شبكة العنكبوت (مسرحية)

كلاريسا هايلشام-براون شابة ساحرة تتمتع بخيال واسع، تستخدمه للتسلية بتخيل سيناريوهات مفصلة. ونتيجة لذلك، تشكو من أن الناس يصدقونها في أغلب الأحيان عندما تروي قصصًا، لكنهم لا يصدقونها أبدًا عندما تقول الحقيقة. هي الزوجة الثانية لهنري، دبلوماسي في وزارة الخارجية ، وزوجة أب لبيبا، ابنة هنري البالغة من العمر 12 عامًا. يعيشون حاليًا في كوبلستون كورت، وهو منزل كبير في الريف يستأجرونه بسعر زهيد. يقيم معهم حاليًا ثلاثة ضيوف: السير رولاند ديلاهاي، وصي كلاريسا في الخمسينيات من عمره؛ هيوغو بيرش، رجل سريع الغضب في الستينيات من عمره وقاضي صلح محلي ؛ وجيريمي وارندر، سكرتير شاب يتمتع بشخصية جذابة.

في أحد الأيام، بينما كان جيريمي وحيدًا في غرفة الرسم، كان يبحث على عجل في مكتب عتيق حتى قاطعته وصول ميلدريد بيك، وهي امرأة ريفية قوية البنية تعيش في كوخ في الضيعة وتعمل بستانية. غادرت ميلدريد، ووصلت بيبا حاملةً "كتاب وصفات" قديمًا. أرَت بيبا جيريمي بابًا خفيًا في مؤخرة الغرفة يُفضي إلى ركن صغير متصل بالمكتبة. ثم استعد الضيوف الثلاثة للذهاب إلى نادي الغولف القريب، حيث كان آل إلجين، كبير خدم كلاريسا وطباخها، يأخذون إجازة تلك الليلة. أخبرت كلاريسا السير رولاند وهوجو أن المنزل وأثاثه كانا ملكًا لتشارلز سيلون، تاجر التحف الراحل . كشفت بيبا عن درج سري في المكتب العتيق يحتوي على ظرف يحمل توقيعات الملكة فيكتوريا ، وجون راسكن ، وروبرت براوننج .

يغادر الضيوف إلى نادي الغولف. بعد ذلك بوقت قصير، يظهر أوليفر كوستيلو، تاجر المخدرات وزوج ميراندا، الزوجة السابقة لهنري، في المنزل ويهدد بالحصول على حضانة بيبا نيابةً عن ميراندا. تتهمه كلاريسا بمحاولة الابتزاز فور مغادرة السيد إلجين المنزل. بعد أن تهدد كلاريسا بفضح أنشطة كوستيلو وميراندا المتعلقة بالمخدرات، تطلب من الآنسة بيك مرافقة كوستيلو خارج المنزل. تُرسل بيبا، التي أصيبت بنوبة هستيرية بعد رؤية كوستيلو، إلى الطابق العلوي.

يمر هنري بالمنزل لفترة وجيزة ليخبر كلاريسا أنه يجب عليه إحضار دبلوماسي أجنبي لاجتماع سري للغاية. يتسلل كوستيلو إلى غرفة الرسم ويفتش المكتب، حتى يُفتح باب الركن السري خلفه، فيهجم عليه سلاح غير مرئي ويسقط أرضًا. تعود كلاريسا إلى الغرفة وتجد جثته؛ تدخل بيبا من خلال الركن وتعترف بالجريمة بشكل هستيري. تُعطيها كلاريسا حبة منومة وترسلها إلى الفراش.

عاد الضيوف الثلاثة ليجدوا كلاريسا تُجهّز لعبة بريدج جارية . كشفت عن جثة كوستيلو، وطلبت منهم نقلها إلى سيارته؛ ستكون لعبة البريدج بمثابة ذريعة لغيابهم. وافق جيريمي وهوجو على مضض؛ وبعد أن أخبرت كلاريسا السير رولاند سرًا أن بيبا اعترفت بالجريمة، حذا السير رولاند حذوها. وبينما بدأ الضيوف بنقل الجثة، وصلت الشرطة فجأة إلى الباب، فأخفوها على عجل في ركن الغرفة بنية نقلها إلى السيارة لاحقًا.

يشرح المفتش لورد أن متصلاً مجهولاً أبلغ عن جريمة قتل في المنزل. ولأن المنزل كان ملكاً للسيد سيلون، الذي توفي في متجره في ظروف غامضة، يرغب المفتش في إجراء تحقيق شامل. كانت هناك شكوك حول تورط سيلون في شبكة مخدرات، وقد ترك رسالة تفيد بأنه حصل على غرض مجهول بقيمة 14 ألف جنيه إسترليني. عثرت الشرطة على سيارة كوستيلو في أرض المنزل، مما أجبر كلاريسا على الاعتراف بزيارته، رغم أنها صورتها على أنها ودية.

يستدعي المفتش الآنسة بيك بعد أن علم أنها هي من رافقت كوستيلو خارج أسوار المدرسة. تستنتج الآنسة بيك أن كوستيلو هو ضحية القتل، وتشتبه في أن أحد أفراد عائلة إلجين هو المسؤول. ورغم محاولات كلاريسا إخفاء الأمر، تكشف الآنسة بيك عن المخبأ السري للشرطة. وبينما تفتحه، تسقط جثة كوستيلو، مما يصيب الآنسة بيك بنوبة هستيرية.

