نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين عام 1987

بفضل صفقة جيرالد هندرسون عام 1984 وما تلاها من انهيار فريق سياتل سوبر سونيكس ، لم يكن فريق بوسطن سلتكس في نهاية موسم 1985-1986 أفضل فريق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين فحسب، بل كان يملك أيضًا الاختيار الثاني في جولة اختيار اللاعبين الجدد لعام 1986. اختاروا لين بايس بهذا الاختيار، وكان لديهم آمال كبيرة في أن يضمن وجود نجم فريق ماريلاند تيرابينز الشاب استمرار الفريق في الهيمنة بعد اعتزال بيرد وماكهيل وباريش. لسوء الحظ، توفي بايس بعد 48 ساعة من اختياره، إثر تعاطيه الكوكايين في حفلة وتناوله جرعة زائدة . ^{[ 3 ]}

أنهى سلتكس الموسم المنتظم بسجل 59 فوزًا مقابل 23 خسارة، وهو الأفضل في المنطقة الشرقية. ورغم احتفاظ الفريق بنواة الفريق الفائز بالبطولة في العام السابق، إلا أن بوسطن عانت من إصابات عديدة في صفوفها. فقد تضررت دكة البدلاء، التي كانت نقطة قوة الفريق في العام السابق، بشدة جراء إصابات سكوت ويدمان وبيل والتون . ^{[ 4 ]} ومع محدودية الخيارات، اضطر المدرب كي سي جونز إلى منح لاعبيه الأساسيين الخمسة - لاري بيرد ، وكيفن ماكهيل ، وروبرت باريش ، ودينيس جونسون ، وداني آينج - دقائق لعب أطول، لكن هذا الوقت الطويل أثر سلبًا على صحة اللاعبين، وبحلول بداية الأدوار الإقصائية، كان فريق سلتكس مليئًا بالإصابات. ^{[ 5 ]}

بعد اكتساح شيكاغو بولز في الجولة الأولى، اضطر سلتكس لخوض مباراة سابعة في الجولتين التاليتين أمام ميلووكي باكس وديترويت بيستونز ، لكنه تأهل في كل مرة. ^{[ 6 ] [ 7 ]} ومع ذلك، أصبحت صحة لاعبي سلتكس موضع تساؤل مع دخولهم النهائيات.

أنهى فريق لوس أنجلوس ليكرز الموسم المنتظم متصدرًا الدوري برصيد 65 فوزًا مقابل 17 خسارة. واتخذ المدرب بات رايلي خطوة استراتيجية، حيث حوّل تركيز الهجوم إلى ماجيك جونسون . ^{[ 8 ]} واستحوذ الليكرز على لاعب الارتكاز مايكل طومسون عبر صفقة تبادل في منتصف الموسم. وساهمت هاتان الخطوتان في تخفيف العبء عن كريم عبد الجبار ، الذي بلغ الأربعين من عمره خلال الأدوار الإقصائية. وحلّ إيه سي غرين محل كورت رامبيس في التشكيلة الأساسية. ^{[ 9 ]}

خلال مسيرة ليكرز نحو نهائيات الدوري، اكتسحوا دنفر ناغتس في الجولة الأولى، وهزموا غولدن ستيت واريورز في خمس مباريات خلال الجولة الثانية، واكتسحوا سياتل سوبر سونيكس في نهائيات المنطقة. وكانت خسارتهم الوحيدة أمام سليبي فلويد الذي سجل 51 نقطة في المباراة الرابعة في أوكلاند، مما سمح للواريورز بتجنب الخسارة الساحقة. ^{[ 10 ]}

