مطار تونوباه للاختبارات

أدت عملية "الرعد المتدحرج" في مارس 1965 إلى إدخال سلاح الجو الفيتنامي الشمالي طائرتي ميغ-17 ( J5 ) دون سرعة الصوت وميغ-21 الأسرع من الصوت إلى حرب فيتنام ، مما وضعها في مواجهة الطائرات الأمريكية. ^{[ 7 ]} شكلت طائرة ميغ-21 تهديدًا كبيرًا للدفاعات الجوية الإسرائيلية وللطيارين الأمريكيين، لذا أعارت الولايات المتحدة طائرة ميغ-21 كانت إسرائيل قد حصلت عليها ، وقامت بتقييمها في سلسلة من الرحلات التجريبية المعروفة باسم "هاف دونات" . ونُفذ برنامج مماثل مع طائرات ميغ-17 تحت اسمي "هاف دريل" و "هاف فيري" . ^{[ 8 ]}

بحلول يونيو 1969، أُدرجت نتائج تقييمات طائرتي ميغ-21 وميغ-17 في مدرسة أسلحة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الأمريكي ومدرسة تدريب توب غان التابعة للبحرية ، وشُكّلت أسراب معادية هناك لتدريب الطيارين على مناورات جوية وهمية. في مايو 1973، انطلق مشروع " هاف آيديا" للتقييم الفني والتكتيكي المشترك لأنواع الطائرات السوفيتية، وحلّ محل مشاريع "هاف دونات" و"هاف دريل" و "هاف فيري" السابقة . تولّت المهمةَ الوحدةُ الأولى التابعة للجناح 57 لأسلحة المقاتلات . ^{[ 8 ]} في يوليو 1975، شُكّلت وحدةُ التقييم التكتيكي 4477 (4477th TEF) في قاعدة نيليس الجوية كمنظمة تقييم تكتيكي وسرب معادٍ تابع للجناح 57 لأسلحة المقاتلات.

سمحت مبيعات الطائرات المقاتلة الأمريكية إلى إندونيسيا ومصر في منتصف سبعينيات القرن الماضي، بهدف استبدال الطائرات المقاتلة السوفيتية، لهاتين الدولتين بنقل طائرات ميغ-21 وميغ-23 الأحدث غير الضرورية سرًا إلى الولايات المتحدة لتقييمها. وصل ما يصل إلى 25 طائرة سوفيتية إلى بحيرة غروم ، وأُرسل إليها طيارون من الكتيبة الأولى التابعة للجناح المقاتل 57 في قاعدة نيليس الجوية للتدريب كطيارين في أسراب معادية . مع ذلك، وبحلول منتصف سبعينيات القرن الماضي، ومع ازدياد أسطول الطائرات السوفيتية في بحيرة غروم، أصبحت القاعدة مكتظة، ما استدعى إنشاء منشأة سرية جديدة. ^{[ 8 ]}

كان مطار ميدان اختبار تونوباه يقع على بُعد 70 ميلاً فقط شمال غرب بحيرة غروم، ضمن ميدان اختبار تابع لهيئة الطاقة الذرية الأمريكية، مما جعله مناسبًا تمامًا للحاجة إلى منشأة جديدة. كان مطار هيئة الطاقة الذرية الأمريكية يتمتع بإمكانية التطوير والتوسع، وكانت الأرض العامة الوحيدة المطلة على القاعدة على بُعد أميال. ورغم أنه ليس منعزلاً تمامًا مثل بحيرة غروم، إلا أن موقعه كان نائيًا بما يكفي لتشغيل الطائرات السوفيتية بسرية تامة. كانت الإجراءات الأمنية المحيطة بميدان اختبار تونوباه فعّالة للغاية لدرجة أنه لم يُعلن رسميًا عن القاعدة الجديدة كمطار عسكري تابع لسلاح الجو إلا في عام 1985.

