فولبيس

الثعالب جنسٌمن فصيلة الكلبيات . يُشار إلى أفراد هذا الجنس بالعامية باسم الثعالب الحقيقية ، مما يعني أنها تُشكّل فرعًا حيويًا مُستقلًا . تظهر كلمة " ثعلب " في الأسماء الشائعة لجميع أنواع هذا الجنس، كما تظهر أيضًا في الأسماء الشائعة لأنواع أخرى من الكلبيات. تتميز الثعالب الحقيقية عن أفراد جنس الكلبيات ، مثل الكلاب الأليفة والذئاب وابنآوى والقيوط ،بصغر حجمها (5-11كجم)، وذيلها الأطول والأكثر كثافة، وجمجمتها المُسطّحة. ^{[ 3 ]} لديها علامات سوداء مثلثة الشكل بين عينيها وأنفها، وغالبًا ما يكون طرف ذيلها بلونٍ مُختلف عن باقي فرائها. يتراوح متوسط ​​عمر هذا الجنس بين سنتين وأربع سنوات، ولكنه قد يصل إلى عشر سنوات. ^{[ 3 ]} 

تم وصف 12 نوعًا حيًا منفصلاً وأربعة أنواع أحفورية ضمن جنس Vulpes :

صورة	الاسم العلمي	الاسم الشائع	توزيع	خريطة التوزيع
	V. bengalensis	ثعلب البنغال	تُعد ثعالب البنغال من الحيوانات المستوطنة في شبه القارة الهندية . [ 4 ]
	V. cana	ثعلب بلانفورد	يُعد ثعلب بلانفورد من الحيوانات الأصلية في الشرق الأوسط ، بما في ذلك إيران وإسرائيل وأفغانستان ومصر وباكستان . ويفضل هذا النوع البيئات شبه القاحلة. [ 5 ]
	في. تشاما	ثعلب الرأس	لا يوجد ثعلب الرأس إلا في جنوب أفريقيا ، بما في ذلك زيمبابوي وبوتسوانا وجنوب أفريقيا . ويزدهر في البيئات شبه القاحلة والقاحلة ذات المراعي الغنية .
	V. corsac	ثعلب الكورساك	تعيش ثعالب الكورساك في آسيا الوسطى . ومثل ثعالب V. chama و V. cana ، فإن موطنها الطبيعي هو الصحاري شبه القاحلة.
	V. ferrilata	الثعلب التبتي	يُعدّ ثعلب الرمال التبتي ، كما يوحي اسمه، من الحيوانات المستوطنة في هضبة التبت ولاداخ في نيبال والصين والهند وبوتان . ويعيش هذا النوع على ارتفاعات تصل إلى 5300 متر. [ 6 ]
	V. lagopus	الثعلب القطبي	تسكن الثعالب القطبية جميع أنحاء الدائرة القطبية الشمالية ( روسيا ، سفالبارد ، أيسلندا ، فينوسكانديا ، جرينلاند ، شمال كندا ، وألاسكا ) .
	V. macrotis	كيت فوكس	ثعالب الكيت هي نوع من الحيوانات التي تعيش في المناطق القاحلة في أمريكا الشمالية. وتوجد في ولايات أوريغون وكولورادو ونيفادا ويوتا وكاليفورنيا وأريزونا ونيو مكسيكو وتكساس في الولايات المتحدة ، وكذلك في المكسيك .
	V. pallida	ثعلب شاحب	يعيش الثعلب الشاحب في منطقة الساحل في أفريقيا، وهو نوع من الأنواع التي تعيش في المناطق القاحلة. [ 7 ]
	V. ruepellii	ثعلب روبيل	توجد ثعالب روبيل في شمال إفريقيا وأجزاء من الشرق الأوسط. [ 8 ]
	V. velox	ثعلب سويفت	يوجد ثعلب السهوب في الأراضي العشبية الغربية لأمريكا الشمالية، وتحديداً في مونتانا ، ووايومنغ، ونيو مكسيكو، وكولورادو، وكانساس، وأوكلاهوما، وتكساس، بالإضافة إلى البراري الكندية .
	V. vulpes	الثعلب الأحمر	يُعدّ الثعلب الأحمر أكثر أنواع جنس الثعالب وفرةً وانتشاراً ، إذ يتواجد في جميع أنحاء نصف الكرة الشمالي ( أمريكا الشمالية وآسيا وأوروبا ) . كما يتواجد أيضاً في أستراليا ، على الرغم من أنه جُلِبَ إليها من قِبَل البشر لصيد الثعالب في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، ويُعتبر من الأنواع الغازية .
	في. زيردا	ثعلب الفنك	يعيش ثعلب الفنك في شمال إفريقيا وشبه جزيرة سيناء .