يُعتبر فريق ليكرز لعام 1987 على نطاق واسع أفضل فريق لماجيك جونسون، وأحد أعظم الفرق في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين. ^{[ 11 ]} وهناك العديد من الأسباب لذلك، إلى جانب فوز ماجيك جونسون بجائزة أفضل لاعب في الدوري في ذلك العام بدلاً من لاري بيرد: ^{[ 12 ]} كان كريم عبد الجبار لا يزال في أواخر أوج عطائه، وكان لدى ليكرز العديد من خيارات التسجيل، وكان لديهم دفاع قوي يضم مايكل كوبر، أفضل لاعب دفاعي في العام، كما أن دفاع مايكل طومسون المتميز في منطقة الجزاء منحهم لاعبًا إضافيًا لمواجهة لاعبين مثل ماكهيل وباريش من فريق سلتكس. ^{[ 13 ]}

فاز فريق لوس أنجلوس ليكرز بالمباراتين في سلسلة مباريات الموسم العادي:

كان فريق ليكرز قد حقق فوزًا ساحقًا بأربعة أشواط متتالية على سياتل سوبر سونيكس ، بينما كان فريق سلتكس قد حقق فوزًا صعبًا بسبعة أشواط على ديترويت بيستونز . قاد ماجيك جونسون فريقه للفوز بنتيجة 126-113، مسجلًا 29 نقطة و13 تمريرة حاسمة و8 متابعات دون أي خسارة للكرة. أما جيمس وورثي ، الذي تلقى العديد من تمريرات جونسون، فقد سجل 33 نقطة و9 متابعات. شنّ ليكرز 35 هجمة مرتدة سريعة في الربعين الأولين، وتقدم بفارق 15 نقطة عند الاستراحة. ^{[ 14 ]}

قبل المباراة، عقد إيزايا توماس، لاعب ديترويت بيستونز، ولاري بيرد مؤتمراً صحفياً مشتركاً لتهدئة الجدل الدائر حول تعليقات دينيس رودمان وتوماس العنصرية تجاه بيرد بعد خسارة المباراة السابعة من نهائيات المنطقة الشرقية. بعد المباراة، صرّح توماس للصحفيين بأنه يوافق زميله دينيس رودمان في قوله إن بيرد سيكون مجرد لاعب عادي لو كان أسود البشرة. وأوضح توماس أن تعليقه كان على سبيل المزاح. ^{[ 15 ]} وذكر توماس لاحقاً أن قبول بيرد لاعتذاره أنقذ مسيرته الرياضية. ^{[ 16 ]}

كانت خطة سلتكس للمباراة الثانية هي التركيز على إيقاف ماجيك جونسون . لم يستطع داني آينج ، بطوله البالغ 195 سم، مجاراة ماجيك الذي يبلغ طوله 206 سم. في هذه المباراة، برز مايكل كوبر كلاعبٍ بارعٍ في التسديدات الثلاثية، حيث سجل ست رميات ثلاثية، وهو رقم قياسي في الأدوار الإقصائية. وأضاف كريم عبد الجبار 23 نقطة من 10 تسديدات ناجحة من أصل 14، بينما سجل ماجيك 22 نقطة و20 تمريرة حاسمة. كل ذلك أدى إلى فوز ساحق بنتيجة 141-122، وهي الخسارة السادسة على التوالي لبوسطن خارج أرضها في الأدوار الإقصائية. ^{[ 17 ]}

استعاد سلتكس توازنه بعد هزيمتين موجعتين في المباراتين الأولى والثانية، وقدّم أداءً قويًا. وكان غريغ كايت ، لاعب الارتكاز الاحتياطي الذي لم يُشارك كثيرًا، هو الشرارة التي أشعلت هذا الحماس. دخل كايت المباراة في أواخر الربع الأول عندما واجه روبرت باريش مشكلة تراكم الأخطاء، ولعب 20 دقيقة، ورغم أنه لم يُسجّل أي نقطة، إلا أنه استحوذ على تسع كرات مرتدة، وصدّ تسديدة ماجيك جونسون ، وقام بمراقبة كريم عبد الجبار عن كثب . كانت الدقائق الدفاعية التي قدّمها كايت لبوسطن من مقاعد البدلاء كافية تمامًا، حيث سجّل لاري بيرد 30 نقطة، وسجّل دينيس جونسون 11 من 22 محاولة من الملعب ليُنهي المباراة برصيد 26 نقطة. وسجّل سلتكس المُنتعش 17 من 21 محاولة من الملعب في الربع الثاني.

