أفضل طريقة للعب اللعبة

تأسست شركة Ultimate Play the Game في بلدة آشبي دي لا زوش بمقاطعة ليسترشاير عام 1982 على يد تيم وكريس ستامبر ، ^{[ 8 ]} وصديقهما جون لاثبري، وكارول وارد، صديقة تيم (زوجته لاحقًا). ^{[ 1 ] [ 3 ]} كما شارك أفراد آخرون من عائلة ستامبر في الإدارة المبكرة للشركة ودعمها، والتي كانت في البداية تقع في منزل مجاور لمتجر بيع الصحف الذي تديره العائلة. ^{[ 1 ] [ 3 ]} عمل كل من تيم وكريس في تطوير ألعاب الأركيد ^{[ 1 ] [ 9 ]} ، بما في ذلك، وفقًا لأحد التقارير، لعبة Gyruss من شركة كونامي ، ^{[ 10 ]} وادعيا أنهما "أكثر فريق تصميم ألعاب فيديو أركيد خبرة في بريطانيا" إلى أن ملّا من العمل لدى الآخرين وغادرا لتأسيس شركة Ashby Computers and Graphics. ^{[ 11 ]} أدى ذلك إلى أن يكون نشاط شركة ACG التجاري الأولي هو إنشاء مجموعات تحويل ألعاب الأركيد، ^{[ 1 ] [ 3 ]} قبل أن تنتقل إلى سوق برامج الكمبيوتر المنزلي لتطوير الألعاب تحت اسم Ultimate Play the Game. أصدرت شركة Ashby أربع ألعاب أركيد: Blue Print لشركة Bally-Midway ، و Grasspin و Dingo و Saturn لشركة Jaleco .

كانت لعبة Jetpac أول لعبة لشركة Ultimate ، صدرت في مايو 1983 لجهاز Spectrum بسعة 16 كيلوبايت. ^{[ 11 ]} وفي مقابلة أجريت عام 1983، صرّح تيم ستامبر بأنهم استهدفوا أجهزة 16 كيلوبايت عمدًا لأن صغر حجمها يعني تقليل وقت التطوير بشكل كبير، مدعيًا قدرتهم على إنتاج لعبتين بسعة 16 كيلوبايت في شهر واحد، أو لعبة واحدة بسعة 48 كيلوبايت. ^{[ 12 ]} حققت Jetpac نجاحًا تجاريًا هائلًا، حيث بيع منها أكثر من 300,000 نسخة ^{[ 13 ]} ، مما وفّر للشركة الناشئة عائدات تجاوزت مليون جنيه إسترليني  . ^{[ 1 ]}

تبع ذلك ثلاثة إصدارات أخرى بحجم 16 كيلوبايت، هي Pssst في يونيو، و ^{[ 11 ]} Tranz Am ، و Cookie ، قبل أن تنتقل Ultimate إلى جهاز Spectrum بحجم 48 كيلوبايت. كانت Jetpac و Pssst و Tranz Am و Cookie أربعًا من عشر ألعاب فقط صدرت على الإطلاق بتنسيق ROM بحجم 16 كيلوبايت لاستخدامها مع واجهة ZX 2. كما أعيد نشرها (باستثناء Tranz Am) على أشرطة كاسيت، مع بطاقات فضية مميزة، بواسطة Sinclair Research .