يُعدّ نوع Vulpes riffautae أقدم أنواع الأحافير المعروفة ضمن جنس Vulpes ، ويعود تاريخه إلى أواخر العصر الميوسيني في تشاد ، ضمن العصر النيوجيني . ويبلغ عمر الرواسب التي عُثر فيها على هذه الأحافير حوالي 7 ملايين سنة، مما قد يجعلها أقدم أنواع الكلبيات في العالم القديم. ويُقدّر وزنها بين 1.5 و 3.5 رطل. أما Vulpes skinneri ، من موقع مالابا الأحفوري في جنوب إفريقيا ، فهو أحدث من Vulpes riffautae بحوالي 5 ملايين سنة، ويظهر في أوائل العصر البليستوسيني. ^{[ 9 ]} 

يُعرف نوعان آخران من الأحافير المنقرضة، الأقل توثيقًا: V. praeglacialis و V. hassani . اكتُشف V. praeglacialis في كهف بيترالونا في خالكيذيكي ، اليونان. ويُعدّ عمر الرواسب ( العصر البليستوسيني المبكر ) أقدم دليل على وجود جنس Vulpes في أوروبا. أما V. hassani، فقد وُجد في رواسب تعود إلى العصرين الميوسيني والبليوسيني في شمال غرب أفريقيا. ^{[ 9 ]} يُحتمل أن يكون هذا النوع قد نشأ منه ثعلب روبيل الحالي ، ^{[ 10 ]} مما يدعم فرضية أن التقارب التطوري بين ثعالب روبيل والثعالب الحمراء ناتج عن تهجين تداخلي حديث وليس عن تباين نوعي حديث. ^{[ 11 ]}

في العصر البليستوسيني، انتشر جنس الثعلب (Vulpes) على نطاق واسع نسبيًا، حيث وُجدت ثمانية أنواع منه في أمريكا الشمالية. من بين هذه الأنواع الثمانية، ستة منها غير أحفورية، وثلاثة أنواع لا تزال موجودة في أمريكا الشمالية ( V. velox و V. macrotis و V. vulpes ). أما الأنواع الثلاثة المتبقية فقد انتقلت إلى مناطق في أفريقيا مع مرور الوقت. انقرض نوع V. stenognathus ^{[ 12 ]} ، لكن له أنواعًا شقيقة موجودة حاليًا، تشمل V. chama و V. rueppellii و V. velox و V. vulpes ، وهو ما يتوافق مع تطور هذه الأنواع معًا في أمريكا الشمالية.

الثعالب الحقيقية حيوانات صغيرة إلى متوسطة الحجم، وعادةً ما تكون أصغر من غيرها من الكلبيات، مثل الذئاب والكلاب وابن آوى . فعلى سبيل المثال، يبلغ وزن أكبر أنواعها، وهو الثعلب الأحمر ، ما بين 4.1 و8.7 كيلوغرامات في المتوسط ^{​​[ 14 ]} ، بينما يبلغ وزن أصغر أنواعها، وهو ثعلب الفنك ، ما بين 0.7 و1.6 كيلوغرامات فقط ^{[ 15 ]} . تتميز الثعالب بفراء طويل وكثيف، وذيل كثيف مستدير يبلغ طوله نصف طول الرأس والجسم على الأقل، أو يساوي طولهما تمامًا. ولها جسم طويل نسبيًا بأطراف أقصر، وخطم طويل وضيق، وآذان كبيرة مدببة. تحتوي الأطراف الأمامية على خمسة أصابع، بينما تحتوي الأطراف الخلفية على أربعة أصابع فقط ^{[ 16 ]} . تميل جماجمها إلى أن تكون خفيفة ونحيلة ومستطيلة، مع عرف سهمي ضعيف أو معدوم ^{[ 17 ] .}  

تتميز أنواع الثعالب الحقيقية (Vulpes) بحدقات عيون شقوقية عمودية، تبدو بيضاوية الشكل في الضوء القوي، كما هو الحال عند القطط ، مما يمنحها مزايا كبيرة. ^{[ 18 ]} ومثل معظم الكلبيات، تمتلك الثعالب الحقيقية جسماً عضلياً، وفكين قويين، وأسناناً للإمساك بالفريسة. وتُعد مخالبها غير الحادة مفيدة بشكل خاص في التشبث بالأرض أثناء تعقب الفريسة. ^{[ 19 ]} تنبعث من بعض الأنواع رائحة نفاذة تشبه رائحة الثعالب، تنبعث بشكل رئيسي من غدة تقع على السطح الظهري للذيل، بالقرب من قاعدته. ^{[ 16 ]} لا يظهر تباين جنسي كبير ، على الرغم من أن الذكور أكبر حجماً قليلاً. ^{[ 17 ]}