في الأول من أبريل عام ١٩٧٧، نُقلت فرقة التدريب والتقييم ٤٤٧٧ إلى قاعدة تونوباه الجوية. ^{[ ٩ ]} وفي عام ١٩٨٠، أُعيد تسمية الفرقة إلى سرب الاختبار والتقييم ٤٤٧٧ (٤٤٧٧ TES)، وغُيّر اسم العملية إلى كونستانت بيغ. طوّر السرب عمليات تدريب قتالية واقعية شملت تكتيكات الخصم، والتدريب على القتال الجوي غير المتكافئ، والحرب الإلكترونية. انطلاقًا من تونوباه، نُظّمت مناورات جوية بين مختلف طرازات طائرات ميغ ضد جميع الطائرات المقاتلة الأمريكية تقريبًا. كما أُجريت اختبارات ضد قاذفات بي-٥٢ ستراتوفورتريس وبي-٥٨ هاسلر التابعة لقيادة الطيران الاستراتيجية لتقييم قدرة أنظمة التدابير المضادة للقاذفات، حيث أُجريت خلالها اختبارات المقطع العرضي الراداري واختبارات الدفع التي ساهمت في تحسين الأداء الجوي الأمريكي.

استمرت الطائرات بالتوافد إلى ميدان الاختبار. انشق ثلاثة طيارين كوبيين على الأقل بطائراتهم من طراز ميغ. تم شراء عدد من طائرات ميغ صينية الصنع مباشرة من الصين عبر شركة وهمية، وتم استيرادها في صناديق. قاد ثلاثة سوريين طائراتهم من طراز ميغ-23 وميغ-29 إلى تركيا عام 1988.

خلال فترة وجود السرب 4477 للاختبارات الجوية في تونوباه، قام طيارو الاختبار الأمريكيون بقيادة العديد من طرازات طائرات ميغ السوفيتية التصميم وغيرها من الطائرات الأجنبية، بما في ذلك:

• ميغ-17

• شنيانغ جي-6

• ميغ-21

• ميغ-23
• ميغ-25
• ميغ-29
• سوخوي سو-22

لم تُحلّق أيٌّ من الطائرات السوفيتية التصميم في تونوباه في الأحوال الجوية السيئة أو ليلاً. كانت جميعها قصيرة المدى للغاية مقارنةً بالطائرات الأمريكية المعاصرة، واقتصرت طلعاتها الجوية على 20 دقيقة تقريبًا. زُوّدت طائرات الميغ بمؤشرات سرعة جوية أمريكية وبعض التعديلات الطفيفة الأخرى على الأجهزة والسلامة. عدا ذلك، كانت الطائرات قياسية، حتى أنها احتفظت بطلاء حلف وارسو. لم يكن لدى الطيارين أيّ كتيبات إرشادية للطائرات، على الرغم من محاولة البعض كتابة واحد. كما لم يكن هناك إمداد منتظم بقطع الغيار، التي كان لا بد من تجديدها أو تصنيعها بتكلفة باهظة.

مع اقتراب نهاية الحرب الباردة، تم التخلي عن البرنامج وحلّ السرب. توقفت عمليات الطيران في مارس 1988، على الرغم من أن السرب 4477 لم يُلغَ رسميًا حتى يوليو 1990، وفقًا لتاريخ رسمي للقوات الجوية. ربما كان قرار إيقاف العمليات مزيجًا من دخول جيل جديد من الطائرات السوفيتية الخدمة وجولة من تخفيضات الميزانية من واشنطن. ^{[ 8 ]}

لم يكن من الممكن إرسال أصول السرب إلى ساحة الخردة في قاعدة ديفيس-مونثان الجوية ، ولا يزال مصيرها، في بعض الحالات، سريًا. أُرسلت عدة طائرات من طراز ميغ-21 إلى متاحف أو تُعرض حاليًا بشكل ثابت. يُحتمل أن بعض الطائرات قد فُككت، ويُشاع أن بعضها دُفن في صحراء نيفادا. استُخدم عدد قليل منها للتدريب على الرماية في ميادين أسلحة القوات الجوية. ^{[ 8 ]}

