ويليام رالف ميريديث

السير ويليام رالف ميريديث ، الحاصل على وسام فارس المستشار (31 مارس 1840 - 21 أغسطس 1923)، كان محامياً وسياسياً وقاضياً كندياً. شغل منصب زعيم حزب المحافظين في أونتاريو من عام 1878 إلى عام 1894، ومستشاراً لجامعة تورنتو من عام 1900 حتى وفاته، ورئيساً لقضاة أونتاريو من عام 1913 حتى وفاته. وبفضل مبادئه، المعروفة باسم "مبادئ ميريديث"، يُعتبر الأب المؤسس لنظام تعويضات العمال في أونتاريو ، والذي كان له أثر بالغ في جميع أنحاء كندا والولايات المتحدة.

وُلد في 31 مارس 1840 في بلدة ويستمنستر، كندا العليا ، وكان الابن الأكبر لجون والسينغهام كوك ميريديث، وينتمي إلى عائلة قانونية مرموقة في أيرلندا وكندا. وقد سُمّي باسم جدّه الأكبر، رالف ميريديث (1748-1799)، الذي شغل منصب المدعي العام وقاضي الصلح في مقاطعة دبلن .

كان ويليام ر. ميريديث وإخوته المشهورون يُعرفون مجتمعين باسم "عائلة ميريديث الثمانية في لندن"، ومن بينهم رئيس القضاة ريتشارد مارتن ميريديث ، والسير فنسنت ميريديث ، وتوماس غريفز ميريديث، وتشارلز ميريديث . وكان الإخوة أبناء عمومة معالي ريتشارد إدموند ميريديث ، رئيس محكمة الاستئناف في أيرلندا ، وفريدريك والسينغهام ميريديث (1859-1924)، رئيس نقابة المحامين في أيرلندا . وكان والد ميريديث ابن عم رئيس القضاة السير ويليام كوليس ميريديث ، وإدموند ألين ميريديث، والسير جيمس كريد ميريديث . وكان الأخير والد القاضي جيمس كريد ميريديث ، وعم رئيس القضاة السير هربرت ريبتون ميريديث .

تلقى تعليمه في المنزل، ثم التحق لفترة وجيزة بكلية هيلموث، وهي مدرسة قواعد في لندن، أونتاريو . تدرب على يد توماس سكاتشيرد قبل أن يحصل على منحة دراسية لمدة عامين في جامعة تورنتو لدراسة القانون. في ذلك الوقت، خدم أيضًا كضابط في ميليشيا مشاة لندن الخفيفة . تم قبوله في نقابة المحامين عام 1861 ودخل في شراكة مع سكاتشيرد. وسرعان ما أصبح يُعتبر "الزعيم المُعترف به لنقابة المحامين في لندن".

في عام 1871، تم انتخابه عضواً في مجلس نقابة المحامين في كندا العليا ، وفي العام التالي، حصل على درجة البكالوريوس في القانون من جامعة تورنتو .

في عام 1875، أصبح مستشارًا للملكة (والذي أصبح مستشارًا للملك في 22 يناير 1901 عند وفاة الملكة فيكتوريا ).

بعد وفاة شريكه القانوني، توماس سكاتشيرد ، خلفه في منصب محامي مدينة لندن ، وهو المنصب الذي شغله شقيق آخر، توماس جريفز ميريديث ، من بعده.

من عام ١٨٧٩ إلى عام ١٨٨٨، شغل منصب أول رئيس لجمعية ميدلسكس للقانون. وفي عام ١٨٨٨، غادر لندن ليتولى إدارة مكتب المحاماة الناجح الذي كان يملكه ويليام ألكسندر فوستر في تورنتو . وفي العام نفسه، أصبح عضواً فخرياً في كلية الحقوق بجامعة تورنتو ، والتي منحته درجة الدكتوراه الفخرية في القانون عام ١٨٨٩.

