مقاطعة يوبا الخامسة

كان " خمسة مقاطعة يوبا" شبانًا من مقاطعة يوبا بولاية كاليفورنيا الأمريكية، يعاني كل منهم من إعاقات ذهنية بسيطة أو حالات نفسية ، وقد أُبلغ عن فقدانهم بعد حضورهم مباراة كرة سلة جامعية في جامعة ولاية كاليفورنيا، تشيكو (المعروفة أيضًا باسم جامعة تشيكو ستيت)، ليلة  24 فبراير 1978. ^{[ 1 ]} عُثر لاحقًا على أربعة منهم - بيل ستيرلينغ،  29 عامًا؛ جاك هيويت،  24 عامًا؛ تيد ويير،  32 عامًا؛ وجاك مادروغا،  30 عامًا - متوفين؛ أما الخامس، غاري ماثياس، 25 عامًا، ^{[ 2 ]} فلم يُعثر عليه حتى الآن. ^{[ 3 ]}

بعد أيام من اختفائهم، عُثر على سيارة مادروغا، وهي من طراز ميركوري مونتيغو موديل 1969 التي قادها الفريق إلى تشيكو ، مهجورة في منطقة نائية من غابة بلوماس الوطنية ، على طريق ترابي جبلي مرتفع بعيدًا عن طريق عودتهم إلى مقاطعة يوبا. لم يتمكن المحققون من تحديد سبب ترك السيارة، إذ كانت بحالة جيدة ويمكن إخراجها بسهولة من الثلج الذي كانت فيه. في ذلك الوقت، لم يُعثر على أي أثر للرجال.

في يونيو/حزيران 1978، عُثر على جثث أربعة رجال بعد ذوبان الثلوج. وُجد تيد ويير داخل مقطورة تابعة لدائرة الغابات الأمريكية على بُعد حوالي 20 ميلاً شمال السيارة المهجورة. ^{[ 1 ]} لم يتبقَّ من جاك مادروغا وبيل ستيرلينغ وجاكي هيويت سوى العظام نتيجةً لحيواناتٍ نهشت الجيف؛ ويبدو أن ويير قد عاش لمدة تصل إلى ثلاثة أشهر بعد آخر مرة شوهد فيها الرجال، حيث مات جوعًا رغم وجود كمية وافرة من الطعام ومواد التدفئة داخل المقطورة وحولها. كان ويير فاقدًا لحذائه؛ وعثر المحققون على حذاء ماتياس في مقطورة دائرة الغابات الأمريكية، مما يشير إلى أن ماتياس قد نجا أيضًا لبعض الوقت بعد آخر مرة شوهد فيها الرجال. ^{[ 4 ]}

تقدم رجل من السكان المحليين لاحقًا، مدعيًا أنه قضى الليلة نفسها في سيارته على مسافة قصيرة من مكان العثور على سيارة ميركوري. وأبلغ الشاهد الشرطة أنه رأى وسمع أشخاصًا حول سيارته تلك الليلة، وطلب المساعدة مرتين، لكنهم صمتوا وأطفأوا مصابيحهم. هذا، بالإضافة إلى المسافة الكبيرة بين السيارة ومكان العثور على الجثث، أثار الشكوك حول وجود شبهة جنائية . ^{[ 5 ]}

أثناء خدمته في الجيش الأمريكي في ألمانيا الغربية مطلع سبعينيات القرن الماضي، عانى غاري ماثياس، المقيم في ماريسفيل بولاية كاليفورنيا، من مشاكل إدمان المخدرات. أدى ذلك في النهاية إلى تشخيص إصابته بالفصام وخروجه من المستشفى النفسي . عاد ماثياس إلى منزل والديه في ماريسفيل وبدأ العلاج في مستشفى للأمراض العقلية. ورغم صعوبة البداية - إذ كاد يُقبض عليه مرتين بتهمة الاعتداء ، وكثيراً ما عانى من نوبات ذهانية أدخلته إلى مستشفى تابع لإدارة شؤون المحاربين القدامى - إلا أنه بحلول عام ١٩٧٨ كان يتلقى العلاج في العيادات الخارجية باستخدام تريفلوبرازين وبنزاتروبين ، واعتبره أطباؤه "إحدى أنجح حالاتنا". ^{[ ٣ ]}