استعاد كيفن ماكهيل ، مهاجم سلتكس، توازنه في بوسطن مسجلاً 21 نقطة و10 متابعات، بينما حدّ من خطورة جيمس وورثي ، مهاجم ليكرز، الذي لم يسجل سوى 13 نقطة وثلاث متابعات. وتصدر ماجيك جونسون قائمة هدافي ليكرز برصيد 32 نقطة في المباراة التي خسرها الفريق بنتيجة 109-103. ^{[ 18 ]}

بعد فوزهم في المباراة الثالثة، قال لاري بيرد : "كانت هذه (المباراة الثالثة) أهم مباراة في السلسلة بالنسبة لنا. لو خسرنا، لكان من الصعب علينا الاستعداد للمباراة الرابعة. الآن سيكون الأمر سهلاً."

في مباراة نهائية تُعدّ من أعظم مباريات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، إن لم تكن أعظمها على الإطلاق، ^{[ 19 ] [ 20 ]} سيطر سلتكس على مجريات اللعب أمام ليكرز، متفوقًا في الاستحواذ على الكرات المرتدة ومتقدمًا بنتيجة 55-47 مع نهاية الشوط الأول. تميز سلتكس بهجوم متوازن، حيث سجل كل من كيفن ماكهيل ، وروبرت باريش ، وداني آينج ، ودينيس جونسون أكثر من عشر نقاط. في الربع الثالث، تألق بيرد أخيرًا بتسجيله 12 نقطة، مما ساعد سلتكس على التقدم بفارق وصل إلى 16 نقطة. لكن لوس أنجلوس انتفض ليقلص الفارق إلى 85-78 قبل بداية الربع الرابع.

في الربع الأخير، واصل ليكرز محاولاتهم للعودة إلى المباراة حتى تمكنوا من معادلة النتيجة 95-95 بفضل رمية خطافية من كريم عبد الجبار قبل 5:30 دقيقة من نهاية المباراة. رد سلتكس بقوة هجومية ودفاعية، محققين سلسلة من 8 نقاط متتالية، مدعومين بدفاع قوي، مما أدى إلى رميتين سريعتين ليتقدموا 103-96 قبل دقيقتين من النهاية. ثم طلب ليكرز وقتًا مستقطعًا. في الهجمة التالية لسلتكس، فقد روبرت باريش الكرة لصالح مايكل كوبر . مرر كوبر الكرة إلى ماجيك جونسون ، الذي بدأ هجمة مرتدة. وقف كوبر في منطقة الثلاث نقاط، بينما انطلق ماجيك نحو السلة، مما أجبر مدافع كوبر على التدخل. ثم مرر ماجيك الكرة إلى كوبر الذي أصبح الآن في وضعية مثالية، فسدد الثلاثية بنجاح ليقلص الفارق إلى 103-100.

في الهجمة التالية لفريق سلتكس، مرر لاري بيرد الكرة قسرًا إلى كيفن ماكهيل في منطقة الجزاء، لكنها خرجت خارج الملعب، لتعود الكرة إلى ليكرز. ثم سجل جيمس وورثي رمية صعبة من فوق كيفن ماكهيل وروبرت باريش في منطقة الجزاء ليقلص الفارق إلى نقطة واحدة. وفي الهجمة التالية مباشرة، أهدر بيرد رمية قفز للخلف فوق كريم عبد الجبار ، واستعاد ليكرز الكرة قبل 45 ثانية من نهاية المباراة. طلب ​​ليكرز وقتًا مستقطعًا لتهيئة فرصة لكريم عبد الجبار . كانت التمريرة جاهزة ليسجل دانكًا رائعًا، ليتقدم ليكرز بنتيجة 104-103، وهو أول تقدم لهم منذ بداية الربع الأول. طلب ​​سلتكس وقتًا مستقطعًا قبل 29 ثانية من نهاية المباراة.

