شمال وسط المدينة في سينسيناتي ، وجنوب وسط المدينة في مينيابوليس ونيو أورليانز وسان فرانسيسكو . ^{[ ٨ ]}

والجدير بالذكر أن مصطلح "وسط المدينة" لم يكن مدرجًا في القواميس حتى ثمانينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 9 ]} ولكن بحلول أوائل القرن العشرين، ترسخ مصطلح "وسط المدينة" بوضوح كمصطلح مناسب في اللغة الإنجليزية الأمريكية للإشارة إلى الحي التجاري المركزي للمدينة، على الرغم من أن الكلمة كانت غير معروفة تقريبًا في بريطانيا وأوروبا الغربية، حيث تُستخدم تعابير مثل "مركز المدينة" (الإنجليزية البريطانية)، و "el centro" (الإسبانية)، و "das Zentrum" (الألمانية)، وما إلى ذلك. حتى في أوائل القرن العشرين، شعر كتّاب الرحلات الإنجليز بضرورة شرح معنى "وسط المدينة" لقرائهم. ^{[ 9 ]}

على الرغم من أن مراكز المدن الأمريكية كانت تفتقر إلى حدود محددة قانونيًا، وغالبًا ما كانت جزءًا من عدة أحياء تستخدمها معظم المدن كمناطقها الوظيفية الأساسية، إلا أن تحديد موقع مركز المدينة لم يكن صعبًا، إذ كان المكان الذي تلتقي فيه جميع خطوط الترام والسكك الحديدية المعلقة ، وفي معظم الأماكن على الأقل، كانت تقع فيه محطات السكك الحديدية. كان مركز المدينة موطنًا للمتاجر الكبرى والفنادق، فضلًا عن المسارح والنوادي والملاهي الليلية وقاعات الرقص، حيث بُنيت ناطحات السحاب بمجرد إتقان هذه التقنية. كما كان في كثير من الأحيان، في البداية، الجزء الوحيد من المدينة الذي تم تزويده بالكهرباء. وكان أيضًا المكان الذي بلغ فيه ازدحام الشوارع ذروته، وهي مشكلة لم يُعثر لها على حل نهائي. ^{[ 10 ]}

لكن الأهم من ذلك كله، كان وسط المدينة مركز أعمالها. ففي أحياء صغيرة، لا تتجاوز مساحتها أحيانًا بضع مئات من الأفدنة، كانت تجري معظم عمليات البيع والشراء - بالتجزئة والجملة - في المنطقة المحيطة. صحيح أن هناك مراكز تجارية أخرى في أنحاء المدينة وضواحيها، إلا أن وسط المدينة كان المركز الرئيسي، إذ يتطابق في معظم الحالات مع الحي التجاري المركزي للمدينة. ومع ازدياد حجم الأعمال في وسط المدينة، أُجبر سكانها تدريجيًا على مغادرة المنطقة، فباعوا ممتلكاتهم وانتقلوا إلى أحياء سكنية أكثر هدوءًا في شمال المدينة. ^{[ 11 ]}

أصبحت ناطحات السحاب سمة مميزة لمنطقة وسط المدينة. قبل اختراع المصعد ، ثم المصعد فائق السرعة لاحقًا، كان ارتفاع المباني محدودًا بستة طوابق تقريبًا، وهو حدٌّ فعليٌّ فرضه عدد السلالم التي كان يُفترض أن يصعدها الناس. لكن مع اختراع المصعد، حُطِّم هذا الحد، وبدأ تشييد المباني حتى ستة عشر طابقًا تقريبًا. ما كان يُحدِّد ارتفاعها آنذاك هو سُمك البناء اللازم في القاعدة لتحمُّل وزن المبنى. ومع ازدياد ارتفاع المباني، لم يعد سُمك البناء والمساحة اللازمة للمصاعد يسمحان بتوفير مساحة قابلة للتأجير كافية لجعل المبنى مربحًا. ما حطَّم هذا القيد هو اختراع المبنى ذي الإطار الحديدي أولًا، ثم المبنى ذي الإطار الفولاذي ، حيث كان حمل المبنى يُحمل بواسطة هيكل معدني داخلي، تُعلَّق منه جدران البناء، ثم الزجاج لاحقًا، دون أن تتحمَّل أي وزن. ^{[ 12 ]}