كان ماتياس يُكمّل راتبه من إعاقة الجيش بالعمل في مشروع البستنة الخاص بزوج أمه. وخارج نطاق عمله، كان على صداقة وثيقة مع أربعة رجال إما من ذوي الإعاقة الذهنية (ويهر وهيويت) أو يُعتبرون، بشكل غير رسمي، " بطيئي التعلم " (ستيرلينغ ومادروغا، والأخير أيضًا جندي سابق). كان الرجال يعيشون في مدينة يوبا ومدينة ماريسفيل المجاورة . ومثل ماتياس، كان كل واحد منهم يعيش مع والديه، وكانوا جميعًا يُشيرون إليهم جميعًا بـ"الأولاد". ^{[ 3 ] [ 6 ]}

كانت الرياضة هي النشاط الترفيهي المفضل للرجال. وذكرت عائلاتهم أنه عندما يجتمع الخمسة، يكون ذلك عادةً للعب مباراة أو مشاهدتها. كانوا يلعبون كرة السلة في فريق يُدعى "جيت واي غيتورز"، وهو فريق مدعوم من برنامج محلي للأشخاص ذوي الإعاقة. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

في الخامس والعشرين من فبراير، كان من المقرر أن يخوض فريق غاتورز مباراته الأولى في بطولة تستمر أسبوعًا برعاية الأولمبياد الخاص ، حيث سيحصل الفائزون على إقامة مجانية لمدة أسبوع في لوس أنجلوس . استعد الرجال الخمسة في الليلة السابقة، حتى أن بعضهم جهزوا زيهم الرياضي وطلبوا من ذويهم إيقاظهم في الوقت المحدد. قرروا التوجه بالسيارة إلى تشيكو في تلك الليلة نفسها لتشجيع فريق كرة السلة بجامعة كاليفورنيا في ديفيس في مباراة خارج أرضه ضد جامعة ولاية تشيكو . ^{[ 6 ]} قاد مادروغا، العضو الوحيد في المجموعة إلى جانب ماتياس الذي يحمل رخصة قيادة، المجموعة مسافة 80 كيلومترًا (50 ميلًا) شمالًا إلى حرم جامعة ولاية تشيكو في سيارته من طراز ميركوري مونتيغو كوبيه موديل 1969 ذات اللونين الفيروزي والأبيض . ارتدى الرجال معاطف خفيفة فقط للوقاية من برودة الطقس في وادي ساكرامنتو العلوي ليلًا في ذلك الوقت من العام. ^{[ 3 ]} 

بعد فوز فريق ديفيس بالمباراة، عاد الفريق إلى سيارة مادروغا وانطلقوا مسافة قصيرة من جامعة تشيكو ستيت إلى سوق بير في وسط مدينة تشيكو، حيث اشتروا وجبات خفيفة ومشروبات غازية وعلب حليب. كان ذلك قبيل موعد إغلاق المتجر في العاشرة مساءً بقليل؛ وتذكرت البائعة الرجال لاحقًا لأنها انزعجت من دخول هذه المجموعة الكبيرة وتأخيرها لعملية إغلاق المتجر ليلًا. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

عندما حل الصباح ولم يعد الرجال، أبلغت عائلاتهم الشرطة. ^{[ 3 ]}

بدأت الشرطة في مقاطعتي بوت ويوبا البحث على طول الطريق الذي سلكه الرجال إلى تشيكو. لم يعثروا على أي أثر لهم، ولكن بعد بضعة أيام، أخبر حارس غابات بلوماس الوطنية المحققين أنه رأى سيارة ميركوري متوقفة في الغابة على طول طريق أوروفيل-كوينسي في 25 فبراير. في ذلك الوقت، لم يعتبر الأمر ذا أهمية، حيث اعتاد العديد من السكان القيادة على هذا الطريق إلى سلسلة جبال سييرا نيفادا في عطلات نهاية الأسبوع الشتوية للتزلج الريفي على شبكة المسارات الواسعة، ولكن بعد قراءة نشرة المفقودين، تعرف على السيارة وأرشد رجال الشرطة إليها في 28 فبراير. ^{[ 7 ]}

اكتشاف السيارة

أشارت الأدلة الموجودة داخل السيارة إلى أن الرجال كانوا بداخلها بين آخر مرة شوهدوا فيها ووقت هجرها. فقد عُثر على أغلفة وعبوات فارغة من الطعام والمشروبات التي اشتروها من المتجر في تشيكو، بالإضافة إلى برامج مباراة كرة السلة التي حضروها وخريطة طرق مطوية بعناية لولاية كاليفورنيا. ^{[ 3 ]}

