استفتاء دولة فيتنام عام 1955

أُجري استفتاء في دولة فيتنام (فيتنام الجنوبية) لتحديد ما إذا كانت البلاد جمهورية أم ملكية . وكان الاستفتاء في الأساس منافسة بين رئيس الوزراء نغو دينه ديم ، الذي اقترح قيام الجمهورية ، والإمبراطور السابق باو داي ، الذي تنازل عن العرش عام 1945 وكان يحمل لقب رئيس الدولة وقت الاستفتاء.

كان الاستفتاء المرحلة الأخيرة في صراع السلطة بين باو داي ورئيس وزرائه. لم يكن باو داي راضيًا عن ديم، وسعى مرارًا لتقويض سلطته، إذ لم يعينه إلا لكونه قناةً للمساعدات الأمريكية. في ذلك الوقت، كانت البلاد تمر بفترة من عدم الاستقرار، حيث قُسّمت فيتنام مؤقتًا نتيجةً لاتفاقيات جنيف عام 1954 التي أنهت حرب الهند الصينية الأولى . سيطرت دولة فيتنام على النصف الجنوبي من البلاد، في انتظار انتخابات وطنية تهدف إلى إعادة توحيد البلاد تحت حكومة موحدة. مع ذلك، لم يكن الجيش الوطني الفيتنامي يسيطر سيطرة كاملة على جنوب فيتنام؛ إذ أدارت طائفتا كاو داي وهوا هاو الدينيتان شؤونهما في الريف بدعم من جيوش خاصة، بينما سيطرت عصابة بينه زوين الإجرامية المنظمة على شوارع سايغون. على الرغم من تدخل هذه الجماعات، وباو داي، وحتى المسؤولين الفرنسيين، تمكن ديم من إخضاع الجيوش الخاصة وتوطيد سيطرة الحكومة على البلاد بحلول منتصف عام 1955.

بعد أن شجعه نجاحه، بدأ ديم بالتخطيط للإطاحة بباو داي. حدد موعدًا لاستفتاء في 23 أكتوبر 1955، وأبعد باو داي عن الساحة السياسية، وعرقل محاولات الإمبراطور السابق لعرقلة الانتخابات. في الفترة التي سبقت التصويت، مُنعت الحملات الانتخابية لباو داي، بينما ركزت حملة ديم الانتخابية على الهجمات الشخصية ضده. وشملت هذه الهجمات رسومًا كاريكاتورية إباحية لرئيس الدولة، وشائعات لا أساس لها من الصحة تزعم عدم شرعية نسبه وتربطه بعشيقات مختلفات. شنت وسائل الإعلام التي تسيطر عليها الحكومة هجمات جدلية على باو داي، وقامت الشرطة بجولات ميدانية لتحذير الناس من عواقب عدم الإدلاء بأصواتهم. بعد أن قام شقيقه نغو دينه نهو بتزوير الاستفتاء، أعلن ديم نفسه رئيسًا لجمهورية فيتنام المنشأة حديثًا في 26 أكتوبر 1955. وبعد عام، أصدرت الجمهورية دستورًا وأنشأت برلمانها الخاص . ^{[ 1 ]}

أدت هزيمة الجيش الفرنسي في معركة ديان بيان فو عام 1954، وما أعقبها من اتفاقيات جنيف ، إلى انقسام فيتنام. سيطرت دولة فيتنام ، المدعومة من فرنسا بقيادة الإمبراطور السابق باو داي ، مؤقتًا على جنوب خط العرض 17. أما الشمال، فكان تحت سيطرة فيت مين بقيادة هو تشي منه ، الذي أعلن قيام جمهورية فيتنام الديمقراطية عام 1945. نصت الاتفاقيات على إجراء انتخابات عامة عام 1956 لتوحيد البلاد تحت حكومة موحدة. في يوليو 1954، خلال الفترة الانتقالية، عيّن باو داي ديم رئيسًا لوزراء دولة فيتنام. ^{[ 2 ]} إلا أن دولة فيتنام، بصفتها حكومة مستقلة، لم توقع على الاتفاقية.

في 11 أكتوبر 1954، أغلقت لجنة الرقابة الدولية الحدود بعد 300 يوم سُمح خلالها بالمرور الحر بين شطري فيتنام. وبموجب اتفاقيات جنيف، أُجبر العسكريون المناهضون للشيوعية على الإخلاء جنوبًا، بينما نُقلت القوات الشيوعية شمالًا. وكان للمدنيين حرية الانتقال إلى أي منطقة يختارونها. شكّلت هذه المسألة مصدر قلق لكلا الجانبين طوال فترة الـ 300 يوم: أعقب ذلك عملية "ممر الحرية" التي وفرت خيارات نقل للمدنيين إلى الجنوب، وأذن ديم لمستشار وكالة المخابرات المركزية الأمريكية، العقيد إدوارد لانسديل، بتنظيم حملة تهدف إلى إقناع المزيد من الناس بالانتقال إلى فيتنام الجنوبية. ركزت الحملة بشكل خاص على كاثوليك فيتنام، الذين شكلوا قاعدة قوة ديم في سنواته الأخيرة، باستخدام شعارات مثل "لقد ذهب الله جنوبًا"، بينما حاولت حركة فيت مين منع النقل في المناطق الريفية، ونشرت شائعات خاصة بها تحسبًا لتهديدات الانتقال جنوبًا، وخاصةً فرقة العمل 90 . في نهاية المطاف، هاجر ما بين 800 ألف ومليون شخص إلى الجنوب، وكان معظمهم من الكاثوليك. وفي مطلع عام 1955، تم حلّ الهند الصينية الفرنسية ، مما جعل ديم يسيطر مؤقتًا على الجنوب. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