على الرغم من أن ناطحات السحاب ذات الهياكل الفولاذية استُخدمت لأول مرة في شيكاغو، إلا أنها انتشرت بسرعة في مدينة نيويورك في ثمانينيات القرن التاسع عشر، ومنها إلى معظم المدن الأمريكية الأخرى في تسعينيات القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين. وقد أثار غياب أي قيود ظاهرة على ارتفاع هذا النوع من المباني جدلاً حاداً حول ما إذا كان ينبغي تقييد ارتفاعها قانونياً، حيث قدم مؤيدو ومعارضو تحديد الارتفاع حججاً عديدة لتأييد موقفهم. كما كان لمسألة تحديد الارتفاع تأثير بالغ على طبيعة وسط المدينة نفسه: هل سيظل مركزاً متمركزاً، أم أن تحديد الارتفاع سيجبره مع نموه على التوسع إلى مساحة أكبر؟ ^{[ 12 ]} على المدى القصير، نجح مؤيدو تحديد الارتفاع في مساعيهم. فبحلول عشرينيات القرن العشرين، كانت معظم المدن الكبيرة والمتوسطة الحجم تطبق قيوداً على الارتفاع، باستثناء نيويورك وفيلادلفيا وديترويت وبيتسبرغ ومينيابوليس. ^{[ 13 ]}

في نهاية المطاف، لم تكن قيود الارتفاع البسيطة هي التي حدّت من بناء ناطحات السحاب، بل كانت قوانين تقسيم المناطق الشاملة هي التي وضعت متطلبات منفصلة لأجزاء مختلفة من المدينة. لم تقتصر قوانين تقسيم المناطق على تنظيم الارتفاع فحسب، بل شملت أيضًا حجم المبنى، ونسبة المساحة المستخدمة من الأرض، وكمية الضوء التي يحجبها. شجعت لوائح تقسيم المناطق أحيانًا على استخدام التراجعات (انخفاضات متدرجة في الجدار الخارجي، تجعل الأجزاء العلوية من المبنى أضيق تدريجيًا من القاعدة) لتقليل حجم المبنى من خلال السماح بارتفاع إضافي لكل قدم من التراجع - وتختلف القيمة الدقيقة حسب المنطقة التي يقع فيها المبنى. يتمثل الأثر النهائي للتراجعات في زيادة ضوء الشمس والسماء المرئية على مستوى الشارع. كانت مدينة نيويورك أول من فعل ذلك، مع قرار تقسيم المناطق لعام 1916 ، والذي جاء مدفوعًا إلى حد كبير ببناء مبنى إيكويتابل في عام 1915. كان مبنى إيكويتابل مبنىً من 40 طابقًا بجوانب مستقيمة وبدون تراجعات، مما أثار مخاوف من أن تصبح منطقة وسط المدينة متاهة من الشوارع المظلمة التي لا ترى الشمس أبدًا. والأسوأ من ذلك، على الأقل من منظور العقارات، أن هذا المبنى الجديد أضاف 1.2 مليون قدم مربع (111,000 متر مربع ⁾ من المساحات المكتبية، مما أدى إلى تدفقها على سوق كان يعاني أصلاً من الركود. ويرى كثيرون في قطاع العقارات أن قانون تقسيم المناطق كان مثالاً على "تقييد معقول". ^{[ 14 ]}

بعد أن سنّت نيويورك قانونها، حذت مدن أخرى حذوها، على الرغم من أن تدابير تقسيم المناطق المقترحة واجهت مقاومة شديدة في بعض الأماكن، غالبًا بسبب تضمينها قيودًا مفرطة على الارتفاع، وأحيانًا لأن مفهوم تقسيم المناطق برمته كان يُنظر إليه على أنه غير ديمقراطي ويقترب من الاشتراكية . ^{[ 15 ]} في نهاية المطاف، تم وضع قانون نموذجي، هو قانون تمكين تقسيم المناطق القياسي للولايات لعام 1922، ليكون بمثابة دليل للمدن الراغبة في سنّ لوائح تقسيم المناطق، والتي أصبحت الآن جزءًا من كل مدينة أمريكية تقريبًا.

