دُبٌّ

ينتمي أقدم أفراد فصيلة الدببة (Ursidae) إلى الفصيلة الفرعية المنقرضة Amphicynodontinae، بما في ذلك Parictis (من أواخر العصر الإيوسيني إلى أوائل العصر الميوسيني الأوسط ، منذ 38-18 مليون سنة ) و Allocyon (من أوائل العصر الأوليغوسيني ، منذ 34-30 مليون سنة)، وكلاهما من أمريكا الشمالية. كانت هذه الحيوانات تختلف اختلافًا كبيرًا عن دببة اليوم، إذ كانت صغيرة الحجم وتشبه الراكون في مظهرها العام، وربما كانت أنظمتها الغذائية أقرب إلى نظام الغرير. ^{[ 11 ]} من غير الواضح ما إذا كانت دببة أواخر العصر الإيوسيني موجودة أيضًا في أوراسيا، على الرغم من أن التبادل الحيواني عبر جسر بيرينغ البري ربما كان ممكنًا خلال فترة انخفاض كبير في مستوى سطح البحر في وقت مبكر من أواخر العصر الإيوسيني (منذ حوالي 37 مليون سنة) واستمر حتى أوائل العصر الأوليغوسيني. ^{[ 12 ]} تُعرف أجناس أوروبية متشابهة شكليًا جدًا مع جنس Allocyon ، ومع جنس Kolponomos الأمريكي الأحدث عهدًا (حوالي 18 مليون سنة)، ^{[ 13 ]} من العصر الأوليغوسيني، بما في ذلك Amphicticeps و Amphicynodon . ^{[ 12 ]} وقد وُجدت أدلة شكلية متنوعة تربط بين فصيلة Amphicynodontines والفقمات ، حيث كانت كلتا المجموعتين من الثدييات شبه المائية الشبيهة بثعالب الماء. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} بالإضافة إلى دعم تصنيف الفقمات وفصيلة Amphicynodontines، تدعم أدلة شكلية أخرى وبعض الأدلة الجزيئية أن الدببة هي أقرب الكائنات الحية صلةً بالفقمات. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 15 ] [ 20 ] [ 16 ]}   

يُعدّ حيوان السيفالوغال ، الذي يُشبه الكلب بحجم الراكون، أقدم عضو معروف في فصيلة الهيميسيونين الفرعية ، والتي ظهرت لأول مرة خلال العصر الأوليغوسيني الأوسط في أوراسيا قبل حوالي 30  مليون سنة. ^{[ 12 ]} تضم هذه الفصيلة الفرعية أجناسًا أحدث هي فوبيروسيون (20-15  مليون سنة) وبليثوسيون (15-7  مليون سنة). نشأ جنس أورسافوس من نوع يُشبه السيفالوغال خلال العصر الأوليغوسيني المبكر (30-28 مليون سنة)؛ وانتشر هذا الجنس إلى العديد من الأنواع في آسيا ، وهو سلف جميع الدببة الحية. دخلت أنواع من جنس أورسافوس لاحقًا أمريكا الشمالية، جنبًا إلى جنب مع أمفيسينودون وسيفالوغال ، خلال العصر الميوسيني المبكر (21-18 مليون سنة). انفصلت أفراد السلالات الحية للدببة عن جنس الدببة (Ursavus) بين 15 و20 مليون سنة مضت، ^{[ 21 ] [ 22 ]} على الأرجح عبر نوع الدببة (Ursavus elmensis ). واستنادًا إلى البيانات الجينية والمورفولوجية، كانت فصيلة الباندا (Ailuropodinae) أول من انفصل عن الدببة الحية الأخرى منذ حوالي 19 مليون سنة مضت، على الرغم من عدم العثور على أي أحافير لهذه المجموعة قبل حوالي 11 مليون سنة مضت. ^{[ 23 ] [ 24 ]}    

تمايزت دببة العالم الجديد قصيرة الوجه (Tremarctinae) عن فصيلة الدببة (Ursinae) بعد هجرتها إلى أمريكا الشمالية خلال منتصف العصر الميوسيني (منذ حوالي 13  مليون سنة). ^{[ 23 ]} غزت هذه الدببة أمريكا الجنوبية (منذ حوالي 2.5 أو 1.2 مليون  سنة) عقب تشكل برزخ بنما . ^{[ 25 ]} يُعد جنس Plionarctos في أمريكا الشمالية (منذ حوالي  10 إلى 2 مليون سنة) أقدم ممثل أحفوري لها  . يُرجح أن يكون هذا الجنس هو السلف المباشر لدببة أمريكا الشمالية قصيرة الوجه (جنس Arctodus )، ودببة أمريكا الجنوبية قصيرة الوجه ( Arctotherium )، ودببة Tremarctos ذات النظارات ، والتي يُمثلها نوع منقرض من أمريكا الشمالية ( T. floridanus )، والممثل الوحيد الباقي من فصيلة Tremarctinae، وهو دب أمريكا الجنوبية ذو النظارات ( T. ornatus ). ^{[ 12 ]} مع ذلك، لم تتنوع الدببة بنفس القدر عند استعمارها لأمريكا الجنوبية كما فعلت عند استعمارها للقارة القطبية الشمالية. ^{[ 26 ]}