في ذلك الوقت، لم يكن لديم سلطة تُذكر خارج أسوار قصره. لم يكن باو داي يثق به كثيرًا، ولم يقدم له سوى دعم ضئيل، إذ سبق أن تصادم الرجلان، حيث استقال ديم من منصبه كوزير للداخلية في عهد باو داي قبل عقدين من الزمن، لاعتقاده بضعف رئيس الدولة وعدم كفاءته. ^{[ 5 ] [ 6 ]} يعتقد العديد من المؤرخين أن باو داي ربما اختار ديم لقدرته على استقطاب الدعم والتمويل الأمريكي. ^{[ 7 ] [ 8 ]} خلال الفترة الانتقالية، حافظت القوات الفرنسية على وجودها في جنوب فيتنام. ^{[ 9 ]} أدى ذلك إلى توتر العلاقات بين فرنسا وفيتنام. كان ديم، القومي المتحمّس، يكره الفرنسيين، الذين بادلوه الكراهية، متمنين له الفشل، بل وطالبوا بإقالته في بعض الأحيان. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

واجه ديم تحديات لسلطته من أربع جماعات أخرى. امتلكت طائفتا هوا هاو وكاو داي الدينيتان جيوشًا خاصة سيطرت على دلتا نهر ميكونغ والمناطق الواقعة غرب سايغون على التوالي. أما بينه زوين، فكانت إمبراطورية إجرامية مسلحة ومنظمة سيطرت على جزء كبير من سايغون  بجيش خاص قوامه 40 ألف جندي، بينما كان الفيت مين لا يزالون يسيطرون على جزء كبير من المناطق الريفية. كان جيش ديم الوطني الفيتنامي بقيادة الجنرال نغوين فان هينه ، وهو مواطن فرنسي كان يكرهه ويعصيه باستمرار. باع باو داي رخصة تشغيل الشرطة الوطنية إلى بينه زوين، مما وضع فعليًا السيطرة الإدارية على الشرطة في أيدي عصابة إجرامية. ^{[ 12 ]}

وسط تزايد شكوك فرنسا والولايات المتحدة في قدرته على إرساء حكم مستقر، صعّد ديم الأمر في أبريل 1955. أمر بينه زوين بالتخلي عن سيطرته على الشرطة الوطنية والخضوع لأوامره إما بالاندماج في الجيش الوطني الفيتنامي أو حلّ نفسه، مهددًا بسحقه في حال رفضه. رشى قادة هوا هاو وكاو داي للانضمام إلى الجيش الوطني الفيتنامي، مما أدى تدريجيًا إلى انشقاق بعض القادة ووحداتهم، بينما واصل آخرون قيادة قواتهم ضد سايغون. تحدّى بينه زوين إنذار ديم. في 27 أبريل، شنّ الجيش الوطني الفيتنامي معركة سايغون . بعد معركة قصيرة لكنها عنيفة أسفرت عن مقتل ما بين 500 و1000 شخص وتشريد نحو 20 ألفًا، مُني بينه زوين بالهزيمة. استعاد ديم ثقة الولايات المتحدة وسيطرتها على الشرطة. وهتفت الجماهير المبتهجة لديم، ونددت بباو داي الذي حاول عزله في خضم المعركة لمنعه من قمع بينه زوين. ^{[ 13 ]} إضافةً إلى ذلك، حاول الجنرال بول إيلي، قائد الوجود الفرنسي في فيتنام، عرقلة ديم؛ ^{[ 14 ]} إذ أقامت قواته حواجز طرق أمام الجيش الوطني الفيتنامي، وقدمت معلومات استخباراتية إلى بينه زوين. ^{[ 15 ]}

مدفوعًا بنجاحاته، ومتأججًا بكراهيته المتزايدة للفرنسيين وباو داي بعد محاولاتهم منعه من تفكيك بينه زوين، ^{[ 16 ]} ازداد ديم ثقةً بنفسه وهو يُرسّخ قبضته على السلطة. في 15 مايو، ألغى ديم الحرس الإمبراطوري لباو داي؛ وأصبح رجاله البالغ عددهم 5000 جندي الفوجين الحادي عشر والثاني والأربعين من مشاة الجيش الوطني الفيتنامي. ثم جرّد ديم باو داي من أراضيه الملكية الشاسعة. وفي 15 يونيو، أصدر ديم قرارًا إلى مجلس العائلة المالكة في هوي يُعلن فيه تجريد باو داي من صلاحياته، وتعيينه هو، ديم، رئيسًا. ^{[ 17 ]} أدان أقارب باو داي تنازله عن منصب رئيس الدولة، وعلاقاته بفرنسا وبنه زوين. ^{[ 18 ]} تكهن المؤرخون بأن العائلة المالكة وافقت على الانقلاب على باو داي حتى لا يستولي ديم على ممتلكاتهم. ^{[ 18 ]}

في 7 يوليو 1955، في الذكرى السنوية الأولى لتوليه منصب رئيس الوزراء، أعلن ديم عن إجراء استفتاء وطني لتحديد مستقبل البلاد. ^{[ 17 ]} وفي 16 يوليو، أعلن ديم علنًا نيته عدم المشاركة في انتخابات إعادة التوحيد: "لن نتقيد بمعاهدة جنيف التي وُقعت ضد إرادة الشعب الفيتنامي". ^{[ 19 ]}