كان موقع السيارة، على بُعد 110 كيلومترات (70 ميلاً) من تشيكو، بعيدًا عن أي طريق مباشر إلى يوبا سيتي أو ماريسفيل. لم تستطع أي من عائلتي الرجلين التكهن بسبب قيادتهما على طريق ترابي طويل ومتعرج ^{في ليلة شتوية} في عمق غابة نائية مرتفعة، دون ملابس إضافية. قال والدا مادروغا إنه لا يحب الطقس البارد ولم يسبق له أن صعد إلى الجبال. اصطحب والد ستيرلينغ ابنه ذات مرة إلى المنطقة القريبة من مكان العثور على السيارة لقضاء عطلة نهاية أسبوع في الصيد، لكن الشاب لم يستمتع بها وبقي في المنزل عندما قام والده برحلات لاحقة إلى هناك. ^{[ 3 ]} 

أثار هجر السيارة حيرة الشرطة. كان الطريق يقع على ارتفاع 1300 متر (4400 قدم) ، وهو ما يقارب خط الثلج في ذلك الوقت من العام، وعلى مسافة قصيرة من المكان الذي أُغلق فيه الطريق شتاءً. علقت السيارة في أكوام الثلج، وظهرت أدلة على محاولة الرجال تدوير العجلات لإخراجها؛ ولاحظت الشرطة أن الثلج لم يكن كثيفًا جدًا، وأن خمسة شبان أصحاء كان بإمكانهم دفع السيارة بسهولة. ^{[ 3 ]} لم تكن مفاتيح السيارة موجودة، مما أوحى في البداية بأنها تُركت لأنها ربما لم تكن تعمل بشكل صحيح، بنية العودة لاحقًا بمساعدة؛ وعندما قامت الشرطة بتشغيل السيارة عن طريق توصيل الأسلاك، اشتغل المحرك على الفور، وأشار مؤشر الوقود إلى أن الخزان ممتلئ بربع كمية البنزين. ^{[ 3 ]} 

سحبت الشرطة السيارة إلى مركز الشرطة لإجراء فحص دقيق. لم يكن هيكل سيارة ميركوري السفلي به أي انبعاجات أو خدوش أو حتى آثار طين، ولا حتى على كاتم الصوت المنخفض، على الرغم من قيادتها لمسافة طويلة على طريق جبلي وعر مليء بالمطبات والحفر. إما أن السائق كان حذرًا للغاية أو أنه كان على دراية بالطريق، وهي معرفة لم تكن معروفة لدى مادروغا؛ إذ قالت عائلته إنه لم يكن ليسمح لأحد آخر بقيادة السيارة. ^{[ 3 ]} كانت السيارة غير مقفلة ونافذة مفتوحة عند العثور عليها؛ وأشارت عائلة مادروغا إلى أن ترك السيارة غير مؤمنة بهذا الشكل أمر غير معتاد منه. ^{[ 8 ]}

تعرقلت جهود البحث في المنطقة بسبب عاصفة ثلجية شديدة في ذلك اليوم. وبعد يومين، وبعد أن كاد رجال البحث في المركبات الثلجية أن يضلوا طريقهم، توقفت جهود البحث بسبب استمرار سوء الأحوال الجوية. ولم يُعثر على أي أثر للرجال سوى السيارة. ^{[ 3 ]}

مع عدم وجود أدلة قاطعة تُشير إلى أي استنتاج واضح بشأن ما حدث ليلة اختفاء الرجال الخمسة، لم تستبعد الشرطة وعائلاتهم احتمال تعرضهم لجريمة قتل . ^{[ 5 ]} بدا أن اكتشاف جثث أربعة من الرجال الخمسة يُشير إلى خلاف ذلك، ولكنه أثار المزيد من التساؤلات حول ما حدث في تلك الليلة، وما إذا كان قد تم إنقاذ أحدهم على الأقل. ^{[ 6 ]}

في الرابع من يونيو، وبعد ذوبان معظم الثلوج في المناطق المرتفعة، توجهت مجموعة من راكبي الدراجات النارية إلى مقطورة تابعة لهيئة الغابات الأمريكية في موقع تخييم على جانب الطريق، على بُعد حوالي 31.2 كيلومترًا من مكان العثور على سيارة ميركوري. كانت النافذة الأمامية للمقطورة مكسورة. وعندما فتحوا الباب، غمرتهم رائحة كريهة لجثة متحللة في الداخل. وقد تم التعرف عليها لاحقًا على أنها جثة ويير. ^{[ 3 ]} 