شهدت فصيلة الدببة (Ursinae) انتشارًا هائلًا للأنواع قبل حوالي 5.3 إلى 4.5 مليون سنة، بالتزامن مع تغيرات بيئية كبيرة؛ وظهرت  أولى أفراد جنس الدب (Ursus) في ذلك الوقت تقريبًا. يُعدّ دب الكسلان أحد الناجين المعاصرين من إحدى أقدم السلالات التي تفرعت خلال هذا التطور (قبل 5.3  مليون سنة)؛ وقد اكتسب شكله المميز، المرتبط بنظامه الغذائي الذي يتكون من النمل الأبيض والنمل، في موعد لا يتجاوز بداية العصر البليستوسيني . وبحلول 3 إلى 4  ملايين سنة مضت، ظهر نوع الدب الأسود الصغير (Ursus minimus) في السجل الأحفوري لأوروبا؛ وبغض النظر عن حجمه، كان مطابقًا تقريبًا للدب الأسود الآسيوي الحالي . ومن المرجح أنه سلف جميع الدببة ضمن فصيلة الدببة (Ursinae)، ربما باستثناء دب الكسلان. تطورت سلالتان من الدب الأسود الصغير (U.  minimus) : الدببة السوداء (بما في ذلك دب الشمس ، والدب الأسود الآسيوي، والدب الأسود الأمريكي )؛ والدببة البنية (التي تشمل الدب القطبي ). تطورت الدببة البنية الحديثة من الدب البني الصغير (U.  minimus) عبر الدب الأتروس (Ursus etruscus )، الذي يُعدّ سلفًا لدب الكهوف المنقرض في العصر البليستوسيني . ^{[ 23 ]} هاجرت أنواع من فصيلة الدببة (Ursinae) مرارًا وتكرارًا إلى أمريكا الشمالية من أوراسيا منذ حوالي 4 ملايين سنة خلال العصر البليوسيني المبكر. ^{[ 27 ] [ 28 ]} يُعدّ الدب القطبي أحدث الأنواع تطورًا، وينحدر من مجموعة من الدببة البنية التي انعزلت في خطوط العرض الشمالية بفعل التجلد  قبل 400 ألف عام. ^{[ 29 ]}

تُظهر شجرة التطور الوراثي التالية علاقة عائلة الدببة بالحيوانات اللاحمة الأخرى ، وهي مبنية على التحليل الجزيئي الوراثي لستة جينات في دراسة فلين (2005) ^{[ 30 ]} مع تحديث جينات ابن عرس وفقًا لتحليل الجينات المتعددة الذي أجراه لو وآخرون (2018). ^{[ 31 ]}

تجدر الإشارة إلى أنه على الرغم من تسميتها "دببة" في بعض اللغات، فإن الباندا الحمراء والراكون وأقاربها المقربين ليسوا دببة، بل هم من فصيلة العرسيات . ^{[ 30 ]}

تستند إحدى السلالات التطورية المحتملة إلى تسلسلات الحمض النووي للميتوكوندريا الكاملة من دراسة يو وآخرون (2007). ^{[ 32 ]} يشكل الدب القطبي والدب البني مجموعة وثيقة، بينما لا تزال العلاقات بين الأنواع الأخرى غير واضحة تمامًا. ^{[ 33 ]}

يستند تصنيف تطوري أحدث إلى الدراسة الجينية التي أجراها كومار وآخرون (2017). ويخلص إلى أن الدببة من فصيلة أورسين نشأت منذ حوالي خمسة ملايين سنة، مع حدوث تهجين واسع النطاق بين الأنواع المختلفة. ^{[ 34 ]}

صنّف ماكليلان وزملاؤه (1992) الدببة إلى سبع فصائل فرعية: Amphicynodontinae و Hemicyoninae و Ursavinae و Agriotheriinae و Ailuropodinae و Tremarctinae و Ursinae . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} بينما صنّف ماكينا وآخرون (1997) أنواع الدببة ضمن الفصيلة العليا Ursoidea ، مع تصنيف Hemicyoninae و Agriotheriinae ضمن عائلة "Hemicyonidae". ^{[ 39 ]} وبناءً على هذا التصنيف، صُنّفت Amphicynodontinae ضمن الفقمات البدائية في الفصيلة العليا Phocoidea . ^{[ 39 ]} في تصنيف ماكينا وبيل، تندرج كل من الدببة والفقمات ضمن رتبة صغيرة من الثدييات اللاحمة تُعرف باسم Ursida ، إلى جانب كلاب الدببة المنقرضة من عائلة Amphicyonidae . ^{[ 39 ]}

يصنف ويسلي-هانت وفلين (2005) فصيلة الدببة (Ursidae) كواحدة من تسع فصائل في رتبة الكلبيات (Caniformia )، ضمن رتبة آكلات اللحوم (Carnivora ). وتضم الدببة الحديثة ثمانية أنواع في ثلاث فصائل فرعية: فصيلة الباندا العملاقة ( Ailuropodinae ) (التي تضم الباندا العملاقة فقط)، وفصيلة الدببة ذات النظارة (Tremarctinae ) ( التي تضم الدب ذو النظارة فقط )، وفصيلة الدببة (Ursinae ) (التي تضم ستة أنواع مقسمة إلى جنس واحد إلى ثلاثة أجناس، حسب المرجع). يُظهر تحليل الكروموسومات النووية أن النمط النووي للدببة الستة من فصيلة الدببة متطابق تقريبًا، إذ يحتوي كل منها على 74 كروموسومًا ( انظر: هجين الدببة )، بينما يحتوي الباندا العملاق على 42 كروموسومًا، والدب ذو النظارة على 52 كروموسومًا. ويمكن تفسير هذه الأعداد الأقل باندماج بعض الكروموسومات، وتتطابق أنماط التخطيط على هذه الكروموسومات مع أنماط أنواع الدببة، لكنها تختلف عن أنماط الراكونيات، مما يدعم إدراج هذين النوعين ضمن فصيلة الدببة (Ursidae) بدلًا من فصيلة الراكونيات (Procyonidae )، حيث صنّفهما بعض الباحثين السابقين. ^{[ 33 ]}

الدب القطبي (يسار) ودب الشمس، أكبر وأصغر الأنواع في المتوسط

تضم عائلة الدببة أضخم الحيوانات البرية الحية من رتبة آكلات اللحوم. ^{[ أ ]} يُعتبر الدب القطبي أكبر الأنواع الحية، ^{[ 41 ]} حيث يتراوح وزن الذكور البالغة بين 350 و700 كيلوغرام (770-1540 رطلاً) ويبلغ طولها الإجمالي من 2.4 إلى 3 أمتار (7 أقدام و10 بوصات - 9 أقدام و10 بوصات) . ^{[ 42 ]} أما أصغر الأنواع فهو دب الشمس، الذي يتراوح وزنه بين 25 و65 كيلوغرامًا (55-143 رطلاً) وطوله من 100 إلى 140 سنتيمترًا (39-55 بوصة) . ^{[ 43 ]} كانت دببة أمريكا الشمالية والجنوبية قصيرة الوجه في عصور ما قبل التاريخ أكبر الأنواع المعروفة التي عاشت. وقُدّر وزنها بـ 1600 كيلوغرام (3500 رطلاً) وبلغ طولها 3.4 متر (11 قدمًا) . ^{[ 44 ] [ 45 ]} يختلف وزن الجسم على مدار العام لدى الدببة التي تعيش في المناخات المعتدلة والقطبية، حيث تقوم بتكوين مخزون من الدهون في الصيف والخريف وتفقد الوزن خلال فصل الشتاء. ^{[ 46 ]}                