زعم ديم أن الشيوعيين لن يسمحوا أبدًا بإجراء انتخابات حرة في الشمال، ولذلك يجب على فيتنام الجنوبية أن تنفصل عنهم وتؤسس دولة مستقلة غير شيوعية. ^{[ 19 ]} وقد رددت صحافة سايغون هذا الرأي، حيث نشرت مقالات تهاجم الانتخابات الشيوعية وتصفها بالفوضوية والمزورة والعبثية؛ ^{[ 19 ]} في ذلك الوقت، كان عدد سكان النصف الشمالي من فيتنام أكبر من عدد سكان الجنوب. قبل ذلك بشهر، كتب رئيس وزراء فيتنام الشمالية، فام فان دونغ، إلى سايغون يطلب بدء مفاوضات بشأن تفاصيل الانتخابات. وبينما كان الأمريكيون سعداء بتجنب الانتخابات خوفًا من فوز الشيوعيين، فقد كانوا يأملون أن يدخل ديم في حوار حول مسائل التخطيط وينتظر اعتراض فيتنام الشمالية على أي اقتراح، وبالتالي يستخدمه لإلقاء اللوم على الشيوعيين بانتهاك اتفاقيات جنيف. ^{[ 19 ]} كان الأمريكيون قد أبلغوا ديم في وقت سابق، والذي كان يتصرف في تحدٍ لباو داي، بأن استمرار المساعدات مشروط بتأسيس ديم أساسًا قانونيًا لاغتصاب سلطة رئيس الدولة. ^{[ 20 ]}

في السادس من أكتوبر عام ١٩٥٥، أعلن ديم عن إجراء الاستفتاء في الثالث والعشرين من أكتوبر. ^{[ ٢١ ]} كان الاستفتاء مفتوحًا للرجال والنساء الذين تبلغ أعمارهم ١٨ عامًا فأكثر، وقد رتبت الحكومة لإنشاء مركز اقتراع لكل ألف ناخب مسجل. ^{[ ٢١ ] [ ٢٢ ]} تنافس في الاستفتاء كل من باو داي، الذي قضى معظم وقته في فرنسا وكان من دعاة النظام الملكي، وديم، الذي خاض الانتخابات على أساس النظام الجمهوري. ^{[ ٢٣ ]} ووفقًا للمؤرخة جيسيكا تشابمان، كان الاختيار بين "إمبراطور البلاد الذي عفا عليه الزمن ورئيس وزرائها الذي لم يكن يحظى بشعبية كبيرة، نغو دينه ديم". ^{[ ٢٤ ]} عند إعلانه عن الاستفتاء، صوّر ديم قراره على أنه نابع من حبه للديمقراطية وسخط شعبي على حكم باو داي. واستشهد رئيس الوزراء بالعديد من الالتماسات من مختلف الجماعات الاجتماعية والدينية والسياسية التي تدعوه إلى إجراء استفتاء لإزاحة باو داي، مدعيًا أن دافعه هو هذه المشاعر "المشروعة والديمقراطية". ^{[ ٢٥ ]} نصح مسؤولون أمريكيون ديم بادعاء حصوله على ما بين ٦٠٪ و٧٠٪ من الأصوات لجعل الانتخابات تبدو منطقية. ^{[ ٢٣ ]}

بموجب اتفاقيات الإليزيه والتشريعات اللاحقة التي أنشأت دولة فيتنام عام ١٩٤٩، لم يكن منصب باو داي كرئيس للدولة دائمًا ولا غير محدد المدة. فقد كان يُفترض أن السيادة للشعب وحده، وأن باو داي مجرد وسيط. ونتيجة لذلك، كان الاستفتاء نفسه قانونيًا. ^{[ ٢٦ ]} لم يُنتخب ديم لمنصبه، لذا رأى في الاستفتاء فرصةً لدحض معارضيه الذين زعموا أنه غير ديمقراطي ومستبد. كما أتاح هذا الحدث لديم فرصةً لتعزيز مكانته بهزيمة باو داي في منافسة مباشرة. ^{[ 26 ]} كان قد تم الاتفاق مسبقاً على انتخاب جمعية وطنية أولاً، لكن ديم مضى قدماً في إجراء الاستفتاء، مما يعني أنه سيحصل على السلطة المطلقة إذا عزل باو داي قبل تشكيل المجلس التشريعي. ^{[ 27 ]}

أبدى الدبلوماسيون الأمريكيون قلقهم من أن يُنظر إلى هذه الخطوة على أنها استيلاء على السلطة، إذ كان ديم يُنظّم ويقود عملية انتخابية كان مرشحًا فيها. ورأى الأمريكيون ضرورة تشكيل هيئة تشريعية أولًا، وأن تتولى هذه الهيئة الإشراف على الاستفتاء، لكن ديم تجاهل نصيحتهم. ^{[ 22 ] [ 28 ]} وأبلغ السفير جي. فريدريك راينهارت واشنطن بأن ديم لا ينوي منح المعارضة فرصة متكافئة، وأن الصحافة الأجنبية قد سلطت الضوء بالفعل على تصريحات ديم الديمقراطية باعتبارها مجرد واجهة. ^{[ 28 ]} ووافقت وزارة الخارجية على ذلك، واختارت تجنب الترويج للاستفتاء باعتباره ممارسة للديمقراطية خشية إثارة ردود فعل سلبية على سياستها الخارجية. ^{[ 29 ]} ومع ذلك، كان المسؤولون الأمريكيون في فيتنام مسرورين بالاستفتاء، إذ رأوا فيه فرصة لتعزيز فيتنام الجنوبية وتجنب الهزيمة أمام الشيوعيين، حيث اعتبروا النموذج الجمهوري أكثر قوة. ^{[ 30 ]}

بعد أن أعلن ديم استياءه من انتخابات إعادة التوحيد عام 1956، رأى في الاستفتاء الخطوة الأولى نحو إنشاء دولة طويلة الأمد تحكم جنوب فيتنام. وكرر مرارًا أن إنشاء هيئة تشريعية ودستور لدولته الجديدة سيلي الاستفتاء. ^{[ 28 ]}