دخل ميريديث معترك السياسة عام 1872 كعضو في حزب المحافظين ، حين خلف السير جون كارلينج (الذي تزوجت ابنته جيسي من شقيقه توماس ) كممثل لندن في الجمعية التشريعية لأونتاريو . كان يُعتبر راديكاليًا من قِبل العديد من المحافظين، لكن ذلك لم يمنعه من أن يُعيّن نائبًا لزعيم الحزب عام 1878. وبعد تعيين ماثيو كروكس كاميرون قاضيًا ، ودون حتى إجراء اقتراع رسمي، اختير زعيمًا للحزب. كتب تشارلز بيغار، كاتب سيرة منافس ميريديث السياسي الرئيسي، السير أوليفر موات ،

لم يكن هناك رجل في صفوف المعارضة يستحق هذا الاختيار أكثر منه... كان دائمًا حاضرًا في النقاش، وذا نبرة حجج نزيهة، وكان خصمًا كريمًا وقويًا. لا سيما في لجنة المجلس بكامل هيئته، حيث تُناقش تفاصيل التشريعات وتُنسى قضايا الحزب مؤقتًا، كانت خدمات السيد ميريديث للمقاطعة لا تُقدر بثمن. كانت شعبيته الشخصية كبيرة. فقد وصفته صحيفة "مونتريال ويتنس" ، وهي صحيفة ليبرالية، بأنه "ربما يكون أكثر الشخصيات العامة شعبية على المستوى الشخصي في تاريخ كندا"؛ وأظهر المجلس تقديره لخدماته بالتصويت على منحه راتبًا قدره 2000 دولار سنويًا، إلا أنه رفض قبوله. ^{[ 1 ]}

مع ذلك، كان معارضًا بشدة لحقوق المرأة ، لكن هذا الموقف قابله إلى حد ما فلسفته السياسية التقدمية تجاه السكان الأصليين (وإن كانوا ذكورًا) ، وتنازله عن حق الاقتراع للذكور في تشريعاته التي تدعم حقوق العمال. (انظر قسم تعويضات العمال ومبادئ ميريديث ). ورغم ذلك، ورغم نجاحات أخرى حققها ميريديث تحت قيادته، لم يصل المحافظون إلى السلطة قط. فقد اعتبر ميريديث منصبه التزامًا جزئيًا (إذ كان يمارس مهنة المحاماة بدوام كامل في تورنتو )، وتسبب نهج رئيس الوزراء السير جون أ. ماكدونالد المتشدد في إحراج ميريديث مرات عديدة. لكن، إلى حد كبير، كان افتقاره إلى النجاح السياسي الحقيقي نتيجة مباشرة للمهارة السياسية الفائقة لزعيم الحزب الليبرالي الحاكم، السير أوليفر موات .

بلغت خلافات ميريديث مع ماكدونالد ذروتها برفضه هو وأصدقاؤه المقربون المشاركة في حملة ماكدونالد الانتخابية عام 1891. وباعتباره أحد أفضل خطباء الحملات الانتخابية، أثار قرار ميريديث صدمة وخيبة أمل في صفوف حزب المحافظين. فقد رأى ميريديث في حملة ماكدونالد، بقيادة السير تشارلز تابر ، "حملة تشهير ضد أبناء وطنه".

على الرغم من أن عائلة ميريديث كانت من أصول أنجلو-أيرلندية ، إلا أن جدته لأبيه كانت تنتمي إلى عائلة كاثوليكية مرموقة في أيرلندا ، ولذا رحّب به الكاثوليك في أونتاريو في البداية كواحد منهم. مع ذلك، شعر ميريديث في سنواته السياسية الأخيرة أن الليبراليين بزعامة موات يقدمون "تنازلات مهينة" للأقلية الكاثوليكية ، ما أدى في النهاية إلى سقوطه السياسي. بدافع من ضميره، وإحباطًا متزايدًا من رفض ماكدونالد الاستماع إليه، شنّ ميريديث هجومًا على ما اعتبره مزايا غير عادلة تتمتع بها المدارس الكاثوليكية المنفصلة. ندّد بحق الكاثوليك في الحصول على مقعد مضمون في جميع مجالس إدارة المدارس الثانوية، واستخدام نصوص غير معتمدة في هذه المدارس. بالمقارنة مع صحيفة "تورنتو ميل" ، كانت هجماته محسوبة، لكنها كانت كافية لإثارة غضب الكاثوليك، الذين سارعوا إلى دعم الليبراليين بقوة.

