غواصة من فئة فانغارد

ابتداءً من أواخر الستينيات، شغّلت المملكة المتحدة أربع غواصات من فئة "ريزولوشن "، كل منها مُسلّحة بستة عشر صاروخًا من طراز "يو جي إم-27 بولاريس" أمريكي الصنع . وقد زُوّدت بريطانيا بصواريخ "بولاريس" بموجب بنود اتفاقية بيع "بولاريس" لعام 1963. عُرف نظام الردع النووي هذا باسم برنامج "بولاريس" البريطاني . في أوائل الثمانينيات، بدأت الحكومة البريطانية دراساتٍ لبحث خيارات استبدال غواصات فئة "ريزولوشن " وصواريخ "بولاريس" التابعة لها، والتي كانت ستقترب من نهاية عمرها التشغيلي في غضون عقدٍ من الزمن. ^{[ 8 ]} في 24 يناير 1980، أيّد مجلس العموم سياسة الحكومة، بأغلبية 308 أصوات مقابل 52، للاحتفاظ بردع نووي مستقل. وشملت الخيارات التي دُرست ما يلي: ^{[ 8 ]}

• صاروخ باليستي بريطاني التصميم والتصنيع؛ على الرغم من أن بريطانيا لم تكن تمتلك أي قدرة في هذا المجال منذ ستينيات القرن الماضي، إلا أنه كان يُعتبر "ليس مستحيلاً". ومع ذلك، سيكون مكلفاً للغاية، ومليئاً بالمخاطر، ولن يكون متاحاً خلال الفترة الزمنية المطلوبة. لذا، اعتُبر هذا الخيار "غير جذاب".
• الاحتفاظ بصواريخ بولاريس، ولكن بتركيبها على فئة غواصات جديدة؛ هذا الخيار سيقلل من التكلفة الرأسمالية الأولية، ولكنه سيفتقر إلى القدرات والموثوقية المطلوبة. كما خُلص إلى أن أي وفورات رأسمالية أولية ستُفقد بعد التسعينيات، بسبب التكلفة الباهظة للحفاظ على مخزون صغير من الصواريخ المصممة خصيصًا والمخصصة للخدمة البريطانية فقط.

تم النظر لفترة وجيزة في حل أوروبي وصاروخ UGM-73 بوسيدون الأمريكي ، لكنهما رُفضا في نهاية المطاف، لأسباب تتعلق بالقدرة والتكلفة وعدم اليقين. ^{[ 8 ]} وكان الخيار المفضل هو صاروخ UGM-96 ترايدنت 1 ، الذي يُعد حلاً فعالاً من حيث التكلفة - نظرًا لأن الولايات المتحدة ستشغله بأعداد كبيرة - كما أنه يوفر أفضل ضمانات طويلة الأجل ضد التطورات السوفيتية في مجال الدفاع الصاروخي الباليستي . ^{[ 8 ]} وفي وقت لاحق، في 10 يوليو 1980، راسلت رئيسة الوزراء آنذاك، مارغريت تاتشر، الرئيس الأمريكي جيمي كارتر طالبةً شراء صواريخ ترايدنت 1 على أساس مماثل لاتفاقية مبيعات بولاريس لعام 1963. ومع ذلك، وبعد تسريع إنتاج صواريخ UGM-133 ترايدنت 2 الأمريكية ، راسلت تاتشر الرئيس الأمريكي رونالد ريغان في عام 1982 طالبةً السماح للمملكة المتحدة بشراء النظام المُحسّن بدلاً من ذلك. تم التوصل إلى اتفاق بين البلدين في مارس 1982، ^{[ 9 ]} وبموجب هذا الاتفاق، قدمت بريطانيا مساهمة بنسبة 5% في البحث والتطوير. ^{[ 10 ]}