بحسب ما ورد، رأى ديم في الاستفتاء فرصةً لإضفاء الشرعية على نفسه كرمز للديمقراطية الفيتنامية، ليتمكن من تصوير رفضه المشاركة في الانتخابات الوطنية وتبريره على أنه صراع بين الحرية والاستبداد الشيوعي. وأكد ديم أن فيتنام الجنوبية ستعيد توحيد البلاد في نهاية المطاف تحت إدارة ديمقراطية، وستحرر مواطنيها الشماليين من القمع الشيوعي، ودعا إلى الاستفتاء باعتباره خطوة أولى في سبيل ترسيخ الديمقراطية. وكان من المقرر أن يستخدم مؤيدوه هذا الاستفتاء كوسيلة لتبرير عزل باو داي، مستشهدين بقرارات سابقة اعتبروها مؤيدة للشيوعية. ^{[ 19 ]}

كان أحد المحاور الرئيسية لديم هو أن الاستفتاء سيُدشّن عهدًا جديدًا من الديمقراطية غير المسبوقة: "لن تكون هذه سوى الخطوة الأولى التي يخطوها شعبنا نحو ممارسة حقوقنا السياسية بحرية." ^{[ 25 ]} وفي اليوم السابق للاستفتاء، قال ديم: "في الثالث والعشرين من أكتوبر، ولأول مرة في تاريخ بلادنا، سيمارس رجالنا ونساؤنا أحد الحقوق المدنية الأساسية للديمقراطية، ألا وهو حق التصويت." ^{[ 31 ]} وجاء في بيان حكومي صدر قبل أربعة أيام من الاستفتاء: "أيها المواطنون الأعزاء، أعلنوا إرادتكم بقوة! امضوا قدمًا بثبات على درب الحرية والاستقلال والديمقراطية!" ^{[ 31 ]}

شنّ ديم حملة هجومية شخصية ضد رئيس الدولة، الذي مُنع من القيام بأي حملة انتخابية. ^{[ 32 ]} وشرع الجيش والشرطة الوطنية في إنفاذ الحظر المفروض على الأنشطة المؤيدة لباو داي والمعارضة لديم. ^{[ 33 ]} وقامت الشرطة بجولات ميدانية، تشرح فيها عواقب عدم الإدلاء بالأصوات. ^{[ 17 ]} ونظمت مؤتمرات في القرى الريفية، وخاطبت السكان عبر مكبرات الصوت. وبشكل عام، تمثلت استراتيجية ديم في تصوير باو داي على أنه سكير زير نساء، منشغل بالملذات غير الأخلاقية، وغير مكترث بمشاكل الشعب. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} بُني النظام الملكي في فيتنام على الكونفوشيوسية وتفويض السماء للإمبراطور ، وزعمت حملة ديم أن باو داي قد فقد هذا التفويض بسبب أسلوب حياته المنحل. ^{[ 34 ]} ووفقًا لجوزيف بوتينجر ، الذي كان مقيمًا في فيتنام بصفته الرجل الثاني في قيادة لجنة الإنقاذ الدولية ، فإن الأساليب المستخدمة للتأثير على الانتخابات كانت "شائنة". ^{[ 17 ]} وقال دونالد لانكستر، الصحفي الذي غطى الانتخابات: "بينما لم تُمنح باو داي أي فرصة للدفاع عن نفسها، شرعت الصحافة التي تسيطر عليها الحكومة في إغراقه بوابل من الإساءات البذيئة". ^{[ 35 ]} وفي وقت لاحق، منع ديم باو داي من دخول دولة فيتنام. ^{[ 36 ]}

تضمنت إعلانات ديم استعراضًا لعربات ضخمة على طراز المواكب، تُصوّر باو داي في شوارع سايغون، وهو يحمل أكياسًا من المال على كتفيه، ومجموعة أوراق لعب في يديه، ونساء شقراوات عاريات وزجاجة كونياك بين ذراعيه. كان هذا إشارة إلى سمعة رئيس الدولة بالبذخ والمقامرة والنزوات النسائية. ^{[ 32 ] [ 33 ]} وعلى وجه الخصوص، يشير الشعر الأشقر إلى ميل باو داي المزعوم للعشيقات الأوروبيات اللواتي كان على علاقة بهن على الريفييرا الفرنسية . ورافق دمية باو داي دمية رجل فرنسي يضع الذهب في جيوبه، مما يثير الشكوك حول ولائه القومي. ^{[ 33 ]} تم نشر ملصقات وتماثيل لباو داي برأس خنزير، ^{[ 17 ]} بينما قامت صحيفة بارزة بتأليف وتشجيع الناس على غناء أغاني مسيئة لباو داي. ^{[ 37 ]}

غُطّيت الجدران ووسائل النقل العام بشعارات، منها: "احذروا الملك الشرير باو داي، فهو مولع بالقمار والنساء والخمر والحليب والزبدة. كل من ينتخبه خائن." ^{[ 33 ]} وإلى جانب الإشارة إلى أسلوب حياته الباذخ، تضمنت شعارات أخرى مثل "باو داي، الملك الدمية الخائن"، و"باو داي، حارس أوكار القمار وبيوت الدعارة"، ^{[ 34 ]} إشارة إلى تساهله المزعوم مع الشيوعيين. واستُخدم الراديو لتوجيه الإهانات اللفظية إلى باو داي، متهمًا إياه بالخيانة والفساد. ^{[ 36 ]}

من جهة أخرى، وُصف ديم بأنه "بطل الشعب" و"أبو الأمة". ^{[ 33 ]} وحثت بعض الشعارات العامة على التصويت لديم: "إن التصويت لقضية نغو دينه ديم الثورية هو بناء مجتمع يسوده الرفاه والعدالة"، مصورةً إياه كرجل وطني متشدد في مواجهة الشيوعية، ومؤكدةً أن "قتل الشيوعيين، وعزل الملك، والنضال ضد المستعمرين واجب على كل مواطن في فيتنام حرة". ^{[ 34 ]}