الدببة حيوانات ضخمة وقوية البنية ذات ذيول قصيرة. وتتميز بازدواج الشكل الجنسي فيما يتعلق بالحجم، حيث يكون الذكور عادةً أكبر حجماً. ^{[ 47 ] [ 48 ]} وتميل الأنواع الأكبر حجماً إلى إظهار مستويات أعلى من ازدواج الشكل الجنسي مقارنةً بالأنواع الأصغر حجماً. ^{[ 48 ]} ونظراً لاعتمادها على القوة أكثر من السرعة، تمتلك الدببة أطرافاً قصيرة نسبياً ذات عظام سميكة لدعم ضخامة حجمها. وتكون عظام الكتف والحوض ضخمة تبعاً لذلك . وتكون أطرافها أكثر استقامة من أطراف القطط الكبيرة ، إذ لا حاجة لها للانثناء بنفس الطريقة نظراً لاختلاف طريقة مشيها. وتُستخدم الأطراف الأمامية القوية لاصطياد الفرائس، وحفر الجحور، وإخراج الحيوانات التي تحفر الجحور، وقلب الصخور وجذوع الأشجار لتحديد موقع الفريسة، وضرب المخلوقات الكبيرة. ^{[ 46 ]}

على عكس معظم الحيوانات اللاحمة البرية الأخرى، فإن الدببة تمشي على باطن قدميها . فهي توزع وزنها على قدميها الخلفيتين، مما يجعلها تبدو ثقيلة الحركة أثناء المشي. تتمتع الدببة بقدرة على الانطلاق بسرعات عالية، لكنها سرعان ما تتعب، ولذلك تعتمد في الغالب على الكمائن بدلاً من المطاردة. تستطيع الدببة الوقوف على قدميها الخلفيتين والجلوس منتصبة بتوازن ملحوظ. أقدامها الأمامية مرنة بما يكفي للإمساك بالفاكهة والأوراق. تُستخدم مخالب الدببة غير القابلة للسحب في الحفر والتسلق والتمزيق والإمساك بالفريسة. مخالب القدمين الأماميتين أكبر من مخالب القدمين الخلفيتين، وقد تُشكل عائقًا عند تسلق الأشجار؛ الدببة السوداء هي الأكثر ارتباطًا بالأشجار بين الدببة، ولها أقصر المخالب. تتميز الباندا بوجود امتداد عظمي على معصم القدمين الأماميتين يعمل كإبهام، ويُستخدم للإمساك ببراعم الخيزران أثناء تناولها الطعام. ^{[ 46 ]}

معظم الثدييات لديها شعر أغوطي ، حيث يحتوي كل شعرة على حلقات لونية تتوافق مع نوعين مختلفين من صبغة الميلانين . أما الدببة، فلديها نوع واحد من الميلانين، وشعرها بلون واحد على امتداده، باستثناء طرفه الذي قد يكون بلون مختلف. يتكون الفراء من شعر طويل واقٍ، يشكل غطاءً كثيفًا، وشعر قصير كثيف يشكل طبقة عازلة تحبس الهواء بالقرب من الجلد. يساعد هذا الفراء الكثيف على الحفاظ على حرارة الجسم خلال السبات الشتوي، ويتساقط في الربيع ليترك فراءً صيفيًا أقصر. تمتلك الدببة القطبية شعرًا واقيًا مجوفًا وشفافًا يمتص حرارة الشمس وينقلها إلى الجلد الداكن تحته. لديها طبقة سميكة من الشحم لمزيد من العزل، وباطن أقدامها مغطى بالفرو، ^{[ 46 ]} باستثناء الوسائد. ^{[ 49 ]} بينما تميل الدببة إلى أن تكون موحدة اللون، قد تحمل بعض الأنواع علامات على الصدر أو الوجه، ويتميز الباندا العملاق بفراء أسود وأبيض بارز. ^{[ 50 ]}

تمتلك الدببة آذانًا صغيرة مستديرة لتقليل فقدان الحرارة، لكن حاسة السمع والبصر لديها ليستا حادتين بشكل خاص. وعلى عكس العديد من آكلات اللحوم الأخرى، تتمتع الدببة برؤية الألوان ، ربما لمساعدتها على تمييز المكسرات والفواكه الناضجة. وهي فريدة بين آكلات اللحوم لعدم امتلاكها شوارب حساسة للمس على خطمها؛ ومع ذلك، تتمتع بحاسة شم ممتازة ، أفضل من حاسة شم الكلب، أو ربما أي ثديي آخر. تستخدم الدببة حاسة الشم للتواصل فيما بينها (إما لتحذير المنافسين أو لاكتشاف الشريك) وللعثور على الطعام. تُعد حاسة الشم الحاسة الرئيسية التي تستخدمها الدببة لتحديد موقع معظم طعامها، ولديها ذاكرة ممتازة تساعدها على استعادة المواقع التي عثرت فيها على الطعام من قبل. ^{[ 46 ]}

جماجم الدببة ضخمة، مما يوفر دعامة قوية لعضلات الفك القوية، العضلة الماضغة والصدغية. الأنياب كبيرة ، لكنها تُستخدم في الغالب للعرض، والأضراس مسطحة وساحقة. على عكس معظم أفراد رتبة آكلات اللحوم، تمتلك الدببة أسنانًا قاطعة غير متطورة نسبيًا ، وأسنانها مُتكيفة مع نظام غذائي يحتوي على كمية كبيرة من المواد النباتية. ^{[ 46 ]} يوجد تباين كبير في الصيغة السنية حتى داخل النوع الواحد. قد يشير هذا إلى أن الدببة لا تزال في طور التطور من نظام غذائي يعتمد بشكل أساسي على اللحوم إلى نظام غذائي يعتمد بشكل أساسي على النباتات. يبدو أن الدببة القطبية قد طورت أسنانًا خديّة شبيهة بالأسنان القاطعة، حيث تحول نظامها الغذائي مرة أخرى نحو أكل اللحوم. ^{[ 51 ]} تفتقر دببة الكسلان إلى القواطع المركزية السفلية، وتستخدم شفاهها البارزة لامتصاص النمل الأبيض الذي تتغذى عليه. ^{[ 46 ]} الصيغة السنية العامة للدببة الحية هي: 3.1.2–4.2 و3.1.2–4.3 . ^{[ 46 ]} يبدو أن بنية حنجرة الدببة هي الأكثر بدائية بين الكلبيات. ^{[ 52 ]} تمتلك الدببة جيوبًا هوائية متصلة بالبلعوم، مما قد يُضخّم أصواتها. ^{[ 53 ]}