صُممت غواصات فئة "فانغارد" في أوائل ثمانينيات القرن الماضي من قِبل وزارة الدفاع، التي كانت تُمارس أحد آخر أدوارها في تصميم سفن البحرية الملكية. ثم قُدمت الرسومات التوجيهية لتطوير التصميم التفصيلي من قِبل شركة " فيكرز لبناء السفن والهندسة " (VSEL) في بارو إن فورنيس ، والتي تُعرف الآن باسم "بي إيه إي سيستمز ماريتايم - الغواصات" . صُممت هذه الغواصات منذ البداية كغواصات تعمل بالطاقة النووية وقادرة على حمل صواريخ باليستية من طراز UGM-133 ترايدنت II. ولذلك، يعتمد نظام حجرة الصواريخ على نفس النظام المُستخدم في غواصات فئة "أوهايو" الأمريكية ، المُجهزة أيضاً بصواريخ UGM-133 ترايدنت II. أدى هذا الشرط إلى أن يكون تصميم غواصات فئة "فانغارد" أكبر بكثير من غواصات فئة " ريزولوشن " السابقة المُجهزة بصواريخ بولاريس ، وبوزن يقارب 16,000 طن، تُعد أكبر غواصات بُنيت على الإطلاق للبحرية الملكية.

نظراً لحجم فئة فانغارد الكبير ، تم بناء قاعة ديفونشاير دوك في بارو إن فورنيس بين عامي 1982 و 1986 خصيصاً لبناء هذه القوارب. ^{[ 11 ]}

ابتداءً من عام 1985، خضعت كل من قاعدة كلايد البحرية الملكية ومستودع كولبورت للأسلحة البحرية الملكية في فاسلين لعمليات إعادة تطوير شاملة استعدادًا لغواصات فئة فانغارد وصواريخ ترايدنت 2. كما شهد حوض بناء السفن في روسيث عمليات إعادة تطوير كبيرة. وشملت الأعمال تحسين مرافق المناولة والتخزين ومعالجة الأسلحة والإرساء والصيانة الهندسية والتدريب والتجهيز، بتكلفة تقديرية بلغت 550 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 12 ]}

وضعت مارغريت تاتشر عارضة السفينة الأولى، إتش إم إس فانغارد ، في 3 سبتمبر 1986 في قاعة ديفونشاير دوك. ^{[ 13 ]} أُطلقت فانغارد في عام 1992 ودخلت الخدمة في عام 1993. شهد عام 1992 نقاشًا حول ما إذا كان ينبغي إلغاء السفينة الرابعة، فينجنس ؛ ومع ذلك، أمرت الحكومة في نهاية المطاف ببنائها في يوليو 1992 ^{[ 14 ] [ 15 ]} ودخلت الخدمة في عام 1999. ^{[ 16 ]}

كان العمر التشغيلي الأصلي لفئة "فانغارد" 25 عامًا. ^{[ 17 ]} وهذا يعني أن تواريخ تقاعد هذه الفئة ستكون في الأعوام 2018، 2020، 2021، 2024.

في 4 ديسمبر/كانون الأول 2006، كشف رئيس الوزراء آنذاك، توني بلير، عن خطط لإنفاق ما يصل إلى 20  مليار جنيه إسترليني على جيل جديد من غواصات الصواريخ الباليستية لتحل محل غواصات فئة "فانغارد" . ولخفض التكاليف وإظهار التزام بريطانيا بمعاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية ، اقترح بلير خفض عدد الغواصات من أربع إلى ثلاث، مع خفض عدد الرؤوس الحربية النووية بنسبة 20% إلى 160 رأسًا. ^{[ 18 ]} وفي 23 سبتمبر/أيلول 2009، أكد رئيس الوزراء آنذاك، غوردون براون، أن هذا التخفيض إلى ثلاث غواصات لا يزال قيد الدراسة. ^{[ 19 ]} وفي فبراير/شباط 2011، صرّح وزير الدفاع، ليام فوكس، بأن المملكة المتحدة ستحتاج إلى أربع غواصات للحفاظ على رادع نووي فعّال. ^{[ 20 ]} وفي 18 مايو/أيار 2011، وافقت الحكومة البريطانية على مرحلة التقييم الأولي لبناء فئة جديدة من أربع غواصات، مما مهّد الطريق لطلب أولى القطع ذات فترات التوريد الطويلة والتحضيرات لبدء عملية البناء الرئيسية في المستقبل. ستحتفظ هذه الفئة الجديدة من الغواصات، والمعروفة الآن باسم فئة دريدنوت ، بصواريخ ترايدنت 2 الحالية، وستتضمن مفاعلًا نوويًا جديدًا من نوع "PWR3" بالإضافة إلى التكنولوجيا التي تم تطويرها لغواصات الأسطول التي تعمل بالطاقة النووية من فئة أستوت التابعة للبحرية الملكية.