أغرقت الصحافة التي تسيطر عليها حكومة ديم، باو داي، بحملات دعائية شخصية لا هوادة فيها، حيث خُصصت طبعات خاصة من الصحف لسرد سيرته الذاتية الجدلية. ^{[ 17 ]} وقد مكّن هذا حملة ديم من إدانة باو داي بتفاصيل أكثر إثارةً للفتنة مما كان ممكنًا عبر الشعارات وحدها. بدأ هذا في أغسطس/آب عندما نشرت صحيفة " ثوي داي" اليومية سلسلة مقالات استمرت ثلاثة أسابيع، روجت فيها لتفاصيل لا أساس لها من الصحة وفاضحة عن حياة باو داي. كتب هذه المقالات المحرر هونغ فان، الذي وصف باو داي بأنه "صرصور باع وطنه من أجل المجد الشخصي". ^{[ 34 ]} زعم فان أن باو داي كان الابن غير الشرعي للإمبراطور خاي دين ، مدعيًا أن خاي دين كان عقيمًا وتزوج خادمة، قبل أن ينسب ابن الخادمة، من رجل آخر، لنفسه. ^{[ 38 ]} وذكرت الصحيفة أن باو داي كان "ضخم الجثة ولكنه أحمق، وله العديد من الأبناء، وكان مولعًا بالنساء"، بينما كان خاي دين غير مرتاح للنساء، مما يشير إلى أن اختلاف الشخصيات لا يتوافق مع نسب بيولوجي مشترك. ^{[ 37 ]}

استغلت الصحيفة المشاعر المعادية لفرنسا، فتناولت نشأة باو داي في فرنسا، مدعيةً أنه كان مولعًا بالنساء منذ مراهقته نتيجةً لتربيته الأوروبية. ^{[ 39 ]} تزوج باو داي لاحقًا من مواطنة فرنسية من أصل فيتنامي، أصبحت الإمبراطورة نام فونغ ، التي نشأت على المذهب الكاثوليكي. اتهمتها افتتاحيات الصحيفة بأنها عميلة فرنسية، وزعمت أنها أساءت معاملة الملكة الأم، ^{[ 39 ]} وهو عيب خطير في شخصيتها، إذ أن الكونفوشيوسية تُشدد على احترام كبار السن. وذهبت هونغ فان إلى حد الادعاء بأن سلسلة علاقات باو داي مع الفرنسيين دليل على أن المسؤولين الاستعماريين كانوا يستخدمون الجنس بنجاح لتحويل رئيس الدولة إلى دمية في يد فرنسا. ^{[ 40 ]}

بلغت حملة الصحف ذروتها برسم كاريكاتوري ساخر ذي طابع إباحي، بعنوان "قصة باو داي". ^{[ 41 ]} وقد لخص هذا الرسم الصور الفاضحة التي نشرتها صحيفة "ثوي داي " لرئيس الدولة في الأسابيع السابقة، ونُشر في 19 أكتوبر، أي قبل أربعة أيام من الاستفتاء. ^{[ 42 ]} تضمنت الصور لقطات عارية كاملة لباو داي وعشيقاته، مع إظهار أعضائهم التناسلية بشكل واضح، بما في ذلك لقطة تُظهر شقراء عارية تؤدي رقصة إباحية لرئيس الدولة. ^{[ 41 ]}

إلى جانب تصوير باو داي كشخصٍ نهمٍ جنسيًا لا يشبع، هاجمت حملة ديم أيضًا مصداقية رئيس الدولة القومية. انتقدوه لتساهله المفرط في تعامله مع السلطات الاستعمارية الفرنسية، ولخدمته كرئيسٍ لإمبراطورية فيتنام ، وهي نظامٌ دميةٌ أقامته اليابان الإمبراطورية بعد غزوها خلال الحرب العالمية الثانية. ^{[ 40 ] [ 43 ]} كما اتهموه بالتنازل عن نصف البلاد للشيوعيين. ^{[ 40 ]} كان الشيوعيون قد استولوا بالفعل على أكثر من نصف البلاد في ساحة المعركة، ^{[ 44 ]} وادعى باو داي أنه لم يكن لديه خيارٌ آخر، لكن حملة ديم صورته على أنه غير كفؤٍ وغير راغبٍ في تحمل المسؤولية. ^{[ 41 ]}

استغل ديم حملة التوعية الانتخابية التي أطلقتها وزارة الإعلام كأداة سياسية حزبية. فبدلاً من استخدامها لشرح العملية الديمقراطية فحسب، استُخدمت الحملة لتمجيد ديم وحلفائه. ^{[ 45 ]} بعد شرح مفهوم الديمقراطية، أوضحت نشرةٌ أهمية عزل رئيس الدولة. ^{[ 31 ]} وبعد تفصيل صلاحيات رئيس الدولة، دافعت النشرة عن ديم باعتباره مناهضًا للشيوعية وقادرًا على الدفاع عن حرية الشعب، موضحةً في الوقت نفسه عدم أهلية باو داي للقيادة، بحجة أنه لا يحظى باحترام المجتمع الدولي. ^{[ 31 ]}

في 15 أكتوبر، أصدر باو داي بيانًا احتجاجيًا على الاستفتاء. وحثّ حكومات فرنسا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة والهند، وحتى الاتحاد السوفيتي، على عدم الاعتراف بديم، مؤكدًا أنه عقبة أمام إعادة توحيد فيتنام بموجب اتفاقيات جنيف. ^{[ 17 ]} واتهم باو داي استفتاء ديم بأنه "نشاط حكومي لا يتوافق مع المشاعر العميقة للشعب الفيتنامي ولا مع قضية السلام المشتركة". ^{[ 20 ]}