كانت أولى إصدارات شركة Ultimate لأجهزة 48K هي Lunar Jetman - وهي تكملة للعبة Jetpac - و Atic Atac ، وكلاهما صدر في أواخر عام 1983. ^{[ 14 ]} لاقت اللعبتان استحسانًا كبيرًا من صحافة ألعاب الفيديو، وخاصةً مجلة CRASH التي أشادت بما حققته Ultimate بفضل الذاكرة الإضافية التي استخدمتها Lunar Jetman. ^{[ 15 ]} في عام 1984، صدرت Sabre Wulf ، وهي أول لعبة في سلسلة Sabreman ، وأول إصدار بسعر تجزئة موصى به قدره 9.95 جنيهًا إسترلينيًا. كان سعر ألعاب Ultimate سابقًا 5.50 جنيهًا إسترلينيًا فقط، وهو سعر شائع لألعاب Spectrum في ذلك الوقت. ^{[ 1 ]} كان الهدف من هذه الزيادة هو الحد من القرصنة ، حيث كان يُعتقد أنه إذا دفع العملاء مبلغًا أكبر مقابل اللعبة، فسيكونون أقل ميلًا إلى توزيع نسخ منها. ^{[ 16 ]} تزامن ذلك مع طرح غلاف "الصندوق الكبير" المميز من سلسلة Ultimate (المستخدم مع جميع إصدارات Spectrum اللاحقة حتى Gunfright ، ومع إصدارات مختلفة على منصات أخرى)، والذي رأت الشركة أنه قد يُبرر زيادة السعر ويشجع اللاعبين على شراء اللعبة بدلاً من نسخها. وقد أثمرت هذه الاستراتيجية، حيث باعت Sabre Wulf أكثر من 350,000 نسخة على جهاز Spectrum وحده. ^{[ 17 ] [ 18 ]} تبع ذلك إصدار الجزأين التاليين من سلسلة Sabreman في أواخر عام 1984، وهما Underwurlde و Knight Lore . ^{[ 19 ]} شكلت Knight Lore ثورة في سوق ألعاب الكمبيوتر المنزلية، ^{[ 20 ]} حيث استخدمت منظورًا متساوي القياس قسريًا يُعرف باسم Filmation ، وهو أسلوب تم تقليده على نطاق واسع في ألعاب أخرى، ومن أبرز الأمثلة على ذلك Batman و Head Over Heels من Ocean Software . ^{[ 21 ]} في مقابلة أجريت عام 1988 مع مجلة CRASH ، ادعى تيم ستامبر أن لعبة Knight Lore ، وبعض أجزاء فيلم Alien 8 الذي تلاه من إنتاج Filmation ، قد تم الانتهاء منها بالفعل قبل Sabre Wulf، لكن شركة Ultimate قررت أن ذلك قد يكون له تأثير سلبي محتمل على مبيعات Sabre Wulf البدائية نسبيًا ، لذلك تم تأجيلها حتى أواخر عام 1984. ^{[ 1 ]}أشارت أبحاث حديثة أجريت على شفرة اللعبتين إلى أن هذا قد يكون مبالغة، حيث أن إجراءات البرمجة الموجودة في لعبة Knight Lore أكثر كفاءة بكثير. ^{[ 22 ]}

انتهى إنتاج فيلم Knight Lore قبل فيلم Sabre Wulf ، لكننا قررنا أن السوق لم يكن مستعدًا له. فلو أصدرنا Knight Lore وفيلم Alien 8 ، الذي كان قد اكتمل نصفه بالفعل، لما تمكنا من بيع Sabre Wulf ... لقد كان هناك بعض التخطيط الدقيق... كان علينا فقط التريث لأن الجميع كانوا متأخرين جدًا ^{[ 23 ].}

فازت شركة Ultimate بجائزة Golden Joystick لأفضل شركة برمجيات في عامي 1983 ^{[ 24 ]} و 1984. ^{[ 25 ]}

تعرضت شركة Ultimate لانتقادات إلى حد ما في وسائل الإعلام الخاصة بالألعاب بسبب استخدامها المتكرر لتقنية Filmation في الألعاب اللاحقة Alien 8 و Nightshade و Gunfright و Pentagram ، ^{[ 26 ]} على الرغم من أن Nightshade و Gunfright استخدمتا Filmation II، وهو شكل مختلف من المحرك، مما أدى إلى أسلوب بصري مشابه، ولكن أسلوب لعب مختلف بشكل كبير، مع التمرير حول عالم كبير ولعب يشبه ألعاب الأركيد، بدلاً من الألغاز القائمة على الغرف في عناوين Filmation السابقة.

مع النجاح المتواصل لإصدارات شركة Ultimate، انتشرت شائعات عن استحواذ شركة Ocean عليها، إلى أن أُعلن في عام 1985 أن الأخوين ستامبر قد باعا حصة أقلية في الشركة لشركة US Gold ، ^{[ 17 ] [ 23 ]} التي ستواصل إصدار الألعاب تحت علامة Ultimate. لم تحظَ عناوين لاحقة مثل Martianoids و Bubler بتقييمات نقاد ألعاب الفيديو على مستوى معايير Ultimate العالية السابقة، ما أدى إلى انخفاض المبيعات. لم تُصدر US Gold أي ألعاب جديدة تحت علامة Ultimate بعد Bubbler في عام 1987. أما لعبة Sabreman الأخيرة، Mire Mare ، فقد تم الترويج لها في ألعاب Sabreman السابقة، وذكرها Sinclair User كلعبة مُرتقبة للإصدار، ^{[ 27 ]} ولكن تم التخلي عنها بهدوء أثناء التطوير. ^{[ 22 ]} في أواخر عام 1988، استعادت Rare الحقوق التي باعتها لشركة US Gold، وأُفيد أنها تعمل على تطوير الألعاب مجددًا. ^{[ 9 ]} كان من المقرر أن تتضمن الإصدارات المستقبلية لعبة Solar Jetman ، والتي ستظهر في النهاية فقط على جهاز Nintendo Entertainment System ، على الرغم من أن شركة Storm Software قد أكملت تحويلات اللعبة لأجهزة الكمبيوتر المنزلية Commodore 64 و Amiga و Atari ST ، ولكنها لم تُصدر. ^{[ 28 ]}