تمتلك الدببة جهازًا هضميًا بسيطًا نسبيًا، وهو سمة مميزة للحيوانات اللاحمة، إذ تتكون من معدة واحدة، وأمعاء قصيرة غير متمايزة، ولا يوجد بها أعور . ^{[ 54 ] [ 55 ]} حتى الباندا العملاقة، وهي حيوان عاشب، تمتلك جهازًا هضميًا مشابهًا للحيوانات اللاحمة، بالإضافة إلى جينات خاصة بها. وتُعزى قدرتها على هضم السليلوز إلى الميكروبات الموجودة في أمعائها. ^{[ 56 ]} يجب على الدببة قضاء معظم وقتها في التغذية للحصول على ما يكفي من العناصر الغذائية من النباتات. وتقضي الباندا، على وجه الخصوص، ما بين 12 و15 ساعة يوميًا في التغذية. ^{[ 57 ]}

معظم الدببة حيوانات قارتة انتهازية ، تستهلك كميات أكبر من المواد النباتية مقارنةً بالحيوانية، ويبدو أنها تطورت من سلف كان قارتًا يتغذى على كميات قليلة من البروتين. ^{[ 67 ]} تتغذى الدببة على كل شيء من الأوراق والجذور والتوت إلى الحشرات والجيف واللحوم الطازجة والأسماك، ولديها أجهزة هضمية وأسنان متكيفة مع هذا النظام الغذائي. ^{[ 58 ]} وعلى النقيض من ذلك، نجد الباندا العملاقة العاشبة بشكل شبه كامل، والدب القطبي اللاحم في الغالب. مع ذلك، تتغذى جميع الدببة على أي مصدر غذائي يصبح متاحًا موسميًا. ^{[ 57 ]} على سبيل المثال، تستهلك الدببة السوداء الآسيوية في تايوان كميات كبيرة من ثمار البلوط عندما تكون متوفرة بكثرة، وتتحول إلى ذوات الحوافر في أوقات أخرى من السنة. ^{[ 68 ]}

عند البحث عن النباتات، تختار الدببة تناولها في المرحلة التي تكون فيها في أوج قيمتها الغذائية وسهولة هضمها، وتتجنب عادةً الأعشاب والنباتات القديمة والأوراق. ^{[ 55 ] [ 57 ]} ولذلك، في المناطق المعتدلة الشمالية، يكون الرعي أكثر شيوعًا في أوائل الربيع، ثم يصبح أقل شيوعًا لاحقًا. ^{[ 69 ]} معرفة وقت نضج النباتات للأكل سلوك مكتسب. ^{[ 57 ]} قد تبحث الدببة عن التوت في الشجيرات أو على قمم الأشجار، وتحاول زيادة كمية التوت المستهلكة مقارنةً بالأوراق. ^{[ 69 ]} في الخريف، تبحث بعض أنواع الدببة عن كميات كبيرة من الفاكهة المخمرة طبيعيًا ، مما يؤثر على سلوكها. ^{[ 70 ]} تتسلق الدببة الصغيرة الأشجار للحصول على ثمار البلوط (الأجزاء التكاثرية الصالحة للأكل، مثل ثمار البلوط). ^{[ 71 ]} يمكن أن تكون هذه الثمار مهمة جدًا في النظام الغذائي لهذه الأنواع، وقد يؤدي تساقطها إلى تحركات طويلة المدى من قبل الدببة بحثًا عن مصادر غذائية بديلة. ^{[ 72 ]} تتغذى الدببة البنية، بفضل قدراتها القوية على الحفر، على الجذور بشكل شائع. ^{[ 69 ]} يتكون غذاء الباندا من أكثر من 99% من الخيزران، ^{[ 73 ]} من 30 نوعًا مختلفًا. فكّاها القويان مُهيّآن لسحق سيقان هذه النباتات القاسية، على الرغم من أنها تُفضّل تناول الأوراق الأكثر تغذية. ^{[ 74 ] [ 75 ]} قد تُشكّل نباتات البروميلياد ما يصل إلى 50% من غذاء الدب ذي النظارة، الذي يمتلك أيضًا فكّين قويين لفتحها. ^{[ 76 ]}

لا يتمتع دب الكسلان بنفس تخصص الدببة القطبية والباندا، فقد فقد العديد من أسنانه الأمامية التي تُرى عادةً لدى الدببة، وطوّر لساناً طويلاً ماصاً للتغذي على النمل الأبيض والنمل النمل والحشرات الأخرى التي تحفر الجحور. في أوقات معينة من السنة، قد تُشكّل هذه الحشرات 90% من غذائه. ^{[ 77 ]} يُدمن بعض الأفراد الحلويات الموجودة في القمامة داخل المدن حيث تُنتج النفايات المتعلقة بالسياحة على مدار العام. ^{[ 78 ]} قد تُغير بعض الأنواع على أعشاش الدبابير والنحل للحصول على العسل والحشرات غير الناضجة، على الرغم من لسعات الدببة البالغة. ^{[ 79 ]} تستخدم دببة الشمس ألسنتها الطويلة للعق كل من الحشرات والعسل. ^{[ 80 ]} تُعدّ الأسماك مصدراً مهماً للغذاء لبعض الأنواع، وتتجمع الدببة البنية على وجه الخصوص بأعداد كبيرة في مواسم هجرة سمك السلمون . عادةً، ينقض الدب على الماء ويمسك بالسمكة بفكيه أو مخالبه الأمامية. الأجزاء المفضلة للأكل هي الدماغ والبيض. قد يتم حفر جحور الثدييات الصغيرة التي تحفر مثل القوارض وأكلها. ^{[ 81 ] [ 69 ]}