عاد رجال البحث إلى بلوماس، متتبعين الطريق بين المقطورة ومكان التخلي عن سيارة ميركوري. وفي اليوم التالي، عُثر على رفاتٍ تبيّن لاحقًا أنها تعود إلى مادروغا وستيرلينغ، على جانبي الطريق على بُعد 18.3 كيلومترًا (11.4 ميلًا) من مكان وجود السيارة. وقد التهمت الحيوانات الجائعة جزءًا من جثة مادروغا، بينما لم يتبق من جثة ستيرلينغ سوى العظام المتناثرة على مساحة صغيرة. ^{[ 3 ]} 

بعد يومين، وخلال مشاركته في إحدى فرق البحث الأخرى، عثر والد هيويت على عموده الفقري ^{[ 3 ]} تحت شجيرة مانزانيتا ^{[ 8 ]} على بُعد 3.2 كيلومتر شمال شرق المقطورة. وساعد العثور على حذائه وبنطاله الجينز بالقرب من المكان في التعرف على الجثة. وفي اليوم التالي، عثر نائب الشريف على جمجمة على بُعد 91 مترًا من الشجيرة، وأكدت سجلات الأسنان لاحقًا أنها تعود لهويت. ^{[ 3 ]} كما نُسبت وفاته إلى انخفاض حرارة الجسم. ^{[ 8 ]}  

على بُعد حوالي ربع ميل ( 400 متر ) شمال غرب المقطورة، عثر الباحثون على ثلاث بطانيات تابعة لهيئة الغابات ومصباح يدوي صدئ بجانب الطريق. ولم يُعرف متى وُجدت هذه الأشياء هناك. وبما أن ماتياس لم يتناول أدويته على الأرجح، فقد وُزِّعت صورته على المصحات العقلية في جميع أنحاء كاليفورنيا. ومع ذلك، لم يُعثر على أي أثر لماتياس حتى الآن. ^{[ 3 ]} 

بعد التأكد من وفاة أربعة من الرجال الخمسة في جبال سييرا، لم يجد المحققون تفسيراً لوجودهم هناك. إلا أنهم علموا أن ماتياس كان لديه أصدقاء في بلدة فوربستاون الصغيرة ؛ ورجّحت الشرطة أن الرجال، في محاولتهم زيارة أصدقائهم في طريق عودتهم إلى ديارهم، ربما أخطأوا الطريق قرب أوروفيل ، ما أوصلهم إلى الطريق الجبلي. ^{[ 3 ]} ولأي سبب كان، غادر الرجال سيارة ميركوري؛ فبدلاً من العودة من حيث أتوا (حيث مروا بالنزل الذي عاد إليه شونز لاحقاً)، اختاروا مواصلة السير على الطريق في الاتجاه الذي كانوا متجهين إليه أصلاً. ^{[ 8 ]}

في اليوم السابق لاختفاء الرجال، سارت مركبة ثلجية تابعة لهيئة الغابات الأمريكية على طول الطريق في ذلك الاتجاه لإزالة الثلج عن سطح المقطورة حتى لا تنهار. ورجّحت الشرطة أن المجموعة قررت تتبع آثار المركبة، عبر أكوام ثلجية يتراوح ارتفاعها بين 1.2 و1.8 متر ، إلى أي مكان تقود إليه، ظنًا منها أن المأوى ليس ببعيد. وعلى الأرجح، توفي مادروغا وستيرلينغ بسبب انخفاض حرارة الجسم في منتصف الطريق تقريبًا إلى المقطورة، وتوفي هيويت بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 8 ]} 

يُفترض أنه بمجرد عثورهم على المقطورة، قام الاثنان الآخران بكسر النافذة للدخول. ولأنها كانت مُغلقة، فربما خافوا من الاعتقال بتهمة السطو أو السرقة إذا استخدموا أي شيء وجدوه هناك. بعد وفاة ويير، أو بعد أن ظن ماتياس أنه مات، ربما قرر محاولة العودة إلى الحضارة بطرق مختلفة، مثل السير على الأرض. ^{[ 8 ]}

• حادثة ممر دياتلوف - حادثة وقعت عام 1959 في روسيا توفي فيها تسعة متسلقين في ظروف غامضة؛ وغالبًا ما يشار إلى قضية "خمسة مقاطعة يوبا" باسم "ممر دياتلوف الأمريكي".
• ثلاث فتيات مفقودات في فورت وورث - اختفاء ثلاث فتيات في تكساس عام 1974، وهو لغز لم يُحل.
• حالات اختفاء عائلة فيليبس - حالات الاختفاء في نيوزيلندا عام 2021
• قائمة الأشخاص الذين اختفوا في ظروف غامضة (1910-1970)
• قائمة بقضايا الأشخاص المفقودين التي تم حلها (السبعينيات)