عُقد تصويت في مجلس العموم البريطاني بتاريخ 18 يوليو/تموز 2016 بشأن برنامج تجديد غواصات ترايدنت، وقرر المجلس أن تمضي المملكة المتحدة قُدماً في بناء الجيل القادم من الغواصات. وقد حظي الاقتراح بموافقة أغلبية كبيرة، حيث صوّت 472 نائباً لصالحه مقابل 117 نائباً ضده. وقدّرت وزارة الدفاع تكلفة بناء واختبار وتشغيل الغواصات البديلة بـ 31  مليار جنيه إسترليني (بالإضافة إلى صندوق احتياطي بقيمة 10  مليارات جنيه إسترليني) على مدى 35 عاماً، أي ما يعادل 0.2  %  من الإنفاق الحكومي، أو 6  %  من الإنفاق الدفاعي، سنوياً. ^{[ 21 ]} ومن المتوقع أن يبدأ تشغيل الأسطول الجديد من الغواصات في عام 2028 على أقرب تقدير ^{[ 6 ]} ، وبالتأكيد بحلول ثلاثينيات القرن الحالي. ^{[ 22 ]} وستُمدّد فئة غواصات دريدنوت عمر برنامج ترايدنت حتى ستينيات القرن الحالي على الأقل . ^{[ 23 ]}

تُجهّز غواصات فئة فانغارد بستة عشر أنبوبًا لإطلاق الصواريخ الباليستية. مع ذلك، ووفقًا لمراجعة الدفاع والأمن الاستراتيجية لعام 2010 ، فإن البحرية الملكية تُحمّل ثمانية أنابيب فقط من هذه الصواريخ بصواريخ ترايدنت 2 الباليستية التي تُطلق من الغواصات، ويُسلّح كل منها بما يصل إلى ثمانية رؤوس نووية. إضافةً إلى أنابيب الصواريخ، زُوّدت الغواصات بأربعة أنابيب طوربيد  عيار 21 بوصة (533  ملم) وتحمل طوربيد سبيرفيش الثقيل ، ^{[ 24 ]} مما يسمح لها باستهداف الأهداف المغمورة أو السطحية على مدى يصل إلى 65 كيلومترًا (40 ميلًا؛ 35 ميلًا بحريًا) . كما زُوّدت الغواصات بقاذفتين من طراز SSE Mark 10، مما يسمح لها بنشر شرك تضليل من طراز 2066 و2071، بالإضافة إلى نظام اعتراض إلكتروني من طراز UAP Mark 3 .  

تحمل الغواصات نظام السونار المركب من طراز 2054 من شركة تاليس لأنظمة الغواصات . يُعدّ نظام السونار من طراز 2054 نظامًا متعدد الأوضاع والترددات، ويشمل أجهزة السونار من طرازات 2046 و2043 و2082. جهاز السونار من طراز 2043 هو سونار بحث نشط/سلبي مُثبّت على هيكل الغواصة، وجهاز السونار من طراز 2082 هو سونار اعتراض وتحديد مدى سلبي، وجهاز السونار من طراز 2046 هو سونار مصفوفة مجرورة يعمل بتردد منخفض جدًا، مما يوفر إمكانية البحث السلبي. ويجري حاليًا تحديث أجهزة السونار في الأسطول لتشمل معالجة البيانات باستخدام تقنية مفتوحة المصدر ومتوفرة تجاريًا . وتُوفّر إمكانية البحث الملاحي بواسطة رادار ملاحة من طراز 1007 يعمل بنطاق التردد I. ^{[ 4 ]} كما سيتم تزويدها بنظام القتال المشترك الجديد. ^{[ 25 ]} وتحمل الغواصات منظارين ، أحدهما من طراز CK51 للبحث والآخر من طراز CH91 للهجوم. ويحتوي كلا المنظارين على كاميرات تصوير تلفزيوني وحراري بالإضافة إلى البصريات التقليدية.