في القرن العشرين، أُعيد تطوير المناطق الحضرية في المدن الأمريكية بناطحات سحاب مكتبية مخصصة لموظفي الشركات الذين يتنقلون يوميًا. لم يعد وسط المدينة النموذجي مناسبًا بالضرورة للمشاريع السكنية والصناعية والتجارية متعددة الاستخدامات، أو أي أنشطة أخرى قد يرغب بها الإنسان. ^{[ 16 ]} في أوائل القرن العشرين، عُرّف وسط المدينة بأنه الحي التجاري للمدينة الأمريكية. ولكن بدءًا من عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، ومع استمرار نمو المدن من حيث الحجم والسكان، بدأت تظهر أحياء تجارية منافسة خارج وسط المدينة في ضواحيها. في ذلك الوقت، بدأ مصطلح " الحي التجاري المركزي " يُستخدم كمرادف تقريبًا لوسط المدينة. أقرّ هذا المصطلح بوجود أحياء تجارية أخرى في المدينة، لكنه منح وسط المدينة أولوية كونه "مركزيًا"، ليس فقط من الناحية الجغرافية، في العديد من المدن، بل أيضًا من حيث الأهمية. وفي كثير من الحالات، بدأت منطقة وسط المدينة أو الحي التجاري المركزي نفسه بالتوسع، كما هو الحال في مانهاتن حيث بدأ الحي التجاري في مانهاتن السفلى والحي التجاري الأحدث في وسط المدينة بالتقارب، ^{[ ملاحظات 1 ]} أو في شيكاغو، حيث امتد وسط المدينة من منطقة لوب عبر نهر شيكاغو إلى شارع ميشيغان . في الواقع، كان عدم استقرار وسط المدينة مصدر قلق لمصالح الأعمال والعقارات، حيث رفض الحي التجاري البقاء في موقعه، وانتقل إلى موقع آخر استجابةً لعوامل عديدة، على الرغم من أنه ظل بشكل عام متراصًا نسبيًا - ففي أوائل الثلاثينيات من القرن العشرين، لم تشغل أكبر الأحياء التجارية سوى أقل من 2% من مساحة المدينة، وكانت معظمها أصغر بكثير - وظل الحي التجاري الرئيسي للمدينة. ^{[ 17 ]}

أبدت جهات الاستثمار العقاري قلقًا بالغًا إزاء ميل وسط المدينة إلى الانتقال، نظرًا لارتفاع قيمة الأراضي فيه مقارنةً ببقية المدن. وقد أشار أحد المعلقين إلى أنه لو عُرضت قيمة أراضي شيكاغو على خريطة تضاريسية، لكانت منطقة "ذا لوب" تُعادل قمم جبال الهيمالايا مقارنةً ببقية المدينة. ففي عام ١٩٢٦، بلغت قيمة أراضي الحي التجاري المركزي في شيكاغو، الذي كان يشغل أقل من ١٪ من مساحة المدينة، ٢٠٪ من إجمالي قيمة أراضي المدينة. وينطبق الأمر نفسه على سانت لويس في منتصف عشرينيات القرن العشرين (٢٠٪) ولوس أنجلوس في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين (١٧٪). لذا، عندما بدأ وسط المدينة في تغيير موقعه، كان من المحتم أن يتكبد بعض ملاك العقارات خسائر فادحة، بينما يجني آخرون مكاسب. ^{[ ١٨ ]}

من بين التغيرات التي طرأت على وسط المدينة بين أواخر القرن التاسع عشر وبداية القرن العشرين، انتقال الشركات الصناعية إلى ضواحيها، ما جعل قطاع الخدمات المزدهر هو السائد في وسط المدينة . وتبعت الشركات الجديدة الشركات القديمة، ولم تستقر في وسط المدينة، بل استقرت على أطرافها أو في المناطق الحضرية. ونشأت مناطق صناعية في هذه المناطق، التي خُصصت أحيانًا للتصنيع. هناك، كانت الأراضي أرخص بكثير من وسط المدينة، والضرائب العقارية أقل، ونقل الإمدادات والمنتجات النهائية أسهل بكثير دون الازدحام المروري المعتاد في وسط المدينة، ومع تحسن نظام الهاتف ، تمكنت الشركات الصناعية من البقاء على اتصال مع الشركات التي تتعامل معها في أماكن أخرى. ونتيجةً لهذه الهجرة، لم يعد التصنيع يشكل جزءًا مهمًا من مزيج الأعمال في وسط المدينة. ^{[ 19 ]}