أدى خلافه مع الكنيسة الكاثوليكية إلى هزيمة انتخابية مُحرجة أخرى، ونظرت إليه حكومة أوتاوا آنذاك على أنه "شخصية غير قابلة للحكم" في أونتاريو، وقررت أنه من الأنسب وضعه في منصب يُتيح له توظيف مواهبه الحقيقية. في عام ١٨٩٤، اعتزل العمل السياسي وقبل منصب رئيس قضاة محكمة الاستئناف العامة ومحكمة أونتاريو العليا ، وحصل على لقب فارس في هذا المنصب بعد عامين. في عام ١٩١٣، خلفه أحد إخوته، ريتشارد مارتن ميريديث ، وعُيّن رئيسًا لقضاة محكمة الاستئناف في أونتاريو . ومع إعادة تنظيم القضاء في أونتاريو، عُيّن رئيسًا لقضاة أونتاريو ، وهو المنصب الذي توفي فيه.

التزم ميريديث التزامًا صارمًا بمبدأ تطبيق السوابق القضائية، متجنبًا التفسيرات الضيقة أو التقييدية للقانون. وفي نعيه، أشاد به ويليام جونستون، محامي مدينة تورنتو، واصفًا إياه بأنه "أحد أكثر القضاة إلمامًا بالقانون البلدي ". وقد وجد نفسه أحيانًا يترأس قضايا مثل فيها اثنان من إخوته (إدموند وريتشارد ) أمامه. وفي عام 1913، ذكرت صحيفة تورنتو وورلد ،

على الرغم من كون عائلة ميريديث ودودة مع من يقابلونهم، إلا أنها لطالما حافظت على عزلتها وانطوائها، ولم تختلط كثيرًا بالمجتمع. وتتجلى هذه السمة بوضوح في السير ويليام، فهو رجلٌ لا يملك إلا القليل من المقربين. وقد وصل إلى مكانته المرموقة الحالية بفضل قدراته الفذة، لا عن طريق التلاعب بالأمور. ورغم طيبة قلبه وتعاطفه، إلا أنه يتمتع بذكاء حاد يجعله لا يستطيع مقاومة إطلاق كلمة لاذعة أو تلميح لاذع بين الحين والآخر، وهي عادة أكسبته الكثير من الأعداء. وعلى منصة القضاء، يتسم بالصرامة، ويطالب بالكثير ممن يمثلون أمامه، فهو في الواقع قاضٍ متسلط. أما في حياته الخاصة، فهو من أمتع المتحدثين، يمتلك رصيدًا هائلاً من المعرفة والحكايات.

على الرغم من أن مسيرة ميريديث السياسية بدت ظاهريًا غير ناجحة، إلا أنه عندما تولى السير تشارلز تابر، صاحب الشخصية المؤثرة ، منصب رئيس وزراء كندا عام ١٨٩٦، حاول هو ورئيس الوزراء السابق، السير ماكنزي بويل ، جاهدين، ولكن دون جدوى، إقناع ميريديث بترك منصبه القضائي والانضمام إلى حكومة تابر. وفي كتابه عن السير ويلفريد لورييه والحزب الليبرالي، كتب السير جون ويليسون عن ميريديث قائلاً: "قلما نجد في تاريخنا من هو أكثر فائدة وشرفًا منه، ولا شك أنه لو انضم إلى السير تشارلز تابر لكان قد حسّن بشكل ملحوظ من فرص حزب المحافظين".

