زواج العبيد في الولايات المتحدة

دخل الرجال والنساء المستعبدون في علاقات فيما بينهم انطلاقًا من إدراكهم لأهمية العلاقات الهادفة لبقائهم. في البداية، شكّل المستعبدون علاقاتهم وفقًا لعادات غرب إفريقيا . ^{[ 4 ]} كان هناك توقع للحب والمودة والوفاء. ^{[ 5 ]} عكس "الزواج" بين المستعبدين رابطة عاطفية مختارة وعلاقة زوجية ملتزمة. أثرت العلاقة شبه الزوجية على مكانة الفرد في المجتمع، وساهمت في تحديد طبيعة العلاقة بين أفراد المجتمعات السوداء والبيضاء. ^{[ 5 ]} من أقوى الحجج ضد العبودية أنها جعلت إدارة العلاقات الزوجية والأسرية أمرًا صعبًا. ^{[ 4 ]}

لم تكن الزيجات التي تشمل شخصًا أو أشخاصًا مستعبدين ملزمة قانونًا. ^{[ 6 ]} كان بإمكان الأزواج المحررين توثيق زواجهم رسميًا، مما يضفي الشرعية على أبنائهم. ^{[ 7 ]} مُنع الموظفون من إصدار تراخيص الزواج أو تسجيله. وفي بعض الأماكن، مُنع رجال الدين من إجراء مراسم الزواج. ^{[ 8 ]} غالبًا ما كانت تُسمى العلاقة طويلة الأمد مع شخص مستعبد زواجًا، لكنها كانت في الواقع علاقة شبه زواج. ^{[ 8 ]}

على عكس الأزواج البيض، لم يتمتع المستعبدون بحماية القانون، أو قدسية الكنيسة، أو دعم المجتمع الأوسع لتأسيس زيجات ناجحة. ولأنهم كانوا يُعتبرون سلعة، لم يكن لهم أي صفة قانونية. وكان مالكوهم يتخذون القرارات بشأن حياتهم، مما يعني أنهم لم يشعروا بالاستقرار عند الدخول في علاقة حميمة ملتزمة. ^{[ 9 ]} لم تكن الكنيسة تُجيز الزيجات الصورية، وبالتالي كانت تتعارض مع تعاليم الكنيسة المسيحية فيما يتعلق بأدوار الزوجات والأزواج والأطفال. ^{[ 10 ]} كلما طالت مدة بقاء الزوجين المستعبدين وأطفالهم معًا، زادت احتمالية فصلهم من قبل مالكي العبيد. وقد كان هذا هو الحال بشكل خاص بعد دخول قانون حظر استيراد العبيد حيز التنفيذ في 1 يناير 1808، بالتزامن مع اقتصاد القطن الذي دفع إلى اقتناء المستعبدين في الجنوب العميق (في نفس الوقت تقريبًا الذي تحولت فيه مزارع التبغ في الجنوب الأعلى إلى اقتصاد قائم على محاصيل مثل القمح والذرة التي تتطلب عددًا أقل من العمال المستعبدين). ^{[ 11 ]} ازدادت تجارة الرقيق بين الولايات لتلبية الاحتياجات المتفاوتة لمحاصيل المزارعين. فعلى سبيل المثال، كانت مزارع قصب السكر تعتمد بشكل أساسي على الذكور المستعبدين نظرًا لشدة العمل. وتسببت تجارة الرقيق الداخلية في انهيار ثلث الزيجات الأولى بانفصال الشريكين. كما تضررت العلاقات عندما تم تأجير أفراد الأسرة لتجار رقيق آخرين لفترات طويلة. ^{[ 12 ]}

في المجتمعات الأمريكية الأفريقية، كان يُعتبر الأزواج الذين يعقدون شراكات زوجية متزوجين. ^{[ 13 ]} وكان من الممكن إبرام الزواج بمجرد الحصول على إذن من تجار الرقيق والإقامة في كوخ واحد. ^{[ 14 ]} وإذا تبادل الزوجان عهود الزواج، كان لا بد من تعديل صياغتها. فقد عُدّل العهد، "أن نكون معًا في السراء والضراء... حتى يفرقنا الموت"، ليعكس حق تجار الرقيق القانوني في فصلهما. فعلى سبيل المثال، عُدّلت عبارة "حتى يفرقنا الموت" إلى "حتى يفرقنا الموت أو البُعد"، حيث تعني كلمة "بُكرا" "الرجل الأبيض"، أو "حتى يفرقنا الموت أو البُعد". ^{[ 15 ]}