من بين القطاعات الأخرى التي بدأت بالانتقال من وسط المدينة حتى قبل مطلع القرن العشرين، المؤسسات الثقافية الكبرى: المتاحف، وقاعات الحفلات الموسيقية، والمكتبات الرئيسية، وغيرها. لم يكن ارتفاع أسعار الأراضي في وسط المدينة هو العامل الوحيد، بل إن هذه المؤسسات كانت ترغب في الحصول على مساحات أكبر من الأراضي المتاحة هناك، حتى يسهل اعتبار مبانيها أعمالاً فنية. انتقلت مؤسسات مثل متحف متروبوليتان للفنون ، وجمعية نيويورك التاريخية ، والمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ، ومتحف مدينة نيويورك ، وجميعها في مانهاتن، من وسط المدينة، وكذلك متحف الفنون الجميلة ، ومكتبة بوسطن العامة ، وأوركسترا بوسطن السيمفونية ، وجمعية ماساتشوستس التاريخية في بوسطن، ومتحف كليفلاند للفنون ، ومتحف بالتيمور للفنون ، ومكتبة ديترويت العامة ، ومعهد ديترويت للفنون ، ومعظم المؤسسات الثقافية في بيتسبرغ . كان رد فعل الجمهور على هذه التحركات متبايناً، حيث أعرب البعض عن أسفهم لفقدان التوازن في مواجهة النزعة المادية العامة في وسط المدينة، بينما نظر آخرون، ولا سيما العاملون في مجال العقارات، بإيجابية إلى توافر الأراضي التي تركتها المؤسسات الثقافية. ^{[ 20 ]}

أدى فقدان المؤسسات الثقافية الرئيسية إلى تحويل وسط المدينة إلى منطقة مخصصة للأعمال التجارية في المقام الأول، إلا أن فقدان قطاع آخر، وهو قطاع التسوق بالتجزئة، حدد نوع النشاط التجاري الذي كان يُمارس هناك. لطالما كانت منافذ البيع بالتجزئة الكبرى، كالمتاجر متعددة الأقسام، تميل إلى التواجد بالقرب من الأحياء السكنية لتسهيل وصول زبائنها إليها، ولكن بعد عام 1920، بدأت هذه المنافذ بالتجمع في مناطق تجارية ثانوية على أطراف المدينة. ساهم نمو المتاجر المتسلسلة، مثل جي سي بيني ، وإف دبليو وولورث ، وكريسج ، ودبليو تي جرانت ، في زيادة أهمية مناطق التسوق الخارجية، التي بدأت تتفوق في المبيعات على متاجر التجزئة التي بقيت في المنطقة التجارية المركزية، مما دفع تلك المتاجر إلى فتح فروع في المناطق الثانوية في محاولة للوصول إلى زبائنها بدلاً من انتظارهم في وسط المدينة. ^{[ 21 ]}

ساهمت أماكن الترفيه أيضًا في لامركزية التجارة، مما أثر على أهمية وتأثير وسط المدينة والحي التجاري المركزي. كانت المسارح وقاعات العروض المتنوعة وقاعات الرقص والنوادي الليلية تتركز في وسط المدينة، بينما انتشرت دور السينما الصغيرة في أنحاء المدينة. عندما أصبح الفيلم الوسيلة الإعلامية السائدة، وبدأ أصحاب دور العرض ببناء دور السينما لعرض أفلامهم، بنوا هذه الأماكن في البداية في وسط المدينة أيضًا، ولكن كما هو الحال في تجارة التجزئة، بدأت سلاسل دور العرض مثل لويز في بنائها في مواقع ملائمة للجمهور الذي تستهدفه؛ مرة أخرى، كان الأمر يتعلق بتقديم منتجاتهم حيث يتواجد الناس. بحلول أواخر عشرينيات القرن الماضي، فاق عدد دور السينما خارج وسط المدينة بكثير عددها في المنطقة المركزية. لم تكن جميع دور السينما في الضواحي فخمة ، ولكن بعضها كان كذلك، وكانت النتيجة النهائية أن وسط المدينة لم يعد مركز الترفيه في المدينة. ^{[ 22 ]}