تم تطوير نظام قيادة الغواصات المتخصص (SMCS) في الأصل لغواصات فانجارد ، وتم استخدامه لاحقًا في فئة ترافالغار . ^{[ 26 ]}

صُمم مفاعل الماء المضغوط الجديد ، رولز رويس PWR 2 ، خصيصًا لغواصات فئة فانغارد . يتميز PWR 2 بعمر خدمة مضاعف مقارنةً بالنماذج السابقة، ويُقدر أن غواصة من فئة فانغارد قادرة على الدوران حول العالم 40 مرة دون الحاجة للتزود بالوقود. علاوة على ذلك، خلال فترات الصيانة والتحديث الطويلة، يُزود كل غواصة بمفاعل "Core H"، مما يضمن عدم حاجتها للتزود بالوقود طوال فترة خدمتها المتبقية. ^{[ 4 ]} يُشغل المفاعل توربينين بخاريين من إنتاج شركة GEC، متصلين بمضخة دفع نفاثة أحادية المحور ، مما يمنح الغواصات سرعة قصوى تحت الماء تتجاوز 25 عقدة (46 كم/ساعة؛ 29 ميل/ساعة) . يتم توفير الطاقة المساعدة بواسطة زوج من مولدات التوربينات البخارية بقدرة 6 ميجاوات من إنتاج شركة WH Allen (التي عُرفت لاحقًا باسم NEI Allen و Allen Power و Rolls-Royce)، ومولدين ديزل من نوع Paxman بقدرة 905 كيلوواط لتوفير مصدر طاقة احتياطي. ^{[ 27 ]}   

تُصمَّم وتُطوَّر الأسلحة النووية البريطانية من قِبَل مؤسسة الأسلحة الذرية البريطانية . تستطيع الغواصات نشر ما يصل إلى 192 رأسًا حربيًا قابلاً للتوجيه بشكل مستقل، أو رؤوس حربية متعددة قابلة للتوجيه (MIRVs) ، مع جاهزية فورية للإطلاق. إلا أنه نتيجةً لقرار اتُخذ في مراجعة الدفاع الاستراتيجية لعام 1998، خُفِّض هذا العدد إلى 48 رأسًا حربيًا، مع تقليص فترة الجاهزية للإطلاق إلى أيام بدلاً من دقائق. علاوةً على ذلك، خُفِّض إجمالي عدد الرؤوس الحربية التي تحتفظ بها المملكة المتحدة إلى حوالي 200 رأس، بما في ذلك 58 صاروخ ترايدنت. وقد خفَّضت مراجعة الدفاع والأمن الاستراتيجية لعام 2010 هذا العدد أكثر، وستُبحر الغواصات في المستقبل بإجمالي 40 رأسًا حربيًا وحمولة صواريخ مُخفَّضة إلى 8 صواريخ (من أصل 16 صاروخًا كحد أقصى). سيتم تخفيض عدد الرؤوس الحربية النووية الجاهزة للعمليات من أقل من 160 إلى 120 كحد أقصى، ولن يتجاوز إجمالي مخزون الأسلحة النووية البريطانية 180 سلاحًا. ^{[ 28 ]} تستخدم هذه الرؤوس الحربية، المسماة هولبروك، غلاف مارك 4A الجوي، وتبلغ قوتها التفجيرية 100 كيلوطن. ويُعتقد أنها مشابهة تقنيًا للرأس الحربي الأمريكي W76 ، حيث تشترك معه في غلافه الجوي وبعض المكونات غير النووية. ^{[ 29 ]}

في 16 مارس/آذار 2021، كشف رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون عن خطة حكومته العشرية لتعزيز التجارة الدولية ونشر القوة الناعمة في جميع أنحاء العالم، طامحًا إلى بناء "بريطانيا عالمية". وفي وثيقة بعنوان " بريطانيا العالمية في عصر التنافس " ، رفعت هذه الخطة الحد الأقصى لعدد الرؤوس الحربية النووية على متن غواصات ترايدنت التابعة للبحرية الملكية من 180 إلى 260 رأسًا. كما تعهدت الوثيقة بالحفاظ على أسطول من أربع غواصات مسلحة نوويًا لضمان وجود غواصة بريطانية واحدة على الأقل في البحر دائمًا. ^{[ 30 ]} كما لن يتم تقديم معلومات عن عدد الرؤوس الحربية والصواريخ المنتشرة بعد المراجعة المتكاملة لعام 2021، وذلك بموجب سياسة "الغموض المتعمد". ^{[ 31 ]}