قد يصطاد الدب البني/الرمادي، وكلا نوعي الدب الأسود، حيوانات كبيرة من ذوات الحوافر، مثل الغزلان والأبقار ، وخاصةً صغارها وضعيفة البنية. ^{[ 68 ] [ 82 ] [ 81 ]} ويمكن اصطياد هذه الحيوانات بهجوم خاطف وكمين، مع إمكانية اكتشاف الصغار المختبئة والانقضاض عليها. ^{[ 69 ] [ 83 ]} يتغذى الدب القطبي بشكل أساسي على الفقمات، حيث يتربص بها من الجليد أو يقتحم جحورها. ويتغذى بشكل رئيسي على الشحم سهل الهضم. ^{[ 84 ] [ 81 ]} عادةً ما تُقتل الفرائس الثديية الكبيرة بالقوة الغاشمة، بما في ذلك العض والضرب بالمخالب، ولا تُظهر الدببة أساليب القتل المتخصصة التي تستخدمها السنوريات والكلاب. ^{[ 85 ]} عادةً ما تُعلّم الأم صغارها سلوك الافتراس. ^{[ 81 ]}

تُعدّ الدببة من الحيوانات الكانسة والطفيلية ، إذ تسرق مخابئ الطعام من القوارض وجيف الحيوانات المفترسة الأخرى. ^{[ 55 ] [ 86 ]} بالنسبة للأنواع التي تدخل في سبات شتوي، يُعدّ اكتساب الوزن أمرًا بالغ الأهمية لأنه يُوفّر لها التغذية خلال فترة السبات الشتوي. يستطيع الدب البني أن يأكل 41 كيلوغرامًا (90 رطلاً) من الطعام ويكتسب ما بين 2 و3 كيلوغرامات (4.4 إلى 6.6 أرطال) من الدهون يوميًا قبل دخوله جحره. ^{[ 87 ]}    

تُصدر الدببة مجموعة متنوعة من الأصوات، الصوتية وغير الصوتية. ففي المواقف الودية، كالتزاوج بين الأمهات وصغارها أو بين الأزواج المتوددين، قد تُصدر أصواتًا مثل نقر اللسان، أو الهمهمة، أو النفخ، بينما تُصدر أصواتًا أخرى كالأنين، أو النفخ، أو الشخير، أو نفخ الهواء عند شعورها بالتوتر. أما النباح فيُصدر في أوقات الخطر، أو الإثارة، أو للكشف عن موقعها. وتشمل أصوات التحذير نقر الفك وفرقعة الشفاه، بينما تُصدر أصواتًا كصوت صرير الأسنان، أو الزئير، أو الزمجرة، أو الزئير، أو النبض في المواجهات العدائية. وقد تُصدر الصغار أصواتًا كالصراخ، أو البكاء، أو الثغاء، أو الصراخ عند شعورها بالضيق، وتُصدر أصواتًا تشبه صوت المحرك عندما تكون مرتاحة أو ترضع. ^{[ 52 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}

تتواصل الدببة أحيانًا عبر إشارات بصرية، كالوقوف منتصبة، مما يُبرز حجمها. وقد تُعزز علامات الصدر لدى بعض الأنواع هذا المظهر المُخيف. يُعد التحديق سلوكًا عدوانيًا، وقد تُساعد علامات الوجه لدى الدببة ذات النظارات والباندا العملاقة في لفت الانتباه إلى العيون أثناء المواجهات العدائية . ^{[ 50 ]} قد تقترب الدببة من بعضها البعض بالمشي بخطوات متيبسة ورأس منخفض. ويتم تأكيد الهيمنة بين الدببة من خلال اتخاذ وضعية أمامية، وإظهار الأنياب ، ولفّ الخطم، ومدّ الرقبة. وقد يردّ الدب الخاضع بوضعية جانبية، بالابتعاد وخفض الرأس، والجلوس أو الاستلقاء. ^{[ 65 ] [ 93 ]}

تتواصل الدببة أيضًا عن طريق رائحتها، فتبول على الأشجار والأشياء الأخرى ^{[ 94 ] أو تحتك بها [ 95 ]} . ويصاحب ذلك عادةً خدش الشيء أو عضه. وقد تنشر لحاء الأشجار لجذب الانتباه إلى مكان وضع العلامة ^{[ 96 ]} . أما الباندا، فتحدد مناطقها بوضع علامات على الأشياء بالبول ومادة شمعية من غددها الشرجية ^{[ 97 ]} . وتترك الدببة القطبية رائحتها في آثار أقدامها، مما يسمح للأفراد بتتبع بعضهم بعضًا في برية القطب الشمالي الشاسعة ^{[ 98 ] .}

وُصِف نظام التزاوج لدى الدببة بأوصافٍ مختلفة، منها تعدد الزوجات ، والاختلاط الجنسي ، والزواج الأحادي المتسلسل . ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} خلال موسم التزاوج، يلاحظ الذكور الإناث في محيطهم، وتصبح الإناث أكثر تقبلاً للذكور. قد يزور ذكر الدب الأنثى باستمرار لعدة أيام أو أسابيع، حسب النوع، لاختبار حالتها التناسلية. خلال هذه الفترة، يحاول الذكور منع المنافسين من التفاعل مع أنثاهم. قد تكون فترة التودد قصيرة، مع أن بعض الأنواع الآسيوية قد تشهد مصارعة، أو عناق، أو قتالاً رمزياً، أو إصدار أصوات. يُحفز التزاوج الإباضة ، وقد يستمر لمدة تصل إلى 30 دقيقة، حسب النوع. ^{[ 100 ]}