في عام 2006، رُفعت السرية عن برنامج "كونستانت بيغ"، وعقدت القوات الجوية الأمريكية سلسلة من المؤتمرات الصحفية حول طائرات الميغ الأمريكية التي كانت تُصنف سابقاً ضمن البرامج السرية للغاية. وكُشف أن طائرات الميغ الأمريكية نفذت أكثر من 15000 طلعة جوية، وأن ما يقرب من 7000 من أفراد الطاقم الجوي شاركوا في تدريبات ضد طائرات معادية مختلفة في صحراء نيفادا بين عامي 1980 ونهاية البرنامج في عام 1988. ^{[ 8 ]}

في ثمانينيات القرن العشرين، أصبح مطار تونوباه موقعًا تشغيليًا رئيسيًا لطائرة لوكهيد إف-117 إيه نايت هوك . بدأت أولى اختبارات الطيران للطائرة الشبحية واي إف-117 إيه في يونيو 1981 في بحيرة غروم بولاية نيفادا . إلا أن بحيرة غروم كانت تشهد العديد من العمليات الأخرى الجارية، ما حال دون دعم وحدة تشغيلية إضافية، كما أن وجود الوحدة التشغيلية هناك كان سيسمح للعديد من الأفراد غير المشاركين بالاطلاع على هذا المشروع شديد السرية. لذلك، كان لا بد من إنشاء قاعدة سرية جديدة لعمليات طائرات إف-117. ^{[ 6 ]}

في صيف عام 1979، تم اختيار مطار ميدان اختبار تونوباه ليكون مقرًا للمجموعة التكتيكية 4450 التابعة لقيادة القوات الجوية التكتيكية . تمثلت مهمة المجموعة 4450 في تونوباه في جعل طائرة إف-117إيه الشبحية السرية جاهزة للتشغيل الأولي. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

ابتداءً من أكتوبر 1979، أُعيد بناء وتوسيع مطار ميدان اختبار تونوباه. ووُضعت في القاعدة فورًا عناصر من شرطة الأمن التابعة لسلاح الجو الأمريكي. أُحيط خط الطيران بسور مزدوج، وكان الوصول إلى المدرج مقتصرًا على البوابات. أُضيئت المنطقة بين السياجين ليلًا، ووُضعت فيها أجهزة كشف التسلل. في البداية، اقتصرت المرافق على عدد قليل من المباني، وقاعة طعام صغيرة، وست عشرة مقطورة مُجهزة لفصل الشتاء. ^{[ 9 ]} وُضعت نقاط تفتيش أمنية على الطريق العام الوحيد المؤدي إلى ميدان الاختبار. تم تمديد المدرج من 1829 مترًا (6000 قدم ) إلى 3048 مترًا (10000 قدم) . كما أُضيفت ممرات سيارات الأجرة، وساحة خرسانية، وحظيرة صيانة كبيرة، وخزان لتخزين غاز البروبان. شملت المرحلة الثانية من التوسعة إنشاء ممر تاكسي إضافي، وبرج مراقبة جديد، وحظيرة طائرات بمساحة 3900 متر ^مربع ، ومستودع قطع غيار، وقاعة طعام، وخزان مياه، وخزانات وقود واسعة. أما المرحلة الثالثة، فكانت عبارة عن تمديد المدرج بمقدار 610 أمتار ليصل طوله الإجمالي إلى 3658 مترًا . وشملت التوسعة تمديد ممرات التاكسي، وساحة وقوف الطائرات، وتزويد المدرج بمعدات إيقاف الطائرات، وتركيب أجهزة ملاحة جديدة. كما تم توفير المزيد من مخازن الوقود، بالإضافة إلى مخازن الأكسجين السائل، ومحطة إطفاء، وأول 24 حظيرة طائرات. وبلغت التكلفة أكثر من 100 مليون دولار ^{. [} 11 ^]         