خارج أروقة المحكمة، ظل ميريديث يتمتع بنفوذ سياسي كبير، وكثيراً ما استعانت الحكومات المختلفة بمهاراته التشريعية والقضائية. كان يُعتقد على نطاق واسع أن ميريديث كان المرشد السياسي للسير جيمس ويتني ، وأنه ساهم في صياغة بعض الإجراءات التقدمية التي أقرها. كما توسط ميريديث بين ويتني والسير آدم بيك ، مقترحاً بل ومشاركاً في صياغة العديد من مشاريع القوانين التي أنشأت هيئة الطاقة الكهرومائية في أونتاريو . وذكرت صحيفة تورنتو ديلي ستار أن "مراجعة ميريديث لقوانين أونتاريو كانت بارعة".

في عام ١٨٩٥، عُيّن ميريديث عضوًا في مجلس شيوخ جامعة تورنتو ، وبعد خمس سنوات انتُخب بالإجماع رئيسًا للجامعة، وهو المنصب الذي شغله حتى وفاته. كان عضوًا في اللجنة الملكية التي حققت في شؤون جامعة تورنتو عام ١٩٠٥. كما كُلِّف برئاسة لجان للتحقيق في أسباب انهيار بنك المزارعين في يورك، كندا العليا، وللتحقيق في قيمة سكة حديد شمال كندا قبل استحواذ حكومة السير آرثر ميغن عليها . شغل منصب رئيس جمعية جنوب أفريقيا التذكارية، ورئيسًا مشاركًا للجنة تحسين مدينة تورنتو.

يُعتبر السير ويليام ميريديث الأب المؤسس لنظام تعويضات العمال في أونتاريو ، وبالتالي في كندا. فمع ازدياد كثافة المصانع وظروف العمل غير الآمنة نتيجة للثورة الصناعية ، لم يكن أمام العمال المصابين وعائلاتهم خيارات كثيرة فيما يتعلق بالحصول على المزايا أو التعويضات عن إصاباتهم.

أدركت حكومة أونتاريو ضرورة إدخال تعديلات على قوانين التعويضات. في عام ١٩١٠، عيّن السير جيمس ويتني ميريديث رئيسًا لأول لجنة ملكية لدراسة أنظمة تعويضات العمال في جميع أنحاء العالم وتقديم توصيات بشأنها. في تقريره، ذكر ميريديث أن الهدف الحقيقي لقانون التعويضات هو توفير الحماية للعامل ومن يعولهم، ومنع تحوّلهم إلى عبء على أقاربهم أو أصدقائهم أو المجتمع ككل. وحدّد خمسة مبادئ أساسية لنظام تعويضات عادل، أهمها مبدأ "التأمين ضد المسؤولية". ويعني هذا المبدأ أن يتنازل العمال عن حقهم في مقاضاة أصحاب العمل مقابل ضمان دخل ثابت في حال وقوع إصابة في مكان العمل. كما يتكفل أصحاب العمل بتكاليف هذا النظام مقابل الحماية من المسؤولية القانونية.

في عام 1913، قدم ميريديث توصياته، ودخل مشروع قانونه حيز التنفيذ في العام التالي. وقد امتد أثر نظام ميريديث الجديد إلى جميع أنحاء كندا والولايات المتحدة ، ولذلك أصبحت أفكاره الخمسة الرئيسية (التعويض بدون إثبات خطأ، وضمان المنافع، والمسؤولية الجماعية، والاختصاص الحصري، والإدارة من قبل مجالس مستقلة) تُعرف، ولا تزال تُعرف، باسم "مبادئ ميريديث".