تستمر فترة الحمل عادةً من ستة إلى تسعة أشهر، بما في ذلك تأخر انغراس البويضة المخصبة ، ويصل عدد الصغار في البطن الواحد إلى أربعة. ^{[ 102 ]} قد تلد أنثى الباندا العملاقة توأمين، لكنها لا تستطيع إرضاع سوى صغير واحد، ويُترك الآخر للموت. ^{[ 103 ]} في الأنواع التي تعيش في المناطق الشمالية، تحدث الولادة خلال فترة السبات الشتوي. تولد الأشبال عمياء وعاجزة، ولا يغطيها سوى طبقة رقيقة من الشعر، وتعتمد على أمهاتها للتدفئة. حليب أنثى الدب غني بالدهون والأجسام المضادة، وقد ترضع الأشبال لمدة تصل إلى عام بعد ولادتها. في عمر شهرين إلى ثلاثة أشهر، تستطيع الأشبال مرافقة أمهاتها خارج العرين. عادةً ما تتبعها سيرًا على الأقدام، لكن أشبال دب الكسلان قد تركب على ظهر أمهاتها. ^{[ 102 ] [ 61 ]} لا يلعب ذكور الدببة أي دور في تربية الصغار. سُجلت حالات قتل الصغار ، حيث يقتل ذكر بالغ أشبال دب آخر، في الدببة القطبية والبنية والسوداء الأمريكية، ولكن ليس في الأنواع الأخرى. ^{[ 104 ]} يقتل الذكور الصغار لتحفيز الأنثى على التزاوج . ^{[ 105 ]} قد تهرب الأشبال، فتدافع عنها الأم حتى لو كلّفها ذلك حياتها. ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]}

في بعض الأنواع، قد يصبح الصغار مستقلين في الربيع التالي تقريبًا، بينما قد يبقى بعضهم حتى تتزاوج الأنثى بنجاح مرة أخرى. تصل الدببة إلى النضج الجنسي بعد فترة وجيزة من تفرقها، في غضون ثلاث إلى ست سنوات تقريبًا، وذلك حسب النوع. قد يستمر ذكور الدببة البنية في ألاسكا والدببة القطبية في النمو حتى تبلغ 11 عامًا. ^{[ 102 ]} كما يختلف متوسط ​​العمر المتوقع بين الأنواع. يمكن أن يعيش الدب البني 25 عامًا في المتوسط. ^{[ 109 ]}

تدخل دببة المناطق الشمالية، بما فيها الدب الأسود الأمريكي والدب الرمادي الأكبر حجماً ، في سبات شتوي. ^{[ 110 ] [ 111 ]} خلال هذا السبات، يتباطأ التمثيل الغذائي للدب، وتنخفض درجة حرارة جسمه بمقدار 4-7 درجات مئوية (7.2-12.6 درجة فهرنهايت) ، ^{[ 112 ]} وينخفض ​​معدل ضربات قلبه من 55 نبضة في الدقيقة إلى 9 نبضات في الدقيقة. ^{[ 113 ]} ولكي ينخفض ​​معدل ضربات قلبه إلى هذا المستوى خلال السبات، يجب أن يدخل بروتين الميوسين، الموجود في العضلات المخططة كالعضلة القلبية، في حالة استرخاء عميق. في هذه الحالة، يبقى استهلاك الأدينوسين ثلاثي الفوسفات (ATP) منخفضاً جداً، مما يسمح للدب بتجاوز فصل الشتاء دون أن يفقد كل طاقته اللازمة للوظائف الأساسية كضخ الدم في الجسم. ^{[ 114 ]} لا تستيقظ الدببة عادةً خلال سباتها الشتوي، ويمكنها قضاء هذه الفترة بأكملها دون أكل أو شرب أو تبول أو تبرز. ^{[ 46 ]} تتشكل سدادة برازية في القولون، وتُطرد عندما يستيقظ الدب في الربيع. ^{[ 115 ]} إذا خزّنت الدببة كمية كافية من الدهون في أجسامها، فإن عضلاتها تبقى في حالة جيدة، وتُلبّى احتياجاتها من البروتين من خلال إعادة تدوير اليوريا المُهدرة . ^{[ 46 ]} في حين أن الدببة الأكبر حجمًا لديها مخزون أكبر من الدهون في الجسم لإبقائها على قيد الحياة خلال السبات الشتوي، وجد الباحثون أن الدببة الأصغر حجمًا قادرة على السبات لفترة أطول من نظيراتها الأكبر حجمًا نظرًا لقدرتها على الحفاظ على درجة حرارة جسم أقل، مما يعني استهلاك طاقة أقل للحفاظ على دفء أجسامها. ^{[ 116 ]} تلد إناث الدببة خلال فترة السبات الشتوي، وتستيقظ عند القيام بذلك. ^{[ 111 ]}  

لا تمتلك الدببة الكثير من المفترسات. يُعدّ البشر أهمّها، ومع بدء البشر بزراعة المحاصيل، ازدادت حدة الصراع بينهم وبين الدببة التي كانت تهاجمهم. ومنذ اختراع الأسلحة النارية، أصبح بإمكان البشر قتل الدببة بسهولة أكبر. ^{[ 117 ]} وقد تفترس السنوريات ، كالنمر، الدببة أيضًا، ^{[ 118 ] [ 119 ]} وخاصةً الأشبال، التي قد تكون مهددة أيضًا من قِبل الكلبيات. ^{[ 33 ] [ 101 ]}

تُصاب الدببة بثمانين نوعًا من الطفيليات، بما في ذلك الأوليات وحيدة الخلية والديدان المعوية والديدان الأسطوانية والديدان الكبدية في القلب والكبد والرئتين ومجرى الدم. أما خارجيًا، فتُصاب بالقراد والبراغيث والقمل. وقد وجدت دراسة أجريت على الدببة السوداء الأمريكية سبعة عشر نوعًا من الطفيليات الداخلية، بما في ذلك الأوليات الساركوسيستيس ، والديدان الطفيلية ديفيلوبوثريوم مانسونويدس ، والديدان الأسطوانية ديروفيلاريا إيميتيس ، وكابيلاريا أيروفيلا ، وفيزالوبتيرا ، وسترونجيلويدس ، وغيرها. ومن بين هذه الأنواع، تسببت ديروفيلاريا مانسونويدس والديدان الأسطوانية البالغة من نوع كابيلاريا أيروفيلا في ظهور أعراض مرضية. ^{[ 120 ]} في المقابل، تُصاب الدببة القطبية بعدد قليل من الطفيليات؛ إذ تحتاج العديد من أنواع الطفيليات إلى عائل ثانوي، عادةً ما يكون أرضيًا، ونمط حياة الدب القطبي يجعل وجود عوائل بديلة قليلة في بيئته. تم العثور على طفيل التوكسوبلازما جوندي في الدببة القطبية، ويمكن أن تسبب الدودة الأسطوانية تريشينيلا ناتيفا عدوى خطيرة وتدهورًا في صحة الدببة القطبية المسنة. ^{[ 121 ]} تُصاب الدببة في أمريكا الشمالية أحيانًا بفيروس موربيليفيروس مشابه لفيروس داء الكلب . ^{[ 122 ]} وهي عرضة للإصابة بالتهاب الكبد الكلبي المعدي (CAV-1)، حيث تموت الدببة السوداء التي تعيش في البرية بسرعة بسبب التهاب الدماغ والتهاب الكبد. ^{[ 123 ]}