قبل فترة وجيزة من استحواذ شركة US Gold، بدأ اسم شركة أخرى، "Rare Limited"، بالظهور في قوائم مطوري إصدارات Ultimate. في الواقع، كانت هذه شركة أخرى أسسها آل ستامبر لتطوير ألعاب لصالح Ultimate، دون أن تخضع لأي استحواذ من قبلها. تطورت Rare (التي كانت تُعرف في البداية باسم Rare: Designs on the Future ) بعد انهيار Ultimate، لتصبح مطورًا غزير الإنتاج لألعاب Nintendo Entertainment System . ^{[ 9 ]} دفع هذا النجاح شركة Nintendo إلى شراء حصة في الشركة، التي تعزز نجاحها بإصدارات كلاسيكية لأجهزة SNES و Nintendo 64 مثل Donkey Kong Country و GoldenEye 007. في عام 2002، استحوذت Microsoft على Rare بالكامل ^{[ 7 ]} مقابل 377 مليون دولار أمريكي  ، وهو مبلغ قياسي لمطور ألعاب فيديو، وتُطوّر الشركة الآن ألعابًا لجهاز Xbox One . في نهاية عام 2006، غادر تيم وكريس ستامبر شركة Rare "للبحث عن فرص أخرى"، ^{[ 29 ]} منهيين بذلك مسيرة 24 عامًا في تطوير ألعاب الفيديو المنزلية.

تحتوي لعبة GoldenEye 007 لجهاز نينتندو 64، الصادرة عام 1997، على محاكي ZX Spectrum مع عشر ألعاب من تطوير شركة Ultimate مخفية على الخرطوشة. صُممت هذه الخاصية في الأصل كمشروع جانبي تجريبي من قِبل شركة Rare، وتم تعطيلها في النسخة النهائية، ولكن تم تفعيلها لاحقًا من خلال تعديلات من صنع المعجبين . ^{[ 30 ]} في عام 2004، أعادت Rare إحياء سلسلة Sabreman من Ultimate بإصدار Sabre Wulf لجهاز Game Boy Advance . كما انتشرت شائعات عن إصدار نسخة جديدة من Sabre Wulf لجهاز Xbox ، ^{[ 31 ]} إلا أنها لم تُصدر قط ولم يُعلن عنها رسميًا. كما كان يجري تطوير لعبة سباق مستوحاة من عالم Ultimate/Rare بعنوان Sabreman Stampede ، ولكن تم إلغاؤها. ^{[ 32 ]} في عام 2007، أصدرت Rare الجزء الرابع من سلسلة Jetman ، Jetpac Refuelled ، لمنصة Xbox Live Arcade .

في 8 ديسمبر 2006 و16 يناير 2007 على التوالي، قدمت شركة مايكروسوفت، المالكة لشركة Rare ، طلبات تسجيل علامات تجارية في الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي لاسم وشعار Ultimate Play the Game. والغرض المسجل هو "خدمات الترفيه، وتحديدًا توفير لعبة كمبيوتر عبر الإنترنت". ^{[ 33 ]} أُدرجت لاحقًا نسخ محاكاة لسبعة ألعاب من سلسلة Ultimate ضمن مجموعة ألعاب Rare Replay لجهاز Xbox One الصادرة عام 2015 .

