جزر سانت ماري

من بين الجزر الأربع، تتميز الجزيرة الواقعة في أقصى الشمال بتكوين صخري بازلتي سداسي الشكل، وهو الوحيد من نوعه في الهند، على عكس جزر أخرى مثل مالبي. تبلغ مساحة الجزيرة حوالي 500 متر (1640.4 قدمًا) طولًا و 100 متر (328.1 قدمًا) عرضًا . وتشتهر بأشجار جوز الهند الكثيفة التي تعكس لون البحر الجنوبي الأزرق، ولذلك تُعرف أيضًا باسم جزيرة جوز الهند. ولا توجد أي مستوطنات بشرية على هذه الجزر. ^{[ 9 ] [ 10 ]}    

تشكل الجزر الممتدة من الشمال إلى الجنوب سلسلة غير متصلة. أكبر أربع جزر هي جزيرة جوز الهند، والجزيرة الشمالية، وجزيرة داريابهادورغار، والجزيرة الجنوبية. ^{[ 11 ]}

تتراصف الجزر عمومًا بالتوازي مع خط الساحل، مما يُشير إلى ظاهرة ارتفاع الساحل الغربي للهند. وقد استُنتجت مصاطب الجزر ورواسب الشواطئ المرتفعة، بالإضافة إلى بيانات مقياس المد والجزر في شاطئ المحار الميت في سوراتكال (جنوب الجزر)، كدليل على الانخفاض المُبلغ عنه في مستوى سطح البحر بمقدار 1  ملم/سنة تقريبًا. ^{[ 6 ]}

يبلغ أعلى ارتفاع في جزيرة جوز الهند، التي أثارت اهتمام الجيولوجيين والسياح، حوالي 10 أمتار (32.8 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر، وتحيط بها مناطق على شكل منصات يتراوح ارتفاعها بين +6 أمتار (19.7 قدمًا) ، و+3 أمتار (9.8 قدمًا) ، و +1.5 متر (4.9 قدمًا) ، و+0 متر، ويُقال إنها تشكلت بفعل حركة الأمواج، مما يشير إلى "ارتفاع أو انخفاض دوري في مستوى سطح البحر". ^{[ 6 ]}        

تتميز الحمم البازلتية العمودية الموجودة في هذه الجزر، والتي تتطور بشكل ملحوظ في بازلتات هضبة الدكن ، بسلسلة مهيبة من الأعمدة سداسية الشكل أو متعددة الأوجه (مضلعة) مقسمة إلى فسيفساء أفقية. وتُعرف هذه الظاهرة جيولوجيًا باسم " الفواصل العمودية ". ^{[ 1 ]} تشكل صخور الحمم أعمدة منتظمة خماسية أو سداسية أو سباعية الأضلاع، تُسمى "الحمم الصفائحية"، وتوجد بأطوال متفاوتة في جميع الجزر؛ ويبلغ ارتفاع أطول هذه الأعمدة حوالي 6 أمتار (20 قدمًا) . ونظرًا لأهمية هذا التواجد وندرته، صُنفت هذه الجزر كمعلم جيولوجي وطني في عام 2001 من قبل هيئة المسح الجيولوجي الهندية . ^{[ 8 ] [ 10 ]}  

تشكلت مصاطب الدكن خلال العصر الطباشيري - الإيوسيني قبل حوالي 60  مليون سنة، نتيجةً لتدفق هائل من الحمم البازلتية المنصهرة الساخنة في غرب الهند، والتي تُرى الآن على شكل تلال مسطحة القمم ومدرجات متدرجة. ^{[ 1 ]} وقد كشفت الدراسات العلمية التي أُجريت في المعهد الهندي للتكنولوجيا في بومباي حول علم الصخور والمغناطيسية القديمة والنشاط البركاني لصخور الجزيرة عن الحقائق التالية. ^{[ 11 ]}