نادرًا ما كان يُقام حفل زفاف رسمي للخدم المنزليين على يد واعظ أسود من مزارع المنطقة أو قس أبيض. وبعد تكريم العروسين، كان يُقام وليمة ورقصة. كانت هذه المناسبات نادرة عمومًا، وعندما كانت تحدث، كانت تُقام غالبًا للخدم المنزليين. ^{[ 14 ]}

كان القفز فوق المكنسة طقسًا احتفاليًا يُقام للأزواج المستعبدين. وتنوعت الممارسات. ففي بعض الحالات، كانت المكنسة تُرفع عن الأرض بحوالي قدم، ويقفز كل شريك للخلف فوقها. وفي ممارسة أخرى، كان يُستخدم مكنستان؛ يقفز كل شريك فوق إحداهما ممسكًا بيد الأخرى. وكان هذا الطقس يُساعد الأزواج على الشعور بمزيد من "الارتباط الزوجي". ^{[ 14 ]}

كان تجار الرقيق يتحكمون في الزيجات شبه الزوجية، وكان بإمكانهم تحديد مصير الأزواج والزوجات والأطفال في أي لحظة. ^{[ 4 ]} وكانوا يقررون ما إذا كانت العائلات ستعيش معًا، أو ما إذا كان سيتم بيع أفرادها بعيدًا عن بعضهم البعض، أو متى يُسمح لهم برؤية بعضهم البعض. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وإذا كان الزوجان يعيشان في مزارع مختلفة، يُطلق على زواجهما اسم "زواج واسع" أو "زواج بعيد". ^{[ 14 ] [ 16 ]} ورغم التزامهما المتبادل، لم يكن مسموحًا لهما بالضرورة بالعيش معًا. ^{[ 17 ]} وبحسب المسافة، كان بإمكانهما زيارة بعضهما البعض في عطلة نهاية الأسبوع أو المبيت معًا. وبالنسبة لتجار الرقيق، فإن الزيجات الواسعة قد تجعل إدارة الإنتاجية والسيطرة على المقاومة أكثر صعوبة إذا ازداد استقلالهم. ^{[ 14 ]}

ربما شجع تجار الرقيق الزيجات بين الرجال والنساء السود في مزارعهم. وقد يشتري مالك ثري زوجة أحد أفراد عائلة أخرى ليعيشا معًا في مزرعته. ^{[ 14 ]} أدرك تجار الرقيق أن من مصلحتهم أن يتزوج عمالهم المستعبدون ويؤسسوا أسرًا، إذ يعني ذلك تهدئة العبيد وتقليل احتمالية هروبهم. ^{[ 4 ]}

كان بإمكان تاجر الرقيق أن يسمح لزوجين بإقامة علاقة، ما يُعدّ بمثابة موافقة ضمنية على الإنجاب ، الأمر الذي من شأنه أن يزيد عدد المستعبدين لديه ويدرّ عليه المزيد من المال. ^{[ 18 ]} وكانت النساء المستعبدات، سواء كنّ متزوجات أم لا، عرضة للاغتصاب من قبل مالكهن، الذي كان يستفيد ماليًا من إنجاب العديد من الأطفال، ويتمتع بسلطة أكبر بصفته الأب البيولوجي. ^{[ 19 ]}

يُجادل المؤرخ يوجين جينوفيز بأن تجار الرقيق كانوا يُدركون قوة الروابط الزوجية والأسرية للعبيد: "يمكن العثور على أدلة تُشير إلى وعي مُلاك العبيد بأهمية الأسرة بالنسبة للعبيد في أي مجموعة من سجلات المزارع المحفوظة جيدًا. كان السادة والمشرفون يُدرجون عبيدهم عادةً حسب الأسر، ويُصممون إجراءات التأديب بحيث تُراعي العلاقات الأسرية بشكل كامل. قد يتم تأجيل بيع العبد المُتمرد أو تجنبه لأنه سيُثير استياءً بين أفراد أسرته من العمال الجيدين عادةً. في المقابل، قد يُباع العبد باعتباره الوسيلة الوحيدة لكسر نفوذه على أقاربه ذوي القيمة." ^{[ 20 ]}

عاش بعض الرجال والنساء مع أطفالهم في أسر نووية. وفي معظم الحالات، لم يكن الآباء المستعبدون يعيشون مع أسرهم. وفي كثير من النواحي، اضطلع الأزواج المستعبدون بأدوار نموذجية للذكور والإناث داخل علاقاتهم، إلا أنه نظراً لأن أطفالهم وزوجاتهم كانوا خاضعين لأهواء تجار الرقيق، فقد كان للرجال سيطرة أقل على رعاية أسرهم مقارنة بالرجال الأحرار الذين لديهم أفراد أسر أحرار. ^{[ 21 ]}