مع فقدان الصناعات التحويلية، والمؤسسات الثقافية الرئيسية، ومعظم متاجر التجزئة في المدينة، وفقدانها مكانتها كمركز ترفيهي، تغيرت طبيعة وسط المدينة بشكل كبير. لا يزال يضم البنوك، وبورصات الأسهم والسلع، وشركات المحاماة والمحاسبة، ومقرات الشركات الصناعية الكبرى، وشركات المرافق العامة، وشركات التأمين، ووكالات الإعلان، ويستمر بناء ناطحات سحاب جديدة وأطول داخله تضم مكاتب وفنادق وحتى متاجر متعددة الأقسام، ولكنه لا يزال يفقد مكانته تدريجيًا مع تزايد آثار اللامركزية. لم يكن عدد سكانه خلال النهار يواكب النمو السكاني للمدينة المحيطة به، وقيم العقارات، رغم استمرار ارتفاعها، لم تكن ترتفع بنفس سرعة ارتفاعها في المناطق التجارية الثانوية. لا يزال وسط المدينة الحي التجاري المركزي، ولا يزال أهم منطقة لممارسة الأعمال والتجارة، ولكنه لم يعد مهيمنًا كما كان في السابق. ^{[ 23 ]}

كما هو الحال في معظم جوانب الحياة الأمريكية، كان للكساد الكبير أثر بالغ على وسط المدينة. فقد كان وسط المدينة قد خرج لتوه من طفرة عمرانية هائلة، شهدت خلالها بناء مساحات تجارية ومكتبية وفنادق ومتاجر كبيرة جديدة. وبحلول عام 1931، بلغ عدد المباني المكونة من 30 طابقًا أو أكثر في مانهاتن 89 مبنى، وبين عامي 1925 و1931، تضاعفت مساحة المكاتب تقريبًا؛ ففي شيكاغو، زادت بنسبة 75% تقريبًا، وفي فيلادلفيا بنسبة الثلثين تقريبًا، وبأكثر من 50% في نيو أورليانز ودنفر. وفي عشرينيات القرن الماضي، تم بناء 500 ألف غرفة فندقية إضافية في نيويورك، وبين عامي 1927 و1931، تم بناء 84 فندقًا كبيرًا هناك، أي بزيادة قدرها الثلثين في مساحة الفنادق. ^{[ 27 ]}

عندما انتهى الازدهار الاقتصادي، وبدأ الكساد الاقتصادي يُلقي بظلاله، تحوّل جزء كبير من هذه المساحات الجديدة إلى فائض غير ضروري. قام مالكو المباني الصغيرة، الذين لم يتمكنوا من الاحتفاظ بعدد كافٍ من المستأجرين لتغطية نفقاتهم، بهدم مبانيهم، ولكن بينما كان يتم استبدالها في الماضي القريب بمبانٍ أطول، أصبحت الآن مواقف سيارات من طابق أو طابقين أو مواقف أرضية. عُرفت هذه المواقف على نطاق واسع باسم "دافعي الضرائب"، لأنها كانت تُدرّ دخلاً كافياً لمالك الموقف لدفع الضرائب المستحقة عليه. انخفضت الإيجارات، بنسبة تصل أحيانًا إلى 30%، وزادت حالات عدم سداد الإيجار. حتى مع استيلاء "دافعي الضرائب" على المساحات التجارية، ارتفعت معدلات الشغور بشكل حاد. تخلّف الملاك عن السداد، وفقدت العقارات في وسط المدينة قيمة كبيرة: 25-30% في منطقة شيكاغو لوب - على الرغم من أن القيم في أجزاء أخرى من المدينة، بما في ذلك المناطق التجارية الخارجية، كانت أسوأ حالًا. ^{[ 27 ]}

