كنيسة القديس ستيفن

بحسب كوك (1987)، شهد الملك هنري الثالث تدشين كنيسة سانت شابيل في باريس عام 1248، ورغب في بناء كنيسة في قصره الرئيسي في وستمنستر لتنافسها. استمر العمل لسنوات عديدة في عهد خلفاء هنري، واكتمل حوالي عام 1297. ^{[ 2 ]} في الكنيسة الناتجة المكونة من طابقين، استُخدمت الكنيسة العلوية من قبل العائلة المالكة، والكنيسة السفلية من قبل البلاط الملكي والحاشية.

سُجِّلَ زواجان ملكيان أُقيما في كنيسة القديس ستيفن. في 20 يناير 1382، تزوج الملك ريتشارد الثاني من آن من بوهيميا . كان العريس يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا، والعروس ستة عشر عامًا. ^{[ 3 ]} أما الزواج الآخر فقد جرى في 15 يناير 1478، بين الأمير الأصغر من أميري البرج ، ريتشارد، دوق يورك ، وآن موبراي . ^{[ 4 ]} كانت آن تبلغ من العمر خمس سنوات، أي أنها كانت تكبر ريتشارد بعام تقريبًا. توفيت آن في سن الثامنة. عُثر على نعشها في قبو في ستيبني عام 1964، وأُعيد دفن رفاتها في دير وستمنستر . ^{[ 4 ]} نُقل جثمان والد ريتشارد، الملك إدوارد الرابع ، الذي توفي في قصر وستمنستر في 9 أبريل 1483، إلى كنيسة القديس ستيفن في اليوم التالي، وبقي هناك لمدة ثمانية أيام قبل دفنه في كنيسة القديس جورج، وندسور . ^{[ 5 ]}

رُسِّم توماس كرانمر رئيسًا لأساقفة كانتربري في كنيسة القديس ستيفن في 30 مارس 1533. ^{[ 6 ]} بعد وفاة الملك هنري الثامن، لم يعد قصر وستمنستر مقرًا ملكيًا. أصدر ابنه، الملك إدوارد السادس ، قانوني إلغاء الأديرة الخيرية لعامي 1545 و1547 ، وبذلك أصبحت كنيسة القديس ستيفن متاحة للاستخدام كقاعة مناقشات مجلس العموم . ^{[ 7 ]} أمر أوليفر كرومويل بتبييض سرداب الكنيسة واستخدمه لإيواء خيوله. ^{[ 8 ]}

في الليلة التي سبقت تعداد عام ١٩١١، أمضت إميلي دافيسون، المناضلة من أجل حق المرأة في التصويت، ليلتها في خزانة صغيرة في الجزء الخلفي من سرداب القصر لتتمكن من تسجيل عنوانها باسم مجلس العموم ، رغم عدم السماح لها بالترشح للبرلمان أو التصويت. ^{[ ٩ ]} وُضعت لوحة تذكارية غير رسمية في الخزانة حوالي عام ١٩٩١ من قِبل النائب الراحل توني بن . قام بن بوضع اللوحة بنفسه وعرضها بفخر على الزوار. لاحقًا، وضع لوحة ثانية لغرض غير معروف الآن، لكن سلطات القصر طلبت منه إزالتها. ولا تزال آثار ثقوب المسامير ظاهرة.

أثّر تصميم الكنيسة القديمة ووظيفتها على وضع الأثاث ومقاعد أعضاء البرلمان في مجلس العموم. وُضع كرسي رئيس المجلس على درجات المذبح، وهو ما يُعتقد أنه أصل تقليد انحناء الأعضاء لرئيس المجلس، كما كانوا يفعلون سابقًا أمام المذبح. وفي المكان الذي كان يشغله المنصة، نُصبت طاولة المجلس . جلس الأعضاء متقابلين في مقاعد جوقة الكنيسة التي تعود للعصور الوسطى، مما أدى إلى إنشاء نظام الجلوس التنافسي الذي لا يزال قائمًا في قاعة مجلس العموم حتى يومنا هذا. كما تم الاحتفاظ بحاجز جوقة الكنيسة القديم، بمدخليه المتجاورين، وشكّل أساس نظام التصويت الحديث للبرلمانيين، حيث يمرّ المؤيدون من الباب الأيمن والمعارضون من الباب الأيسر. ^{[ 10 ]}