بشكل عام، يمتلك الثعلب (Vulpes) بنية عظمية قريبة جدًا من بنية أقاربه من الكلبيات، مع وجود بعض الاختلافات. فعلى سبيل المثال، على الرغم من أن أطراف الكلبيات مصممة خصيصًا للجري السريع على الأرض لاصطياد الفرائس، فإن أنواع الثعلب تتجنب العدو السريع، إلا عند المطاردة، وقد أصبحت أكثر تخصصًا في القفز والإمساك بالفريسة. في الثعلب الأحمر (Vulpes vulpes) ، على سبيل المثال، تشمل التكيفات للقفز والإمساك والتسلق إطالة الأطراف الخلفية مقارنةً بالأطراف الأمامية، بالإضافة إلى نحافة عامة في كل من الأطراف الخلفية والأمامية. كما تبرز العضلات على طول محور الأطراف. ^{[ 20 ]}

تختلف أنواع الثعالب في طول ولون وكثافة فراءها. فثعالب الفنك (وأنواع الثعالب الأخرى المتأقلمة مع الصحراء مثل ثعلب الصحراء الكبير ) لها آذان كبيرة وفراء قصير للحفاظ على برودة الجسم. ^{[ 21 ]} في المقابل، يتميز الثعلب القطبي بآذان صغيرة وفراء سميك عازل للحفاظ على دفء الجسم. ^{[ 22 ]} يُلاحظ وجود فراء بلون موحد لدى معظم الحيوانات، ولكن في بعض الأحيان يتغير لون الفراء على مدار العام لتعزيز التمويه في بيئة الفصول المختلفة. ^{[ 19 ]} يمتلك الثعلب الأحمر ، وثعلب روبيل ، وثعلب الرمال التبتي ذيولاً ذات أطراف بيضاء. ^{[ 23 ]} أما طرف ذيل الثعلب القطبي فهو بنفس لون باقي الذيل (أبيض أو رمادي مزرق). ^{[ 24 ]} عادةً ما يمتلك ثعلب بلانفورد ذيلًا أسود الطرف، لكن نسبة ضئيلة منه (2% في إسرائيل، و24% في الإمارات العربية المتحدة) تمتلك ذيلًا فاتح الطرف. ^{[ 23 ]} أما الثعالب الأخرى في هذه المجموعة (الثعلب البنغالي، وثعلب الرأس، وثعلب الكورساق، وثعلب الفنك، وثعلب الهرير، وثعلب البيل، وثعلب السويفت) فجميعها تمتلك ذيولًا سوداء أو داكنة الطرف. ^{[ 23 ]}

ينتشر هذا الجنس من الثعالب على نطاق واسع، إذ يتواجد في بيئات متنوعة، من الصحراء إلى القطب الشمالي ، ومن المرتفعات الجبلية الشاهقة إلى السهول المفتوحة. تُعتبر الثعالب الحقيقية حيوانات انتهازية، وتزدهر في أي مكان تجد فيه الطعام والمأوى. كما أنها منتشرة على نطاق واسع في المناطق شبه الحضرية والحضرية، حيث تستفيد من مصادر الغذاء البشري؛ ومع ذلك، فهي تُفضل الابتعاد عن المناطق الصناعية الكبيرة. ^{[ 25 ]} في بعض المناطق، تميل الثعالب إلى الازدهار في المناطق التي يتواجد فيها البشر، بما في ذلك العديد من المناظر الطبيعية الزراعية، ^{[ 26 ]} والغابات والأراضي الحرجية المتفرقة.

معظم الثعالب الحقيقية حيوانات ليلية، لكنها قد تنشط في الصباح والغسق، وتصطاد وتتغذى على الجيف أحيانًا في وضح النهار خلال فصل الشتاء. العديد من أنواع الثعالب انفرادية أو متنقلة، تعيش معظم حياتها بمفردها، باستثناء موسم التزاوج، حيث ترتبط بعلاقة أحادية مع شريك. بعضها يعيش في مجموعات عائلية صغيرة، والبعض الآخر أكثر اجتماعية . ^{[ 27 ]}

تتميز الثعالب بتنوع كبير في تنظيمها الاجتماعي بين الأنواع والمجموعات. ويعتمد نظامها الاجتماعي الهرمي عادةً على كثافة السكان. ^{[ 28 ]} فمع ازدياد كثافة السكان، يزداد أيضًا تشكّل المجموعات الاجتماعية. تتكون هذه المجموعات من زوج مهيمن وعدد قليل من البالغين الخاضعين الذين غالبًا ما يكونون من الأقارب. تُرسى الهيمنة داخل الجحر ، وعادةً ما تتمتع الصغار المهيمنة بوصول أكبر إلى الطعام، وغالبًا ما تحظى بمكانة اجتماعية أعلى. في حال نشوب نزاع، تُحسم الهيمنة بالقتال، وقد يُطرد الخاسر من مجموعته. يمكن أن تتكون هذه المجموعات الاجتماعية من عشرة بالغين كحد أقصى. ^{[ 28 ] [ 29 ]} من المرجح أن يكون لدى ثعالب الرأس نظام اجتماعي أمومي . ^{[ 30 ]}

• الوسائط المتعلقة بـ Vulpes في ويكيميديا ​​​​كومنز
• البيانات المتعلقة بالثعالب في ويكي الأنواع