في 17 مايو 1982، بدأت عملية نقل المجموعة التكتيكية 4450 من غروم ليك إلى تونوباه، واكتملت المراحل الأخيرة من النقل في أوائل عام 1983. وبقيت قيادة القوات الجوية التكتيكية (الوحدة R)، المعروفة أيضًا باسم "عقارب باجا"، في غروم ليك حتى تسليم آخر طائرة من طراز F-117 من إنتاج شركة لوكهيد في يوليو 1990. ^{[ 12 ]} وخلال فترة الخدمة الفعلية لطائرات F-117، كان يتم نشر أفراد من تونوباه، ولاحقًا من قاعدة هولومان الجوية، بشكل مؤقت في غروم ليك لإجراء رحلات تجريبية مختلفة لعناصر سرية من الطائرة. ^{[ 11 ]}

كان مشروع طائرة إف-117 سريًا للغاية، وأصبح ميدان اختبار تونوباه منشأة سرية للغاية . ونتيجة لذلك، خضعت المنطقة المحيطة بتونوباه لمراقبة دقيقة، وكانت الإجراءات الأمنية مشددة. فإذا شوهدت شاحنة في التلال المحيطة بالقاعدة، يتم التحقيق معها، وكذلك الطائرات التي تحلق بالقرب من المجال الجوي المحظور للقاعدة. مُنع أفراد القوات الجوية من دخول بلدة تونوباه بالسيارة دون تصريح خاص. وكان على الأفراد الذين يعبرون إلى المنطقة المحاطة بسياج مزدوج والتي تضم حظائر الطائرات ومدرج الطيران المرور عبر نقطة تفتيش أمنية. استخدمت نقطة التفتيش ماسحًا ضوئيًا لهندسة اليد من نوع "إيدنتيمات " مقدمًا من شركة "واكنهوت" ، وهي الشركة التي وفرت الأمن المحيطي لميدان اختبار تونوباه. كان مبنى عمليات طائرة إف-117 عبارة عن خزنة مغلقة بلا نوافذ. وداخل المبنى، كانت هناك غرفة خزنة أخرى تُخزن فيها كتيبات الطيران. وعند استخدامها، كان يجب أن تكون الكتيبات بحوزة الطيار. ^{[ 11 ]}

كان معظم أفراد القوات الجوية وعائلاتهم يقيمون في مدينة لاس فيغاس. وكان يتم نقل أفراد المجموعة جواً إلى تونوباه كل صباح اثنين، حيث يستقلون طائرة بوينغ 727-100 تابعة لشركة كي إيرلاينز المتعاقدة معها من قاعدة نيليس الجوية، والتي كانت تُسيّر حوالي 15 رحلة يومياً بين القاعدتين. وكان الأفراد يقيمون في مساكن في "مانكامب" خلال أيام الأسبوع، ثم يعودون جواً إلى قاعدة نيليس الجوية بعد ظهر يوم الخميس أو صباح يوم الجمعة. جميع غرف المساكن كانت مزودة بحمامات خاصة ودُش، وأجهزة تلفزيون مع حوالي 30 قناة فضائية، وهاتف بخدمة محلية غير محدودة إلى لاس فيغاس، وإمكانية استخدام غرف الغسيل في المبنى، بالإضافة إلى مرافق ترفيهية ومطاعم مفتوحة على مدار الساعة في أنحاء مانكامب. كان يُسمح للمهندسين والمديرين المدنيين بالتنقل على متن رحلات كي إيرلاينز أو جانيت ، بينما كان باقي المدنيين يقيمون عموماً في المنطقة المحيطة، ويتنقلون إلى مركز التدريب والتأهيل بسياراتهم الخاصة أو بحافلات مستأجرة. ^{[ 11 ]}