في القرن التاسع عشر، وجد ألكسيس دو توكفيل أن هناك "نفوراً عميقاً وطبيعياً بين مؤسسة الزواج ومؤسسة العبودية" لأن الرجل لا يستطيع أن يكون صاحب سلطة على زوجته وأبنائه. لا يستطيع التحكم في مصيرهم، أو العمل الذي يقومون به، أو امتيازاتهم. ^{[ 22 ]}

كان الرجال المستعبدون يصطادون ويصطادون الأسماك ويربون المحاصيل والدواجن والماشية لإطعام عائلاتهم. وقد يقومون أيضاً بأعمال شاقة توفر لعائلاتهم مستوى معيشة أفضل. ^{[ 23 ]}

بحسب القانون ( partus sequitur ventrem )، كان الأطفال المولودون لامرأة مستعبدة ملكًا لمالكها. ^{[ 14 ]} في العديد من الولايات القضائية، بمجرد تحرير المستعبدين الذين تربطهم علاقات طويلة الأمد، كان يتم تسجيل زيجاتهم، ويُعتبر أطفالهم شرعيين . ^{[ 24 ]}

كانت تجلسني على ركبتيها، وتشير إلى أشجار الغابة التي كانت رياح الخريف تجردها من أوراقها، وتقول لي: يا بني، كما تُجرد تلك الأوراق من أشجار الغابة، كذلك يُقتلع أطفال العبيد من على أيدي الطغاة القساة؛ وكان صوتها يرتجف من شدة التأثر، بينما تنهمر الدموع على خديها الحزينين. في تلك اللحظات، كانت تضمني بحنان إلى صدرها المرتفع، وكأنها تنقذني من تلك الكارثة الرهيبة، أو لتستمتع بلحظات الأمومة بينما لا تزال تحتفظ بطفلها.

عندما بلغ هنري بوكس ​​براون الخامسة عشرة من عمره، انفصل عن والديه وإخوته وأخواته بعد وفاة مالكه. أُرسل للعمل في مصنع تبغ في ريتشموند، فرجينيا، يملكه ابن مالكه السابق. كان براون يعتقد أنه سيُعتق بعد وفاة مالكه. ^{[ 26 ]}

وُلدت إيلين وويليام كرافت في العبودية، وانفصلا عن والديهما في سن مبكرة. كانا يعتنيان ببعضهما، لكنهما رفضا الزواج الذي يعني إنجابها طفلاً يُولد في العبودية. فوضعا خطةً لنيل الحرية. كانت إيلين بيضاء البشرة، مثل والدها، فتنكرت في زي تاجر رقيق وسافرت مع ويليام، الذي لعب دور عبدها. نجحا في الفرار من العبودية وعاشا كزوج وزوجة. ^{[ 31 ]}

كان شارلوت وديك غرين عنصرين أساسيين في نجاح إدارة حصن بنت على درب سانتا فيه . ومع ذلك، ظلا مستعبدين حتى كوفئ ديك على مشاركته في الفرقة العسكرية التي أُرسلت للثأر لمقتل حاكم ولاية نيو مكسيكو، تشارلز بنت . حرر ويليام بنت ، شقيق تشارلز، عائلة غرين عام ١٨٤٧، ثم اتجها شرقًا عائدين إلى ميسوري. ^{[ ٣٢ ]}

كانت إيميلين وصموئيل هوكينز ، امرأة مستعبدة ورجل مُحرر يعمل مزارعًا بالأجرة، يعتبران نفسيهما زوجين. عاشا معًا مع أطفالهما. بيع طفلاهما الأكبر سنًا بعيدًا عن العائلة عام ١٨٣٩. حاول صموئيل دون جدوى شراء حرية زوجته. وهُدِّد أربعة أطفال آخرين بالبيع بعيدًا عن العائلة. خطط صموئيل هوكينز مع صموئيل بوريس لهروب عائلته. وصلت العائلة إلى بلدة بايبري في بنسلفانيا ، حيث غيّروا اسم عائلتهم إلى هاكيت. والتقوا بابنيهما الأكبر سنًا، تشيستر وصموئيل، اللذين كانا يعملان كمتدربين في المنطقة. ^{[ ٣٣ ]}

كانت سارة آن وبنيامين مانسون زوجين مستعبدين من مقاطعة ويلسون بولاية تينيسي . عاشا معًا كزوج وزوجة منذ عام 1843، وأنجبا ستة عشر طفلًا. تزوجا رسميًا في 19 أبريل 1866، وحصلا على شهادة زواج من مكتب شؤون المحررين. رمزت هذه الشهادة لحقهما في العيش معًا كأسرة. ^{[ 14 ] [ 34 ]}