اشتهرت شركة Ultimate بتكتمها الشديد، وهو ما استمر بدرجة أقل مع الشركة اللاحقة Rare. ونظرًا لقلة عدد موظفي Ultimate في بداياتها، لم يكن لدى الشركة وقت للتحدث إلى الصحافة أو حضور الفعاليات التجارية. حتى أن الصحافة البريطانية المتخصصة في ألعاب الكمبيوتر اشتكت من صعوبة التواصل معها. ^{[ 10 ] [ 34 ] [ 35 ]} وكما قال تيم ستامبر لاحقًا:

...هكذا انتهى بنا المطاف، كنا منشغلين للغاية بإنتاج بضعة منتجات سنويًا والتأكد من جودتها. أعتقد أنه خلال فترة عملنا بدوام كامل في فريق Ultimate، لم نحصل إلا على صباحي عيد ميلاد فقط، وهذا يدل على مدى صعوبة العمل. كنا نعمل سبعة أيام في الأسبوع، من الثامنة صباحًا حتى الواحدة أو الثانية فجرًا. لا أرى أي فائدة من وجود مهندسين يعملون من التاسعة صباحًا حتى الخامسة مساءً فقط، لأن ذلك سيؤدي إلى لعبة تُقدم وفقًا لساعات العمل المعتادة. ^{[ 23 ]}

سرعان ما أتى هذا التعتيم الإعلامي بثماره لصالح الشركة. فبفضل سمعتها في إنتاج منتجات عالية الجودة، إلى جانب التكهنات في الصحافة وبين اللاعبين، كان الترقب لكل إصدار مرتفعًا. ^{[ 1 ]} وقد ساهم في ذلك الإعلانات التي تملأ صفحات كاملة في المجلات، والتي تعرض غلاف اللعبة المعنية، دون أي صور أو وصف لها. وكانت هذه الإعلانات تُنشر قبل تاريخ الإصدار ولعدة أشهر بعده. ^{[ 36 ]} لم تتمكن المجلات من معاينة الألعاب؛ وكانت نسخ المراجعة، التي تُرسل عادةً قبل الإصدار العام مباشرةً، ^{[ 1 ]} هي الفرصة الأولى لأي شخص لرؤيتها. وقد أثبت عدم التحدث إلى الصحافة نجاحه لشركة Ultimate، وسرعان ما أصبح سياسةً رسمية. ^{[ 1 ] [ 23 ]} عندما سأل صحفيٌّ يُراجع لعبة Nightshade لمجلة CRASH شركة Ultimate عن هدف اللعبة، وحجم منطقة اللعب، أجابت الشركة على التوالي: "لا يمكننا إخبارك بذلك" و"إنها كبيرة جدًا". ^{[ 37 ]}

إعلان فيلم Lunar Jetman

ازداد هذا الغموض عندما نشرت مجلة CRASH صورةً التقطها أحد القراء للعبة Lunar Jetman ، تُظهر مركبة Jetman القمرية وهي تجرّ مقطورة. ^{[ 38 ]} وقد دارت تكهنات حول احتمال وجود مقطورة (كما هو موضح على غلاف اللعبة وشاشة التحميل) منذ إصدارها، وبحث عنها العديد من المعجبين دون جدوى. تجاهل فريق Stampers الأسئلة حول صحة لقطة الشاشة، لكنهم لم ينفوها بشكل قاطع. ^{[ 23 ]} بل ذهب البعض إلى حدّ التلميح إلى أن شركة Ultimate نفسها ربما تكون قد صممت لقطة الشاشة لإثارة المزيد من الاهتمام باللعبة. ^{[ 1 ]} وقد ثبت لاحقًا أن شفرة Lunar Jetman البرمجية لا تحتوي على رسومات لمقطورة. ^{[ 2 ]}

كانت شركة Ultimate من أوائل شركات تطوير الألعاب التي حظيت بقاعدة جماهيرية خاصة بها، تركز على الشركة وعلامتها التجارية بقدر تركيزها على الألعاب نفسها. ^{[ 1 ]} وقد تلقت الشركة في أوج شهرتها كمّاً هائلاً من رسائل المعجبين، ما استدعى توظيف موظف بدوام كامل للتعامل مع ما يصل إلى 60 رسالة يومياً. واشتهرت الشركة بموقفها الإيجابي تجاه المعجبين، حيث كانت تردّ دائماً على الرسائل وتستجيب لطلبات الحصول على منتجاتها، من خلال إرسال ملصقات وقمصان وقبعات مجاناً. ^{[ 23 ]} وصرح فريق Stampers لاحقاً بأن اهتمامهم كان منصباً على تطوير الألعاب أكثر من جني المال من بيع المنتجات. ^{[ 23 ]} وقد أشارت مجلة Retro Gamer إلى أن شعبية Ultimate، إلى جانب جودة ألعابها، نبعت من مزيج من "العرض التقديمي الرائع" و"هالة الغموض" التي تحيط بالشركة، ما منحها "جواً من السرية والجاذبية في آن واحد". ^{[ 39 ]}