عمليات طائرات إف-117إيه

بدأت العمليات الروتينية لطائرات إف-117إيه في أواخر عام 1982. قبل كل طلعة جوية ليلية، كان يُعقد اجتماعٌ جماعي للطيارين، يليه دراسة الأهداف والمسارات. لم تكن أبواب الحظيرة تُفتح إلا بعد ساعة من غروب الشمس. هذا يعني أن أول إقلاع لم يكن يتم إلا حوالي الساعة 7:00 مساءً في الشتاء و9:30 مساءً في الصيف. في نهاية المطاف، أصبح يتم تسيير موجتين من الطائرات كل ليلة، تضم كل موجة ثماني طائرات أساسية وطائرتين احتياطيتين، بإجمالي ثماني عشرة طلعة جوية. كانت الطائرات تُحلّق في الموجة الأولى، والتي تُسمى "الانطلاق المبكر"، ثم تعود إلى تونوباه للصيانة. بعد ذلك، كانت مجموعة ثانية من الطيارين تُحلّق في الموجة الثانية، والتي تُسمى "الانطلاق المتأخر". كانت الرحلات تُجرى في ظل صمت لاسلكي ودون اتصال بمراقبة الحركة الجوية. عادةً، كانت رحلات التدريب تُحاكي مهامًا حقيقية. تتضمن المهمة العادية هدفين وعدة نقاط انعطاف. في ليالٍ أخرى، كان يُجرى "تدريبٌ على إصابة الأهداف" يضم حوالي أربعة عشر هدفًا. يحصل الطيارون على نقاط لكل هدف، تُجمع في نهاية الليلة لتحديد الفائز. امتدت المهمات عبر الجنوب الغربي، وتم تغيير الأهداف في كل مرة لضمان وجود تحدٍ. ^{[ 11 ]}

اكتملت الموجة الثانية حوالي الساعة الثالثة صباحًا في الشتاء، وبعدها بساعات قليلة في الصيف. كان يجب أن تكون الطائرات في حظائرها وأن تُغلق الأبواب قبل ساعة من شروق الشمس. بعد الهبوط، كان يتم استجواب الطيارين. ^{[ 11 ]}

تم النظر في استخدام أسطول طائرات إف-117 الجديد في العديد من العمليات العسكرية البارزة خلال منتصف ثمانينيات القرن الماضي، إلا أن هذه العمليات ظلت محصورة إلى حد كبير في رحلات ليلية حول ولايتي نيفادا وكاليفورنيا لسنوات عديدة. واشترط الحصول على إذن رئاسي لبدء الرحلات خارج نطاق التدريب. وفي حالة الهبوط الاضطراري، كان الطيارون يحملون رسالة موقعة من جنرال رفيع المستوى في القوات الجوية يأمر فيها قائد القاعدة أو الجناح بحماية الطائرة. ^{[ 11 ]}

طائرات الدعم

نظراً للقيود الصارمة المفروضة على رحلات طائرات إف-117إيه خلال فترة عمل المجموعة 4450، والمعروفة أيضاً بفترة "العمليات السرية"، كانت هناك حاجة إلى طائرة بديلة للتدريب والممارسة، ولتوفير غطاء لوجود المجموعة. وقع الاختيار على طائرة لينغ-تيمكو-فوت إيه-7 كورسير 2. وصلت طائرات إيه-7دي من قاعدة إنجلاند الجوية في لويزيانا، والتي كانت بصدد التحول إلى طائرات إيه-10 ثندربولت 2. تم اختيار إيه-7دي كطائرة تدريب مؤقتة نظراً لتشابه تصميم قمرة القيادة وأنظمة الملاحة الجوية فيها مع تلك الموجودة في إف-117. كانت المجموعة 4450 آخر وحدة عاملة في سلاح الجو الأمريكي تُشغّل طائرات إيه-7دي. إلى جانب طائرات إيه-7دي القادمة من قاعدة إنجلاند الجوية، حصلت المجموعة على طائرة تدريب ثنائية المقاعد من طراز إيه-7ك من الحرس الوطني الجوي في أريزونا لإجراء رحلات تجريبية في قاعدة نيليس الجوية. تم الحصول على طائرة A-7K ثانية من قاعدة إدواردز الجوية (73-1008)، وهي النموذج الأولي ذو المقعدين الذي تم تحويله من تكوينه الأصلي A-7D في عام 1978. وبذلك، أصبحت المجموعة الوحدة الوحيدة العاملة التي تطير بطائرة A-7K. ^{[ 11 ]}