بعد انتهاء الوقت المستقطع، ألقى بيرد الكرة داخل الملعب، فقام جيمس وورثي بمراقبته عن كثب . في الواقع، أمسك وورثي بقميص بيرد بقوة ليمنعه من التسجيل. بفضل دفاع وورثي، لم يتمكن سلتكس من إيصال الكرة إلى أفضل لاعبيهم، واستمروا في تنفيذ خطتهم الهجومية حتى وجد داني آينج مساحةً للتسديد. اضطر وورثي حينها إلى ترك بيرد والانشغال بمراقبة آينج. سرعان ما وجد بيرد نفسه في وضعية تسديد مفتوحة بالتوجه إلى خط الثلاث نقاط أمام مقاعد بدلاء ليكرز مباشرةً. مرر آينج الكرة إلى بيرد الذي كان في وضعية مثالية، فسدد بيرد رمية ثلاثية رائعة قبل 12 ثانية من نهاية المباراة، ليتقدم بوسطن بنتيجة 106-104، مما أشعل حماس جماهير بوسطن غاردن.

في الهجمة التالية، تعرض عبد الجبار لخطأ، فتوجه إلى خط الرميات الحرة، حيث سجل الرمية الأولى وأضاع الثانية. وقرر الحكام أن ماكهيل أسقط الكرة خارج الملعب قبل سبع ثوانٍ من نهاية المباراة.

ما تلا ذلك كان لقطة تاريخية أخرى. قام ماجيك بحجب كيفن ماكهيل، مما كاد أن يفتح المجال أمام وورثي لتسجيل رمية سهلة، لكن دينيس جونسون تمكن من تغيير موقعه في الوقت المناسب للدفاع المساند. مع ذلك، ترك هذا ماكهيل يتخبط لمراقبة ماجيك الذي كان قد وجد نفسه للتو في وضعية مفتوحة واستلم التمريرة من خارج الملعب بالقرب من الخط الجانبي الأيسر. على بُعد ستة أمتار من السلة، كان ماجيك متفوقًا على مدافع الارتكاز ماكهيل، الذي كان يلعب أيضًا وهو يعاني من إصابة بالغة في الكاحل. راوغ ماجيك بالكرة، وتردد قليلًا لإرباك ماكهيل، ثم توغل داخل منطقة الجزاء. بعد ذلك، أطلق ماجيك رمية خطافية ، تجاوزت أطراف أصابع كل من ماكهيل وباريش، ودخلت السلة بسلاسة، مانحةً ليكرز التقدم بنتيجة 107-106 قبل ثانيتين فقط من نهاية المباراة. ^{[ 21 ]}

كان لدى سلتكس فرصة أخيرة: مرر دينيس الكرة إلى بيرد، الذي انطلق نحو الزاوية. فوجئ لاري بوجوده وحيدًا تمامًا خلف خط الثلاث نقاط أمام مقاعد بدلاء ليكرز. استلم بيرد الكرة من جونسون، واستدار، وسدد قفزة خلفية مع انتهاء الوقت. ^{[ 22 ]} أخطأت التسديدة، وأطلق جمهور بوسطن تنهيدة جماعية، بينما غادر لاعبو ليكرز الملعب احتفالًا بالفوز. منح هذا الفوز ليكرز تقدمًا مريحًا بنتيجة 3-1 في السلسلة. ^{[ 23 ]}

كان على سلتكس الفوز بالمباراة الخامسة في ملعبهم، وسيطروا على معظم مجريات اللعب. وضع داني آينج بصمته بتسجيله 5 من 6 رميات ثلاثية ليمنح بوسطن سيطرة مبكرة، بما في ذلك رمية من منتصف الملعب مع صافرة نهاية الشوط الأول.