في 18 أكتوبر، قام باو داي ببادرة رمزية بإقالة ديم رسميًا. وفي اليوم التالي، ندد بـ"أساليب الشرطة" التي انتهجها ديم في "ديكتاتوريته"، وحذر الشعب الفيتنامي "من نظام سيؤدي بهم حتمًا إلى الخراب والمجاعة والحرب". واتهم باو داي ديم بمحاولة إثارة الصراع بين الفرنسيين والأمريكيين. ^{[ 46 ]} عشية الانتخابات، صرح باو داي قائلًا: "بل يمكنني أن أخبركم أنني أعرف نسبة الأصوات المؤيدة التي قرر السيد ديم الحصول عليها". ^{[ 17 ]}

تم تمويل تنظيم الانتخابات بأموال أجنبية. فقد ساهمت حكومة الولايات المتحدة ومجموعة من الجمعيات الخيرية الكاثوليكية الأمريكية بمبلغ  مليوني دولار أمريكي لكل منهما. ^{[ 47 ]} قام با كوت ، زعيم طائفة هوا هاو الدينية المناهضة للحكومة، بتوزيع منشور يدين فيه ديم باعتباره دمية في يد أمريكا، مستشهداً بالتمويل كدليل، ومؤكداً كذلك أن ديم كان ينوي "أسلمة" البلاد. ^{[ 48 ]} زعم الحزب الاشتراكي الفيتنامي، التابع لطائفة هوا هاو، أن ديم "رشى العمال والطلاب الشباب لتقديم التماسات لدعم وصوله إلى منصب رئيس الدولة، ولتقديم التماسات لعزل باو داي"، مستخدماً التمويل الأمريكي للانتخابات. ^{[ 49 ]} هاجم قائدٌ آخر من قادة متمردي هوا هاو، الجنرال تران فان سواي، نظام ديم غير الديمقراطي، وأعلن عدم شرعية الاستفتاء. ودعا "الدول الصديقة وشعب فيتنام إلى عدم الثقة بهذه المناورة السياسية". وكان ديم قد صرّح سابقًا لأحد وزراء حكومته بأنه لا يوجد سوى حزب سياسي واحد، وشرع في القضاء على المعارضة بالقوة. ^{[ 49 ]} وزعم المعارضون أن تصريحات ديم حول قيمة الديمقراطية كانت جوفاء. ^{[ 48 ]}

نصح لانسديل ديم بطباعة أوراق اقتراعه باللون الأحمر، بينما طُبعت أوراق اقتراع باو داي باللون الأخضر. في فيتنام، يرتبط اللون الأحمر بالحظ السعيد والرخاء، بينما يرتبط اللون الأخضر غالبًا بالخيانة الزوجية وسوء الحظ. ^{[ 23 ] [ 33 ] [ 50 ]} صُوّرت أوراق اقتراع ديم الحمراء مع أشخاص شباب ذوي مظهر عصري، بينما وُضع باو داي في الرداء القديم الذي لم يرتديه قط. ^{[ 17 ]} بالإضافة إلى ذلك، أظهرت صورة باو داي أنه يبدو شارد الذهن ومنتفخًا، بينما كان ديم ومن حوله يبتسمون ويبدون نشيطين. ^{[ 51 ]} نصّت ورقة الاقتراع على أن التصويت لـ"ديم" هو تصويت للديمقراطية، حيث جاء فيها: "أعزل باو داي وأعترف بنغو دينه ديم رئيسًا للدولة، مكلفًا بمهمة إقامة نظام ديمقراطي." ^{[ 17 ] [ 22 ] [ 51 ]} أما ورقة اقتراع باو داي فكانت تنص على: "لا أعزل باو داي ولا أعتبر نغو دينه ديم رئيسًا للدولة مكلفًا بمهمة إقامة نظام ديمقراطي." ^{[ 17 ] [ 51 ]} كان الناخبون يضعون ورقة الاقتراع الحمراء أو الخضراء في الصندوق، حسب تفضيلهم، ويتخلصون من الأخرى، مما يعني أن التصويت لم يكن سريًا في الواقع. ^{[ 22 ]}

تولى شقيق ديم ومقربه، نغو دينه نهو ، تنظيم وإدارة الجوانب اللوجستية للاستفتاء ، وكان زعيم الحزب الثوري العمالي الشخصي السري للعائلة ، والذي كان يمثل القاعدة الانتخابية لعائلة نغو. وانتشرت تقارير عن أعمال عنف وترهيب واسعة النطاق. خلال الاستفتاء، طلب مساعدو نهو من الناخبين التخلص من أوراق الاقتراع الخضراء. وكان من يخالف ذلك يُطارد ويُضرب، ويُجبر أحيانًا على استنشاق صلصة الفلفل والماء. ^{[ 23 ] [ 32 ]} وكانت هذه الانتهاكات صارخة بشكل خاص في وسط فيتنام، ^{[ 52 ]} وهي منطقة كان يحكمها شقيق آخر لديم، نغو دينه كان . ^{[ 53 ]} اتخذ كان مقره في مدينة هوي ، العاصمة الإمبراطورية السابقة ، موطن سلالة نغوين ومصدر دعم لباو داي. وقد قمع هذا الدعم بإصداره أوامر للشرطة باعتقال 1200 شخص لأسباب سياسية في الأسبوع الذي سبق الانتخابات. ^{[ 52 ]} وفي مدينة هوي آن ، قُتل العديد من الأشخاص في أعمال عنف انتخابية يوم الاقتراع. ^{[ 54 ]} بدأ التصويت في الساعة 7:00 صباحًا وانتهى في الساعة 5:00 مساءً. ^{[ 55 ]}