بدأت عمليات طيران طائرات A-7D في يونيو 1981 بالتزامن مع أولى رحلات طائرات YF-117A. حملت طائرات A-7 رمز ذيل فريدًا "LV" (اختصارًا لمدينة لاس فيغاس )، وكان مقرها الرسمي في قاعدة نيليس الجوية . تولت صيانتها السرب 4450 للصيانة، ومقره نيليس. عملت بعض طائرات A-7 من قاعدة تونوباه، وحُرص على تركها خارج حظائر الطائرات، حتى تُظهر الأقمار الصناعية المارة فوقها أن تونوباه هي التي تُشغل طائرات كورسير فقط. بلغ عدد الطائرات حوالي 20 طائرة، بما في ذلك طائرات التدريب A-7K. ^{[ 11 ]}

إضافةً إلى توفير مبرر لوجود وأنشطة السرب 4450، استُخدمت طائرات A-7 أيضًا للحفاظ على كفاءة الطيارين، لا سيما في البداية عندما كان عدد طائرات F-117A المنتجة قليلًا جدًا. تعلّم الطيارون الطيران المطاردة على متن طائرات A-7 في رحلات الاختبار والتدريب، وأجروا تدريبات على عمليات الانتشار السري، ومارسوا مهارات أخرى لم يكن من الممكن إتقانها باستخدام طائرات F-117A، نظرًا للقيود الصارمة المفروضة على جميع عملياتها. في رحلات خارج نطاق التدريب باستخدام طائرات F-177A، كان الطيارون يتحدثون إلى مراقبي الحركة الجوية كما لو كانوا على متن طائرة A-7D Corsair II. كما كانت كل طائرة F-117 تحمل جهاز إرسال واستقبال يُشير إلى مشغلي الرادار بأنها طائرة A-7. ^{[ 11 ]}

في يناير 1989، وبعد ثلاثة أشهر فقط من اعتراف القوات الجوية الأمريكية بوجود طائرة إف-117إيه، تم استبدال طائرات إيه-7 القديمة بطائرات تدريب تالون تي-38إيه وإيه تي-38بي الأحدث، وذلك كإجراء لتبسيط عملية تدريب إف-117إيه. وكانت العديد من طائرات تالون هذه تابعة سابقًا للسرب 4447 للتدريب والهندسة. ومع وصول طائرات تي-38، تم إخراج طائرات كورسير التابعة للسرب من الخدمة، وأُعيدت طائرة إيه-7كيه المُستعارة إلى الحرس الوطني الجوي لأريزونا. ^{[ 11 ]}

الجناح المقاتل التكتيكي السابع والثلاثون

على الرغم من الإجراءات الأمنية المشددة، كانت القوات الجوية قد بدأت بالفعل في وضع خطط لتطبيع الدعم المستقبلي ضمن هيكل قيادة الإمداد اللوجستي. وباعتباره برنامجًا سريًا، فمن غير المرجح أن يحظى بهيكل دعم مماثل لهيكل دعم طائرات إف-15 أو إف-111. وكُلِّف مركز سكرامنتو للإمداد اللوجستي الجوي في أواخر عام 1983/أوائل عام 1984 بالاستعداد لتولي المسؤولية الكاملة عن الإمداد اللوجستي والإدارة لدعم طائرات إف-117إيه. أُنشئ مستودع في عام 1984 لإجراء الإصلاحات وتركيب التعديلات على الطائرات. هذا المستودع، الذي كان يقع في البداية في مصنع بالمدايل رقم 10 (PS-77) التابع لشركة لوكهيد، حلّ في نهاية المطاف محل فرق لوكهيد الميدانية التي كانت تُجري أعمال المستودع في تونوباه. كانت طائرات إف-117 تُنقل بين مركز التدريب والصيانة والمستودع بواسطة طائرات سي-5 ، ولم تكن تُحمّل أو تُفرّغ إلا ليلًا. تطلّب ذلك تفريغ الطائرة من الوقود، وتفكيكها، ووضعها في حاملة، ثم تحميلها على متن طائرة C-5، ونقلها جوًا إلى المستودع، وتفريغها قبل بدء العمل. وكان لا بد من عكس هذه العملية في نهاية أعمال المستودع قبل إعادة تجميع الطائرة، وإجراء اختبارات الطيران عليها، وتسليمها إلى تونوباه. ^{[ 11 ]}