ردّ ماجيك لصالح لوس أنجلوس بتسجيله 29 نقطة و12 تمريرة حاسمة و8 متابعات و4 سرقات، لكنه لم يتلقَّ سوى القليل من الدعم. قبل المباراة، قال بيرد لزملائه: "إذا أرادوا الاحتفال، فلنمنعهم من فعل ذلك على أرضية الملعب." ^{[ 24 ]} كان لدى سلتكس حافزٌ كافٍ. حققوا فوزهم الثاني بنتيجة 123-108، وانتقلت السلسلة سريعًا عبر القارة.

كانت هذه آخر مباراة نهائية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) أقيمت في بوسطن غاردن. عندما عاد فريق سلتكس إلى النهائيات في عام 2008 ، كان قد انتقل إلى ملعب تي دي غاردن ، الذي افتتح في عام 1995. ^{[ 25 ]}

وصل كريم عبد الجبار إلى المباراة السادسة برأس حليق وعزيمة قوية لحسم هذه السلسلة. لكن لفترة وجيزة، بدا أن سلتكس سيفوزون بالمباراة. لم يسجل ماجيك جونسون سوى أربع نقاط في الشوط الأول، بينما أحرز دينيس جونسون 18 نقطة لسلتكس، ليصل إلى أعلى رصيد في المباراة بـ33 نقطة، ليتقدم بوسطن بنتيجة 56-51 عند الاستراحة.

سجل ليكرز أول سلتين في الشوط الثاني ليقلص الفارق إلى 56-55. وفي الهجمة التالية لسلتكس، اعترض جيمس وورثي تمريرة وانطلق خلفها. سقط وورثي أرضًا، ومرر الكرة إلى ماجيك جونسون المندفع نحو السلة ، الذي سددها في دانك قوي. منح هذا التقدم ليكرز أول تقدم لهم في المباراة بنتيجة 57-56، منذ بداية الربع الأول، ولم يتراجعوا بعدها. تفوق ليكرز على سلتكس بنتيجة 30-12 في الربع الثالث، محققين فارق 18 نقطة، معظمها من الهجمات المرتدة السريعة. وانتهت المباراة بتقدم ليكرز 81-68. لم يسجل سلتكس سوى 12 نقطة في الربع الثالث، أي أكثر بنقطة واحدة من الرقم القياسي لأقل ربع تسجيلًا في تاريخ الأدوار الإقصائية.

أنهى وورثي المباراة برصيد 22 نقطة، وأضاف مايكل طومسون 16 نقطة و10 متابعات كلاعب بديل، لكن تألق نجمي ليكرز، ماجيك وكريم، كان بمثابة الضربة القاضية التي قضت على سلتكس. تعافى ماجيك من أدائه المتواضع في الشوط الأول ليسجل 16 نقطة و19 تمريرة حاسمة و8 متابعات، بينما سجل كريم 32 نقطة، وهو أعلى رصيد في الفريق. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

"ماجيك لاعب كرة سلة عظيم، عظيم حقاً"، صرّح بيرد بشكل قاطع، حسماً للمسألة مؤقتاً. "إنه الأفضل الذي رأيته على الإطلاق." ^{[ 28 ]}

وبالفعل، فاز ماجيك بجائزة أفضل لاعب في نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين وخاتم البطولة الرابع له. ^{[ 29 ]}

بالنسبة لفريق ليكرز ، سيكون هذا آخر انتصار لهم في سلسلة نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين على فريق سلتكس حتى عام 2010 .

كانت هذه أيضاً آخر مرة يُحسم فيها لقب بطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) في مباراة تُقام بعد الظهر. بعد نهائيات عام 1991، أصبحت جميع مباريات النهائيات تُقام في أوقات الذروة.