وضعت حكومة ديم لوائح إجرائية ظاهريًا لضمان دقة النتائج وحساب الأصوات ومنع تزوير الانتخابات. إلا أنه في الواقع، جرى فرز الأصوات دون إشراف مستقل، ما أدى إلى حصول ديم على 98.9% من الأصوات. فقد حصد رئيس الوزراء 605,025 صوتًا في سايغون، رغم أن عدد الناخبين المسجلين في العاصمة لم يتجاوز 450,000 ناخب. كما تجاوز عدد أصوات ديم أعداد المسجلين في مناطق أخرى. ^{[ 23 ] [ 32 ]} وزعمت صحف فرنسية أن نصف الناخبين المسجلين في سايغون فقط هم من أدلوا بأصواتهم، وأن الباقين قاطعوا الانتخابات، ^{[ 56 ]} ما يعني ضمنيًا أن أكثر من 60% من الأصوات في العاصمة لم تكن صحيحة. ويزعم المدافعون عن ديم أن هذا يعود إلى وصول لاجئين حديثي الوصول، معظمهم من الكاثوليك، من شمال فيتنام، والذين أدلوا بأصواتهم دون تسجيلهم، وليس إلى تزوير واسع النطاق للأصوات . ^{[ 54 ]}

أعلن نظام ديم أن 5,335,668 شخصًا مؤهلون للتصويت، ولكن عند إعلان النتائج، بلغ عدد الأصوات 5,784,752 صوتًا. ^{[ 55 ]} زعمت حكومة ديم أن ترشيحه حظي بتأييد والدة باو داي، على الرغم من أن ديم كان قد أمر الجيش بمصادرة ممتلكات عائلتها وطردها من الأرض. ^{[ 57 ]} تكررت نسبة الإقبال شبه الإجماعي على التصويت والدعم لديم في المرتفعات الوسطى ومستنقعات دلتا ميكونغ ، والتي لم تكن حتى تحت سيطرة الحكومة وجيشها الوطني الفيتنامي . ^{[ 58 ]} في بعض مناطق دلتا نهر ميكونغ، سُجّلت أعداد ساحقة لحزب ديم تجاوزت 90% من الناخبين المسجلين، ^{[ 59 ]} على الرغم من أن أمير الحرب با كوت وجيشه من قبيلة هوا هاو قد منعوا التصويت. ^{[ 17 ]}

أُدين الاستفتاء على نطاق واسع لكونه مزورًا. ^{[ 52 ]} وقالت المؤرخة والكاتبة جيسيكا تشابمان: "حتى المدافعون عن ديم، مثل أنتوني ترافيك بوسكارين وضابط وكالة المخابرات المركزية الأمريكية إدوارد لانسديل، يتفقون مع أشد منتقدي رئيس الوزراء في استنتاج مفاده أن حكومة فيتنام الجنوبية كانت إما عاجزة أو غير راغبة في إجراء استفتاء حر وتمثيلي حقيقي". ^{[ 35 ]} وخلص تقرير لوكالة المخابرات المركزية كُتب عام 1966 إلى أن هذا الاستفتاء كان الأكثر تلاعبًا في السنوات الإحدى عشرة الأولى من تاريخ فيتنام الجنوبية. ^{[ 45 ]} وخلصت الحكومة الأمريكية سرًا إلى أن احتكار ديم لوسائل الإعلام والحملة الانتخابية كان عاملًا أكبر في الفوز من الترهيب وحقيقة أن التصويت كان علنيًا فعليًا. وأرسل راينهارت برقية إلى واشنطن، قائلًا إن "الاستفتاء أثبت نجاحًا باهرًا لحكومة ديم". ^{[ 45 ]} وأشار إلى أن نتائج الاستطلاع لا تعكس بالضرورة الواقع، مضيفًا أن النتيجة لم تُظهر أن ديم يحظى بتأييد الأغلبية، بل أظهرت قدرته على السيطرة على البلاد دون منازع فعلي. وقد شعرت الحكومة الأمريكية بالارتياح لقدرة ديم الواضحة على قمع المعارضة الشيوعية وغيرها. ^{[ 45 ]}

ذكر الباحث برنارد ب. فول أنه "لا شك على الإطلاق في أن هذا الاستفتاء لم يكن أكثر تزويرًا إلا قليلًا من معظم الاختبارات الانتخابية في ظل الديكتاتورية". ^{[ 58 ]} واستشهد الصحفي الأمريكي ستانلي كارنو بهذا الاستفتاء المشكوك فيه كدليل على "عقلية البيروقراطية" لدى ديم. ^{[ 23 ]} وكتب تشابمان أنه "...  لا يمكن لأي قدر من الحملات الأحادية، أو المشاعر المعادية لباو داي، أو ضبط النفس السياسي الكونفوشيوسي أن يفسر فوز ديم بنسبة 98% في جنوب فيتنام المتنوع سياسيًا. لا بد أن الفساد والترهيب قد لعبا دورًا هامًا". ^{[ 60 ]} وقال بوتينجر إنه في حين أن النظام الملكي كان "بقايا أخرى فاسدة من ماضي فيتنام" وأن باو داي "آخر ممثليها غير الجديرين"، فإن التزوير والترهيب لم يكونا ضروريين لأن ديم كان سيفوز بسهولة على أي حال. ^{[ 35 ]} قال المؤرخ ديفيد أندرسون إن النصر "لم يكن تمثيلاً حقيقياً لقوة ديم أو شعبيته. إن ضعف الإمبراطور، وفوضى المعارضة السياسية، وعوامل أخرى مماثلة تفسر انتصاره". ^{[ 30 ]}

بعد ثلاثة أيام من التصويت، أعلن ديم قيام جمهورية فيتنام، ونصب نفسه رئيسًا لها. ^{[ 50 ]} وقال: "إن استفتاء 23 أكتوبر، الذي شارك فيه شعب فيتنام الجنوبية بحماس شديد، يُعدّ بمثابة موافقة على السياسات المتبعة حتى الآن، وفي الوقت نفسه يبشر بعهد جديد كليًا لمستقبل بلادنا". ^{[ 46 ]} وكرر ديم أنه لن يشارك في انتخابات إعادة التوحيد الوطني، قائلاً إنها ستكون عديمة الجدوى ما لم تتحقق "الحرية الحقيقية" في فيتنام الشمالية الشيوعية، الأمر الذي أثار إعجاب المراقبين الأمريكيين الذين كانوا يخشون سيطرة الشيوعيين الكاملة. ^{[ 60 ]}