في نوفمبر 1988، أقرت القوات الجوية رسميًا أنشطة طائرات إف-117 في قاعدة تونوباه، ما حوّل البرنامج من برنامج سري إلى برنامج غير سري. مع ذلك، استمرت عمليات طيران طائرات إف-117 مقتصرة على ساعات الليل. في أواخر عام 1989، بدأت القوات الجوية الاستعدادات لدمج طائرات إف-117 في العمليات الجوية النظامية. تم ذلك على مرحلتين: أولًا، ضمّت الطائرات إلى قيادة القوات الجوية التكتيكية، وثانيًا، نقلت الأسطول إلى قاعدة جوية نظامية. بدأت المرحلة الأولى في 5 أكتوبر 1989، عندما تم حلّ المجموعة التكتيكية 4450، ونُقل الجناح المقاتل التكتيكي 37 من قاعدة جورج الجوية إلى تونوباه. كما فعّلت قيادة القوات الجوية التكتيكية الوحدة 1 التابعة للجناح 57 للأسلحة المقاتلة في تونوباه. خلال هذه المرحلة، غادرت ثلاث أزواج من طائرات إف-117 مركز التدريب والتدريب متجهة إلى بنما في ديسمبر 1989 للمشاركة في عملية "السبب العادل" . وقد نُفذت مهمة واحدة فقط باستخدام طائرتين من طراز إف-117 إيه. ^{[ 11 ]}

في أبريل 1990، عُرضت طائرة إف-117 للجمهور في قاعدة نيليس الجوية، وأصبحت مهمة القوات الجوية في ميدان اختبار تونوباه برنامجًا غير مصنف في معظمه، مع العلم أنه لم يُسمح للجمهور العام بالاقتراب من مجمع تونوباه أو ميدان اختبار نيليس. خلال هذه المرحلة، بدأت رحلات طائرات إف-117 نهارًا. وقد أتاح التحول إلى برنامج الطيران النهاري غير المصنف إمكانية تشغيل أجهزة الراديو والتواصل مع مراقبة الحركة الجوية. وقد قلل هذا من الحاجة إلى اليقظة لدى الطيارين، واعتُبر أنه ساهم في تحسين سلامة عمليات التدريب. ^{[ 13 ]}

شهد صيف عام 1990 ذروة نشاط القوات الجوية في مطار ميدان اختبار تونوباه. فبعد الغزو العراقي للكويت، تم حشد القاعدة لدعم عملية درع الصحراء . وفي 19 أغسطس/آب 1990، غادرت 22 طائرة من طراز F-117A تابعة للسرب 415، بالإضافة إلى 12 طائرة تزويد بالوقود، قاعدة تونوباه متجهةً إلى قاعدة لانغلي الجوية . وواصلت 18 طائرة من طراز F-117 رحلتها إلى قاعدة خميس مشيط الجوية في المملكة العربية السعودية للمشاركة في عملية درع الصحراء ، تبعها مئات من أفراد الدعم من قاعدة تونوباه. وبقيت الطائرات، بالإضافة إلى مجموعة من أفراد ميدان اختبار تونوباه، في المملكة العربية السعودية حتى أواخر عام 1991. ونتيجةً لهذا الانتشار والانتقال المرتقب إلى نيو مكسيكو، انخفضت عمليات الطيران وعدد الموظفين في ميدان اختبار تونوباه بشكل ملحوظ خلال عام 1991. وبدأت بعض مرافق الدعم، التي كانت تعمل على مدار الساعة، مثل قاعات الطعام والمكتبة، بالإغلاق ليلاً بشكل روتيني. ^{[ 11 ]}

بعد عام 1992، لم يُنشر سوى القليل جدًا حول ما إذا كانت هناك طائرات متمركزة في الموقع. وتم وضع المنشأة تحت إدارة مؤقتة اعتبارًا من 31 ديسمبر 1992، إلا أن القوات الجوية الأمريكية استمرت في صيانة المدرج كمنطقة تشغيل، مع إبقاء أجهزة الملاحة مفتوحة لوزارة الطاقة والقوات الجوية الأمريكية حسب الحاجة.