في عام ١٨٦٢، تزوج ميريديث من ماري هولمز (١٨٤٢-١٩٣٠)، ابنة ماركوس هولمز، عمدة لندن، ومدير شركة سكة حديد لندن وبحيرة هورون، ورئيس الجمعية البستانية. سكن آل ميريديث في ٤١ شارع بينسكارث في روزديل، تورنتو ، ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} وكان لديهم ثلاث بنات وابن واحد بلغوا سن الرشد. تزوجت ابنتهم الكبرى، مود، من ويليام طومسون رامزي، الذي سُميت مدينة رامزي في كالجاري باسمه. وتزوجت ابنتهم الثانية، كونستانس، من جورج أرمسترونغ بيترز، ^{[ ٤ ]} وتزوجت ابنتهم، روث ميريديث بيترز، من كلود سباك، أرمل سوزان سباك . أما ابنتهم الصغرى، إيزابيل، فتزوجت من الدكتور جيمس ديفيد ثوربورن، ابن جيمس ثوربورن . تزوج ابن عائلة ميريديث، الرائد جون ريدموند والسينغهام ميريديث (1878-1916)، من ابنة آي إف هيلموث ، لكنه توفي قبل والديه في إنجلترا خلال الحرب العالمية الأولى ، تاركاً ابنتين.

أشار قاموس السير الكندية إلى أنه على الرغم من صرامة ميريديث، إلا أنه كان يُعتبر وقورًا ومهذبًا على منصة القضاء، وكان يُعرف بين زملائه القضاة بلقب "الرئيس". ومثل معظم إخوته، كانت هوايته المفضلة البستنة. وفي عام 1913، ذكرت صحيفة تورنتو وورلد ما يلي:

على الرغم من بلوغه الثالثة والسبعين من عمره، لا يزال السير ويليام رجلاً وسيماً، منتصب القامة. هوايته المفضلة هي البستنة، ويقضي وقتاً طويلاً في أرضه الجميلة في روزديل ^{[ 5 ]} . يرتدي قبعة من القش وقفازات، ويستمتع بالتجول بين نباتاته وشجيراته، يزيل الأعشاب الضارة ويقلمها، أو يقتلع جذور الهندباء من حديقته. حتى في هذا النشاط، يُظهر نفسه رجلاً يميل إلى العزلة.

بعد سباحة قبالة سواحل ولاية مين ، مرض ميريديث وتوفي بعد أسابيع قليلة أثناء إقامته مع أقاربه في مونتريال . دُفن هو وزوجته في مقبرة سانت جيمس في تورنتو.

• حامل الراية الأيرلندية ، صحيفة الأيرلندي الكندي، 28 مايو 1879
• هل يجب أن ترحل ميريديث؟
• الشخصية المعقدة لرئيس قضاة أونتاريو، صحيفة تورنتو وورلد، 27 يوليو 1913
• قد يصبح السير ويليام ميريديث نائب الحاكم الجديد
• ربما يكون السير ويليام ميريديث قد استقال لتولي رئاسة لجنة السكك الحديدية في أونتاريو
• وفاة رئيس قضاة المحكمة العليا في أونتاريو
• مسيرة مهنية بارزة تنتهي بالوفاة ، صحيفة كيبيك ديلي تلغراف، 18 أغسطس 1923

• أعمال من تأليف أو عن ويليام رالف ميريديث في أرشيف الإنترنت
• تاريخ الجمعية التشريعية في أونتاريو
• سيرة ميريديث في قاموس السير الكندية على الإنترنت
• ويليام ميريديث - الأب المؤسس لنظام تعويضات العمال في أونتاريو
• منزل السير ويليام ميريديث في روزديل، تورنتو
• جون ريدموند والسينغهام ميريديث
• السير ويليام رالف ميريديث
• ويليام رالف ميريديث، عضو البرلمان، 1873
• مقال إلكتروني عن ويليام رالف ميريديث، نُشر في أرشيف نقابة المحامين في أونتاريو، بمناسبة مرور ثمانين عامًا على وفاته.
• أوراق السير ويليام رالف ميريديث الأرشيفية محفوظة في قسم المحفوظات وخدمات إدارة السجلات بجامعة تورنتو