الباندا العملاقة في محميات الباندا العملاقة في سيتشوان

فخ برميلي في منتزه غراند تيتون الوطني في وايومنغ ، كان يستخدم لنقل الدببة بعيدًا عن الأماكن التي قد تهاجم فيها البشر .

في العصر الحديث، تعرضت الدببة لضغوط متزايدة نتيجة التعدي على موائلها ^{[ 124 ]} والتجارة غير المشروعة بأجزاء الدببة، بما في ذلك سوق دببة الصفراء الآسيوية ، على الرغم من حظر الصيد حاليًا واستبداله إلى حد كبير بالزراعة. ^{[ 125 ]} يصنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة ستة أنواع من الدببة على أنها معرضة للخطر ؛ [ ^{126 ] حتى} النوعان الأقل عرضة للخطر ، وهما الدب البني والدب الأسود الأمريكي، ^{[ 126 ]} معرضان لخطر الانقراض في مناطق معينة. بشكل عام، يسكن هذان النوعان مناطق نائية ذات تفاعل محدود مع البشر، وتتمثل الأسباب غير الطبيعية الرئيسية للوفاة في الصيد، والفخاخ، وحوادث الطرق، والافتراس. ^{[ 127 ]}

سُنّت قوانين في مناطق عديدة من العالم لحماية الدببة من تدمير موائلها . غالبًا ما يكون التصور العام للدببة إيجابيًا، إذ يرتبط الناس بها نظرًا لنظامها الغذائي المتنوع، وقدرتها على الوقوف على قدمين، وأهميتها الرمزية. ^{[ 128 ]} ويحظى دعم حماية الدببة بانتشار واسع، على الأقل في المجتمعات الأكثر ثراءً. ^{[ 129 ]} وقد أصبح الباندا العملاق رمزًا عالميًا للحفاظ على البيئة. وحصلت محميات الباندا العملاقة في سيتشوان ، التي تضم حوالي 30% من أعداد الباندا البرية، على تصنيف موقع تراث عالمي من قبل اليونسكو عام 2006. ^{[ 130 ]} وعندما تهاجم الدببة المحاصيل أو الماشية، قد تدخل في صراع مع البشر. ^{[ 131 ] [ 132 ]} وفي المناطق الريفية الفقيرة، قد تتأثر المواقف بشكل أكبر بالمخاطر التي تشكلها الدببة، والتكاليف الاقتصادية التي تتسبب بها للمزارعين ومربي الماشية. ^{[ 131 ]}

تُشكل أنواع عديدة من الدببة خطراً على البشر ، لا سيما في المناطق التي اعتادت فيها على وجودهم؛ أما في غيرها، فهي تتجنب البشر عموماً. الإصابات الناجمة عن الدببة نادرة، ولكنها موثقة على نطاق واسع. ^{[ 133 ]} قد تهاجم الدببة، مثل الدببة الرمادية، البشر رداً على شعورها بالفزع، أو دفاعاً عن صغارها أو طعامها، أو حتى لأسباب افتراسية. ^{[ 134 ]}

استُخدمت الدببة في الأسر لقرونٍ عديدة لأغراض الترفيه. فقد دُرّبت على الرقص ، ^{[ 135 ]} وحُفظت لمصارعة الدببة في أوروبا منذ القرن السادس عشر على الأقل. كان هناك خمس حدائق لمصارعة الدببة في ساوثوارك ، لندن، في ذلك الوقت؛ وقد نجت بقايا أثرية لثلاث منها. ^{[ 136 ]} في جميع أنحاء أوروبا، كان مُروّضو الدببة من الغجر الرحّل ، المعروفون باسم أورساري، يعيشون على العزف مع دببتهم في الشوارع منذ القرن الثاني عشر. ^{[ 137 ]}

كان يُصطاد الدببة لأغراض الترفيه، ولتناول الطعام، وللاستخدام في الطب الشعبي. لحمها داكن اللون وليفيّ، يشبه قطعة لحم البقر القاسية. في المطبخ الكانتوني ، تُعتبر أقدام الدببة من الأطعمة الشهية. يجب طهي لحم الدب جيدًا، لأنه قد يكون مصابًا بطفيلي التريكينيلا الحلزونية . ^{[ 138 ] [ 139 ]}

تستخدم شعوب شرق آسيا أجزاءً من أجسام الدببة وإفرازاتها (وخاصة المرارة والصفراء) كجزء من الطب الصيني التقليدي . ويُعتقد أن أكثر من 12,000 دب تُربى في مزارع في الصين وفيتنام وكوريا الجنوبية لإنتاج الصفراء. يُحظر الاتجار بمنتجات الدببة بموجب اتفاقية سايتس ، ولكن تم الكشف عن وجود صفراء الدببة في أنواع من الشامبو والنبيذ والأدوية العشبية التي تُباع في كندا والولايات المتحدة وأستراليا. ^{[ 140 ]}

• 
  الدب الراقص، بريشة ويليام فريدريك ويذرينغتون ، 1822
• 
  أورسار بدوي ، عازف دببة غجري . رسم للفنان ثيودور أمان ، 1888