• تتكون الجزر بالكامل من الصخور النارية . ولها تركيب حمضي يتكون من الدايسايت والريوداسايت والريوليت والجرانوفيير، وتحتوي على بقع قاعدية .
• نمط وصلات الأعمدة متطور بشكل جيد في جزيرة جوز الهند.
• من الناحية المعدنية، تم تسجيل البلاجيوكلاز ، والفلسبار البوتاسي ، والكوارتز ، والأورثوبيروكسين والكلينوبيروكسين ، والأوليفين ، والماغنيتيت ، والإلمنيت في أطوار الكتلة الأرضية
• تشير الدراسات المغناطيسية الحبيبية (الحساسية المغناطيسية والتخلف المغناطيسي عند درجات حرارة مختلفة) لعينات صخور الجزيرة إلى وجود حالة متعددة المجالات المغناطيسية للمغنيتيت. ويُستنتج أن: "تكوّن هذه الحالة قد يكون أثّر على استقرار وتناسق الاتجاهات المغناطيسية في هذه الصخور"، وأن "هذا الجسم الناري إما أنه خضع لعملية تلدين أو أنه جسم متداخل".

يفترض تحليل البيانات المغناطيسية القديمة من الهند ومدغشقر وجود تطابق جديد بين الهند ومدغشقر مرتبط بالعصر الطباشيري المتأخر، مباشرةً قبل وأثناء المرحلة المبكرة من انفصال مدغشقر عن الهند. وقد ذكرت دراسة علمية نُشرت في مجلة وايلي إنتر ساينس، أجراها عدد من الباحثين، حول تطابق الهند ومدغشقر في العصر الطباشيري المتأخر وتوقيت النشاط البركاني المرتبط بالانفصال، ما يلي: ^{[ 12 ]} " يرتبط النشاط البركاني في سانت ماري بالانفصال الأولي بين الهند ومدغشقر، ومن المحتمل أن يكون هذا النشاط ناتجًا عن عمليات تمدد مرتبطة بالصدع، والتي حفزتها في البداية بؤرة ماريون الساخنة الواقعة أسفل جنوب مدغشقر خلال العصر الطباشيري المتأخر ."

توجد نظريات مختلفة حول عمر صخور جزر سانت ماري. وقد خلص التحليل الوارد في القسم السابق إلى أن حالة النطاقات المتعددة (MD) الموجودة في هذه الصخور غير شائعة في مصائد الدكن ، وغير موجودة في مصائد راج محل . خضعت ست عينات مختارة من الجزر لتأريخ الصخور الكاملة باستخدام طريقة البوتاسيوم-الأرجون. وأسفر ذلك عن متوسط ​​عمر قدره 93.1 ± 2.4 (2σ)، مقارنةً بعمر مصائد راج محل الذي يتراوح بين 100 و105 مليون سنة ، وعمر مصائد الدكن الذي يتراوح بين 35 و66 مليون سنة. وبناءً على هذه النتائج، خلص الباحث إلى أن النشاط الناري في جزر سانت ماري قد يمثل نشاطًا ناريًا يعود إلى العصر الطباشيري - الثالثي . ^{[ 11 ]}