يقرر المفتش استجواب كل شخص على حدة، فيجمع خيوط تسلسل زمني متضارب لأماكن وجود الضيوف الثلاثة، ويكتشف أدلة تشير إلى أن كلاً من غرفة الرسم وجثة كوستيلو كانا مُدبّرين. وعندما يُتهم السير رولاند بمساعدة كلاريسا في التستر على جريمة القتل، يدافع عن شخصيتها ويلمح إلى أن جريمة قتل كوستيلو مرتبطة بأنشطة سيلون في تجارة المخدرات.

بعد أن اقتنع المفتش بأن كلاريسا أخفت الجثة عن عمد، استدعاها السير رولاند للإدلاء بشهادتها للشرطة. أخبرت كلاريسا المفتش بما حدث بالضبط عندما اكتشفت مسرح الجريمة، لكن أسلوب روايتها جعل المفتش يشك في كذبها. فاستسلمت واعترفت بالجريمة بنفسها دفاعًا عن النفس. وعندما سُئلت عن شهادة السيد إلجين بأنه سمعها تقول "ابتزاز"، ادعت كلاريسا أن الحديث كان يدور حول إيجار المنزل الزهيد، مع أن المفتش لم يصدقها في البداية؛ إذ أشارت تحقيقات سابقة في المنزل إلى أن الإيجار كان باهظًا بشكل مبالغ فيه.

بينما يبدأ المفتش في سرد ​​قصة كلاريسا عن الدفاع عن النفس بالتفصيل، يفتح باب الغرفة ليجد أن جثة كوستيلو قد اختفت.

بينما تُفتّش الشرطة المنزل والحديقة بحثًا عن جثة كوستيلو، تنزل الآنسة بيك إلى الطابق السفلي وتُفضي إلى السكان بأنها أخرجت الجثة من الركن عبر المكتبة وأخفتها في سريرها، ظنًا منها أن كلاريسا هي المسؤولة. تعود بيبا من غرفتها وتُخرج دمية شمعية؛ كان "كتاب وصفاتها" في الواقع كتابًا ضخمًا عن السحر ، وكانت تعتقد أنها قتلت كوستيلو بتعويذة سحرية حقيقية.

تتذكر كلاريسا فجأةً أن هوغو ذكر اسم متجر سيلون للتحف: "سيلون وبراون". وبعد أن استذكرت بعض المواقف الغريبة في المنزل، أدركت كلاريسا أن الآنسة بيك هي في الواقع السيدة براون، شريكة سيلون السابقة. أكدت الآنسة بيك هويتها، موضحةً أن المنزل أُجِّر لكلاريسا بسعر زهيد بعد وفاة سيلون لتعيين سيدة أخرى تحمل اسم "السيدة براون" لأسباب أمنية.

يتكهن السير رولاند بأن أحد التوقيعات الموجودة في الدرج السري للمكتب قد يكون مزورًا باستخدام حبر سري . يكشف فحص التوقيعات عن أسماء ستة موزعين للمخدرات، من بينهم كوستيلو. عندما يغادر النزلاء الغرفة لإبلاغ الشرطة، يبقى جيريمي ليخنق بيبا التي غفت. تعود كلاريسا، وتستنتج أن جيريمي هو القاتل. يعترف جيريمي بقتل كل من كوستيلو وسيلون، كاشفًا عن سر سيلون الغامض: طابع بريدي نادر للغاية يحمل خطأً ، موضوع على الظرف الذي يحتوي على التوقيعات. قبل أن يتمكن جيريمي من قتل كلاريسا، تدخل الشرطة الغرفة وتعتقله، بعد أن أبلغها السير رولاند بشكوكه. يأخذونه مع جثة كوستيلو التي تم انتشالها، ويتوجه النزلاء إلى النوم.

يعود هنري دون الدبلوماسي الأجنبي، لكنه يتلقى فجأةً نبأً بأنه في طريقه إلى المنزل. وبينما يسارع هنري وكلاريسا لترتيب غرفة الجلوس المهملة، تروي كلاريسا أحداث الأمسية، مع أن هنري يظن أنها تختلقها. وبينما يهمّ بالخروج لفتح الباب، تقرر كلاريسا الخروج "بطريقة غامضة" إلى الركن الخفي.

The play was adapted for BBC TV in 1955 starring Margaret Lockwood. Wallace Douglas directed.^[12] Lockwood would not reprise her performance in the feature film version.^[13]

The play was next adapted as a television movie aired in West Germany on 19 August 1956. This version was directed by Fritz Umgelter, and starred Marlies Schönau and Günter König.

In 1960, the play was turned into a film with the slightly extended title of The Spider's Web. Glynis Johns played the part of Clarissa with none of the actors from the stage production making the cross-over to the film. The screenplay, adapted from Christie's text, was by Eldon Howard and direction was by Godfrey Grayson.

In 1982, the BBC produced the work as a one-hour-and-forty-five-minute television play which starred Penelope Keith in the role of Clarissa. Cedric Messina was the producer with Basil Coleman directing. This version was broadcast in December on BBC Two.^[14]

Cast of the 1982 BBC production:

• Penelope Keith – Clarissa Hailsham-Brown
• Robert Flemyng – Sir Rowland Delahaye
• Thorley Walters – Hugo Birch
• David Yelland – Jeremy Warrender
• Elizabeth Spriggs – Mildred Peake
• Jonathan Newth – Henry Hailsham-Brown
• Holly Aird – Pippa Hailsham-Brown
• Brian Protheroe – Oliver Costello
• John Barcroft – Inspector Lord
• Mark Draper – Sergeant Jones
• David Crosse – Elgin
• لي فوكس – طبيب