لطالما كانت الدببة موضوعًا شائعًا في الفن والأدب والفلكلور والأساطير. كانت صورة الأم الدبة سائدة في مجتمعات أمريكا الشمالية وأوراسيا، استنادًا إلى تفاني الأنثى وحمايتها لصغارها. ^{[ 141 ]} في العديد من ثقافات السكان الأصليين لأمريكا ، يُعد الدب رمزًا للولادة الجديدة نظرًا لدخوله في سبات شتوي ثم عودته للظهور. ^{[ 142 ]} ساد اعتقاد واسع النطاق بين ثقافات أمريكا الشمالية وشمال آسيا يربط الدببة بالشامان ؛ وقد يكون هذا مرتبطًا بطبيعة كليهما الانفرادية. لذا، كان يُعتقد أن الدببة تتنبأ بالمستقبل، وأن الشامان قادرون على التحول إلى دببة. ^{[ 143 ]}

توجد أدلة على عبادة الدببة في عصور ما قبل التاريخ ، على الرغم من أن هذا الأمر محل خلاف بين علماء الآثار. ^{[ 144 ]} من المحتمل أن عبادة الدببة كانت موجودة في الثقافات الصينية القديمة وثقافة الأينو . ^{[ 145 ]} اعتبر الفنلنديون في عصور ما قبل التاريخ، ^{[ 146 ]} وشعوب سيبيريا ، ^{[ 147 ]} والكوريون في العصر الحديث، الدب روح أسلافهم. ^{[ 148 ]} كانت أرتيو ( ديا أرتيو في الديانة الغالية الرومانية ) إلهة الدببة عند السلتيين. وقد عُثر على أدلة على عبادتها في برن ، التي سُميت على اسم الدب. اسمها مشتق من الكلمة السلتية التي تعني "دب"، وهي أرتوس . ^{[ 149 ]} في اليونان القديمة، استمرت عبادة أرتميس القديمة في هيئة دب حتى العصر الكلاسيكي في براورون ، حيث كانت الفتيات الأثينيات الصغيرات يخضن طقوسًا للتحول إلى أركتوي (الدببة). ^{[ 150 ]}

سُميت كوكبتا الدب الأكبر والدب الأصغر ، نسبةً إلى تشابههما المزعوم مع الدببة، منذ عهد بطليموس . ^{[ ب ] [ 7 ]} ويعني اسم النجم القريب ، السماك الرامح ، "حارس الدب"، كما لو كان يراقب الكوكبتين. ^{[ 152 ]} ارتبطت كوكبة الدب الأكبر بالدببة منذ حوالي 13000 عام، منذ العصر الحجري القديم ، في أساطير الصيد الكوني المنتشرة . وتوجد هذه الكوكبات على جانبي جسر بيرينغ البري ، الذي غمرته مياه البحر منذ حوالي 11000 عام. ^{[ 153 ]}

تحظى الدببة بشعبية واسعة في قصص الأطفال، ومنها ويني الدبدوب ، ^{[ 154 ]} وبادينغتون ، ^{[ 155 ]} وجنتل بن ، ^{[ 156 ]} و" الدب البني النرويجي ". ^{[ 157 ]} نُشرت نسخة مبكرة من " جولديلوكس والدببة الثلاثة "، ^{[ 158 ]} بعنوان "الدببة الثلاثة" عام 1837 بقلم روبرت ساوثي ، وأُعيد سردها مرات عديدة، ورُسمت رسوماتها عام 1918 بواسطة آرثر راكهام . ^{[ 159 ]} ظهرت شخصية يوغي بير من إنتاج هانا-باربيرا في العديد من الكتب المصورة، والبرامج التلفزيونية المتحركة، والأفلام. [ 160 ] [ ^{161 ] بدأت شخصيات كير بيرز} كبطاقات معايدة عام 1982، ثم ظهرت كلعب، وعلى الملابس، وفي الأفلام. ^{[ 162 ]} في جميع أنحاء العالم، يمتلك العديد من الأطفال - وبعض البالغين - دمى الدببة ، وهي ألعاب محشوة على شكل دببة، سميت على اسم رجل الدولة الأمريكي ثيودور روزفلت عندما رفض في عام 1902 إطلاق النار على دب أسود أمريكي مربوط بشجرة. ^{[ 163 ]}

قد ترمز الدببة، كغيرها من الحيوانات، إلى الأمم. فقد كان الدب الروسي رمزًا وطنيًا شائعًا لروسيا منذ القرن السادس عشر فصاعدًا. ^{[ 164 ]} وأصبح الدب سموكي جزءًا من الثقافة الأمريكية منذ ظهوره عام 1944، برسالته "أنت وحدك من يستطيع منع حرائق الغابات". ^{[ 165 ]}

• 
  "الدببة الثلاثة"، رسم توضيحي لآرثر راكهام لكتاب " حكايات خرافية إنجليزية" من تأليف فلورا آني ستيل ، 1918
• 
  كوكبة الدب الأكبر كما هي مصورة في مرآة أورانيا ، حوالي عام 1825

تركز الرابطة الدولية لأبحاث وإدارة الدببة، والمعروفة أيضًا باسم الرابطة الدولية للدببة ، ومجموعة خبراء الدببة التابعة للجنة بقاء الأنواع، وهي جزء من الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة ، على التاريخ الطبيعي للدببة وإدارتها وحمايتها. وتعمل منظمة "بير ترست إنترناشونال" من أجل الدببة البرية وغيرها من الحيوانات البرية من خلال أربع مبادرات برامجية أساسية، وهي: التوعية بالحفاظ على البيئة، وأبحاث الدببة البرية، وإدارة الدببة البرية، وحماية الموائل. ^{[ 166 ]}

تشمل المنظمات المتخصصة لكل نوع من أنواع الدببة الثمانية في جميع أنحاء العالم ما يلي:

• أرض حيوية للدب البني ^{[ 167 ]}
• دببة القمر، للدب الأسود الآسيوي ^{[ 168 ]}
• ائتلاف الحفاظ على الدب الأسود، من أجل الدب الأسود في أمريكا الشمالية ^{[ 169 ]}
• منظمة الدببة القطبية الدولية، من أجل الدب القطبي ^{[ 170 ]}
• مركز بورنيو لحماية دب الشمس، من أجل دب الشمس ^{[ 171 ]}
• نداء استغاثة للحياة البرية، من أجل دب الكسلان ^{[ 172 ]}
• مشروع الحفاظ على دب الأنديز، من أجل دب الأنديز ^{[ 173 ]}
• قاعدة تشنغدو للأبحاث لتربية الباندا العملاقة، من أجل الباندا العملاقة ^{[ 174 ]}