بعد أن زعمت حكومة الولايات المتحدة أن الانتخابات كانت خالية تمامًا من أي مخالفات، ^{[ 54 ] أشادت بديم باعتباره بطلًا جديدًا لـ"العالم الحر". [ 17 ]} وزعم السيناتور مايك مانسفيلد (ديمقراطي من مونتانا) أن الاستفتاء "كان انعكاسًا لبحث الشعب الفيتنامي عن قائد يستجيب لاحتياجاته  ... لقد شعروا أن ديم قادر على توفير هذا النوع من القيادة". ^{[ 62 ]} كان مانسفيلد أستاذًا لتاريخ آسيا قبل دخوله عالم السياسة؛ ونتيجة لذلك، كانت آراؤه حول فيتنام أكثر تأثيرًا وتحظى بتقدير كبير من زملائه في مجلس الشيوخ. ^{[ 63 ]} تُظهر أرشيفات المناقشات السياسية أن الأمريكيين كانوا أكثر قلقًا بشأن الصورة السلبية التي خلقها أسلوب ديم الاستبدادي وغير الديمقراطي في أوساط المجتمع الدولي، بدلًا من آثاره المحتملة على التماسك الوطني. ^{[ 64 ]} وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية: "لقد قال شعب فيتنام كلمته، ونحن، بالطبع، نعترف بقرارهم". ^{[ 62 ]} وجاء في بيان تهنئة رسمي صادر عن الوزارة: "إن وزارة الخارجية تشعر بالامتنان لأن الاستفتاء، وفقًا للتقارير، قد أُجري بطريقة منظمة وفعالة، وأن شعب فيتنام قد عبّر عن خياره بوضوح لا لبس فيه  ... ونتطلع إلى استمرار العلاقات الودية بين حكومة فيتنام والولايات المتحدة." ^{[ 65 ]}

تفاوتت ردود فعل الصحافة الأمريكية على فوز ديم باختلاف المناطق الجغرافية. ^{[ 45 ]} فقد احتفت صحف الغرب الأوسط بفوز ديم باعتباره انتصارًا للديمقراطية، وأشادت بالرئيس الجديد باعتباره بطلًا للديمقراطية. ومع ذلك، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن هامش الفوز الكبير جعل "سيطرة ديم الإدارية تبدو أكثر انتشارًا مما يعتقده عدد من المراقبين هنا". ^{[ 60 ]} ومع ذلك، ادعت الصحيفة أيضًا أن الانتخابات كانت "إجراءً ديمقراطيًا سليمًا" و"تكريمًا علنيًا لقائد قوي الإرادة". ووصفت مجلة ريدرز دايجست الفوز بأنه "تأييد ساحق"، ولقبت ديم بأنه "منارة نور، ترشد الناس إلى طريق الحرية". ^{[ 62 ]}

اعتُبر فوز ديم ضربةً لمكانة فرنسا في فيتنام، إذ كانت القوة الاستعمارية السابقة قد ساعدت في تأسيس دولة فيتنام بقيادة باو داي عام 1949. ^{[ 60 ]} وقد عارضت فرنسا ديم وسياساته باستمرار، وحاولت دون جدوى عرقلة مسيرته. ^{[ 66 ]} واعتبرت وسائل الإعلام الأمريكية فوز ديم إشارةً إلى أن الولايات المتحدة ستكون القوة الغربية الوحيدة في جنوب فيتنام. ورأى البعض أن هذا سيمكن ديم من الحكم بفعالية دون عوائق فرنسية، بينما رأى آخرون أن ذلك سيُلقي عبئًا كبيرًا على الحكومة الأمريكية. ^{[ 60 ]} واعتبرت وسائل الإعلام الفرنسية والسلك الدبلوماسي النتيجة إهانةً. وقبل الانتخابات، توقع مسؤولون فرنسيون سرًا أن ديم سيحل القيادة العليا الفرنسية، وسيستخدم أي فوز كمبرر لإلغاء انتخابات إعادة التوحيد الوطني. اعتبرت وسائل الإعلام الفرنسية الاستفتاء غير ديمقراطي ومؤامرة من الأمريكيين لتخريب أي فرصة لإعادة التوحيد الوطني، لكن فرنسا اعترفت بجمهورية فيتنام بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 56 ]}

قطع ديم العلاقات الاقتصادية مع فرنسا في 9 ديسمبر 1955، وانسحب من الاتحاد الفرنسي بعد ذلك بفترة وجيزة. لم يعترض الاتحاد السوفيتي ولا جمهورية الصين الشعبية علنًا على إجراءات ديم في إنشاء دولة جديدة في النصف الجنوبي من فيتنام. ^{[ 67 ]} ومع ذلك، بحلول وقت عزل ديم واغتياله عام 1963، كانت فرنسا تشتري 46.3% من صادرات فيتنام الجنوبية ، وتستحوذ على معظم الاستثمارات الأجنبية في البلاد. ^{[ 68 ]} وظلت التأثيرات الثقافية الفرنسية واللغة الفرنسية سائدة. ^{[ 68 ]}

في يناير 1956، وفي ظل غياب السلطة التشريعية والدستور، استغل ديم سلطته المطلقة لحل المجلس الثوري، فشنّ مداهمات شرطية على أعضائه، مما أجبر أعضاء حزبي كاو داي وهوا هاو الذين انضموا إليه على الفرار. ونتيجة لذلك، انقلبوا عليه. ^{[ 49 ]}