في يوليو 2001، هبطت طائرة تجارية من طراز ماكدونيل دوغلاس إم دي-82 في مطار ميدان اختبار تونوباه بسبب ضوء تحذير من حريق في الشحنة، وفقًا لتقرير صادر عن نظام الإبلاغ عن الحرائق في ألاسكا (ASRS) . وقد غادرت الطائرة دون وقوع أي حادث.

تم تفعيل السرب الثلاثين للاستطلاع ، الذي يشغل طائرات بريداتور بدون طيار ، في قاعدة تونوباه الجوية في أغسطس 2005 كجزء من المجموعة العملياتية السابعة والخمسين في قاعدة نيليس الجوية. وفي 1 يوليو 2012، نُقل السرب إلى قاعدة كريتش الجوية في نيفادا، حيث لا يزال قائماً. ويشغل السرب طائرات آر كيو-170 سنتينل بدون طيار التابعة لسلاح الجو الأمريكي . ^{[ 14 ]}

في عام ٢٠٠٨، تم تخزين ما تبقى من أسطول طائرات إف-١١٧إيه البالغ عددها ٥٢ طائرة إنتاجية، بعد إزالة أجنحتها، في حظائرها الأصلية في تونوباه. ونظرًا لاحتواء الطائرات على مواد سرية، لم تتمكن القوات الجوية من تخزينها في مرافقها العادية، فاستخدمت حظائر تونوباه بدلًا من ذلك. إحدى طائرات الشبح المقاتلة المخزنة مطلية بطلاء تمويه تجريبي يُسمى "التنين الرمادي". غادرت آخر طائرة إف-١١٧إيه عاملة مصنع القوات الجوية رقم ٤٢ في بالمدايل، كاليفورنيا، متجهةً إلى تونوباه في ١١ أغسطس ٢٠٠٨، إيذانًا بحلّ سرب اختبار الطيران رقم ٤١٠، وهو آخر سرب عامل من طائرات إف-١١٧إيه. من بين هذه الطائرات، تم تفكيك إحداها لاختبار طرق فعّالة للتخلص من الأسطول. ^{[ ١٥ ] [ ١٦ ]}

في عام 2010، أفادت التقارير بعودة أربع طائرات من طراز F-117A، بالإضافة إلى طائرتين احتياطيتين للصيانة، إلى الخدمة لأغراض البحث والتطوير في بحيرة غروم، بينما بقيت بقية الطائرات مخزنة في تونوباه. وشوهدت طائرات F-117 تحلق في سماء نيفادا في مايو 2013. كما رُصدت طائرات F-117 تحلق بالقرب من تونوباه في فبراير 2019. ^{[ 17 ]} وفي أكتوبر 2020، شوهدت طائرة F-117A تهبط في قاعدة ميرامار الجوية التابعة لقوات مشاة البحرية الأمريكية في سان دييغو. ^{[ 18 ]} ومؤخرًا، في فبراير 2024، شوهدت طائرتان من طراز F-117 في ميدان الاختبار R-2508 في صحراء موهافي.

لا تزال وزارة الطاقة الأمريكية تستخدم المطار لدعم مهمتها في ميدان اختبار تونوباه. ويدعم مرفق وزارة الطاقة حوالي 15 رحلة جوية أسبوعيًا لعملياته. أما الرحلات المتبقية فتُخصص لدعم القوات الجوية الأمريكية وغيرها من المنظمات في ميدان اختبار تونوباه.