لتلبية احتياجات مجلس العموم، أُجريت تعديلاتٌ عديدة على الشكل القوطي الأصلي للكنيسة على يد معماريين مختلفين بين عامي 1547 و1834. كانت التعديلات الأولية خلال أواخر القرن السادس عشر طفيفة نسبيًا؛ إذ استُبدلت مفروشات الكنيسة الأصلية، وطُليَت الجدران الداخلية باللون الأبيض، واستُبدلت النوافذ الزجاجية الملونة بنوافذ زجاجية عادية. أما التعديلات الأكثر جذرية فقد أجراها كريستوفر رين في تسعينيات القرن السابع عشر. خلال تلك الفترة، خُفِّض ارتفاع المبنى بشكل ملحوظ بإزالة الرواق العلوي والسقف المقبب، بينما سُدَّت النوافذ الكبيرة التي تعود للعصور الوسطى، ووُضِعت نوافذ أصغر في البناء الحجري الجديد. في الداخل، خُفِّضت سماكة الجدران لاستيعاب مقاعد إضافية وإضافة شرفات عامة للرجال فقط في الطابق العلوي على جانبي القاعة، وأُخفيت بقايا التصميم الداخلي الذي يعود للعصور الوسطى خلف ألواح خشبية من خشب البلوط. كما رُكِّب سقفٌ مُستعار في القاعة لتحسين جودة الصوت، التي كانت بالغة الأهمية في عصرٍ لم تكن فيه مكبرات الصوت الاصطناعية مُتاحة. احتوت المساحة العلوية المُستحدثة فوق السقف على فانوس تهوية، واستُخدمت كشرفة للسيدات، على الرغم من أن الرؤية إلى الغرفة السفلية من خلال الفانوس كانت محدودة للغاية. أُضيفت مقاعد إضافية لاحقًا للأعضاء الإضافيين الذين انضموا بموجب قوانين الاتحاد مع اسكتلندا (1707) وأيرلندا (1800). بحلول القرن التاسع عشر، أصبح تصميم الكنيسة الداخلي بسيطًا ومتواضعًا للغاية، على عكس فخامتها التي تعود للعصور الوسطى. ^{[ 11 ]} أُجريت تعديلات أخرى على الواجهة الخارجية على يد جيمس وايت في نهاية القرن الثامن عشر.

أتى حريق عام 1834 على الجزء الرئيسي من الكنيسة بالكامل، ولم ينجُ منها سوى سردابها وأروقتها المجاورة. ومن بين المفروشات القليلة التي نُقذت من النيران مائدة مجلس العموم، المحفوظة الآن في جناح رئيس المجلس بالقصر. ورغم هدم الكنيسة بعد الحريق بفترة وجيزة، إلا أن هيكلها الحجري المتبقي، بعد احتراق جميع إضافاتها اللاحقة، اجتذب العديد من الزوار وهواة الآثار الذين أتوا لمشاهدة الزخارف الأصلية التي تعود للعصور الوسطى والتي أصبحت ظاهرة للعيان مرة أخرى. وقد تجسدت الأهمية التاريخية للكنيسة في تصميم القصر الجديد على هيئة قاعة القديس ستيفن، وهي قاعة المدخل الرئيسية العامة المزخرفة ببذخ، والتي بُنيت على نفس مخطط أرضية الكنيسة القديمة، مع تحديد موقع كرسي رئيس المجلس على الأرض. ^{[ 12 ]}

تم ترميم سرداب قاعة سانت ستيفن، كنيسة سانت ماري أندركروفت، الذي كان مهجورًا قبل الحريق وشهد استخدامات متعددة، وأُعيد استخدامه الأصلي كمكان للعبادة. ولا يزال يُستخدم لهذا الغرض حتى اليوم. ويتمتع أبناء النبلاء ، الذين يحملون لقب " المحترم "، بامتياز استخدامه كمكان لإقامة حفلات الزفاف. كما يحق لأعضاء البرلمان والنبلاء استخدام الكنيسة كمكان للتعميد . ^{[ 13 ]}

تم الاحتفاظ بجثمان مارغريت تاتشر في مقبرة سانت ماري أندركروفت في الليلة التي سبقت جنازتها في 17 أبريل 2013. ^{[ 14 ]}