في تحليلٍ لاحقٍ لعمر تفكك الهند الكبرى (الهند بالإضافة إلى سيشل ) ومدغشقر، استُنتج أنه حدث في العصر الطباشيري العلوي قبل 88 مليون سنة . ويستند هذا الاستنتاج إلى تفسيرٍ مفاده أن الصخور البركانية الفلسية ( الريوليت والريوداسيت ) في جزر سانت ماري، جنوب الهند، فُسِّرت في الأصل على أنها امتدادٌ بعيدٌ لإقليم ديكان البركاني الذي يعود تاريخه إلى 66 مليون سنة في غرب وسط الهند، والذي يتألف في الغالب من البازلت الفيضي. وقد حددت دراساتٌ لاحقةٌ عمرها بـ 93 مليون سنة باستخدام تقنية التأريخ بالبوتاسيوم-أرغون . ونظرًا لأن التقنية المستخدمة كانت تعتمد على متوسط ​​خمسة من ستة تواريخ متباينة بشكلٍ كبير، مع اختيارٍ عشوائيٍ للبيانات، لم تُعتبر النتائج موثوقة. ويُقال إن طريقة التأريخ بالأرغون -أرغون ( ^{40Ar - 39Ar ) للصخور البركانية في جزر سانت ماري أكثر موثوقيةً لتحديد} أعمار الهضبة والخطوط المتساوية . يُقدّر متوسط ​​العمر المتساوي المرجح بـ 85.6 ± 0.9 مليون سنة (2σ). وباستخدام تقنية التأريخ بالبوتاسيوم-أرجون (K-Ar) المعتمدة لدراسة تضاريس ما قبل الكمبري في جنوب الهند ، والتي تخللتها أسراب عديدة من السدود المافية-الدوليريتية ، يُقدّر العمر من حقبة البروتيروزويك إلى أواخر العصر الطباشيري بـ 69-66 مليون سنة (مرتبطة بمنطقة الدكن). وتشير السدود الإقليمية (ليكوغرابرو وفلسيت) من منطقة كيرالا في جنوب غرب الهند، والتي تم تأريخها سابقًا، إلى عمر يبلغ 85 مليون سنة. ويتوافق عمر صخور البازلت الفيضية في مقاطعة مدغشقر، المُحدد بتقنية ^40Ar - ^39Ar ، والذي يتراوح بين 89 و85 مليون سنة، مع العمر البركاني المُقدّر من قِبل معهد ستانفورد للصخور البركانية . الاستنتاج الذي توصلت إليه الدراسة هو أن مقاطعة بازلت مدغشقر الفيضية، والصخور البركانية SMI، وربما سدود كيرالا قد تمثل نشاطًا بركانيًا مرتبطًا بتفكك الهند الكبرى ومدغشقر، في العصر الطباشيري العلوي عند 88 مليون سنة. ^{[ 13 ]}

أشارت دراسة علمية أخرى حول التاريخ الجغرافي الحيوي والتكتوني للهند إلى ما يلي: ^{[ 14 ]} "على الرغم من أن البيانات الفيزيائية أشارت إلى وجود فواصل حقيقية بين الأراضي، إلا أن الروابط الحيوانية ظلت قائمة بفضل الحيوانات الرشيقة القادرة على تجاوز الحواجز البحرية الصغيرة. وخلال رحلتها شمالاً، ظلت الهند قريبة من أفريقيا ومدغشقر حتى عندما بدأت بالاتصال بأوراسيا ."

تُعرف جزر سانت ماري، التي تُعتبر جرداء إلى حد كبير بسبب سواحلها المُحاطة بأشجار جوز الهند، باسم "جزيرة جوز الهند" (وتُعرف محلياً باسم ثونسيبار). وتقتصر النباتات الداخلية المتناثرة على شجيرات قوية قادرة على النمو في التربة الصخرية الضحلة والأراضي الرملية. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

الحياة البرية

تُعدّ الشواطئ الصخرية للجزيرة موقعًا لتكاثر أو محطة توقف للعديد من الطيور. وقد شوهدت مستعمرات من النوارس ، وطيور الزقزاق الرملي ، وعدد قليل من الغربان على الجزر. وعند الاقتراب من الجزر من شاطئ مالبي، سُجّلت طيور الحدأة البراهمية ( Haliastur indus )، وطيور البلشون الأبيض الكبير ، وطيور البلشون الرمادي (في ريش التزاوج)، ومجموعات من طيور الوروار الأخضر الآسيوية الكبيرة. ^{[ 18 ] [ 16 ]}

المرجان

توجد الشعاب المرجانية في المياه المحيطة. ^{[ 16 ]}

الحياة البحرية

تُعدّ السواحل الغربية لجزر سانت ماري ملاذًا مثاليًا لهواة جمع الأصداف ، حيث تنتشر الأصداف بأشكالها وأحجامها المتنوعة على طول الساحل. ^{[ 19 ]} توفر التكوينات الصخرية البازلتية العمودية بيئة صخرية فريدة تدعم نمو الأعشاب البحرية والقشريات الصغيرة. تهيمن على الحياة البحرية فيها 52 نوعًا من الطحالب الكبيرة ( الأعشاب البحرية )، بما في ذلك 16 نوعًا من الطحالب الخضراء ( Chlorophyceae )، و19 نوعًا من الطحالب البنية ( Phaeophyceae )، والطحالب الحمراء ( Rhodophyceae ). ^{[ 16 ]}