تضررت المتاجر الكبرى بشدة؛ تمكن معظمها من البقاء مفتوحة، لكن القليل منها حقق أرباحًا. كما تأثرت الفنادق التي كانت تعتمد على عدد كبير من الموظفين، وتتطلب معدلات إشغال عالية لتحقيق الربح؛ ففي مانهاتن، انخفض معدل إشغال الفنادق من 70% عام 1929 إلى حوالي 50% عام 1933. وخُفِّضت أسعار الغرف، وانخفضت الإيرادات، وأُغلقت فنادق كثيرة أو تخلفت عن سداد ديونها. وبحلول عام 1934، كان 80% من فنادق مانهاتن مملوكة لدائنيها. ^{[ 27 ]}

بدأ التعافي البطيء من آثار الكساد الكبير في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين، ثم تباطأ في نهاية الثلاثينيات، قبل أن يتسارع مع بداية الحرب العالمية الثانية ، حتى أنه بحلول أوائل أربعينيات القرن العشرين، كانت البلاد قد خرجت إلى حد كبير من الكساد. وبدأ استغلال المساحات التجارية الفائضة، وانخفضت معدلات الشغور، وارتفعت مبيعات المتاجر الكبرى، وزادت معدلات إشغال الفنادق، وزادت الإيرادات. ^{[ 28 ]}

على الرغم من هذا الانتعاش، لم ينتعش عدد سكان مراكز المدن خلال النهار. فعلى سبيل المثال، في شيكاغو بين عامي 1929 و1949، نما عدد سكان المدينة بنسبة 7%، ونما عدد سكان المنطقة الحضرية بأكملها بنحو 14%، لكن عدد سكان منطقة "ذا لوب" خلال النهار لم يرتفع إلا بنسبة 0.3%. وباستثناءات قليلة، مثل مدينة نيويورك، كان هذا النمط شائعًا في المدن الأمريكية، ويرتبط بتباطؤ معدل نمو المدن نفسها. فقد نمت المدن في الولايات المتحدة بوتيرة أبطأ بكثير من أي فترة أخرى في تاريخ البلاد، بل إن بعضها فقد سكانًا. ونمت المناطق الحضرية بوتيرة أسرع من المدن داخلها، مما يشير إلى بداية عقود من التوسع العمراني العشوائي ، لكنها هي الأخرى نمت بوتيرة أبطأ من المعتاد. كما انخفض عدد سكان مراكز المدن خلال النهار لأن الناس أصبحوا يتوجهون إلى المناطق التجارية في الضواحي، الأقرب إلى منازلهم بالسيارة، للتسوق والترفيه، ولإنجاز أعمالهم، وللعمل. أدى ازدياد استخدام السيارات على حساب وسائل النقل العام إلى الإضرار بوسط المدينة، إذ تركزت خطوط الترام في وسط المدينة، بينما امتدت الطرق في كل مكان. وساهمت كل هذه العوامل في تباطؤ تعافي وسط المدينة مقارنةً بالمدينة ككل والمنطقة الحضرية المحيطة بها. ^{[ 28 ]}

ومن الدلائل الأخرى على أن مراكز المدن لم تعد محورية في حياة المدينة كما كانت في السابق، انخفاض نسبة تجارة التجزئة فيها مقارنةً بالمناطق التجارية المحيطة، التي استفادت من نمو المتاجر الكبرى على حساب المتاجر متعددة الأقسام في وسط المدينة. علاوة على ذلك، بقي "دافعو الضرائب"، الذين توقع الكثيرون اختفاءهم مع تحسن الاقتصاد، في أماكنهم، بل وزاد عددهم. ففي منطقة "ذا لوب" في شيكاغو، بحلول أوائل الأربعينيات، كانت 18% من الأراضي شاغرة أو تُستخدم كمواقف للسيارات؛ وفي لوس أنجلوس في الوقت نفسه، بلغت النسبة 25%. كان الطلب على المساحات التجارية ضعيفًا للغاية لدرجة أنه لم يكن من المجدي اقتصاديًا بناء مبانٍ جديدة باهظة الثمن، وبدأت البنوك ترفض منح القروض لهذا الغرض، ما أدى إلى حظر إقراض أحياء بأكملها في المنطقة التجارية المركزية. ^{[ 28 ]}